Корзина уже потяжелела от срезанных полевых цветок, когда я вздохнула и встала с прогретой солнцем земли. Пора возвращаться. Именно в тот момент, когда я уже почти покинула полянку, позади раздался шорох.
— Рози! — не успела я обернуться, как вдруг сильные руки схватили меня за плечи и развернули к себе. От столь резкого маневра закружилась голова.
— Куда ты пропала?! — вид у Дейва был крайне обеспокоенный и растерянный, будто он не на шутку испугался.
— В смысле? — прошептала я, не понимая, из-за чего он опять нервничает.
— Почему тебя нет в доме Бернарда?! — возмущался охотник. — Я пришел, а тебя нет и нет!
— Зачем ты пришел? — я пыталась нащупать хоть какой-то смысл в его словах.
— Я каждый день прихожу, утром, днем и вечером! — выпалил он, обнимая меня и вжимая в себя. — А ты думала, я тебя там одну брошу, да? Позволю жить у него, даже не интересуясь?
Я ничего не ответила, а Дейв замолчал. Мы стояли, обнимая друг друга. Охотник вдыхал аромат моих волос и накручивал на палец непослушную прядку, выбившуюся из-под косынки. Он не сжимал меня, не пытался задушить и показать свою силу. Это были мягкие и нежные объятия вперемешку с поглаживаниями. Мне стало так хорошо… Я уже и забыла, каково это, быть с ним рядом, чувствовать его запах и прижиматься к крепкому телу. Боги, как же я соскучилась!
— Моя маленькая, — прошептал Дейв, уперевшись подбородком мне в лоб, — пойдем домой. Хватит меня мучить. Я уже на стены лезу без тебя. Ты мне нужна.
— А если ты меня снова выгонишь? — спросила с замиранием сердца. Вновь услышать от него «собирай вещи» будет выше моих сил, да еще и с ребенком на руках… Кому мы будем нужны?
— Я тебе клянусь, что такого больше не повторится, — серьезно заверил меня он, целуя в висок, — Давай поженимся, и половина дома автоматически окажется твоей. Ро, да я не думал даже, что ты всерьез воспримешь мои слова! Я — ревнивый идиот, прости меня.
— Я беременна, — это вырвалось само, но произвело эффект взрыва.
— Что? — шокировано прошептал Дейв, отстраняясь.
— Уже почти три месяца, — сообщила, чтобы он не надумал себе глупостей про нас с Бернардом. — Ты рад? — я смотрела на него с затравленным ожиданием. Казалось, сейчас он разозлится или начнет кричать, но Дейв сделал что-то совершенно невероятное.
На его лице проступило такое выражение, будто боги одарили его самым великим счастьем, которое только возможно. Охотник ахнул и пошатнулся, как от удара.
— Персик! — он подхватил меня под попу, оторвал от земли и закружил, радостно смеясь так громко, что его наверняка слышала вся округа. — Как же я счастлив! — сказал он, ставя меня на землю. Дейв взял мое лицо в ладони и крепко поцеловал меня в губы.
— Ты хочешь этого? — прошептала я, когда смогла говорить. И пусть Дейв был вне себя от радости, нам нужно было кое-что прояснить. — Я имею в виду, ты уверен, что хочешь, чтобы я стала твоей женой и матерью твоих детей? Если ты не уверен, если принимаешь меня только потому, что я беременна…
— Рози, — перебил меня Дейв, продолжая держать мое лицо в своих руках, — ты для меня важнее всей этой войны и этого королевства, понимаешь? — его большой палец начал нежно поглаживать мою щеку. — А наш ребенок… Ты же знаешь, я всегда мечтал о детях. Это самый ценный подарок, который только могла подарить судьба.
— Что теперь будет? — спросила скорее себя, чем его. Впереди война, борьба за трон, многие захотят нас убить.
Дейв шумно выдохнул, обхватил меня за талию и подвел к большому широкому дубу, что рос около полянки. Он сел прямо на землю, а меня усадил к себе на колени. Чтобы было удобней, мне пришлось опереться на охотника, положив подбородок ему на плечо.
— Будет лучше, если мы поженимся как можно скорее, — мягко произнес Дейв, поглаживая меня. — И это нужно сделать тайно. Чтобы никто не смел разносить сплетни о том, что наш малыш зачат незаконно. Мы всегда сможем сказать, что женаты уже давно. Ты со мной согласна?
— Да, — кивнула я. Стало приятно оттого, то он не поставил меня перед фактом, как обычно, а выразил все в форме предложения. Значит, ситуация с моим изгнанием не прошла даром. — Ты прав. Так, я возвращаюсь к тебе в дом?
— Конечно, — пожал плечами охотник, будто я озвучила что-то само собой разумеющееся. — Ты же беременна, — он положил руку мне на живот. — Теперь только полный покой. Свяжешь нашему малышу пинетки?
— Свяжу, — улыбнулась я. — Но не знаю, какого цвета? Вдруг не угадаю?
— Свяжи фиолетовые, — Дейв поцеловал меня в лоб. — Этот цвет подойдет и мальчику, и девочке. Мне все равно, кто родится, лишь бы вы оба были здоровы.
— Ты тоже должен быть здоров, — я начала теребить его отросшие волосы на затылке. — Если с тобой что-то случится, нам не дадут спокойно жить. Наследница престола, беременная или с ребенком на руках, многим будет мешать. Уверена, уже сейчас найдутся те, кто готов занять твое место.
