Взяв руку Ирэн в свои руки, он проговорил:
– Моя дражайшая мисс, вы ранены.
Кай и Вейл смотрели на Сильвера с ледяным холодом в глазах. Ирэн пожалела, что они с Брадамантой не успели закончить разговор до появления Сильвера.
– Пустяки, царапина, – поспешно сказала она, пытаясь выдернуть руку. – Инспектор Сингх хочет поговорить с вами, сэр…
– Вы должны представить меня вашей прекрасной подруге, – произнес Сильвер, глядя на Брадаманту и больно стискивая руку Ирэн.
Ирэн посмотрела на Брадаманту, которая чуть заметно кивнула в знак согласия, и мило улыбнулась.
– Лорд Сильвер, – официальным тоном произнесла Ирэн. – Это – моя подруга Брадаманта. Я не знала, что она будет на этом приеме, но, конечно же, счастлива видеть ее. – Надеюсь, что она споткнется и упадет лицом в блюдо с раздавленной лососиной. – Брадаманта, это лорд Сильвер, один из лихтенштейнских эльфов, посетивший Англию, и…
– …который явился бы в эту страну гораздо раньше, – перехватил инициативу Сильвер, отпустив Ирэн и делая шаг, чтобы элегантно пожать руки Брадаманты, – если бы только знал, что здесь будет такая красавица. Разве мог бы я оставить без внимания подобную жемчужину? Милая леди, окажите мне честь, скажите, что я имею основания надеяться на более близкое знакомство?
Ирэн всегда замечала возможность, если та маячила прямо у нее под носом. Как только Сильвер поднес руку Брадаманты к губам, она начала бочком удаляться в сторону.
Ноздри Сильвера вдруг расширились. Он принюхался к пальцам Брадаманты, и глаза его приобрели не свойственный человеку желтый оттенок.
– Я знаю этот запах! – завопил он. – Бельфегора! Наконец-то я тебя поймал!
Глава двенадцатая
– Что? – произнесла Брадаманта, выбрав совершенно неправильный тон. В ее положении следовало все отрицать, а не изображать полное непонимание происходящего.
– Что? – делая шаг вперед, произнес Вейл с совершенно другой интонацией.
– Это невозможно! – произнесла Ирэн, в то же время надеясь, что ей не поверят.
– Я обвинил бы и тебя, маленькая мышка, – продолжил Сильвер, – однако ты была рядом, когда мы открывали сейф, и я видел, что ты удивлена не меньше, чем я. Так что радуйся: я нашел одного из наших врагов. Это Бельфегора! Она украла бесценную книгу из собрания лорда Уиндема, а может быть виновна и в его смерти. Я узнал ее запах по карточке, которую она оставила в сейфе. Джонсон! Мой кнут!
Худой и бледный человек в серой ливрее тут же подал Сильверу кнут, свернутый в кольцо.
– Это какая-то ужасная ошибка, – ровным голосом произнесла Брадаманта. – Я требую, чтобы вы отпустили меня.
Сильвер угрожающе смотрел прямо ей в глаза, губы его раздвинулись, обнажив неестественно белые зубы.
– Бельфегора, ты даже не представляешь, в какую историю влипла. Обещай вернуть книгу, и тогда я, возможно, освобожу тебя. Во всяком случае, на некоторое время.
– Тише! – воскликнула Ирэн. – К нам идут полисмены. Им незачем знать о наших делах…
Все повернулись к приближавшемуся инспектору Сингху. Он прямо-таки источал решимость, а в его улыбке чувствовалось опасное самодовольство.
– Инспектор Сингх, – шепнул Вейл на ухо Ирэн. – Два месяца назад прибыл из Индийской империи в рамках официального обмена офицерами. Он не любил эльфов у себя на родине, не любит их и здесь. Воспользуется любой возможностью что-нибудь высмотреть.
– Разве мы имеем что-нибудь против? – шепнула в ответ Ирэн.
Брадаманта пыталась освободить запястье из хватки Сильвера, но не желала пользоваться Языком в его присутствии, а тот без видимых усилий удерживал ее.
– Это зависит от того, что мы можем предложить ему, – проговорил Вейл, не отводя глаз от Брадаманты.
Ирэн уже придумала несколько способов освободить себя, Кая и Брадаманту, но возможности сохранить Вейла, а тем более Сильвера в качества надежного контакта эти способы не предусматривали. Если представители закона начнут преследовать их, это только усложнит дело. А ей нужно было знать, что Сильверу известно о книге, и почему она так нужна ему.
– Если Сингх не любит эльфов, – заметила она, – тогда он не обязательно поверит лорду Сильверу, назвавшему ее Бельфегорой. И если мы поможем ей сейчас, то сумеем потом выжать из нее больше информации.
– Но вы же только что назвали ее своей подругой, – пробормотал Вейл.
– Она не должна была появляться здесь! – сердито прошептала Ирэн. – И я ничего не знала о том, что она и есть та самая преступница.
Остановившийся перед ними инспектор едва склонил голову перед Сильвером. Это был не поклон. Определенно не поклон. Пожалуй, с некоторой натяжкой, это можно было бы назвать кивком.
– Добрый вечер, сэр, – произнес он с заметным акцентом, скорее оксфордским, чем пенджаби или любым другим из известных Ирэн индийских диалектов. – Насколько я понимаю, сегодня вечером у вас возникли какие-то мелкие проблемы.
