— Что с ней? — не на шутку испугался Дейв, хлопнув в ладоши над ухом жены. — Рози, маленькая моя, это я! Неужели не узнаешь меня?
— Дай я, — холодно произнес Бернард и оттеснил друга, подходя к девушке. Он заглянул ей в глаза, оттянул нижние веки и тщательно осмотрел кожу на руках. — Все плохо, — серьезно вынес вердикт ругару.
— Почему?! — всполошился Дейв. — Что они с ней сделали?
— Опоили. Судя по всему, это та же одурманивающая настойка из ядовитых грибов. Ты видишь? — он показал другу алые пятна на нежных ладонях Ро, предплечьях и даже на шее. Они были умело спрятаны под кружевной тканью праздничного платья, но стоило сдвинуть кусочек в сторону, и взору открывалась страшная картина.
— Вот уроды! — ужаснулся Дейв. — Это повлияет на ребенка?!
— Конечно! — воскликнул Бернард. — Я… Я вообще не уверен, что после ТАКОЙ дозы яда он сможет родиться. Дейв, это очень серьезно. Ро находится в тяжелом состоянии. Буквально час за часом её самочувствие будет ухудшаться.
— Так спасай её, — прошептал охотник.
— Не здесь, — мотнул головой Бернард, нервно оглядываясь. — Слышишь? Сейчас стража будет прочесывать все окрестности. Уходим.
Глава 16
Охотник молча подхватил свою жену и вместе с другом и соратником скрылся из города. События развивались быстро и стремительно. Армия магов была готова к наступлению, и именно Дейв должен был командовать наступлением. Это очень ответственная работа, требующая полного сосредоточения и отдачи себя боевым действиям. Но как можно думать о войне, когда твоя беременная жена отравлена токсичным ядом, который может убить и не рожденного ребенка, и её саму?
Выбора не было. Откладывать наступление нельзя. Все подразделения готовы, солдаты в полной боевой готовности. Все ждут лишь его приказов. Если ли бы он мог, то обязательно остался бы с Рози, но сейчас это невозможно. Слишком много людей могут погибнуть, если Дейв отложит всю операцию.
— Я позабочусь о ней, — клятвенно заверил его Бернард, принимая девушку в свои руки. — Обещаю, сделаю, что смогу.
— Докладывай о ее состоянии каждые полчаса, — хмуро приказал охотник, с трудом отрывая её от себя. Внутри всё противилось происходящему, но деваться некуда. Если он останется сейчас с ней, они все гарантированно погибнут. Это война. Здесь либо ты, либо тебя. — Если будет значительное ухудшение или угроза — сразу вызывай, я приду.
Бернард коротко кивнул, дав понять, что сделает все, как ему приказали. Дейв резко втянул воздух через ноздри и развернулся на пятках. Казалось, задержись он на несколько секунд, и уже невозможно будет оставить самого дорого в мире человека.
Дейв приступил к командованию. Теперь, когда у врагов не было ни единого рычага давления на него, стало возможно действовать свободно и дерзко. Разведка доложила, что из-за внезапного похищения принцессы на глазах у народа в столице стало неспокойно. Королевская армия ропщет, стража на ушах, по неподтвержденным данным уже отстранены от должностей несколько командиров. Лучшего момента, чтобы напасть, у магов не будет.
Войска магов начали стремительно перемещаться в столицу. Дейв командовал всей операцией, ему докладывали о каждом нюансе работы, о любой внештатной ситуации и обо всех нарушениях. Он быстро и четко отдавал приказы, находил выход из всех ситуаций, которые возникли в момент переброски войск, и уже к вечеру начался штурм столицы.
Это оказалось самым сложным. Именно штурм потребовал от Дейва применить весь его опыт и навыки главнокомандующего. Ему приходилось принимать непростые решения и жертвовать своими людьми, ведь им противостояла регулярная армия профессиональных военных, пусть и не имеющая никаких магических сил. Королевская армия превосходила магов в численности не меньше, чем в семь раз, но уже к утру они начали отступать. Нервы Дейва находились на пределе. Он разрывался между войной и Ро, мечтая увидеть её или услышать в весточке от Бернарда, что ей стало хоть немного лучше. Однако, час за часов ругару слал ему одно и тоже: «Состояние стабильно тяжелое. Твое присутствие не требуется». И всё! Ни одного уточнения о ребенке, о том, пришла ли Ро в себя и что именно с ней происходит.
Уже к утру стало понятно, что маги берут верх в этой схватке. На их стороне была сила, грамотное командование и вера в свои силы. Королевские солдаты работали в основном за деньги, многие прибыли из других стран, поэтому личной заинтересованности в победе у них не было. В обед Изидор отдал приказ своим войскам отступать. Они попытались отстоять небольшую территорию вокруг дворца, укрепив её, но ничего не вышло. Под командованием Дейва маги прорвали оцепление и подошли к дворцу. Здесь-то их и ждал главный «сюрприз».
Свое жилище регент защитил лучше всего. Когда отряд солдат подошел к воротам, чтобы вскрыть их, полыхнул огонь, и вскоре все они оказались охвачены рыжим пламенем. Дейв приказал своим войскам отступить от дворца на небольшое расстояние, чтобы никто больше не пострадал.
