Через несколько минут подозрения Белки подтвердились. Со снимка на них с Васелиной с улыбкой смотрел юный Дмитрий Алексеевич, вернее, Леонид Сергеевич.
И тут Белка вспомнила – Сотников носил часы на правой руке.
Алекс дослушала последнее голосовое сообщение и посмотрела на Белку округлёнными глазами.
– Это всё дело рук Сотникова?! Поверить не могу! Блин, а я, как дура, отправила в деканат статью про Пенькова!.. Чёрт, папа теперь сотрёт меня в порошок! Он мне такой скандал устроил из-за того, что я написала заявление ректору на замену препода для зачёта по английскому, а после моих обвинений Пенькова в том, что он маньяк, убивающий студенток, и лидер секты, мне можно домой больше не возвращаться. Белка, это ты допустила мой позор, так что я официально заявляю, что переезжаю к тебе.
– Да хоть прямо сейчас! Но позор этот ты допустила сама! Надо было слушать мои голосовые сообщения!
– А ты могла бы и позвонить, а не голосовые слать!
– Эй, подруга, проверь журнал вызовов! До тебя фиг дозвонишься.
– Ладно-ладно, признаю, я сама накосячила по полной, – проворчала Алекс. – И всё же я до конца не могу поверить в то, что всё это дело рук Сотникова. Вернее, Ермакова. Он казался таким милым. Что же теперь с ним будет?
– Именно на таких милых никогда и не падает подозрение. Я разговаривала с его соседкой – одной болтливой бабулькой, которая всё мне рассказала. Поехала туда вчера после универа. В общем, этот Лёня был из неблагополучной семьи, родился в деревне в пятидесяти километрах от Салатового Острова. Мать родила его от какого-то цыгана и воспитывала одна. Когда он подрос, то возненавидел мать за нищету, в которой рос, за то, что отец бросил их, как казалось Лёне, из-за матери, за то, что она стала алкоголичкой. Если бы не его дядя, который помогал им периодически, то им вообще не на что было бы жить. Он помог родным перебраться в город и купить однокомнатную квартиру, записав её на Лёню, чтобы мать не смогла пропить.
У Лёни были способности и подвешенный язык, он мог красиво говорить, очаровывать, мог даже загипнотизировать человека. По-видимому, это передалось ему по генам отца-цыгана. Дядя отправил его учиться в Москву. Вообще Ермаков бежал туда от своей девушки, которая ждала от него ребёнка.
В Москве он начал вести разгульный образ жизни, забыв об учёбе. После первого же курса Лёня чуть было не попал за решётку за изнасилование, представляешь? Но дядя уладил это дело и отвёз его обратно в Салатовый Остров, перевёл на сельхозфакультет. Только он и там продержался недолго. Ему не хотелось учиться и работать, Ермаков мечтал о красивой жизни, которую он полюбил в столице.
Когда дядя со своей семьёй уехал отдыхать, Лёня обчистил их квартиру, вынес всё из сейфа, а после укатил в Москву, где продолжал кутить до тех пор, пока не кончились деньги. Тогда-то ему и подвернулась одна стареющая дамочка Сотникова. Они поженились, Лёня взял себе её фамилию, а заодно и сменил имя. Вскоре его супруга скончалась, может, даже не без его помощи, и, получив от неё в наследство какие-то деньги, он уехал в Питер, потому что в Москве у него уже была куча карточных долгов, которые он не хотел отдавать.
Так несколько лет Сотников скитался по городам, надувая в карты и охмуряя богатых дамочек. А потом решил вернуться домой. Он узнал, что в городе появился наш элитный университет, где в основном учатся студенты из состоятельных семей. В прошлом году ему удалось устроиться сюда с липовым дипломом, после чего Сотников начал подыскать себе молодую богатую невесту. Прям как Жорж Дюруа из «Милого друга», – усмехнулась Белка. – Читала?
– Нет, только фильм с Робертом Паттинсоном смотрела. Это что тогда получается? Сначала Сотников приглядел Веру Деникину. На всякий случай он скрывал свою связь, чтобы потом, если что, без шумихи можно было заменить кандидатку, и никто бы не распустил про него сплетни. Но Вера, по всей видимости, узнала правду о нём и, избавившись от ребёнка, которого она носила под сердцем, сошла с ума. Но, Белка, Вера же говорила, что он от Сатаны! А разве Сотников – Демон? Под Демона всё равно идеально подходит Пеньков, как ни крути!
Тут Алекс осенила мысль.
– Какой кошмар, Белка! – она вцепилась в её руку. – У нас в универе два маньяка – Пеньков и Сотников! И не надо закатывать глаза!
– Да отстань ты уже от Пенькова! Речь не о нём вообще!
– Допустим. Что у нас дальше выходит? После Веры Сотников начал крутить тайный роман с Алей Скобчук, но она оказалась наркоманкой и, возможно, стала шантажировать его. Пришлось от неё избавиться. Подожди, Белка, но ведь Пенькова же видели с Верой и Алей. Значит, Пеньков тоже как-то связан с ними!
– А кто его видел? – с улыбкой спросила её подруга.
