— Что? — растерянно пролепетала я. — С чего ты взял?
— Ты сказала, что заходила в таверну поужинать, — сверкнул глазами Дейв. — Но мне ты говорила, что очнулась без единой монеты денег в кармане! Как же ты расплатилась за ужин?! — он практически кричал на меня.
— Не кричи, — попросила я, отступая от него. — У меня в волосах была дорогая заколка, вот я ею и расплатилась. Почему ты злишься на меня?!
— Заколка? — зацепился Дейв за это слово. — Ты не говорила ничего ни о какой заколке! Она что, была настолько ценная?!
— Да, — грустно отозвалась я, опуская взгляд и вспоминая папин подарок. — Она украшена драгоценными камнями, а сама отлита из какого-то редкого сплава.
— Почему ты мне не сказала?! — прошипел Дейв. Впервые он так сильно злился на меня.
— Я не думала, что это важно, — оправдывалась я, чувствуя, что вот-вот позорно расплачусь.
— О чем ещё ты мне не сказала? — Дейв прижал меня к стене, уперев руки по бокам от моего лица.
— Я не понимаю, почему ты злишься?! — закричала я и попыталась оттолкнуть его, но мужчина лишь вдавил меня в стену ещё сильнее.
— Почему злюсь? — опасно усмехнулся Дейв. — Ро, ты серьезно?! Ты «забыла» сказать мне о такой мелочи, как дорогая заколка в твоих волосах, о том, что заходила в таверну! О чем ещё ты умолчала?!
— Перестань кричать! — я пыталась вырваться, но куда мне. Охотник поймал меня в ловушку.
— Ты правда не понимаешь, какую важную деталь утаила?! — распекался он.
— Что за таверна?! Как она называлась?! Где находилась?! Выкладывай все, что помнишь!
Я сбивчево описала то здание, в котором меня накормили, но на этом допрос не закончился.
— Что ещё ты скрыла? — допытывался Дейв. — Ро, лучше признайся сейчас! Если я узнаю, что ты мне намеренно лгала…
У него сделалось такое грозное лицо, что я сразу поняла — утаить ничего не получится. Впервые за все время я по-настоящему испугалась Дейва. Он выглядел таким злым, таким невменяемым, что врать ему в глаза было попросту невозможно. Кажется, скажи я хоть слово неправды, и новые синяки мне гарантированы.
— Даже Совет понял, что ты лгала! Говори правду! — рявкнул он, да там, что я подскочила на месте.
— Я очну-нулась не на улице, — заикаясь, затараторила я. Казалось, язык зажил своей независимой жизнью. Мне было так страшно, что уже не важно, какие будут последствия от правды. Если я сейчас совру — мне конец.
— А где?!
— В бо-борделе, — честно ответила я. Злая гримаса исчезла. Вместо неё у охотника изумленно вытянулось лицо. Такого ответа он явно не ожидал услышать.
— Что? В смысле? — спросил он растерянным и более-менее спокойным голосом.
— Я очнулась там, на постели, — продолжала я, испуганно прижимаясь к стене. Слова вылетали изо рта произвольно, я будто не контролировала собственную речь. — Хотела уйти, но за мной погнались какие-то мужчины, они хотели меня схватить и вернуть, а я стала невидимой и сбежала от них.
Дейв с немым изумлением таращился на меня, а я ожидала его реакции. Наконец, охотник отстранился, перестав зажимать меня. Он выглядел потрясенным и явно собирался что-то мне сказать, но не находил слов. Вдруг Дейв сделал резкое движение рукой, и это стало последней каплей. Во мне сработали инстинкты, сказался пережитый опыт. Испуганно вскрикнув, я резко села на пол и закрыла голову руками, уверенная, что сейчас меня по ней неслабо огреют. Сердце бешено стучало в груди, а страх затмевал сознание и не позволял трезво мыслить. Мне казалось, что кошмар прошлой жизни вновь вернулся и сейчас вновь последуют боль, побои и унижения.
Время тянулось бесконечно медленно, а я все сидела в ожидании наказания, плотно закрывая голову от возможных ударов. Которых все не было. Когда мое напряжение достигло пика, раздался шелест одежды — Дейв сделал какое-то движение.
— Эй, ты чего? — раздался рядом со мной его тихий голос. Охотник осторожно взял меня за руки и отвел их от головы, открывая мне лицо. Тогда я увидела, что он присел на корточки и смотрит на меня как на загнанного в угол зверька — с жалостью и сочувствием. — Иди сюда, — Дейв притянул меня к себе и прижал к груди, мягко поглаживая по волосам.
Поняв, что меня не собираются бить, я не выдержала и разревелась прямо ему в свитер. В голове не было никаких мыслей, одни лишь эмоции, которые хотелось выплеснуть, и за которые сейчас было стыдно.
— Тихо, тихо, — шептал Дейв, наглаживая мои волосы и обнимая меня за плечи. — Ро, ты чего, решила, что я тебя бить собрался? — ласковым и в то же время насмешливым тоном спросил он. — С ума сошла что ли, Персик?
— он поднял меня с пола, поддерживая под попу, совсем как маленькую девочку. Дейв плавно переместил нас в гостиную и усадил меня к себе на колени. Его рука мягко убрала с моего заплаканного лица прилипшие волосы и поддела подбородок, заставляя меня смотреть ему в глаза. — Успокойся, — быстрый поцелуй в нос. — Разве я давал тебе повод думать, что я способен поднять руку на женщину?
