— Откуда я знаю, — огрызнулась Марина, подскакивая к окну. — Наверное, старик впал в маразм и забыл, что должен приехать завтра! Черт, он уже идет! Толик!
По лестнице сбежал молодой человек, лихорадочно натягивая свитер, а затем руками приглаживая свои кудри. Я даже не успела его толком рассмотреть.
— Итак, — затараторила Марина, — я побежала переодеваться в домработницу, а вы ведите себя как можно более естественно. Криворучка, скажешь лорду, что ездила с утра по делам, ведь он видел тебя возле дома! Толик, не забывай улыбаться и проявляй интерес к Маше. Я побежала!
Как только она скрылась из вида, в дверь деликатно постучали, и Толик галантно распахнул ее. Мне пришлось отойти от камина, и я моментально почувствовала, что должна вести себя как хозяйка, значит — доброжелательно и гостеприимно. Сделав два шага вперед, я снова зацепилась — теперь уже не за ковер, а одной ногой за носок собственного сапога на другой ноге, и рухнула на четвереньки прямо у входной двери.
На пороге появился закутанный в шарф мужчина в длинном клетчатом пальто.
— Извините, что без предупреждения, — с легким акцентом произнес он. — Я нечаянно спутал даты…
— Ничего страшного, — вежливо улыбнулся Толик, подав англичанину руку. — Пожалуйста, проходите! Замерзли с непривычки?
Я хмыкнула. Странный вопрос: замерзают даже те, кто родился в Сибири и прожил там много лет, так что привычка здесь вовсе ни при чем.
— Кстати, познакомьтесь. — Толик вспомнил про меня. — Лорд Адриан, хочу представить вам мою невесту, Мари… Машу. Может, ты поднимешься?
— Очень приятно, — вежливо ответил старик и чихнул. — Давайте я вам помогу. — Он протянул мне руку, и я встала на ноги.
— Давайте я возьму ваше пальто, — засуетился Толик, — сейчас мы будем пить горячий чай, чтобы вы не простыли.
— Маша тоже замерзла? — полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался гость.
— Есть немного, — призналась я, — мне пришлось отлучиться ненадолго с утра, я не знала, что на улице так холодно.
— Я видел вас, когда сидел в такси, — внезапно сообщил лорд Адриан, разматывая километровый шарф, которым было закрыто его лицо, — вы стояли у ворот, а потом разговаривали по сотовому.
— Да, — смутилась я, — надо было сделать срочный звонок. Я не подумала, что его лучше сделать из дома.
Лорд промолчал и окончательно снял с себя шарф. Интересно, зачем заматываться в шарф, когда у тебя борода?
Дядя Толика вовсе не показался мне умирающим или собирающимся умереть в ближайшее время. Совершенно напротив, он отлично выглядел, щеки его румянились после мороза, и… он был не стар! Я-то представляла его себе этаким одряхлевшим старичком, злобным пеньком-самодуром, семейным тираном. Кому же еще придет в голову заставлять единственного наследника искать себе рыжеволосую жену? А если бы Толик был женат и имел детей, ему бы пришлось разводиться, чтобы получить наследство? Бред какой-то!
Лорду же на первый взгляд не было и пятидесяти. Впрочем, вполне возможно, он искусно маскировался: кто его знает, сколько подтяжек лица он успел сделать? Насколько мне известно, в Англии пластические операции делают все подряд — и мужчины, и женщины. На сегодняшний день можно уменьшить себе нос, увеличить губы, убрать лишнюю округлость щек, чтобы, наконец, увидеть собственный овал лица, откачать жир со всех доступных мест и конечно же несказанно омолодиться. Дядька показался мне довольно ухоженным: полированные аккуратные ногти, гладкие и блестящие, чистая кожа лица плюс короткая стрижка. Если бы не дурацкие бакенбарды на висках, полуседая голова и, главное, бородка — он был бы даже ничего! Но я не люблю мужчин с бородой.
От него благоухало хорошей туалетной водой, а из кармашка пиджака торчал ровный уголок накрахмаленного платочка. Ни дать ни взять обычный бизнесмен высокого уровня. Ну, или правительственный чиновник.
Меня немного разочаровало, что он одет не в классический английский костюм в клеточку и на его голове не красуется котелок, ну и еще, пожалуй, что приехал он в обычном такси, а не в кебе или, что еще лучше, не прискакал на чистокровном красавце ахалтекинце. Ведь, как говорил Толик, у него в английском поместье целая конюшня арабских скакунов! Ну, может, не только арабских — просто я не слишком хорошо разбираюсь в породах лошадей. С другой стороны, вполне достаточно клеточек на его пальто!
— Здравствуйте, — приветствовал он меня, — давайте теперь поздороваемся заново!
А я-то собиралась усовершенствовать свой английский! Вернее, наконец-то вспомнить базовую школьную программу.
— Хэлло, — все же решила я продемонстрировать свое знание английского.
Мол, вы хоть и лорд, и к тому же богатый лорд, но и мы не лыком шиты!
Он благосклонно кивнул мне и отвернулся к Толику.
— Наконец-то свиделись, — улыбнулся англичанин и обнял племянника.
Надеюсь, он хотя бы помнит о традиционном английском пятичасовом чаепитии?
