– Это же новый начальник отдела молодёжи мэрии, – ответила Настя. – Он раньше на побегушках у них был, а буквально на днях его назначили на эту должность. Я видела по новостям. Подлизался, наверное, кому-то очень хорошо.
Её слова подтвердила Аделина.
– Да он тот ещё подхалим! Я его у папы в кабинете видела. Так любезничал со мной, когда узнала, что я дочь мэра, аж противно!
– А по нему и видно!.. Слушай, раз он с тобой любезничает, пусть он нас проведёт за сцену, чтобы мы автографы взяли и сфоткались.
– Точно, Линка, давай действуй!
– Должна ж и у нас быть какая-нибудь выгода от того, что мы дружим с дочкой мэра, – похлопала её по плечу Настя.
Аделина тяжело вздохнула, потому что не горела желанием просить об одолжении противного Долгоносова, но, поддавшись уговорам подруг, принялась размахивая руками, чтобы привлечь его внимание.
Вскоре её усилия оправдались. Новоиспечённый начальник отдела молодёжи заметил девушек и распорядился охране пропустить их к сцене.
– Уф! – наконец-то они свободно вздохнули, освободившись от подпиравшей их со всех сторон толпы.
– Спасибо! – поблагодарила его Аделина. – Это так любезно с вашей стороны!
– Рад был помочь! – слащаво улыбнулся молодой человек.
– Кстати, познакомьтесь с моими подругами. Это Алекс, Белка и Настя.
– Девочки, вы думаете, я провёл вас сюда просто так? – загадочно произнёс Долгоносов и, увидев недоумение на их лицах, со смехом продолжил. – Нам как раз некого послать на сцену вручать гостям подарки. Пойдете?
В ответ девчонки завизжали от радости.
Они произвели фурор, появившись на сцене с букетами цветов и яркими подарочными коробками. Ребята из группы даже расцеловали их в щёчки, что тут же было запечатлено фотографами, видеооператорами с телеканалов и толпой фанатов с мобильными телефонами.
Алекс ликовала. Мало того, что ей удалось взять автографы после пресс-конференции, так теперь дважды за вечер ей удалось пообщаться с любимой группой вживую.
После концерта довольные, полные незабываемых впечатлений, подруги покинули сцену и собрались отметить это событие в уютном кафе на набережной.
Едва они отошли от площади, к Алекс подбежал мальчишка лет десяти с конвертом в руках.
– Тебе просили передать!
– Мне?! Кто? – удивилась она, принимая конверт.
Но мальчик пожал плечами и убежал.
– Странно!
– Не открывай! – воскликнула Белка. – Вдруг там зараза какая-нибудь?
– Какая зараза? Это, наверное, от какого-то тайного поклонника, – рассмеялась Настя, всё ещё пребывая в романтическом настроении после «знакомства» с Арсением.
– Да открывай побыстрей! – нетерпеливо промолвила Аделина, подгоняя подругу.
Алекс развернула конверт и достала из него записку.
«Не суй свой нос в чужие дела! Это предупреждение. В следующий раз мы не будем тратить время на слова, а будем действовать. Ясно?» – прочитала она вслух и подняла на подруг удивлённые глаза. – Это что-то новенькое! То меня похищают, то присылают записки с угрозами.
– Это, наверное, связано с наркотиками и теми деньгами из туалета, – воскликнула Белка.
– А мне кажется, с самоубийствами. Скорее всего, записка от сектантов. Значит, я на верном пути! – обрадовалась Алекс.
– Чокнутая! Ей угрожают, а она радуется! – не выдержала Настя. – Всё, хватит тебе заниматься ерундой! Пиши нормальную статью. Мы за тебя уже переживаем!
– Я подумаю над твоим предложением! – она запихнула записку в сумочку. – Так мы идем в «Ундину» или нет? Что стоим? Кого ждём?
Аделина посмотрела на неё и произнесла со вздохом:
– А ведь именно из таких чокнутых и получаются классные журналисты, которые разъезжают по горячим точкам и получают от этого кайф!
В начале двенадцатого на радио снова все пребывали в волнении. С минуты на минуту здесь ожидали приезд группы «Президент». Всем хотелось взглянуть на звёзд живьём и, если повезёт, то и пообщаться. Руководство позаботилось о роскошных букетах, девчонки украсили холл и прихорошились сами, собираясь делать селфи с музыкантами, чтобы потом тут же выложить снимки в соцсетях, и даже охранник – суровый мужчина лет шестидесяти приготовил плакат группы для автографа внучке.
Роман и Егор подъехали на радио после концерта. Во время выступления на площади творилось нечто: обезумевшие молоденькие фанатки так рвались на сцену, что буквально сносили охрану. Площадь кишела поклонниками группы так, что даже яблоку негде было упасть. Вместе с Корнеем Аном, которого ребята встретили случайно по дороге, они смотрели на шоу издалека, не стремясь подобраться поближе к бушующим на площади страстям. Солисты группы «Президент» работали на славу и профессионально заводили толпу, очарованные красивым видом ночного моря, обрамлённого ожерельем ярких фонарей набережной. После исполнения их последнего хита «Девочка с юга» площадь буквально завизжала на весь город.
И в этот самый момент на сцене произошло нечто, что заставило Никитина раскрыть рот.
– Громова?! Что она там делает?