Небольшая проверка дала понять, что дворец окружен особым магическим контуром, который поставил неизвестный. Чтобы его преодолеть, потребуется время. Дейв отправил на это задание несколько опытных магов, а сам решился посетить Ро. Его присутствие сейчас не требовалось, с обеих сторон не предпринималось никаких активных боевых действий, а значит, можно хоть немного передохнуть. Хотя, как можно отдыхать, когда любимая жена находится при смерти?
Бернард лечил Ро в своем же доме, в этой хибарке на краю леса. Дейв без стука вошел в дверь и обомлел. Его Рози лежала на узкой кровати, укрытая тонкой простыней, а лицо её приобрело пугающий серый оттенок. Именно цвет кожи испугал Дейва, и он тут же бросился к её постели. Даже представить страшно, в каком состоянии она сейчас находится, если стала похожа на…покойницу.
— Что ты здесь делаешь? — сонно пробормотал Бернард, вставая из-за стола. — А как же штурм?
— Я отлучился, — ответил ему Дейв, опускаясь на корточки перед постелью своей жены. — Что с Рози? Ты хоть что-то делаешь?!
— Конечно, делаю, — с долей раздражения огрызнулся ругару, — всё, что в моих силах. Ей дали лошадиную дозу этой отравы. Думаю, они и не планировали оставлять её в живых. Изначально цель была избавиться от принцессы сразу после Праздника. Если бы не мой уход, она умерла бы ещё ночью.
— Что с малышом? — сглотнул Дейв.
— Сердцебиение я слышу, но очень слабое. Будь готов к тому, что он, вероятнее всего, не выживет. Если боги помогут, я смогу спасти хотя бы нашу Ро.
Дейв сжал слабые белые пальцы девушки и, осторожно склонившись, поцеловал её в плечо. Больше всего на свете ему хотелось остаться и сделать всё, чтобы Ро очнулась и вернулась к обычной жизни. Пусть откроет глаза, пусть порадуется скорой победе, ведь по закону это её трон и её страна.
— Прошу тебя, выкарабкайся, — прошептал он и со скрипящим сердцем отпустил её, вставая на ноги.
— Иди, — Бернард положил руку ему на плечо. — Здесь и сейчас ты ей не поможешь, а вот если она придет в себя и узнает, что ты проиграл сражение из-за того, что сидел возле её постели, то лечить придется уже тебя.
Дейв с болью улыбнулся. Это точно подмечено. Бернард сделает всё, что в его силах, он привязан к этой малышке не меньше него самого. Нужно верить в лучшее. Ро просто не может умереть, не может оставить его и этот мир. Это будет неправильно. Значит, когда она придет в себя, у него всё должно быть готово.
Коротко кивнув Бернарду, Дейв вышел из дома, оставляя беременную жену на попечение лучшего друга. Он позаботится о ней лучше, чем кто-либо другой.
К возвращению главнокомандующего уже были выявлены все аспекты магического контура и разработан предварительный план по его разрушению. Дейв выслушал все донесения и отдал приказ об уничтожении контура.
— Действуйте быстро, но аккуратно, — добавил он группе, которая будет участвовать в работах. — Эти сволочи загнаны в угол, от них можно ожидать всего, чего угодно. Обезопасьте себя как можно лучше.
Дейв как в воду глядел. Магия Рихта накрыла весь контур слабым туманом, который скрыл всех магов от глаз врагов. Как только это случилось, в туман полетели горящие стрелы.
— Идиоты, — прошипел Дейв, наблюдая за этим с безопасного расстояния. Он щелкнул пальцами, и огонь на стрелах тут же погас. Благо, магия не позволила стрелам убить магов. — Они же спалят всю столицу к чертям собачьим.
— Когда зверь чувствует, что его вот-вот убьют, он становится крайне опасен и агрессивен, — глубокомысленно заметил Рихт, стоящий рядом. — Сейчас Изидор может даже разрушить дворец, нужно быть осторожнее.
— Прорвемся, — шепнул Дейв, внимательно наблюдая за тем, как контур начал разрушаться.
Вслед за горящими стрелами полетели отравленные, но и эту атаку удалось блокировать.
— Есть! — победно воскликнул Дейв, когда понял, что контур удалось разрушить, а значит, проход к королевскому дворцу полностью освобожден. — Начинаем штурм дворца! Я запрещаю убивать Изидора, Фернана, всех высокопоставленных чинов и их ближний круг. Со стражей можете делать, что хотите. Остальных брать живыми.
Едва армия магов подошла к воротам дворца, как с них на них полилась горящая смола.
— Щит! — крикнул Дейв. но. несмотря на это, несколько человек погибло. Их обожженные тела остались лежать под воротами королевского дворца. — Вперед! — приказал главнокомандующий. Трое магов начали работать с воротами дворца, пока остальные прикрывали их и отбивали отчаянные попытки неприятеля сохранить свой статус.
Вскоре армия прорвалась во дворец, беря в плен всех безоружных и убивая солдат. Дейв сразу приказал перекрыть все выходы, особое внимание уделив подземным тайным ходам. Скорее всего, именно через них регент вместе со всеми приближенными попытается скрыться.
Пока воины отлавливали беглецов, Дейв с товарищами первым делом отправился в тронный зал — главное помещение дворца.
— Самозванку, которая играла роль принцессы, взять в плен и допросить, если она ещё жива, — на ходу отдавал приказы он. — Я буду присутствовать. Изидора и Фернана не пытать без моего приказа. Если они сбегут или «вдруо