— Это я, — с улыбкой сообщила ему, надеясь успокоить.
— Ты время видела?! — раздраженно зашипел Дейв. — Почти час ночи! Ты хоть представляешь, как я волнуюсь?!
— Прости. Я заблудилась, долго не могла тебя найти, бродила тут…
Не став слушать мой лепет, охотник просто потащил меня на буксире в сторону выхода. Выглядел он весьма злым и раздраженным. Это проявлялось и в резких движениях, и в ускоренной походке, и в метающим молнии взгляде. Лишь когда мы отошли от площади на приличное расстояние, Дейв зашипел:
— Ты хоть представляешь, как я волновался?!
— Я же сказала, что заблудилась!
— Тогда зачем ушла далеко, если не ориентируешься?! А если бы с тобой что-то случилось?! Я ведь даже поиски начать не могу, потому что придется докладывать о тебе Совету и прочим! Ро, ты поражаешь меня своей безответственностью!
Его слова и необоснованные претензии меня разозлили. Я резко вырвала у него свою руку и отступила на шаг назад.
— Безответственностью?! — с раздражением переспросила у него. — Я просто потерялась! Разве в этом есть моя вина?! Разве я нарочно?!
— Ты должна была держаться того места, откуда ушла! — ничуть не смутился моего поступка Дейв, продолжая повышать голос и шарить взглядом по следам на снегу. — Зачем ты ушла далеко, если не можешь запомнить ориентиры?!
— Да потому что этот твой друг Серж ко мне пристал! — дрожащим голосом выкрикнула я. — Схватил за руку и к костру потащил, ещё и лапать пытался! Я убежала, а потом эта гадалка начала чушь нести, что я умерла, что я… — силы закончились, и я просто расплакалась на морозе. Эта новогодняя ночь стала для меня отнюдь не светлой и радостной. Все события этого праздника хотелось забыть, как страшный сон, и никогда больше не вспоминать об этом. Ничего не могла с собой поделать и просто плакала, позабыв о том, что вокруг могут быть люди.
И вдруг я за секунду оказалась к крепких объятиях Дейва, упираясь заплаканной моськой ему в грудь.
— Ш-ш-ш, — успокаивающе прошептал он, поглаживая мои волосы и целуя макушку. — Тихо, тихо… Все хорошо. Всё, Персик, не плачь, не плачь, пожалуйста. Извини меня, я не прав, — охотник обхватил мою талию и, одной рукой оторвав от земли, отнес меня в тень, скрывая нас от любопытных глаз. Я с удивлением поняла, что непроизвольно вновь стала видимой. — Всё, успокойся, — прошептал Дейв, сжимая меня ещё сильнее. Выплакавшись, я поняла, что практически повисла на нем, но отстраняться не хотелось. Он такой сильный, крепкий, надежный, что я готова была вечно вот так прижиматься к нему. — Успокоилась? Накидывай невидимость и пошли домой, — совершенно спокойным тоном сказал он мне, и я повиновалась. До дома добирались в молчании, но наши крепко сцепленные руки были намного красноречивее слов.
Глава 13
Когда Дейв помог мне освободиться от верхней одежды и, взяв за плечи, отвел в гостиную, мне уже было стыдно за свою вспышку. Ну, подумаешь, разнервничался парень оттого, что прождал меня на холоде целый час. Его можно понять, и совершенно необязательно было вываливать на Дейва все неприятный происшествия сегодняшнего вечера.
Однако, что-то мне подсказывало, что обратного пути нет. Наверное, это было слишком напряженное, хмурое и сосредоточенное лицо охотника. Он усадил меня в кресло и присел на корточки, таким образом оказываясь ниже. Дейв сжал в своей руке мои крепко сцепленные пальцы и спокойным, но твердым голосом спросил:
— Что произошло?
Я закусила губу, выдавая свое нервное состояние, а он все никак не сводил с меня глаз, ловя каждую эмоцию.
— Ничего особенно, — негромко пролепетала я, смотря в сторону. — Дейв, уже все нормально, просто я сорвалась, прости.
— Почему, — с нажимом произнес он, сжав мои руки, — ты сорвалась. Расскажи мне все, не бойся.
— Что рассказывать? — пожала плечами. — Я просто прыгала через костер со всеми, веселилась, никого не трогала. Потом все стали прыгать парами, и я встала в сторонке отдохнуть.
— Ну? — поторопил меня Дейв, когда я замолчала. В его глазах читалось что-то опасное, будто я рассказываю ему нечто страшное. — А потом?
— А потом ко мне подошел Серж, — призналась я, отворачивая голову вправо. — Он, конечно, не узнал меня, но заговорил, предложил прыгнуть вместе.