— Ты права, — кивнул он, смотря вперед. — Этот ребенок многим будет мешать. Он наследник престола и мой сын одновременно. Будем скрывать твою беременность как можно дольше, а потом я выделю тебе персонального охранника. Давно уже об этом думаю.
— Хорошо, — просто согласилась я. Его доводы выглядели довольно разумно. — Когда штурм?
— Через две недели, — сразу ответил Дейв. — Мы готовимся. Я каждый день слежу за учениями, раздаю указания, решаю кучу проблем. Ты не представляешь, как я устал, — помотал головой он. — Прихожу вечером домой, а там пусто. Никто не приголубит, не успокоит, не пожалеет, — охотник потерся щекой о мое плечо, напрашиваясь на ласку. — Иногда хочется послать все это к чертям собачьим.
— Не надо, — шепнула я, прижимаясь плотнее. — Нам нужен трон, чтобы защитить себя. Если не поборемся за власть и свободу сейчас, нас вскоре уничтожат. Пути назад нет.
— Что это я слышу?! — удивленно воскликнул Дейв. — Слова настоящей королевы!
— Ты мне льстишь, — смутилась я, но слышать такое, безусловно, было приятно.
— Я абсолютно серьезно, — долгий поцелуй в губы. — Всё, не могу больше ждать, пошли забирать твои вещи!
— А что мы скажем Бернарду? — вдруг испугалась я, а Дейв нахмурился.
— Правду, — холодно ответил он. — Что ещё мы должны ему говорить? Ты не обязана перед ним объясняться.
— Если бы не он, я бы ночевала в лесу, — мрачно напомнила ему. — Он оказался единственным, кто принял меня и позволил пожить.
— Рози, — Дейв взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза, — я бы никогда не позволил тебе ночевать на улице! Если ты забыла, в тот вечер я вообще собирался тебя от него забрать, но ты не захотела.
— Ты несправедлив к нему, — мягко произнесла я, положив ладонь на твердую мужскую грудь. — Бернард — хороший друг и верный человек. Зря ты наговорил ему столько гадостей в прошлый раз, нужно извиниться. Дейв, ты ведь не прав! Признай это.
— Мы разберемся, — сдержанно кивнул он, но вид у охотника все равно был недовольный. Не хотел он мириться с другом, и все тут.
Дейв подхватил мою корзинку с цветами, приобнял меня за талию и направился в сторону домика Бернарда. Мне стало легче. В душе поселился покой, о котором в последнее время я могла только мечтать. Наверное, в глубине души я знала, что именно Дейв сможет защитить меня и ребенка. Теперь все встало на свои места.
— Знаешь, моя бабка была ведуньей, — вдруг задумчиво произнес охотник, когда мы продирались сквозь ветки. — От неё мне досталась очень слабая способность к провидению.
— В чем она проявляется? — заинтересовалась я.
— Иногда я вижу пророческие сны, — удивил меня охотник. — Редко, но это случается. И последние несколько дней мне снится одно и то же.
— Что же?
— Огонь, — серьезно и задумчиво ответил Дейв. — Сплошная стена огня, а внутри неё — роза. Что это может значить?
— Близится штурм столицы, а это очень опасное мероприятие, — пожала плечами я.
— Ты — маг огня, так что ничего удивительного. Роза — символ королевской власти, ты сам так сказал. Тебе предстоит сжечь нынешнюю власть, вот и все. Скорее всего, ты просто нервничаешь, и это сказывается на сновидениях. Не переживай. Думаю, через месяц все устаканится.
— Да, наверное, — грустно улыбнулся Дейв и странно на меня посмотрел.
Мы пришли к дому Бернарда, но вот его самого здесь не было. Ещё не вернулся. Нужно обязательно дождаться мужчину и все ему объяснить. О том, чтобы молча сбежать к Дейву и речи быть не могло. Ругару стал мне другом, хоть и со странностями.
Охотник помог мне сложить свою одежду и кое-какие мелочи в сумку, невзначай расспрашивая о жизни у Бернарда. Как он со мной обращался? Не обижал ли? Знает ли о беременности? Где именно я спала? Переодевалась ли в его присутствии? О чем мы говорили? Как много времени проводили вместе? Где я купалась?
— Дейв, хватит! — оборвала его я, устав от этих дурацких вопросов. Именно в этот момент дверь открылась, и в дом вошел Бернард, удивленным взглядом обводя помещение.
— Что ты здесь делаешь?! — сразу наехал хозяин дома, всем своим мощным телом излучая агрессию. — Ро, он тебя заставляет вернуться?! Не бойся, никуда ты не пойдешь.
— Бернард, спокойно, — я выступила вперед, чувствуя надвигающийся конфликт. — Не злись. Мы помирились, я возвращаюсь к Дейву, — последняя фраза далась мне с трудом. Ругару недобро прищурился и одарил меня недоверчивым взглядом.
— Что ты ей наплел? — с рычащими нотками в голосе спросил он у Дейва, что стоял позади меня. Обстановка накалялась.
— Правду, — в том же тоне ответил охотник. — Ро переезжает обратно ко мне. Или ты думал, что она останется жить здесь, с тобой, в лесу?!
— Она и осталась бы, если бы ты держал свой член в штанах, а не тыкал им в ребенка! — почти крикнул ругару, да так, что я вздрогнула. Никогда не видела его таким злым и опасным. Дейв тоже начал заводиться и сжал кулаки. Ой, что-то мне не по себе становится.
— Рози уже давно не ребенок! Завтра мы с ней поженимся, а ты можешь оставаться в лесу сколько угодно!