— Уже не тайную, — буркнула я, понимая, что по возвращении Лазар и особенно Серж разнесут эту новость по всему городу.
— С что же толкнуло его на столь серьезный шаг?! — допытывался мужчина, продолжая держать мою руку с кольцом.
Я молчала. Неужели не понятно? Любовь. Дейв сделал это, чтобы защитить мою честь, ещё не зная о моем подлинном происхождении. Не знаю, что будет дальше, но одно понятно точно: теперь эта помолвка — не фикция.
— Серж, Лазар, быстро смотались за сухостоем, — отрывисто приказал Бернард, отпуская меня.
— Что?! — возмутился рыжеволосый Серж. — Начерта он нам сейчас сдался?!
— Следующий привал будет ночью, после заката. Тогда его искать будет тяжелее, лучше сделать это при свете дня. Ну, чего расселись?! Вперед!
Парни, как и я, сразу поняли, что их отсылают вовсе не за деревом, а чтобы уши не грели. Они даже поесть не успели, бедные! Я сверлила Бернарда недовольным взглядом, но он и сам сидел темнее тучи. Думала, начнет меня отчитывать за пустоголовость или упрекать в наивности, но стоило парням удалиться, мужчина спросил прямо и четко:
— Ты беременна?!
Я аж подскочила от неожиданности. Никак не думала, что он осмелиться задавать мне ТАКИЕ вопросы. Даже не стал интересоваться, была ли у нас близость, сразу перешел к сути.
— Нет, — тихо ответила я, потупив взгляд. Буквально на днях закончились женские недомогания, так что беременность можно исключить.
— Значит, он сделал тебе предложение не поэтому, — грозно нахмурился Бернард. — А почему?!
— Может, потому что любит меня и не хочет позорить?! — с раздражением отозвалась я. На это предположение ругару поморщился.
— Ро, ты наивный ребенок, — ответил он. — А Дейв этим пользуется. Это кольцо — формальность, чтобы, когда он тебя бросит, не чувствовать себя козлом! Неужели ты этого не понимаешь?!
— Это ты ничего не понимаешь, Бернард, — рыкнула на него я, имея в виду свое происхождение.
— Я все понимаю, девочка, все таки двести лет на свете живу, — грустно усмехнулся он. — Сейчас ты ослеплена первой любовью, но, помяни мое слово, через несколько месяцев придешь ко мне, потому что он тебя бросит. Дейв не из тех, кто способен долго и беззаветно любить женщину.
— Мне кажется, ты его совсем не знаешь, — покачала головой я, чувствуя, что мы друг друга не слышим.
Больше Бернард не проронил ни слова, пялясь в огонь с задумчивым и злым видом. Он явно расстроился, но сделать ничего не мог. Я вообще не понимала, чего он взвился?! Лично ему я ничего не должна, отчитываться не обязана. Да ещё его слова, что я к нему приду, потому что Дейв меня выгонит… Больно. Очень больно.
Серж и Лазар вскоре вернулись с небольшими сухими веточками в руках. Мы молча поели и вновь тронулись в путь. Я практически все последние годы сидела в башне или в доме охотника, поэтому к физическим нагрузкам была совершенно не готова. Мужчины шли спокойно, никто их них даже не запыхался. Пухленький Лазар, и тот не выказывал никаких признаков усталости. Одна я плелась позади, еле переставляя ноги. А ведь впереди ещё три дня пути!
После двух часов ходьбы по зимнему лесу я не выдержала и привалилась к дереву, медленно сползая по нему. Ноги болят так, что хочется плакать! Плевать на все, дальше я не пойду.
— Ну, и что нам с ней делать? — устало вздохнул Серж. — Она же не выдержит.
— Куда она денется, — буркнул Бернард, подошел ко мне и легко поднял с земли на руках. У меня даже не было сил возмущаться, так сильно болели ноги.
— Ты не устанешь нести меня и рюкзак? — спросила у него, беспокоясь за мужчину.
— Не переживай, — невесело усмехнулся ругару. — Я вашего веса почти не ощущаю.
Как можно не ощущать такую тяжесть, я понять не в состоянии. Мне Варха сложно поднимать, а он несет меня, огромную махину с вещами и не выдает вообще никакого напряжения! Бернард не спускал меня с рук аж до вечернего привала. Лазар и Серж шли впереди и старались в нашу сторону не смотреть, усиленно пряча взгляд. Ох, да знаю я, что мы выглядим непривычно, но если я сделаю ещё хоть шаг, то мои ступни рассыпятся в порошок.
На ночи мы облюбовали небольшую полянку. Только на ней Бернард усадил меня на маленькое бревно и принялся разводить костер. Хворост, который нашли ребята днем, нам очень пригодился, и теперь мы вчетвером грелись у большого костра, жарили мясо и готовились уснуть. Мне выделили небольшой спальный мешок, в который я легко поместилась. Неудобно было спать без подушки, конечно, но я так устала, что почти этого не заметила.Уже почти заснула, как вдруг раздался странный шелест крыльев.
Бернард насмешливо фыркнул, и я открыла глаза. Ругару сегодня дежурил, поддерживая огонь. Возле него сидел черный ворон с огромным острым клювом. К его лапе было привязано послание. Неужели…?
— Это от Дейва?! — подскочила я, стряхивая остатки сна. Бернард не ответил и начал осторожно снимать белую записку с лапки птицы. Развернув её, ругару внимательно вчитался в послание, и чем дольше читал, тем шире была его насмешливая улыбка.