— А чего ты на меня кричишь? — икая, упрекнула его я.
— А ты бы по-другому призналась мне во всем? — без капли раскаяния ответил он, смотря на меня с улыбкой.
— Ты… — обиженно прошептала я, пытаясь сопоставить в голове все факты. — Ты специально меня довел!
— А ты специально мне лгала, — парировал Дейв, ничуть не смутившись. — Разве нет?
— А как о таком сказать? — тихо произнесла я, чувствуя, как слезы вновь готовятся политься в три ручья. — Дейв, я пришла в себя в борделе, и поэтому возможно, что в прошлом я была проституткой! Так?
— Ну, примерно, — пожал плечами охотник. — Чего ты боялась? Ведь в нашу первую ночь ты была невинна.
— А до этого откуда мне было знать, невинна я или не невинна?! Ты бы решил, что раз я работала в борделе, то со мной можно не церемониться!
— Ах вот ты что обо мне думала! — обвиняюще воскликнул Дейв. — Поня- я-ятно всё с тобой… Сделала из меня какого-то маньяка-насильника, напридумывала себе всяких извращений, а потом решила скрыть правду. Интересно, что за похабные мысли бродят в твоей маленькой головке? — из его уст это звучало так пошло и правдиво, что я залилась краской. И что мне возразить? Сейчас, когда все вскрылось, мои подозрения и опасения выглядят смешно, хотя раньше казались вполне реальными.
— Обычные опасения девушки, вынужденной жить в доме одинокого мужчины, — буркнула я, отворачиваясь. — Разве раньше, зная, что я предположительно связана с домом терпимости, ты бы относился ко мне также? Не приставал бы, не позволял себе похабных шуток и не распускал бы руки?
Охотник как-то хищно улыбнулся, потирая свой подбородок и хитро смотря на меня. Он явно что-то обдумывал и, наконец, сказал:
— Персик, если бы ты работала в борделе, мы с тобой были бы уже давно знакомы, — ухмыльнулся он.
— А ты что, всех там знаешь? — с недоумением спросила я. Ну, не может же это быть правдой! Это как часто нужно посещать то мерзкое заведение, чтобы знать в лицо весь его персонал?!
— Ну, практически всех, — задумчиво протянул Дейв, а я задохнулась от возмущения.
— Развратник! — воскликнула, пытаясь спрыгнуть с его колен, но мужчина со рассмеялся и легко удержал меня на месте, крепко обняв за талию. — Пусти! Пусти меня, блудливый кошак! Фу! — кричала я, сраженная его признанием. Конечно, я и раньше знала, что Дейв далеко не невинный мальчик, но как-то не задумывалась о том, КАК именно он удовлетворяет свои потребности.
Охотник смотрел на меня с нескрываемым весельем, его явно забавляла моя реакция и попытки освободиться.
— Почему ты так злишься? — плохо скрывая смех, спросил он. — Ведь это у тебя вечно в голове всякая пошлятина! Признайся, сколько раз ты подглядывала за мной, когда тайком здесь жила?!
— Я… — ахнула, сраженная его вопросом. — Никогда такого не было! — в сердцах закричала я, а сама вспоминала те моменты, когда удавалось застать Дейва выходящим из душа или то, как он переодевался. Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что охотник победно улыбнулся, а я усилила сопротивление.
— Ты моя проказница, — с этими словами Дейв резко дернул меня на себя и впился в губы крепким поцелуем. Я начала отбиваться ещё сильнее, била его по плечам, пыталась оттолкнуть, но постепенно мои удары превратились в поглаживания, а протестующие стоны стихли. Он целовал меня нежно, но его руки творили что-то невообразимое. Они то поглаживали шею, вызывая на ней мурашки, то медленно очерчивали спину.
Неожиданно Дейв разорвал поцелуй, а его частое горячее дыхание обжигало мое лицо.
— Не сейчас, — прошептал он, поглаживая мою щеку. — Мне нужно в город, разузнать все о той заколке.
— Ты опять уедешь? — тихо спросила я, будто боялась, что кто-то может нас услышать.
— Да, надо же распутать весь этот клубок, который ты не хотела мне открывать, — охотник игриво поддел мой нос своим и осторожно ссадил меня с колен.
— Будь осторожен, — предупредила я, обняв охотника на прощание. — Действуй аккуратно, тебя могут схватить или каким-то образом выйти на ваш город.
— Кто? — нахмурился Дейв.
— Королевские ищейки, стража, сам лорд Изидор… — с ходу перечислила я.
— Дейв, я уверена, эти сволочи не могли просто так плюнуть на мое исчезновение, они…
— Стой! — перебил меня охотник, выставив руки вперед и прикрыв глаза. — Кто «они»?
— Говорю же, Изидор, Фернан, вся их шайка! Этот белобрысый гад меня и отвез в этот бордель…
— Ро! — с серьезным лицом прервал он мои сбивчивые объяснения. — Ты несешь чушь. Фернан, конечно, тот ещё идиот, но даже он не додумался бы тащить принцессу в провинциальный бордель. Зачем ему это?!
— Он… — начала было я, но, взглянув в глаза Дейва, замолчала. Было в них что-то такое, что сразу давало понять — моим словам он не поверит. Я могу пересказать ему всю свою историю, воспоминания, поделиться знаниями, которые, возможно, будут очень полезны ему и его приближенным, но… Что толку? Дейв не воспримет это всерьез и снова скажет, что я всё придумала.