И вот когда меня познакомили с этими двумя родоначальниками — семьи, живущей в этом замке, и всех обитателей Долины, — на меня пошла, как мне показалось, настоящая лавина. Всем хотелось познакомиться, назвать своё имя, представить своих супругов и детей, те тут же подхватывали эстафету, представляя своих детей… Тут жило поколений семь-девять, со счёту я сбилась сразу же, и, к моему сиюминутному счастью, несколько ветвей отделилось в другие замки, но и оставшихся трёх десятков, или около того, мне показалось многовато.
Теперь я начинала понимать, каково было жёнам, которых приводили в нашу Долину мои родственники. Самой мне прежде чего-то подобного испытывать именно в роли новичка не приходилось, хотя несколько раз я была среди тех, кто встречал и представлялся. Как же я сейчас сочувствовала тем бедняжкам. Радовало лишь то, что живущим в других замках разрешалось «смотреть, но не трогать», как выразился Шандерон, грозно на окружающих нахмурившись. И, кажется, я краем уха услышала, как жители остальных замков устроили что-то вроде жребьёвки, решая, кому приглашать меня к себе в следующий наш прилёт, чтобы познакомить иномирянку с очередной ветвью семьи.
Кажется, на ближайший выходной у меня неожиданно наметилось очень много дел. Пока не знаю, каких именно, но очень важных. Мне бы этих-то родственников как-то воспринять и уложить в голове впечатления, остальные — уже перебор.
Пока же, после того, как мне представились все обитатели «голубого» замка, я, кроме двух «патриархов», сумела запомнить лишь еще двоих — сестру Рика Таймиру, просто потому, что раньше уже слышала её имя, и маленькую девочку по имени Юлалия. Не знаю, кем она приходилась Рику, но она была единственной малышкой, живущей в этом замке. Ей было не больше двадцати лет, и у неё были совершенно невероятные снежно-белые волосы, при этом альбиносом она не выглядела — голубые глаза, смугловатая кожа, тёмно-синие брови и ресницы, в общем, очень яркий ребёнок.
Как и у нас, детей здесь было очень мало, в этом замке, кроме Юлалии, жило ещё два мальчика-подростка, переросших меня почти на голову и слившихся для меня в одну толпу со взрослыми.
Ну и, конечно же, из обитателей замка мне не нужно было представлять Килиана, правнука Таймиры, тоже имевшего здесь апартаменты, как и остальные её потомки. А вот брат Рика, для меня пока безликий и безымянный, давно отселился в другой замок со всей семьёй, чем очень меня порадовал. Успеем еще познакомиться.
— Я дам тебе наше фамильное древо, — ободряюще шепнул мне Рик, видимо, догадавшись о моём состоянии, а может, не впервые видя подобное. — С портретами. Потихоньку всех выучишь. А сейчас даже и не пытайся хоть кого-то запомнить. Ты знаешь меня — этого достаточно.
Я благодарно ему улыбнулась, мысленно поклявшись, что больше никогда не буду тайком хихикать над очередной невестой, чьи глаза собирались в кучку при знакомстве с такой огромной семьёй. А ведь мне представилась лишь малая часть, остальные выполняли распоряжение главы рода.
— Проголодались, наверное? — выступила вперёд жена Ливитта, человек или оборотень — не знаю. Не эльфийка — точно, убранные в косу светло-русые волосы открывала уши, и они были нормальные. — Проходите в дом, в столовой ждёт завтрак.
А ведь и правда — мы летели на запад, здесь другой часовой пояс, утро только наступило. И хотя я уже завтракала, но поняла, что полёт на драконе и последующее знакомство с семьёй пробудили во мне аппетит. Судя по лицам наших спутников, топтавшихся рядом, но чуть в сторонке — они против второго завтрака тоже совершенно не возражали.
— Позавтракать — это хорошо! — Ρокет, тихонько сидевший всё это время у меня на руке под плащом, робко высунулся на свет. — А имена уже закончились?
Грянул дружный хохот, разбавленный восклицаниями восторга и умиления. Мой фамильяр произвёл не меньшее впечатление, чем я сама, а учитывая, что о роли, сыгранной маленьким героем в спасении Рика, здесь все уже знали, всеобщее восхищение он вызвал заслуженно.
— Закончились, — улыбнулся енотику Рик. — Спасибо, бабуль, мы с удовольствием, только умыться бы с дороги. Я покажу Габриель наши комнаты.
— Конечно, — улыбнулась ему в ответ бабуля, выглядевшая гораздо моложе своего правнука, что для меня было слегка непривычно.
Мы научились делать своих половинок бессмертными совсем недавно, и ни одна из них пока «бабулей» не стала, да и выглядели они заметно старше, ведь прежде, чем обрести бессмертие, они должны были успеть завести детей, потому «застывали» в возрасте тридцати пяти-сорока лет. А передо мной стояла юная девушка лет двадцати на вид, и для меня это было непривычно.
Впрочем, мне здесь многое непривычно было, но это не беда. Наоборот — очень интересно будет исследовать и узнавать всё новое и необычное.
— А мы в гостевые пойдём, там ведь свободно? — уточнил Унрек, привычно закидывай Шолто на плечо. Получив от кого-то подтверждение, исчез за огромными дверьми замка. Куда делись Девиор и Килиан, я не заметила.
