Я никак не могла успокоиться, разговор с Дейвом не шел из головы. Какая же глупая, дурацкая ситуация! С одной стороны, я выгляжу как какая-то гордячка, которая нос воротит от подарков человека, который вообще ничего мне не должен, а с другой, он ставит нас в странное положение своими намеками. Или я чего-то не понимаю? Как же все сложно!
Вдруг дверь немного приоткрылась, и в комнату плавно вошел Варх собственной персоной. Его компания мне сейчас не помешает. Он с независимым видом запрыгнул на будуар и уставился на растерянную меня.
— Ну? — спросил кот, сверкнув глазами.
— Что? — не поняла я.
— Я все думал, когда же ты начнешь доводить Дейва до белого каления. Думал, тебе потребуется месяц, но ошибся — ты справилась за неделю с хвостиком. Снимаю шляпу.
Наверное, Варх хотел развеселить меня, утешить, но добился лишь того, что я с поникшим видом рухнула на кровать. Неужели я и вправду так сильно обидела Дейва? Паршиво чувствовать себя неблагодарной тварью, живущей в чужом доме и обижающей хозяина.
— Я не хотела, чтобы так вышло… — только и хватило сил сказать.
— Знаю, — вздохнул Варх. — Ро, ты не виновата в данной ситуации, ведь не ты её спровоцировала, — произнес кот. Я хотела его перебить, но он не позволил. — Я знаю, что говорю! Ты сразу заявила Дейву, что тебе не нужны вещи и одежда. Купить тебе обновки было его личным решением, за которое он несет ответственность. Да, я знаю, что у тебя почти нет вещей, и полностью поддерживаю это решение — закупиться на зиму одеждой. Поверь, я и подумать не мог, что он купит тебе ТАКОЕ белье.
— Я не хотела его обидеть, Варх! Он ничего мне не должен, не обязан ничего покупать вообще… А теперь я его так разозлила, что не удивлюсь, если завтра утром он меня выставит отсюда. Со всеми обновками!
— Ну, если так… — задумчиво протянул кот, — то я уйду вместе с тобой! — он так гордо уверенно выпятил вперед свою пушистую грудку, что я невольно улыбнулась.
— Перестань, он тебя не отпустит.
— Да кто его спросит вообще? Уйду, и всё, пусть попробует меня удержать.
— Ему и не нужно. Ты же домохранитель, ты привязан к дому, — напомнила я.
— Ай, точно… Ну, раз так, значит, пусть сам выметается! Я тебя не отпущу, сам я привязан к дому, значит, уйти придется ему!
Варх говорил так уверенно, так гордо, что не рассмеяться было просто невозможно.
— К тому же, как бы ты себя не вела, — уже серьезно продолжил он, — Дейв тебя не выпустит. Ему важно узнать о твоем прошлом, о том, кто ты такая и откуда. Так что не расстраивайся! Денек подуется, да и остынет, ещё и извиняться придет. Ты же знаешь, он такой. Вспыльчивый, но отходит быстро.
— Как ты считаешь, что он имел в виду этим своим подарком? — спросила я после небольшой паузы.
— Не бери в голову, — отмахнулся домохранитель, принимая лежачее положение. — Он сделал глупость, вот и все.
— Ты лукавишь, — замотала головой я, чувствуя фальшь. — Он сделал это не просто так.
— Ро, он взрослый мужчина, а ты, как ни крути, совсем юная девочка. У вас разное восприятие вещей, но, поверь, с его стороны ничего страшного тебе не грозит.
Чтобы успокоиться, я вновь взялась за вышивку. Варх развлекал меня шутками-прибаутками, заставляя улыбаться, и постепенно горечь от ссоры с Дейвом утихла. Я понимала, что нам предстоит сложный разговор, но сейчас боялась даже нос высунуть из своей комнаты.
Как ни странно, хозяин дома заглянул сам. Вежливо постучал, и лишь после моего неуверенного разрешения просунул голову в комнату.
— Вставай, — прозвучало не слишком мягко, с оттенками приказного тона. — Пойдем!
Ну, всё. Довыёживалась. Сейчас он точно выставит меня за порог или посадит на цепь. Или заставит носить колокольчик… В голову лезли жуткие фантазии о том, что Дейв может со мной сделать и как заставит отвечать за нанесенное оскорбление. Я, конечно, не трусиха, но плохое предчувствие бередило душу.
Охотник шел впереди, а я плелась позади, рассматривая его широкую спину. Каково же было мое удивление, когда Дейв привел меня…на кухню. Что-то мне всё это не нравится, ох, как не нравится!
Охотник достал из камеры кусок охлажденного мяса, бросил на досточку для резки и положил рядом нож. Я с непониманием посмотрела на него и задала логичный вопрос:
— Зачем ты меня позвал?
— Буду учить тебя готовить, — абсолютно спокойно ответил он.
О, нет! Я предполагала что угодно: физическое наказание, бойкот, лишение, но только не это! Он собрался заставить меня готовить еду! Какой же он, в сущности, хитрый и жестокий человек.
— Я не умею готовить, — насуплено произнесла я, сложив руки на груди.
— Знаю! Поэтому и собираюсь тебя научить. Это ведь не дело, что ты не владеешь элементарными навыками самообслуживания.
— Давай я лучше пол помою или посуду. Ну, или постираю, в конце концов.
— Ро! — строго произнес Дейв, смотря на меня. — Ты. Научишься. Готовить. Я ведь не заставляю тебя печь торт или делать утку с яблоками. Начнем с простого. Итак, для начала порежь мясо, — он указал на увесистый кусок говядины без единой прожилки жира.
