– Я уверена, что так и есть, и убеждена, что это – абсолютные глупости. В любом случае не переживайте, я займусь этим вопросом.
– Но… и это все?
– А вы что-то еще хотели? Я же вам сказала, я посмотрю и разберусь, хотя уверена, что ничего страшного не происходит: мальчишки всегда спорят между собой, а потом так же, между собой, все улаживают.
Новая волна боли захлестнула спину учительницы: это дракон, который хочет вырваться на волю, хочет взлететь и оторвать голову директрисе.
«Дыши глубоко, держи его под контролем, под контролем», – думает про себя учительница… Она знает, что других доказательств у нее нет, она не может ничего сделать против воли директрисы, которую заботит лишь престиж школы. Подобные «детские шалости» могут серьезно отразиться на репутации заведения, вплоть до того, что многие родители начнут задавать вопросы. К тому же деньги есть деньги, и именно из-за них существуют вещи, о которых лучше умолчать.
В сопровождении дракона учительница выходит из директорского кабинета и направляется в туалет: она идет в полном оцепенении, он – не переставая метаться, как загнанный зверь в клетке, ни на одну секунду.
– И что ты будешь делать? – спрашивает ее дракон.
– Что-нибудь, пока даже не знаю, но что-нибудь…
– Очень на это надеюсь.
– Да… – отвечает она, вспоминая, как много лет назад в похожей школе одна шутка закончилась плохо, очень плохо. Детские шалость до сих пор преследуют ее нестираемым узором на спине.
Увидев Кири прямо там, увидев ее дрожащий, как у меня самого, взгляд, я выбежал из туалета в коридор. Нашел укромное местечко, где можно спрятаться. Я не хотел возвращаться в класс. Я решил подождать, пока закончатся занятия. Когда все наконец уйдут, я зайду за рюкзаком и убегу из этого проклятого места.
Прозвенел звонок, и из своего укрытия я мог наблюдать, как все расходятся по домам, улыбаясь, играя друг с другом и шутя… все, кроме меня.
Подождал, пока все стихнет, зашел в класс и увидел там свой одинокий рюкзак, валяющийся открытым на полу с оторванными лямками. Я был уверен, что мне опять туда что-нибудь подложили. Я застегнул молнию, взял рюкзак и медленно вышел. В школе уже никого не осталось.
Идя по коридору, я начал рассматривать плакаты на стенах: символы мира, согласия, вселенской любви. Постеры, призывающие к единению между людьми, сотрудничеству, направленному на построение лучшего мира… Там было даже дерево желаний, на ветвях которого каждый ученик школы оставил свое послание в начале учебного года: чтобы прекратились все войны в мире, чтобы не было больше насилия, чтобы все люди на планете стали равны между собой…
В тот день, придя домой, я тут же принял душ, вынул все из рюкзака и, разумеется, нашел там кое-что.
Я взял ключи и отправился в свое излюбленное убежище, туда, где мне никто никогда не досаждал.
Добавил несколько строк в свой список. Воспользовавшись случаем, приклеил разные бумажки на стену специальным клеем, с которым они будут долго держаться.
В тот день мне хотелось кричать еще сильнее, намного громче обычного.
Посмотрел на часы: две минуты!
Я встал на нужное место и дождался момента.
А потом принялся кричать, кричать и кричать, пока в моем теле больше не осталось никаких сил.
После того случая в туалете два или три дня меня никто не трогал. После каждого серьезного нападения мне давали передышку, достаточную для того, чтобы ММ успел убедиться, что никаких последствий не будет.
А потом происходило что-то новое.
Прошла почти половина следующей недели. Все поняли, что никто никому ничего не рассказал ни про спину, ни про туалет, а значит, можно снова толкать, обзывать и ставить подножки… Но каждый раз меня это трогало все меньше, поэтому им приходилось применять все больше силы.
Прошло уже немало недель с тех пор, как жизнь одного мальчика полностью переменилась: он уже не помнит, когда в последний раз просыпался по утрам без страха, когда шел по улице, не озираясь по сторонам, когда болтал просто так с кем-нибудь из одноклассников…
Теперь, как только звенит звонок с уроков, он старается побыстрее подхватить свой рюкзак и выйти из класса. Старается пересечь школьный двор, чтобы никто не заметил ничего странного в его поведении: ни учителя, ни директриса, ни одноклассники, ни их родители, которые время от времени заходят в школу.
И каждый день он бежит, и бежит, и бежит… в надежде добраться как можно скорее до дома, закрыть за собой дверь и оставить все страхи позади хотя бы на несколько часов.
А по утрам, наоборот, он никуда не спешит. По утрам он всегда ищет хоть какой-нибудь предлог, чтобы не возвращаться в школу, но ни один не срабатывает. И тогда он берет комиксы, чтобы отыскать на страницах любимых историй хоть какую-нибудь суперсилу, благодаря которой можно остановить время, задержать приход рассвета или сделать так, чтобы воскресенье никогда не заканчивалось.
