Я сидела в гостиной и с грустью смотрела в окно, когда входная дверь распахнулась, и в дом ворвался запыхавшийся Дейв с охапкой верхней одежды в руках.
— Одевайся быстрее! — быстро бросил он, пытаясь отдышаться. — Даю тебе пять минут, не успеешь за это время привести себя в порядок к празднику — останешься дома!
— Что? — только и смогла выдавить из себя я, растерянно хлопая глазами. — Ты зовешь меня на праздник?
— Да! Это одежда сестры моего знакомого, еле-еле выклянчил. Одевайся быстрее, времени нет! — прикрикнул он, и я тут же принялась натягивать на себя теплые платья, шерстяные подштанники и верхнюю одежду. — Значит, слушай: ты идешь со мной только при условии, что все время будешь невидимой. Персик, ты поняла? ВСЕ ВРЕМЯ. Что бы ни случилось, не вздумай проявлять себя! Все время держись рядом со мной, если что захочешь — тихо шепни на ушко, хорошо?
— Да, хорошо, — спешно закивала я, запахивая на себе дорогую беличью шубу, расклешенную книзу наподобие платья. Да я на все, что угодно готова, лишь бы не прозябать здесь в одиночестве. Охотник достал для меня теплую шапку, сапоги, несколько теплых платьев, варежки, шубу и даже шарф! В этом я точно не замерзну, хотя рядом с Дейвом можно об этом не беспокоиться — с его даром можно хоть голым по морозу бегать. — Я готова! Идем?!
— Стань невидимой, — с насмешливой улыбкой напомнил Дейв. Я засмущалась, поняв, как выгляжу в его глазах: наспех накинула на себя одежду и в таком виде готова бежать куда угодно, позабыв обо всем на свете. Вновь применив свой дар, я заметила, что охотник немного растерялся, потеряв меня из поля зрения. — Держи меня под руку, — уже более серьезно попросил он и заметно расслабился, когда моя невидимая рука коснулась его локтя, неловко обхватывая его. Дейв засунув свои руки в карманы куртки, тем самым крепко прижав мое предплечье к своему боку.
Впервые за несколько месяцев я вышла на улицу, покидая дом охотника.
Глава 12
Как приятно хрустит снег под ногами! Оказывается, я уже позабыла, каково это — идти по улице, вдыхать морозный воздух, да попросту не быть запертой в четырех стенах! Я держала Дейва под руку, и вместе мы шагали в центр города. Солнце уже давно село, занесенные снегом улицы освещали фонари, и я смогла любоваться ночным городом. Широкие улочки были украшены к новому году, везде, куда ни глянь, сверкали праздничные фонарики и магические гирлянды, во многих дворах стояли украшенные ленточками деревья, а народ стекался на главную городскую площадь.
Это был самый центр магического города, и представлял он из себя огромное прямоугольное поле, в центре которого росла поистине гигантских размеров ель. Конечно, сегодня её пушистые ветки были не только перевязаны разноцветными ленточками, но и украшены фонариками, гирляндами и даже маленькими магическими шариками. Людей здесь было столько, что яблоку негде упасть! Звучала веселая музыка, раздавали бесплатные сладости и булочки, а при виде лотка с разноцветной сладкой ватой у меня прям таки глаза загорелись! Вот только она не бесплатная, за неё придется платить, а в состоянии невидимости купить что-то — нереальная задача.
Дейв ещё крепче прижал мою руку к своему телу, боясь потерять в толпе. Мне оставалось лишь быстро семенить за ним, чтобы не отстать и не споткнуться.
— Это что такое?! — перед нами буквально из ниоткуда вырос Бернард, перекрывая дорогу. — Ты зачем её притащил?! — зло прошипел он, кивая на меня.
— Успокойся, — как можно спокойней ответил охотник, — её никто не видит, а если ты не будешь орать, то и не увидят.
— Ей здесь не место, — прозвучало намного тише, но все с теми же нотками ярости и раздражения. — К чему эти риски?!
— Ей надо проветриться! Праздник на носу, а Ро сидит взаперти! Что мы, нелюди какие-то?!
Я заметила, как после этой фразы щека ругару непроизвольно дернулась. Видимо, аргумент подействовал, так как он ушел с дороги, позволяя Дейву утащить меня ещё глубже.
— Значит, слушай, — едва заметно шевелил губами охотник, чтобы никто не заподозрил его в сумасшествии и разговорах с самим собой, — я должен выступить. Это займет минут двадцать, не больше. Все это время ты будешь стоять здесь, — он указал на небольшую палатку с пряниками, леденцами и конфетами. — Покушай, но никуда, слышишь? Никуда не уходи! Чтобы пришел, и ты была на месте, хорошо?
— Да! — закивала я, но Дейв этого не увидел. — Спасибо тебе за праздник! Я очень благодарна.
— Да не за что, — улыбнулся охотник, нехотя отпуская мою руку. — Будь здесь, хорошо?
— Она будет здесь, — твердо заявил Бернард, вновь появляясь как черт из табакерки. — Я присмотрю.
Дейв коротко кивнул и ушел, растворяясь в толпе, а мы с ругару так и остались стоять вдвоем.
— Сахарную вату будешь? — устало вздохнул он, заметив, с каким обожанием я смотрю на девушку, поедающую зеленое облако в нескольких шагах от нас. Я смутилась.
— У меня нет денег, — твердо ответила, давая понять, что платная часть праздника для меня закрыта. Клянчить деньги у Дейва мне попросту не позволяла гордость, а своих никогда не водилось.