Я бросилась к нему, уверенная, что это прислал Дейв. А кто ещё?! Но Бернард не позволил мне увидеть хоть строчку и ловко отвернулся, скрывая письмо за своей широкой спиной.
— Что он пишет? — в раздражении спросила я, стукая его по лопатке.
— Он в бешенстве, Ро, — безэмоционально отозвался Бернард. — Он вне себя от гнева…
Из меня будто вышибли весь воздух. Я осела на бревно и пустым взглядом уставилась на костер. Сомнений не осталось: я предала и разрушила отношения с самым дорогим человеком, который есть в этом мире.
— Го, да не гасстгаивайся ты так, — попытался успокоить меня Лазар. Я невнятно улыбнулась ему, продолжая пялиться в огонь. — Бег, — обратился он к ругару, — что он пишет?
— Да ничего особенного, — буркнул Бернард. — Пишет, что убьет нас, когда мы вернемся, а если с девочкой хоть что-то случится, закопает нас
живьем.
— Дай мне почитать, — тихо попросила я, моргнув.
— Нет, Ро. Здесь столько срамных выражений, что у тебя глаза из орбит выпадут, — хохотнул ругару. — Про тебя лично он ничего не написал, вся его злоба направлена на нас. Дейв требует, чтобы мы немедленно повернули обратно и вернули тебя. Ну, и ещё пишет, что отрежет нам причинные места, если мы сами тебя хоть пальцем тронем.
— А он не пустится в погоню? — нахмурился Серж.
— Исключено, — вздохнул ругару. — Я договорился с Советом, его не выпустят из города, пока мы не вернемся.
— И все из-за девчонки, — скосил на меня глаза рыжий. — А ты точно можешь быть невидимой?
Я послала ему хмурый взгляд и…исчезла. Лазар одобрительно хмыкнул, но вот вновь показываться парням я не собиралась.
— Ро, не смешно, проявись, — с неудовольствием буркнул Бернард, но я нахохлилась как деревенская курочка и сидела тихо. — Ро! — ругару бросил в меня "грозный" взгляд.
Ладно, ладно, проявляюсь. Он успокоился и сел на место, бросив письмо охотника в костер. Я молча наблюдала, как огонь пожирает тонкую бумагу, превращая её в ничто. Зачем я вообще отправилась в это путешествие? Зачем ввязалась в эту авантюру? Ответ пришел сразу же: чтобы доказать себе и окружающим, что я не та надменная белоручка, которой меня всегда считали.
Что я сделала стоящего в этой жизни? Кому помогла? Какую пользу принесла обществу и людям? Большую часть времени я сидела в башне, затем — в доме у Дейва, носа оттуда не высовывая. А ведь в моей стране, которую оставил мне отец, идет гражданская война, гибнут люди, разрушаются жизни. Разве могу я, законная наследница трона, оставаться в стороне, прикрываясь тем, что моя королевская персона важнее других людей? Смогу ли я сесть на трон и с чистой совестью править, если в свое время палец о палец не ударила, пытаясь восстановить справедливость и вернуть мир в родные земли?
Конечно, нет. Пусть сейчас мне тяжело, ноги ужасно болят, приходится терпеть неудобства, но я знаю, что делаю это не ради себя, а ради других людей. Пусть эти маги, которые находятся там, в тюрьме, мне не знакомы, но они значат для этой войны намного больше, чем одна маленькая рыжеволосая девочка, пусть и с редкими способностями.
Мне стыдно перед Дейвом, ужасно больно оттого, что он оскорблен и злится, но иного пути у нас нет. Он рискует собой, возглавляя армию магию, так чем я хуже? Его уважают за отвагу и умение принимать правильные решения. Если и я хочу такого же отношения, то отсиживаться в доме — не выход. Пусть по возвращении охотник кричит на меня и сердится, но совесть моя будет чиста. Я приложу все усилия, чтобы спасти этих людей. Пусть даже для этого мне придется рискнуть своей жизнью.
— Надо же, как удачно Дейв напился в ту ночь, когда вы решили отправиться в поход, — пробормотала я, скосив глаза на Бернарда. После моих слов с него спала маска сурового мыслителя, и светлая улыбка озарила лицо мужчины. Серж и Лазар негромко рассмеялись.
— Удачно, — хохотал Серж. — Да Бер ему так усердно наливал, что мы сами удивились, как он до сих пор на ногах стоит! Две бутылки самогона выпили, конечно он после такого будет мертвецки пьян! Даже не слышал, как мы прошли сквозь ворота дома.
— А Варх? — испугалась я. — Как он вас пропустил?
— Домохранителя я усыпил, — махнул рукой ругару. — Он мог нам помешать, так что на всякий случай надо было с ним разобраться. Не переживай, кошак очухался минут через десять после того, как мы ушли. А теперь все ложитесь спать, — приказал он, смотря в первую очередь на меня. Парни-то уже лежали в своих спальных мешках.
Вздохнув, послушалась его и вскоре откинулась без задних ног.
На следующий день нести меня уже не пришлось. Ноги побаливали, но не так сильно, как вчера. Мы с мужчинами продолжали двигаться на северо- запад, и их компания оказалась очень веселой и приятной. Серж больше не пытался меня поддеть и всю дорогу, в основном, молчал. Иногда я ловила на себе его странные задумчивые взгляды.
А вот Лазар оказался очень веселым парнем! Он рассказывал много забавных историй про свою жену, про их быт и семейные отношения. Они поженились весной и сейчас являются очень молодой семьей. Приятная мне попалась компания, если не считать, конечно, странную отстраненность рыжеволосого Сержа. Интересно, о чем он думает? Понять это попросту невозможно.