— Я даже не знаю, как вас благодарить, — призналась я ему. — Вы пожертвовали ради меня и временем, и своими силами. Да и какой интерес вам находиться со мной столько дней! В то время как вы могли бы посмотреть Москву, пообщаться с племянником…
— Кстати, я очень удивлен и озабочен тем, что Толик не счел нужным приехать к вам, Машенька, — нахмурился лорд.
— Ну, он просто боится заразиться, — пожала я плечами.
— Но это не повод оставлять вас одну. Вернее, наедине со мной, — поправился англичанин. — Это по меньшей мере некорректно.
— Вот тут я с вами согласна, — кивнула я. — Мне так жаль, что вам пришлось за мной ухаживать, простите меня, пожалуйста.
— Ну что вы, Маша, я же не это хотел сказать! Просто оставлять наедине молодую красивую женщину и джентльмена средних лет весьма опасно!
Я невольно засмеялась. Красивая женщина — это я-то?
— Понимаю, вам смешно, — вздохнул дядюшка. — Вы не рассматриваете меня как мужчину в силу моего возраста. И своего почти замужнего положения. Потому что вы порядочная девушка, и это мне в вас очень нравится. Таких, как вы, я давно не встречал. Сейчас все женщины озабочены лишь состоянием кошелька своего избранника, а душевные качества и другие достоинства не рассматриваются. Вы же совсем другая, я уже немного разбираюсь в особенностях вашего характера. Правда, для меня до сих пор остается загадкой, почему при всем этом вы выбрали Толика. Скажите, Маша, а если бы не он, вы бы могли… полюбить меня?
Я подавилась чаем, и лорду пришлось долго хлопать по моей спине.
— Простите, что я задал такой непорядочный вопрос. Не знаю, о чем только я думал, — вконец расстроился он. — Но ведь вы не будете отрицать, что ощущаете на себе ту симпатию, которую я к вам испытываю?
Мне хотелось закричать: «И я испытываю такую же симпатию к вам, дорогой мой лорд! И мне бы хотелось узнать вас поближе, но я скована обещанием вытащить из вас все деньги для бывшей одноклассницы!»
Разумеется, так сказать я не могла. И больше не могла отрицать очевидного факта, что мне нравится этот мужчина. И даже очень. Но вот только никакого будущего — нашего общего будущего — рядом с ним я не видела. Лорд Адриан скоро уедет в свой туманный и загадочный Лондон, вернется в прежнюю размеренную жизнь в своем замке, а мне останется лишь вспоминать — как он смотрел на меня, как улыбался, как заботился обо мне. И ведь он умирает…
На глаза навернулись слезы.
— Я вас расстроил? — испугался он. — Ну конечно, вы не ожидали от меня такой подлости… Я просто подонок!
— Ну что вы, — испугалась я, — совсем нет, я плачу совсем не поэтому. Но о причине своих слез сказать вам, увы, не могу.
Адриан кинул на меня странный взгляд, а потом стремительно вышел из комнаты. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что позвонил Толику и попросил его приехать за нами.
— Думаю, там вам будет хорошо. К тому же в доме есть прислуга, и она сможет позаботиться о вас гораздо лучше, чем я. Тем более что я принял решение вернуться домой.
— Как? — поразилась я. — Вы же собирались пробыть здесь две недели!
— Я изменил свое решение, — ответствовал лорд.
До появления Толика мы почти не разговаривали. Я чувствовала странную неловкость, да и он тоже. Когда Толик оказался в моей квартире, я даже ощутила нечто сродни облегчению.
— Ну и дыра, — с порога заявил мне мой «будущий муж», оглядывая квартиру.
— Ты до сих пор не был у Маши? — поразился лорд. — Хотя какое это имеет значение, все равно ты не должен так отзываться об этом жилище! Не скрою, мне оно понравилось — квартира полностью отражает Машин характер.
Толик, гоняя во рту жвачку, меланхолично пожал плечами и, обхватив меня за талию, помог спуститься к машине.
— Почему ты не звонил? Тебя не интересует здоровье невесты? — начал строго вопрошать английский дядюшка, как только мы уселись в джип.
Толик бросил на меня растерянный взгляд. Ну конечно, ему не приходило в голову поинтересоваться моим здоровьем — ведь все это время он был счастлив с Мариной.
— Просто я не хотел мешать, — наконец выдавил он. — Думал, что Маша спит все время и я могу ее разбудить. К тому же у нее болело горло, и она не могла разговаривать.
Ну что ж, Толик выбрал правильный вариант ответа. Однако лорд Адриан продолжал метать молнии.
— А приехать, чтобы просто удостовериться в том, что твоя любимая женщина жива, ты тоже не мог?
— Ну, дядюшка, — расплылся в улыбке Толик, — вы же были с ней. Я был уверен, что вы хорошо ухаживаете за Машей. Кстати, я же предлагал прислать сиделку, вы сами отказались!
Ого! А мне ничего не было известно про сиделку. Значит, Адриан отказался? Как мило!
— Сиделка — это чужой человек, — пробурчал он, пряча от меня взгляд. — На что она, если есть я?