Думает он и о возможности просто остаться дома и не ходить в школу, но это не решит его проблем: на следующий день учителя позвонят его родителям, и ему придется отвечать на целый ряд вопросов.
Каждый день он понимает, что в школе снова начнутся тычки, оскорбления и смех… поступки, которые всегда будут происходить на глазах у остальных.
Он знает также, что, как только он сядет за парту, ему в спину полетят разные предметы. Уже давно он даже не пытается уклониться: его спина так изранена, что он почти ничего не чувствует. Ему кажется, что у него на спине просто вырос панцирь, как у черепашек-ниндзя, который защищает его от любых ударов.
Нередко, улетая мыслями куда-то вдаль прямо на уроках, он думает о супергероях, которые появляются на страницах приключенческих рассказов в комиксах. Он знает, что когда кто-то находится на грани гибели, супергерои всегда приходят к нему на помощь. Фантастическая четверка тут же собирается вместе, Люди Икс помогают друг другу, участники Лиги справедливости всегда могут рассчитывать на взаимную поддержку, даже у Бэтмена есть Робин… И только у него, кто есть у него самого?
Чего не знает будущий мальчик-невидимка, так это что у него тоже есть свой Робин, который не просто готов протянуть ему руку помощи, но и сделает это буквально на следующий день.
В тот день оставалось отсидеть последний урок: каких-то сорок пять минут – и можно идти домой.
В класс вошла учительница литературы и, как всегда, сказала, чтобы мы открыли учебники и рабочие тетради. Она только начала писать на доске первую фразу, когда мне в спину прилетел кусок мела: он попал практически в шею и упал на пол.
Учительница тут же повернулась к классу. Думаю, она успела заметить, как мел падает на пол возле моей парты. Она посмотрела на него какое-то мгновение, потом развернулась обратно к доске и продолжила писать дальше.
А в меня снова кинули мелом. Я успел пригнуться, и он попал в спину ученика, сидевшего впереди. Учительница снова повернулась и посмотрела на пол. Это выглядело немного странно, потому что она довольно долго стояла неподвижно, ничего не делая.
Потом она опять отвернулась и стала писать.
Урок продолжался, как будто ничего не происходило, пока ММ не бросил в меня три куска мела подряд: один попал в середину спины, другой – в бок, а от третьего я успел уклониться. И тут я услышал, как он готовится плюнуть в меня. Я занервничал, не зная, как быть и когда он сделает это. Он тянул время, держа слюну во рту, видимо выбирая подходящий момент.
А потом все-таки плюнул, попав мне в плечо, потому что увернуться я не успел.
В это время учительница закончила писать на доске, как-то поежилась и схватилась рукой за шею, как будто ее пронзила внезапная боль.
И тут на глазах у всех случилось то, чего никто из нас до сих пор не видел в школе.
Сегодня дракон не спит с самого начала урока. Он, конечно же, заметил первый кусок мела, и второй… и все последующие мелки… Но когда на плечо мальчика-осы попала слюна, он уже не мог оставаться спокойным.
От этого начинает жутко болеть спина учительницы, которая с того самого дня контрольной, когда она подменила оценку, наблюдает за всем, что происходит в коридорах, на переменах и в классе…
До сих пор она могла сдерживать дракона, усмирять его. Она пыталась прибегать к логике и обсуждала эту тему со своими коллегами…
Но никто ничего не предпринимал: директриса решила пустить все на самотек в надежде, что со временем проблема исчезнет сама собой; преподаватель английского вообще ничего не видел; историк думал только о предстоящем выходе на пенсию… В конце концов, самое главное – поддерживать репутацию учебного заведения.
У нее самой не так уж много доказательств: проваленная контрольная работа, за которую он получил хорошую оценку, никем не замеченные тычки в коридорах, никому не слышные оскорбления, предметы, которые якобы кидают в спину…
Когда логичная, мирная часть плана провалилась, ей стало все сложнее контролировать того, кто с каждым днем становился лишь беспокойнее.
И вот теперь, прекрасно понимая, как должен чувствовать себя мальчик, в которого плюнули на глазах у всех, она решила сдаться на милость победителя и позволить ему действовать.
Вот почему она резко распрямляется, кладет кусочек мела у доски и, спустившись с преподавательской кафедры, направляется через погруженный в гробовое молчание класс в сторону мальчика-осы.
Смотрит на его спину: черная рубашка с несколькими белыми отметинами, оставшимися после каждого брошенного куска мела. И на одном плече желтоватое, еще пенящееся пятно – нестираемый знак унижения одного человеческого существа другим, сигнал, возвещающий, что отныне дракон и только дракон полностью контролирует ситуацию.
Этот дракон обеими лапами хватает ММ за шиворот и вытаскивает его из-за парты, поднимая вверх. Вот так, практически по воздуху, он переносит его к двери и вышвыривает вон. Дверь закрывается одним мощным, коротким ударом.