– Точно, это она! – поразился Корней. – Эта штучка сама себе на уме! То хочет взять у меня интервью, то потом говорит, что редактор передумал помещать материал обо мне, а когда я позвонил в редакцию, мне сказали, что всё остаётся в силе. Может, она – аферистка?
– Она совсем безбашенная! – подтвердил Егор, который читал её группе лекции по охране живой природы.
Друзья решили уйти пораньше, пока вся эта неудержимая толпа не рванула на остановки, и уехать из центра станет невозможным. Корней поехал домой, а его друзья отправились на радио.
В офисе Роме показалось, что это разгар рабочего дня. Столько людей одновременно здесь бывало только днём, а в одиннадцать вечера можно было встретить лишь зевающего охранника, полусонного Лёву Морозова в диджейской и парочку телевизионщиков.
Подвыпивший Носиков, разговаривавший с кем-то по телефону, положил трубку и с расстроенным видом повернулся к сотрудникам.
– Мне только что сообщили, что «Президентов» повезли обратно в Шашкину деревню.
– Как?! А сюда?! Они вообще приедут на «Браво»? – пронёсся разочарованный гул в толпе.
– Мне не сказали.
В разговор вмешалась Зинаида Пантелеевна.
– Давайте пошлём за ними кого-нибудь из наших ребят. Дима и Рома, езжайте в Шашкину деревню. Коттедж 32. Вы обязательно должны привезти их сюда. У нас же была договорённость. Мы уже и в эфире объявили, что «Президент» будет у нас в гостях, люди шлют для них вопросы, ждут эфира. Как же мы будем выглядеть, если они не приедут?
Никитин вместе с Маркиным, удостоенные чести быть провожатыми известной группы, с радостью отправились на задание.
В двухэтажном огромном коттедже горел свет и играла музыка. Ребят, как сотрудников «Браво», без проблем пропустили в дом. В холле они обнаружили свору казаковских приближённых с несколькими журналистами.
– Привет! – поздоровался Рома в то время, как Дима при виде звёзд потерял дар речи. – Мы – представители единственной в городе молодёжной радиостанции, приглашаем вас к нам на эфир. Он был согласован ещё днём с вашим менеджером.
– На радио? – музыкантам, наверное, не особо хотелось сидеть в коттедже с толпой местных чиновников и родственников губернатора. – Почему бы и нет?
Но в этот момент между ними, словно гриб после дождя, вырос заведующий отделом по делам молодёжи Долгоносов.
– Какое ещё радио? Идите-ка отсюда, пока вас не выставили, – довольно грубо произнёс он.
Маркин испуганно посмотрел на Никитина, который невозмутимо ответил:
– Во-первых, тон пониже! Никто не давал вам право так с нами разговаривать. А во-вторых, мы с радио «Браво». Была договорённость, что после концерта «Президент» приедет к нам в студию.
– Э, ты, чё, не понял? – Долгоносов уставился на Рому своими поросячьими налитыми кровью глазками. – Я сказал, что они к вам не поедут, значит, так и будет. Ясно?
Ребята из группы с недоумением переглянулись.
– Вообще-то это нам решать куда нам ехать. И мы с удовольствием поедем!
Долгоносов повернулся к ним с премилой улыбочкой.
– Это не входит в вашу программу. Сейчас мы поведём вас в ресторан. Там вы расслабитесь и отдохнете. А насчёт вас, – он повернулся к диджеем радио, – я разберусь. Больше вы оба ни на какую пресс-конференцию не попадёте. Уж я постараюсь!
– Смотри не лопни! – бросил напоследок Никитин, прежде чем покинуть коттедж.
– Что? Да я тебя урою! – донеслось ему вслед.
В машине Дима, наконец, приобрел дар речи.
– Скотина – этот Долгоносов! Видишь, как зазнался после того, как его повысили! Власть почувствовал, вот и строит из себя!
И в этот самый момент Рома вдруг вспомнил, что это именно Маркин рассказывал ему о сектантах.
– Слушай, я у тебя спросить хотел кое-что! Помнишь, ты как-то рассказывал про секту?
– Про «Чёрную звезду»? Да, один мой знакомый чуть не угодил в неё.
– Расскажи, что ты про них знаешь?
– Да ничего особенного! Они встречаются три раза в неделю и проводят свои ритуалы в подвале возле «Люкса», где находится салон компьютерных игр. В их секте есть девушки, но они вроде прислуг, что-то наподобие низших существ. Мой приятель рассказывал, что во время ритуалов девчонки даже моют им ноги в тазиках, представляешь?
– Ну и ну! – присвистнул Рома.
– У них есть самый главный, некто по прозвищу Демон. Его все боятся. Говорят, опасный тип! А тебе зачем всё это нужно?
– Да так, статью пишу, – Никитин отвернулся к окну и, глядя на пролетающие мимо освещённые неоновыми огнями витрины магазинов, думал о том, что не мешало бы как можно скорее найти этого самого Демона.
К магазину «Люкс» подъехала машина. Дверца открылась, и из салона автомобиля вышел молодой человек. Он размеренной походкой подошёл к двери подвала, над которой возвышалась вывеска «Салон компьютерных игр», и спустился вниз.
Мужчина миновал зал с компьютерами и прошёл в потайную дверь. Следом за ним бросился длинноволосый брюнет в чёрной футболке с изображением черепа.