Пришлось подчиниться! Не зарубать же на корню эту его своеобразную попытку не то помириться, не то наказать меня тем, что я оттяпаю себе пальцы. Осторожно взяв руки острый наточенный нож, принялась за дело. Покрутила это мясо какого-то лесного зверя и принялась отрезать от него кусочки. Получалось, мягко говоря, не очень хорошо: то мои пальцы соскальзывали, то лезвие уходило куда-то в сторону, то само мясо не желало нормально резаться.
— Не так, — вдруг спокойно произнес Дейв и сделал то, чего я совсем не ожидала. Он не забрал у меня нож и не показал, как надо делать. Охотник встал сзади, склонился ко мне и взял двумя руками мои кисти. В одной был зажат нож, и он крепко держал меня, повторяя положение пальцем на ноже. Второй рукой Дейв помог правильно держать мясо. — Смотри, — произнес он мне на ухо, прижимаясь сзади, но это не было похоже на приставание, скорее на дружескую помощь, но… Все равно это положение слишком интимно. Он вторгся в мое личное пространство, но почему-то я не хотела возражать, ведь это же реальная помощь.
Его рука стала моей рукой. Дейв уверенными движениями заносил нож и мягко отрезал от куска мяса маленькие аккуратные кусочки. Он держал нож под прямым углом, показывая, в чем была моя ошибка. Оказывается, я направляла лезвие в сторону и поэтому не могла нормально порезать мясо. Как это, оказывается, просто! Сейчас, когда он управлял моими руками как своими собственными, кусок мясо быстро превратился в кучку мелких красных кубиков.
— Теперь попробуй сама, но уже лук, — вдруг сказал Дейв, отпуская меня и отстраняясь. Меня как будто обрызгали холодной водой. И дышать стало легче, и мысли прояснились, вот только что-то было не так. Я боялась себе признаться, но это настолько очевидно, что даже самообман не спасает. Его близость и прикосновения взволновали меня.
С луком и вправду справилась намного легче, чем с мясом.
— Теперь переложи все это в кастрюлю, — командовал Дейв, — и залей водой.
Действия совсем не сложные, поэтому блюдо готовилось на удивление легко.
— Теперь ставь на огонь, жди, когда закипит, накрой крышкой и сделай максимально маленький огонь.
— Что из этого получится? — спросила я, с подозрением смотря на залитое водой мясо вперемешку с луком.
— Вареное мясо, очень вкусно. К нему можно отварить макарон или сделать пюре — пальчики оближешь.
Повисло тяжелое молчание. В кастрюле едва слышно булькала вода, а я стояла, не зная, что сказать этому странному мужчине.
— Мои люди начали поиски твоих следов, — первым нарушил тишину Дейв, и я мгновенно вскинула голову. Охотник оперся о стол и продолжил: — Толком ничего выяснить не удалось, но есть одна странность: как только ты покинула город, его наводнили королевские шпионы. Они явно что-то искали. Я не берусь голословно утверждать, что эти псы явились по твою душу, но факт остается фактом: едва мы ступили на Трап, и королевские прихвостни начали что-то разыскивать. Не тебя ли?
Под его пристальным взглядом я стушевалась. Да откуда мне знать?! Может, и меня, а может, и нет. Что от меня может потребоваться короне? Я ведь просто девушка без прошлого, самая обычная. Ну, не чувствую я в себе никаких сил и никакого благородства!
— Ты ведь знаешь, что я ничего не помню, так зачем спрашиваешь? — прямо спросила его.
— Вдруг ты что-то вспомнила, — предположил охотник, продолжая вглядываться в мое лицо.
— К сожалению, нет, — искренне ответила я. — Но я бы правда очень хотела все вспомнить! Хоть что-то… Хотя бы какие-то лица или имена, но в голове пусто!
— Сегодня вечером я позову к нам Бернарда, — ошарашил меня он.
— Но уже и так вечер.
— Поздним вечером он нас посетит, — твердо произнес Дейв, — и поможет тебе восстановить память, понятно? Ро, ты готова пойти на это?
— В чем заключается это восстановление? — насторожилась я. — Что он собирается со мной сделать?
— Ничего страшного, — повел плечами охотник. — Бернард попытается проникнуть в твое сознание, открыть его, но для этого потребуется, чтобы ты была… Ну, как бы это сказать… — замялся он, подтверждая мои догадки о том, что не все здесь так просто.
— Говори, как есть! — потребовала, с укором смотря на него. Ох, что-то он темнит!
— Ты должна находиться немного не в себе, — медленно и осторожно признался Дейв, внимательно отслеживая мою реакцию.
— То есть?
— Он приготовит для тебя специальное средство, которое введет тебя в транс. Ты будешь как во сне или скорее как пьяная.
— Вы меня напоить хотите?! — вскинулась я, испугавшись.
— Нет! — Дейв тут же вскинул руки ладонями ко мне. — Нет, никто не собирается тебя спаивать! Это не алкоголь, просто особое средство для расширения сознания. Тебе ничего не грозит, уверяю тебя.
Ничего не грозит? Звучит очень сомнительно. Получается, что я должна довериться Дейву и Бернарду, позволить им привести меня в беспомощное состояние и вторгнуться в голову! Звучит очень жутко, и все внутри меня противилось этому, но где-то в самой глубине души теплилась надежда на то, что эта процедура поможет найти мою семью. А что, если где-то меня ждет мать, отец, младшая сестренка или брак? А то и вовсе — жених… Всего одна процедура, и я вернусь домой, туда, где меня любят и ждут, где мне не придется чувствовать себя приживалкой на птичьих правах и принимать сомнительные подарки.