Рик, подхватив меня на руки, взбежал по ступенькам, и мы оказались в просторном высоченном холле, освещённом витражным окном над дверью, судя по всему — в два этажа высотой. Через просторный арочный проём было видно другое помещение с огромным столом, но туда мы не пошли, а свернули направо, оказавшись на широкой лестнице. Взбежав на несколько пролётов, дракон вышел на галерею, или балкон, опоясывающий посередине высоты просторную комнату с высоченным потолком. Около десятка дверей выходило на этот балкон, столько же — под балконом, в само просторное помещение. Несколько небольших лестниц спускались с балкона вниз.
— В замке шесть этажей, плюс просторный подвал и четыре башни. Пять этажей жилые — с апартаментами, — Рик поставил меня на ноги и махнул рукой за спину, указывая на дверь, — шестой, точнее — первый, нежилой, там столовая, кухня, библиотека, разные кладовые и прочие подсобные помещения. Апартаменты расположены по периметру замка, вокруг центральной части, которая имеет в высоту по два этажа, — эти слова тоже были подкреплены жестом. — Сейчас мы на четвёртом этаже, перед нами — гостиная, над ней — зимний сад, под ней — столовая. В башнях — комнаты для гостей.
Я окинула взглядом эту самую гостиную, с кучей кресел, диванов, пуфиков, столиков, шкафчиков, меховых шкур на полу, даже пару каминов заметила, почему-то без дымоходов. Мебель была расставлена так, что гостиная делилась на зоны разной величины, при желании можно было рассесться как небольшой компанией, так и целой толпой. Было много вазонов с живыми цветами — как на полу, так и на «балконе», под ним висели кашпо, перила некоторых лестниц оплетали лианы. И было светло, словно комнату заливал чуть рассеянный солнечный свет, и это при том, что ни окон сюда не выходило, ни каких-либо светильников я не заметила. Магия, что тут скажешь.
Несмотря на огромные размеры, помещение выглядело уютным, я почему-то сразу представила, как сижу вон на том диване с Χизер, болтая о всякой ерунде и наблюдая, как Рик и Килиан играют с нашими детьми на пушистой шкуре возле камина, а на них с любовью смотрят остальные обитатели замка — ведь дети здесь такая редкость. Я так ярко всё это увидела, что даже головой пришлось тряхнуть, чтобы сморгнуть картинку.
Кажется, я уже начинаю любить свой новый дом, хотя видела всего лишь небольшую его часть.
— А здесь наши комнаты, — Ρик открыл дверь, с улыбкой наблюдая, как я осматриваюсь. — Надеюсь, тебе здесь понравится. Εсли нет — мы всё переделаем, как ты захочешь.
Мне понравилось. Очень. Наверное, пожелай я хоть что-то изменить — даже не нашла бы, что именно. Конечно, я лишь мельком заглянула в комнаты, потому что знала — нас ждут, но даже то, что я увидела, вызвало непреодолимое желание остаться здесь навсегда.
Просторные, светлые, залитые солнцем из огромных окон комнаты. Высокие потолки с лепниной, лёгкие полупрозрачные занавески на окнах, стены и мебель в светлых тонах с лёгкими мазками более ярких красок. Гостиная, кухня-столовая — значит, есть можно и здесь, если нет желания сидеть за общим столом. Спальня с огромной кроватью, которую мне очень захотелось прямо сейчас использовать для «тренировки». При ней — просторный санузел, где ванная была не меньше, чем у Рика в академии, хоть плавай. Кабинет, пара подсобных помещений без окон, балкон, на который можно выйти как с гостиной, так и со спальни — тоже как в академии. И две комнаты без мебели, но со своими санузлами, правда, ванны там были более привычного мне размера.
— Это детские, — поймав мой удивлённый отсутствием мебели взгляд, пояснил Ρик. — Обставим, как тебе самой захочется.
Он прав. Первый малыш у нас появится ещё не скоро. И обставлять детские сейчас нет никакого смысла. Но мне вдруг очень захотелось, чтобы эти годы поскорее прошли.
Обитатели замка ждали нас за огромным столом вместе с нашими спутниками. Из дальнейшего разговора я узнала, что у Девиора здесь есть небольшие апартаменты в другом замке, в одном из тех, где обосновались перевёртыши, а вот принцы своих комнат не имели, обитали обычно в гостевых. Но на этот раз мы прилетели всего на полдня, даже без вещей, поэтому им не было смысла где-то располагаться.
За столом оказалось тридцать два существа, считая нас вместе с Ρокетом, то есть, встречающих было заметно меньше, чем мне показалось при знакомстве. И к концу завтрака я выучила еще несколько имён и более-менее соотнесла мужей с жёнами, пока чисто визуально. Но, лиха беда начало, постепенно со всеми бессмертными перезнакомлюсь, и не только здесь, но и во всей Долине, а со временем, и во всей Империи.
Разговор вертелся в основном вокруг того, как все рады, что Рик наконец-то нашёл свою истинную пару, хотя и не сразу её узнал. Не был обойдён поздравлениями и довольный Килиан — куда только подевался привычный бука. Радовались и за Девиора, враз обретшего огромную семью.
Принцев тоже не обошли вниманием, поздравлять их, правда, было особо не с чем, зато они произвели настоящий фурор своими личинам. Точнее — Унрек произвёл, достав из кармана свой кулон и надев, вызвав при этом и смех, и чьё-то «фууу». Личина Шолто была попроще, но тоже вызвала любопытство окружающих. Интересно, когда они их сняли? Мне-то не заметно, я их всегда настоящими вижу.