— Я заплачу, — просто предложил Бернард, смотря куда-то в сторону.
— Нет! — отчеканила я, направляясь к палатке со сладостями.
— Да брось, — рассмеялся ругару, нагоняя меня. — Я же вижу, с каким обожанием ты на нее смотришь, а стоит эта вата сущие гроши. Мне не сложно тебя порадовать.
— Почему вы должны меня радовать? — удивилась я, незаметно беря из палатки пряник. Праздничное угощение исчезло, стоило ему оказаться у меня в руке, и уже через секунду я наслаждалась рассыпчатой сладостью. У Дейва в доме в основном мясо да овощи, реже появляются фрукты, а вот сладкого почти нет. Этой ночью я должна наесться вдоволь, так, чтобы в ближайшие дни вспоминать новогодние угощения с улыбкой.
— А почему я не могу порадовать девочку-сироту? — вопросом на вопрос ответил Бернард. Его слова неприятно резанули слух, я почувствовала обиду и желание прекратить общение.
— С чего вы взяли, что я сирота? — прозвучало довольно резко, но справиться с эмоциями я не смогла. — Я верю, что где-то у меня есть семья, которая ищет и ждет меня!
Ругару некоторое время помолчал, наблюдая за тем, как я уплетаю пряник, и тихо произнес:
— Я не хотел тебя задеть. Просто Дейв занят, общаться ты можешь только со мной, денег у тебя нет… Вот и решил скрасить новогодний вечер.
Он меня жалеет. Ругару, монстр, людоед жалеет меня. Его мотивы неприятно обожгли душу, вызывая протест и желание развернуться и уйти, но я обещала Дейву ждать здесь. Жалость — одно из самых противных чувств, особенно, когда его испытывают по отношению к тебе. Я не нуждаюсь в том, чтобы жалеть меня и пытаться накормить сладостями, как какого-то потерявшегося ребенка! И тут пришло отчетливое понимание: для Бернарда я и есть потерянный одинокий ребенок.
Отвернувшись от мужчины, я жевала сладкий пряник, почти не чувствуя вкуса. Слезы душили меня, но давать им волю нельзя. Так вышло, что я потеряла память и оказалась вдали от дома, но все обязательно наладится, я это знаю. Моя семья найдет меня, заберет домой, и я все вспомню. Непременно.
Постепенно эмоции утихли, а Бернард, к счастью, больше не делал попыток поговорить. Получалось у него плохо, лучше пусть молчит.
Вдруг на дальнем конце площади началось какое-то движение. Присмотревшись, я увидела высокую трибуну, а на ней знакомую фигуру Дейва. Охотник усилил свой голос магией и начал торжественную речь. Сейчас, выступая перед огромным количеством людей, он стал совсем другим. Не тем мягким и задумчивым парнем, каким я привыкла видеть его дома. Дейв выглядел сильным, решительным и уверенным мужчиной. Его громкий низкий голос разносился по площади, пронизывая каждый сантиметр пространства.
Он говорил о новом годе, о том, что уже через несколько месяцев все мы шагнем в новое будущее, в котором не будет притеснения магов, обмана, похищений и убийств людей, взрывов на площадях и рынках. Дейв рассказывал о том, как весной они захватят власть и будут судить всех причастных к очернению магов.
— Мы ликвидируем правящую династию, — уверенно заявил Дейв, и толпа на площади поддержала его улюлюканиями и радостными возгласами. — Принцесса Розелла не имеет права занимать трон, поскольку сейчас она никак не помогает нам в борьбе за наше будущее. Эта девушка сидит в замке и живет в свое удовольствие, ежедневно общаясь с нашими врагами, с теми, кто убивает наших собратьев и собирается уничтожить все магическое сообщество. Такой человек имеет право управлять нашей страной и требовать от нас подчинения и уважения?
— Нет!!! — раздался единый крик, заполнивший всю площадь.
Что ж, видимо, Дейв принял для себя решение, что жениться на принцессе, чтобы укрепить свое положение, он не будет. Он прав: зачем ему позорить себя браком с предательницей, которую не уважают его же собратья? Интересно только, что теперь будет с этой девчонкой? Неужели казнят?
Ещё несколько минут Дейв говорил, и от каждого его слова по коже бежали мурашки. Он прирожденный оратор! Мастерски владеет вниманием аудитории, направляет эмоции толпы в нужное ему русло и умеет производить впечатление. Думаю, Дейв будет прекрасным правителем.
Закончив выступление, он сошел с трибуны и исчез из поля моего зрения. Я же незаметно стащила с прилавка красный леденец в форме петушка. На площади стало заметно теплее, хотя, казалось бы, на улице стоит морозная ночь. Неужели магия?
— Дейв скоро станет королем, — уверенно заявил Бернард, смотря куда-то вдаль. — Ты живешь в доме будущего правителя, можешь этим гордиться.
— Для меня он в первую очередь человек, приютивший меня и не выгнавший на мороз, — спокойно ответила я. — Думаю, он станет замечательным королем, у него для этого есть все качества: умный, проницательный, опытный.
Именно в этот момент я заметила Дейва шагах в сорока от нас. Он продирался сквозь толпу, по дороге со многими здоровался, жал руки, улыбался, в общем, вел себя так, как полагает будущему правителю. И в тот момент, когда до нас с Бернардом ему оставалось пройти лишь несколько шагов, из толпы выскочила девушка, загораживая ему проход.