– Сотников, – растерянно ответила Алекс. – Вот гад! Он сочинил это всё! Когда я рассказала ему о своих подозрениях по поводу Пенькова, Дмитрий Алексеевич тут же решил воспользоваться этим и наплёл мне с три короба про Пенькова. То есть никакой связи между этим японоведом и первыми жертвами нет. Пеньков не тусовался возле логова сектантов, и он, наверное, мне там просто причудился в потёмках, когда я подглядывала за сектантами. А у Марины с ним, скорее всего, просто вышла конфликтная ситуация на занятии, как у меня с Чащиной.
– Дошло, наконец? По поводу Веры и Али я не думаю, что Сотников имел к ним отношение. Они не вписываются в его планы в стиле Жоржа Дюруа. А вот Марина Шмелёва – да. Она была завидной невестой, но когда Сотникову подвернулась дочка процветающего банкира, то он быстренько заменил Марину. Видимо, какое-то время он встречался с ними обеими, пока пытался уладить вопрос с беременной Мариной. Поэтому знакомый Дениса и решил, что у неё женатый любовник, раз они тайком в загородных кафешках виделись. И, кстати, насчёт снимка, который достал знакомый Дениса. Сотников носит часы на правой руке.
– Сама говорила, что это не доказательство! Многие их носят на правой руке.
– Но вот у Сотникова, как оказалось, нет правого мизинца. Он практически всегда носил протез. Его соседка-бабулька рассказала, что Лёнька лишился пальца ещё в Москве за неуплату карточных долгов.
– Ого! Значит, Марина покончила с собой точно из-за Сотникова! Бедняжка! Только представь, она узнаёт, что ждёт ребенка, а этот гад Сотников сообщает ей, что женится не на ней, а на дочке банкира. Вот она и наглоталась снотворного. А он спокойно женился и укатил на Средиземное море. Вот гад! Получается, он просто типа брачного афериста, и ему нечего предъявить за смерть Марины?
– Кстати, я думаю, тогда на площади это Сотников послал тебе через посыльного записку с угрозами. Ты же в тот день рассказала ему, что расследуешь самоубийства. Вот он и испугался, что ты узнаешь про его роман с Мариной. Но его ждёт огромный сюрприз, когда он приедет, – воскликнула Белка. – Я имею в виду не только увольнение. Навряд ли банкир будет рад такому зятю, когда узнает о нём всю правду.
– Эх! А я так надеялась выиграть путёвку в Москву на фестиваль! – вздохнула Алекс.
– Кстати, вчера Миронова сообщила, что мы тоже едем на фестиваль. Будем выступать в номинации "Театр моды".
– Да ладно! Вот так новость!
– А теперь пляши! Динка уходит из театра. Она же разругалась со всеми и собирается ехать в Сочи к двоюродной сестре. Так что ты можешь заменить её и поехать с нами на фестиваль.
– Уау! Круто! – от радости Алекс взмахнула рукой и опрокинула на себя стаканчик с уже остывшим кофе. – Чёрт! Ну почему у меня руки-крюки?
– А твой воздыхатель Макс покажет тебе романтическую Москву, – рассмеялась Белка. – Ты разговаривала с ним?
Её подруга отрицательно замотала головой.
– Он звонил, но я не ответила. После моего позора в «Элизиуме» я решила залечь на дно, чтобы он подзабыл мои выкрутасы с танцем. Макс написал, что улетает в Москву, и приедет через неделю. Тогда и поговорим. Я вообще ещё с Денисом даже не рассталась и не знаю, как это сделать. Вот как ты думаешь, если у нас с ним были только платонические отношения, может, мы типа и не встречались?
– Вот и я озадачена таким же вопросом по поводу Димы. Мы с ним эти пару недель только общались, а он уже понапридумывал себе всякого, устраивает сцены ревности, пытается контролировать меня, хочет знать каждый мой шаг и подумывает над тем, чтобы переехать ко мне!
– Что?! Как это?
– Вот так! Я сама своим ушам не поверила, когда он заикнулся вчера об этом. Спросил, нормально ли мои родители отнесутся к тому, что он переберётся ко мне из общаги. И добавил, что им придётся смириться с этим, и чем раньше, тем лучше. А потом добавил, что на нашем чердаке полно места, и можно сделать там мини-тренажёрный зал в одной стороне, а со стороны балкона будет его творческая студия.
– Ну и наглость! А ты ему что сказала?
– Я еле сдержалась от смеха, а потом сказала, что занята, и положила трубку. Теперь игнорю его. Думаю, сегодня на «Браво» он будет караулить меня.
За разговором подруги не заметили, как сзади к ним подошёл Рома Никитин.
– Привет, девчонки! Громова, это тебе, – он протянул ей прозрачный файл, в котором находилась его конкурсная работа. – Нам надо поговорить.
Он и не надеялся, что Егору удастся великолепно заснять прибытие сектантов в салон. Во время радиоэфира Поддубный видел, что друг прислал ему в Телеграм несколько видеофайлов, однако не стал открывать их, чтобы не отвлекаться даже во время музыкальных пауз, хотя очень хотелось. Но как только закончился эфир, он рванул в Ньюс Рум, плюхнулся в кресло и включил видео.
Сначала Рома не заметил ничего особенного: к салону подошла кучка девушек и парней и спустилась в подвал. Затем практически следом за ними к магазину подъехала машина, из которой вышел здоровый крепкий парень, чьё лицо показалось ему знакомым. Он долго не мог вспомнить, где же видел его, пока, наконец, перед глазами не всплыла эта картинка: университетский двор, лестница и целующаяся парочка – Громова и этот здоровяк.