й от обесцвечивания гривы. Я рассудила так: пока отрастут мои родные волосы, с натуральным цветом, пройдет еще немало времени. Но получится ужасный вид: возле корней волосы будут рыжие, а внизу — непонятно какого цвета, как детская застиранная пеленка. И мне придется всегда обесцвечивать волосы или несколько лет ходить уродом. Поэтому я срезала волосы, чтобы они отросли быстрее и я не выглядела таким страшилищем. Наутро, ожидая упреков родителей, я встала раньше всех и приготовила завтрак. Папа вошел на кухню с газетой, от которой не оторвался даже тогда, когда приветствовал меня. А мама просто не заметила. Вот так. Я давно поняла, что, если с некрасивыми людьми происходят какие-то метаморфозы, в результате которых они становятся еще страшнее, никто этого не замечает…
Вспомнив этот случай, я кисло улыбнулась. Наверное, Марина с Толиком просто смеются надо мной, и Адриан тоже. Сегодня он сказал, что я просто красавица, а Толик — дурак, если не ценит меня. Если бы лорд Адриан был слепым, сказанное им было бы понятно, но он-то как раз слепым не был. И извращенцем, которому нравятся такие уродки, как я, — тоже. Просто он хороший человек и хотел сказать мне комплимент. Видимо, понимал, что, кроме него, этого никто не сделает.
Внезапно мне стало так жаль себя. Ну почему, почему я не родилась Мариной Клюевой? Это я бы сейчас надменно поглядывала на забитую страшилу, это я целовалась бы под пальмами в оранжерее, это я вызывала бы восторженные возгласы мужчин и желание познакомиться со мной.
Но ничего этого у меня не будет. Вместо этого — прежняя унылая работа, унылый дом, унылая внешность…
— Черт, — прервал мои унылые воспоминания громкий возглас Толика. Похоже, он опять проиграл.
Я все же решила вернуться в гостиную. Раз уж влезла в эту авантюру — надо помогать Толику, а не трусливо прятать голову в песок.
Толик выглядел глубоко несчастным. А возле довольного лорда лежала внушительная кучка сотенных купюр, выраженных в долларовом исчислении.
— Пожалуй, хватит, — решительно начала я, стараясь не замечать Маринкины жесты, которые та подавала, стоя на верхней ступени лестницы.
— Конечно хватит, — уныло подхватил Толик, — я уже проиграл три тысячи долларов!
Я увидела, как Марина схватилась за голову. Ее можно понять — за эти деньги вполне можно купить хорошую норковую шубку!
Во мне еще теплилась надежда, что лорд играл на деньги в шутку и деньги опять вернутся к Толику. Но нет — англичанин сгреб зеленую кучку купюр и небрежно засунул ее в карман пиджака.
— Ну, теперь можно и поужинать. — Он потер руки, весьма довольный собой.
За ужином лорд сыпал шутками и прибаутками, наворачивая рыбу под маринадом, приготовленную специально для него, как для вегетарианца.
Марина предусмотрительно убрала со стола бутылки со спиртным, поэтому Толик скучал. А потом вдруг встрепенулся, словно кое-что вспомнил.
— Дядя, я все забываю спросить, а как вы меня нашли? — воскликнул он. — Наверное, это было очень сложно, вы проделали колоссальную работу!
— Ничего сложного, — улыбнулся лорд, — я всего лишь дал задание своим адвокатам, вот они и нашли тебя! А вот уж секреты поиска, увы, я не знаю.
— Жаль, — вздохнул Толик, — вот мне совершенно непонятно, как можно отыскать незнакомого человека в другой стране! К тому же вдобавок еще и отследить его родословную!
— Ну, генеалогическое древо на самом деле не так сложно отследить, в архивах хранится море информации, — заметил лорд. — Стоит только хорошо заплатить, и ты получишь все, что хочешь. Ты мой пятиюродный племянник.
— Деньги правят миром, — поддакнул Толик. — А у вас сколько денег?
Я чуть не подавилась от такого прямого вопроса. Толик, Толик, разве тебя не учили, что алчность — это порок?
— Много, — засмеялся лорд, — пожалуй, я и сам не знаю точной суммы. Часть денег лежит в банке, часть вложена в акции холдингов по всему миру, конюшня опять же оценивается в несколько миллионов фунтов стерлингов, затем еще недвижимость. Ну и так, всякие мелочи: сети супермаркетов, производство продуктов, мягкой мебели, детских игрушек, несколько компаний в сфере услуг. В общем, племянник, извини, но я затрудняюсь с определением точной суммы. Вот когда получишь наследство, тогда и узнаешь!
— А почему вы вдруг решили оставить наследство именно Толику? — поинтересовалась я.
В самом деле, мне было странно, что человек хочет оставить громадное состояние дальнему родственнику, которого никогда не видел.
— А вот это, Машенька, я оставлю при себе, — вздохнул лорд, отодвинув от себя пустую тарелку. — Мне бы не хотелось озвучивать некоторые свои… м-м-м… скажем так, личные характеристики.
Я пожала плечами. Не хочет говорить — не надо, хотя ужасно любопытно! Я увидела Клюеву, которая подслушивала за дверью кухни и так старалась не упустить ни слова, что чуть не вывалилась в столовую.
— Вам обоим вполне достаточно знать, что я так решил, — улыбнулся Адриан. — Спасибо за ужин. Кстати, чем вы занимаетесь по вечерам?
— Смотрим «Танцы на льду», — вставил Толик.