– По-вашему, это называется мелкими проблемами? – прошипел Сильвер, указывая на мертвых аллигаторов и трупы людей, но не выпуская руки Брадаманты. – Это вы называете мелкими проблемами?
– Для вас, сэр, – ледяным тоном ответил инспектор Сингх. – Но, разумеется, не для этих несчастных и не для моих людей, которые сейчас занимаются пострадавшими. Я буду весьма благодарен, если вы подробно опишете все, что здесь произошло.
Сильвер рассказывал о случившемся со всеми мелодраматичными, но в то же время точными подробностями, и Ирэн тихо вздохнула с облегчением. Он не заметил, кто именно поразил аллигаторов электричеством. Брадаманта тоже немного расслабилась.
– …вот и все, – завершил Сильвер свой рассказ. – Сообщайте мне обо всех подробностях, которые станут вам известны.
С этими словами он повернулся спиной к инспектору.
– Дело в том, сэр, – промолвил инспектор Сингх, – что нам известно, кто совершил это нападение.
Все повернулись к нему.
– Железное братство. – Инспектор перевернул страницу в блокноте, и демонстративно что-то записал, прежде чем продолжить. – Поэтому, сэр, нас в первую очередь интересует, почему они решили напасть на ваших гостей.
– Ох, – произнесла Брадаманта, – кажется, я могу ответить на этот вопрос.
Все посмотрели на нее.
Она грациозно склонила головку, похлопала ресницами и очень мило вздохнула, отчего ее грудь начала бурно вздыматься.
– Братству нужна книга, которая, по их мнению, находится здесь. Более того, я полагаю, что нападение было устроено, чтобы отвлечь внимание…
Глаза Сильвера округлились. С глухим ругательством швырнув Брадаманту в объятия инспектора Сингха, он бросился к двери. Джонсон последовал за ним.
– Итак, – начал инспектор Сингх, поднимая Брадаманту на ноги. – Боюсь, сударыня, что мне придется попросить вас проследовать со мной в участок. У нас есть к вам несколько вопросов.
Брадаманта потерла руку, которую едва не сломал Сильвер, – красные отпечатки пальцев еще виднелись на бледной коже.
– Инспектор, могу ли я сказать наедине несколько слов своей подруге? Окажите мне такую любезность.
– Разумеется, сударыня, – согласился инспектор Сингх, не отступив даже на полшага.
Брадаманта схватила здоровую руку Ирэн обеими руками, прежде чем та успела отреагировать. И очень быстро, словами Языка, произнесла: Собственным именем, собственной клятвой, своим словом обязываю себя принести тебе книгу, если я найду ее до возвращения в Библиотеку, и обещаю связаться с тобой завтрашним утром. Если у меня будет возможность, мы посоветуемся с тобой о том, что делать дальше. – Она перешла на английский, но говорила так же тихо: – Но сейчас мне нужно, чтобы ты что-нибудь сделала с этим эльфом.
Инспектор Сингх напряженно вслушивался и пристально смотрел на них из-под густых темных бровей. Для него слова Брадаманты прозвучали на его родном языке с совершенно правильным произношением. Ирэн попыталась скрыть свое удовольствие при мысли, что Брадаманте придется объяснять еще и это.
– Ну, конечно, – сказала она по-английски, – встретимся завтра. Пожалуйста, будь осторожной.
Тем не менее, Брадаманта дала обет на Языке. И не могла нарушить его. Возможно, она способна обойти точный смысл клятвы. Сама Ирэн могла представить несколько способов сделать это. Простейший заключался в том, что «принести книгу» не значит «отдать книгу». Однако благодаря этому обещанию, книга оказывалась гораздо ближе к ней, чем до того. Ну, а если уж совсем начистоту, она была слишком утомлена пережитыми волнениями, чтобы беспокоиться еще и по этому поводу. Пока что сойдет и такая клятва.
Брадаманта кивнула, повернулась к инспектору Сингху и сказала:
– Я в вашем распоряжении, сэр.
– Наверное, и нам тоже стоит откланяться, – предложил Вейл. – Если только вы, мисс Винтер, не хотите продолжить обсуждение недавних событий с лордом Сильвером?
Ирэн подумала о том, что придется объясняться с Сильвером, и тут же ответила:
– Великолепная идея. Кай, если только тебе не кажется, что мы чего-то еще не сделали, это самый подходящий момент уйти.
Кай вытер саблю чистым краем скатерти и положил ее на стол.
– Я целиком и полностью в вашем распоряжении, – проговорил он. – Куда мы направляемся?
Тут Ирэн вспомнила, что им некуда идти. Чудесно. Придется теперь искать отель. Разочарование, должно быть, проступило на ее лице, и Вейл шагнул к ней едва ли не с улыбкой.
– Позвольте предложить вам воспользоваться сегодня моим гостеприимством, мисс Винтер. У меня найдется пара свободных спален. Кроме того, это позволит вашей подруге и инспектору Сингху найти вас завтра утром.
Инспектор кивнул, и Ирэн на несколько пунктов изменила свое отношение к Вейлу. Они с инспектором явно привыкли работать совместно. Придется иметь это в виду.
Она попыталась вспомнить, какое место Индия занимала в истории этой реальности. Здесь эта страна была независимым торговым партнером, а не колонией (к сожалению отнюдь не в связи с отсутствием поползновений со стороны Британии), и обе империи до сих пор сохраняли тесные связи, что вполне объясняло акцент Сингха.