Теплая, почти горячая волна чувства благодарности захлестнула меня. Значит, Адриан сидел со мной по своей воле, а не потому, что был вынужден, — ведь оставлять одну невесту своего племянника в таком состоянии было даже опасно! Какой же он хороший! Я украдкой рассматривала его профиль. Пришлось признать, что лорд хорош не только своим характером, поведением, благородством, но и внешностью. Я немедленно одернула себя — еще не хватало, чтобы английский гость заметил мой повышенный к нему интерес. Да, мне нравится этот мужчина, и что? Глупо предполагать, что я… что он… Но ведь он остался со мной, когда я болела. Хотя из этого ничего не следует — ведь он мог сделать это просто потому, что «надо». Я, однако, не чужой ему человек, скоро стану родственницей. По крайней мере, он так считает. А его частые взгляды, которые он бросает на меня, задумчивость могут и совершенно ничего не значить. Он смотрит не на меня, а на мои волосы — ведь сам сказал, что ему нравятся рыжие женщины. И его психотип может быть созерцательным, погруженным в себя, что с моей стороны воспринимается как задумчивость по поводу того, что он ко мне неравнодушен. Я просто нафантазировала себе много чего, но все это — полный бред. Такая, как я, не может интересовать такого, как он. И точка.
Повторив это предложение, как мантру, раз восемнадцать, я наконец успокоилась. Гораздо проще делать вид, будто чего-то не замечаешь, или проще к чему-то относиться, нежели переживать, почему что-то происходит вопреки твоей воле.
Мы подъехали к дому. Лорд подал мне руку, я вышла из огромного джипа и засеменила к особняку. Марина нас встречала у порога. Уж не знаю, полагается ли делать это горничной, но лорд ничего не заметил или попросту не сказал.
— Пожалуйста, я прошу внимания, — вдруг заявил англичанин, как только мы вошли в холл и сняли верхнюю одежду. — Мне нужно кое о чем с вами поговорить. Во-первых, мои планы изменились, и я пробуду здесь не две недели, как намеревался ранее.
— А сколько? — испугался Толик. — Три?
— Нет. Уеду сегодня же. Кроме того, я принял решение, — мрачно объявил лорд Адриан, скрестив руки на груди. — Я лишаю тебя наследства. — Он вперил свой взгляд в Толика. Тот от неожиданности открыл рот, вследствие чего стал выглядеть довольно глупо.
Марина ахнула и, наоборот, закрыла рот ладошкой. Однако ее голубые глаза опасно сузились, и я поняла что ничего хорошего сейчас не будет. Наверняка Клюева устроит скандал или закатит истерику.
— Ты хочешь объяснений? — продолжал Адриан, который внешне выглядел совершенно спокойным. — Изволь. Я еще никогда не видел, чтобы мужчина относился к своей женщине так, как ты. Конечно, в случае, если он ее любит. Совершенно естественным образом из этого следует, что ты не любишь Машу. Ты изменяешь ей, не интересуешься ее жизнью, ее здоровьем, ты вообще словно не замечаешь ее. У меня создалось такое впечатление, будто ты намеренно обманываешь ее, чтобы получить наследство. Ведь я не дурак и понимаю, что рыжеволосую женщину в наше время найти очень сложно. А тем более такую, в которую можно влюбиться. Так что ты не только не оправдал моих ожиданий, ты еще и изрядно меня разочаровал.
Закончив обличительную речь, лорд словно выдохся. Зато приободрился Толик. На его лице промелькнула целая гамма чувств, а потом он словно принял решение.
— Значит, вы решили лишить меня наследства, даже не выслушав сперва мои комментарии? — вопросил он.
— А мне не надо тебя слушать, — заявил Адриан, — я и так все прекрасно вижу, не слепой! Можешь не оправдываться и не обольщаться — наследства ты точно не получишь!
— Ну что же, тогда я и говорить ничего не буду! — пожал плечами явно взбешенный Толик. — Просто проваливай из моего дома, и все! Не думаешь же ты, что я стану продолжать принимать тебя в своем доме в то время, как ты не собираешься отдать своему племяннику то, что имеешь!
— Разумеется, я так не думаю, — ухмыльнулся лорд, — и, конечно, я немедленно покину твой дом. Вот и слетела с тебя мишура, ты показал свою личину. Я не хочу общаться с человеком, который попросту использует людей. Ты даже начал обращаться ко мне на «ты»! Мне очень жаль Машу, которая оказалась жертвой в этой истории. Ты же не собирался на ней жениться, верно?
До сих пор молчавшая Клюева вдруг расхохоталась:
— Она — жертва? — Марина указала на меня наманикюренным пальчиком. — Да она прекрасно знала, что никогда не выйдет замуж за Толика, потому что он любит меня!
— Не понимаю, — удивился лорд, наморщив лоб. Он воззрился на меня. — Маша, что происходит? Вы действительно не собирались замуж за Анатолия? И почему прислуга ведет себя так развязно?
Я вздохнула и закрыла глаза. Ну вот, началось! А ведь, пока мы ехали сюда в машине, я даже успела представить, как лорд выздоровеет и мы будем жить с Адрианом в его замке или поместье (как там называются его обширные угодья), ездить по утрам на лошадях, и даже придумала имена для наших будущих детей! И это несмотря на то, что сама же уговаривала себя не надеяться ни на что!
Правду говорила мне мама в детстве: все тайное всегда становится явным рано или поздно. И почему я надеялась, что на мне эта поговорка не сработает?