Я закрыла глаза. Терпеть не могу фигурное катание, к тому же еще и непрофессиональное. То есть наполовину профессиональное, а наполовину — нет. По-моему, каждый должен заниматься своим делом. Хотя сейчас в мире творится полный бардак: певцы, спортсмены и актеры танцуют на Евровидении, пишут книги, идут в депутаты. Наверное, это от скуки. Или от желания еще раз засветить свою физиономию на телевидении или на обложке книги. Но я бы не стала покупать хлеб у, допустим, обувщика и подшивать пальто в ювелирной мастерской. Поэтому такие программы — не для меня. Однако сегодня мне придется посмотреть этих самых публичных людей, катающихся на коньках.
Следующие полтора часа я наблюдала за разворачивающимся на экране действом, и, сказать по правде, оно меня даже захватило. Лорд Адриан сыпал фамилиями наших фигуристов и актеров, так что я удивилась — он отлично подкован в знании российских персоналий.
Когда я начала демонстративно зевать, Толик вдруг обратил на меня внимание и произнес:
— Ну что же, дядя, мы вас покидаем, любимая хочет спать!
Это прозвучало так напыщенно, что я чуть не рассмеялась. Любимая — надо же! После того, как он целовался с прислугой в оранжерее!
— Еще только одиннадцать, — сказал лорд, глянув на часы, — но что же, идите, дело молодое. А я по-стариковски посижу, газетки почитаю, если вы не против.
Толик обнял меня за плечи, и мы, словно сладкая парочка, направились наверх, в спальню.
Как только за нами захлопнулась дверь спальни, мы оба невольно бросились друг от друга в разные стороны. Я прошла во вторую комнату и уснула прямо в одежде. Иногда до моего слуха доносились реплики Марины, но больше я ничего не слышала.
А наутро меня ожидал сюрприз. Не успела я умыться, как на пороге возник лорд Адриан. Он с такой нежностью посмотрел на меня, что мне даже стало неловко. Впрочем, я тут же одернула себя — вовсе не с нежностью он смотрел, просто он мне симпатизирует, потому что я единственный человек в доме, с которым можно поговорить, кроме Толика.
— А вы не жаворонок, — заметил англичанин улыбаясь. — Уже половина десятого!
Я глупо улыбнулась, не придумав, что сказать в ответ.
— Маша, у меня к вам есть предложение. Давайте прямо сейчас отправимся на прогулку по Москве!
— Прямо сейчас? — повторила я.
— Ну да, а что же нам, все время дома сидеть, за столом?
— Даже не знаю, — пожала я плечами, — спросите у Толика, он может поехать?
— Толик отказался, сослался на дела, — взмахнул рукой лорд, — поэтому мы с вами совершим променад вдвоем — если, конечно, вы не против!
— Да я не против, — вконец растерялась я.
— Вот и славно, — потер руки лорд, — Толик уже вызвал такси, оно придет через полчаса. Как раз нам хватит времени, чтобы позавтракать…
Разумеется, мы поехали на Красную площадь. Долго гуляли по заснеженной Манежной, рассматривали Мавзолей и Кремль. Потом я завела лорда Адриана в Исторический музей, хотя он все порывался нагрянуть в ГУМ, а затем мы прошлись вверх по Тверской и остановились возле кофейни.
За огромными стеклами сидели люди, потягивали кофе и коктейли, и мы с лордом, не сговариваясь, двинули туда.
Я очень люблю кофейни — в них так одуряюще приятно пахнет свежемолотым кофе, что создается впечатление, будто ты приехал в гости к давно знакомому человеку, поэтому и разговоры по душам всегда лучше получаются в кофейнях, а не в ресторанах.
Попытавшись вспомнить все, что я когда-либо читала об истории или архитектуре столицы, я принялась выкладывать эти сведения Адриану. Он некоторое время покорно слушал, потом вдруг явно заскучал, заказал себе еще один кофе глясе, а мне — пирожное.
— Расскажите мне лучше о себе, Машенька, — вдруг попросил он.
— Ну, это не так интересно, как история Москвы, — засмеялась я и осеклась, встретив его взгляд.
Могу поклясться, что лорд Адриан смотрел на меня ласково, со слишком выраженной симпатией! Впрочем, его взгляд тут же стал вновь безразличным, и я решила, что ошиблась. Нафантазировала. Ну, или он так смотрит, потому что просто меня жалеет — потому что мой Толик такой козел.
Успокоившись, я как-то незаметно для себя рассказала практически всю историю своей жизни. О том, что мне не везло с самого детства, что я работала в библиотеке, словно классическая старая дева, и что моя жизнь наладилась лишь тогда, когда я познакомилась с Толиком.
— А как вы познакомились? — проявил любопытство мой спутник.
— В библиотеке, — ляпнула я. — Толик пришел за книгами…
Лорд Адриан округлил глаза:
— Надо же, Анатолий ходит в библиотеку? А я был уверен, что он вовсе читать не умеет!
Я укоризненно взглянула на него, но, не выдержав, рассмеялась. Что-то лорд Адриан не слишком жалует своего родственника!
— А вы? — спросила я из вежливости. — Как живете вы?
Если честно, я боялась, что он немедленно завалит меня фактами из своей жизни, начнет долго и скучно рассказывать о том, как переселились в Англию его русские предки, как обустраивались, и так далее. Или — что еще хуже — сообщит во всех подробностях, как его прадед зарабатывал свой первый миллион фунтов стерлингов. По мне, все крупные состояния наживаются нечестным путем. И пусть при этом владелец этого самого состояния долго и упорно работает, но изначально его капитал был нажит с помощью обмана. И уж конечно, мне ничуть не интересно, как создавались судох