— Давайте я за вами поухаживаю — кажется, так говорят в России? — Лорд улыбнулся, показав безупречные белые клыки, и направился ко мне.
Я замерла на секунду, а потом сообразила, что так и стою в шубе. Неловко сбросив ее на руки англичанину, я поблагодарила его и воззрилась на Толика. Что делать дальше, ума не приложу. Я ведь не успела ни осмотреть дом, ни поболтать со своим так называемым женихом!
— Маша — прекрасное имя! — сделал мне комплимент лорд Адриан. — Настоящее русское имя, которое издревле давали девочкам на Руси!
Да уж, видимо, перед тем, как приехать в Россию, он прочитал несколько исторических книг о судьбе родины своих предков. Он поглядывал на меня довольно нетерпеливо, и я искренне не понимала, что же ему нужно, когда вдруг Толик заметил, что я все еще не сняла шапку. Ага, вот в чем дело — дядька сразу же хочет убедиться, что не тратит напрасно времени. Ну ладно. Эффектным — как мне показалось — жестом я стащила с головы вязаную шапочку и встряхнула своей гривой. И сразу же заметила на лице гостя растекшуюся улыбку.
— Великолепно, — снисходительно сообщил он мне, — у вас, Маша, изумительные волосы. Если бы мы были в Италии, то уместно было бы употребить определение «белиссима».
Я слегка покраснела и поблагодарила лорда, а затем повернулась к Толику и сделала несколько движений бровями, чтобы намекнуть, что нам уже пора переместиться из холла в комнаты.
К сожалению, то ли Толик оказался тугодумом, то ли мои мимические маневры не дошли до него, но мы остались стоять возле входной двери.
— Маша, могу я попросить вас об одолжении? — вдруг поинтересовался лорд Адриан. — Не могли бы вы показать мне дом? Я бы предпочел начать осмотр с ванной комнаты — очень хочу умыться с дороги!
Я побелела и закусила губу. Ну вот, тупица Толик, получил? Я понятия не имею, где и что в этом доме находится! И как теперь выбираться из этого чрезвычайно неловкого положения? Хотя бы этот дубина, мой так называемый жених, как-то среагировал, например, сам предложил показать гостю дом! Ведь, если я откажусь, это будет выглядеть странно и наверняка обидит лорда Адриана. Но Толик молча возвышался над нами и растерянно взирал на меня. Ну что ж, придется брать вожжи в свои руки.
— Конечно, лорд Адриан, — расплылась я в улыбке, — всенепременно, я покажу вам дом! Начнем, пожалуй, с первого этажа! Вы хотели попасть в ванную?
Я лихорадочно оглядывалась. В таких больших домах, как правило, две ванные комнаты, как минимум, так что одна должна находиться внизу, на первом этаже, то есть где-то здесь. Я узрела под лестницей дверь, очень подходящую для данного помещения, и, уверенно подхватив лорда под руку, повела его в ту сторону.
От него пахло приятной туалетной водой, я даже невольно зашевелила ноздрями, как одна из лошадей на его конюшне.
Взявшись за ручку двери, я распахнула ее, и тут же из темной комнаты что-то вылетело и пребольно ударило меня по носу.
— Вы не ушиблись? — встревожился лорд. — Машенька, надо быть осторожнее!
Я, наконец, рассмотрела предмет, желающий сломать мне носовые перегородки. Им оказалась обычная швабра, а комнатка — чуланом, где хранились все предметы для хозяйственных нужд: щетки, швабры, порошки и другие чистящие средства, тряпки и так далее. Если лорд Адриан и удивился, что вместо ванной я повела его в кладовую, то по его лицу этого было не рассмотреть. И вслух он ничего не произнес, только заботливо рассматривал мое пострадавшее лицо. Я в бешенстве повернулась в сторону Толика и обнаружила, что последний исчез. Ага, значит, он решил вообще подставить меня под удар? Хочет, чтобы я выглядела полной дурой? Но мне, во-первых, к этому не привыкать, а во-вторых, это Толику с Мариной нужна благосклонность англичанина, а вовсе не мне! Так что, если что-то пойдет не так, мне от этого не будет ни жарко ни холодно, а вот сладкая парочка останется при своих интересах. Мне даже стало весело. Вот сейчас буду называть комнату и показывать ее лорду. Интересно, сколько будет попаданий? Однако моему коварному плану не было суждено осуществиться.
Откуда-то вынырнул Толик и угодливо сообщил, что вода уже наливается в ванну и наш гость может отогреться с дороги. Шум воды был слышен, так что я без труда провела лорда в настоящую ванную комнату. Ну что же, раз Толик сообразил, как мне помочь, мне тоже придется выкручиваться.
— Раньше ванная была там, — я указала в сторону кладовой, — поэтому иногда я направляюсь по привычке туда…
— Я так и понял. — Англичанин улыбнулся мне и закрыл дверь ванной перед моим многострадальным носом, хотя мне самой хотелось рассмотреть дизайн этой комнаты, а также марку джакузи.
— Слава богу, — раздался сзади шепот, — мы избавились от него как минимум на полчаса!
Я повернулась и наткнулась на Марину, которая была одета в дурацкое темное платьице с белым передником и такой же белой наколкой в волосах. Не в силах удержаться, я расхохоталась: конечно, Клюева не потеряла красоты и привлекательности, но до чего же забавно было видеть ее в образе домашней прислуги!