— Ты согласилась?
— Нет, — замотала головой. — Я даже ответить ничего толком не успела, растерялась, а он схватил меня за руку и потащил к костру, — при воспоминании об этом запястье начало саднить. — Я не хотела идти, но все так быстро произошло… Он побежал, потащил меня за собой, и мы вместе прыгнули, — Дейв шумно сглотнул и погладил мою руку. — Потом я хотела уйти, сказала ему, чтобы отстал, но он не позволил.
— Что он сделал? — напрягся охотник, прищурив глаза.
— Он прижал меня к себе и положил что-то в карман, — промямлила я, вспоминая тот момент. Совсем из головы вылетело!
Едва услышав это, Дейв встал на ноги и пошел в прихожую, запустив руку в карман моей шубы. Я поспешила за ним. Охотник вытащил маленькую бледно оранжевую вещь. Оказывается, Серж зачем-то дал мне браслет из меди. Какой странный подарок. И зачем он это сделал? Совсем не похоже на попытку произвести впечатление, слишком уж дешевая вещь.
Дейв крутил украшение в руках с каким-то хищным, опасным прищуром глаз. У меня создалось впечатление, будто ему в руки попала улика.
— Не надо было отпускать тебя одну, — задумчиво протянул он, не оборачиваясь.
— Я и сама жалею, что пошла. А что это за украшение? Это что-то значит?
— О, да, — мрачно ответил охотник, вертя браслет. — В новогоднюю ночь у любого холостого мужчины есть возможность посвататься к девушке. Для этого нужно вместе прыгнуть через костер и подарить ей медный браслет, — он подкинул вверх мой подарок. — Таким образом он заявил о желании посвататься к тебе.
— Что?! — встрепенулась я. — Он что же, придет сюда?!
— Нет, — жестко отрезал Дейв. — Ты прыгнула с ним вместе, тем самым показав, что ты не против подобных намерений с его стороны. Но согласия девушки мало, нужно одобрение отца или старшего в семье, того, кто отвечает за невесту.
— Но за меня никто не отвечает, — растерянно прошептала я.
— Да неужели? — усмехнулся охотник. — Ты живешь в моем доме, под моей опекой, значит, и разрешения ему нужно просить у меня.
— Серж придет к нам?! Ты расскажешь ему обо мне?! — не выдержала я. — Дейв!
— Успокойся, Персик. С Сержем я сам разберусь. Так, что он к тебе и близко не подойдет, даже если увидит на улице.
— Я не понимаю, что ты хочешь сделать? — в моем голосе зазвучало беспокойство. — Он же поймет, что мы с тобой как-то связаны, и тогда у тебя будут проблемы, Дейв! — я вцепилась пальцами в рукав его свитера. — Давай оставим все, как есть.
— Я не собираюсь оставлять ему право на то, чтобы заявиться в мой дом и потребовать смотрин! — жестко произнес охотник. — Или ты этого хочешь? — подозрительно прищурился он.
— Нет, конечно! — оскорбленно выдохнула я. Да как он может даже думать о таком?!
— Тогда перестань думать о нем! Разговор окончен, иди к себе. Уже почти два, тебе давно пора спать.
Дейв разговаривал со мной как с маленькой девочкой. Как же это раздражает!
— Не пойду я спать, — твердо заявила я, гордо вскинув подбородок. — Не хочу! Кто спит в новогоднюю ночь?
Охотник насмешливо усмехнулся, взглядом говоря «Ну, и кого ты хочешь обмануть?».
— Ладно, — легко согласился он. — Не хочешь — не спи, но я очень голоден.
— Ах, да! Забыла тебе сказать. У нас закончилось мясо. На суп ушел последний кусок. Не хочешь выбраться на охоту?
— Персик, запомни: в моем доме никогда не заканчивается мясо, — с расстановкой ответил он и направился в коридор. — За мной!
Заинтересованная, я поспешила за ним. Я чего-то не знаю? Он где-то припрятал от меня лишний кусок буженины? И, как оказалось, да. Дейв подвел меня к одной из вечно запертых дверей своего дома, в самом конце коридора. Он открыл её специальным заклинанием и толкнул. За неё оказалась крутая лестница, уводящая куда-то вниз, намного ниже уровня пола.
— Что это? — испуганно прошептала я, с опаской глядя вниз.
— Подвал, — охотник смело спустился по лестнице вниз, кивком головы призывая следовать за ним. За лестницей оказалась ещё одна дверь. Дубовая, толстая, крепкая. А вот за ней и нашелся то, что здесь именовалось подвалом.
Неплохих размеров комната, по всему периметру обставленная полками и шкафами. Они, в свою очередь, были забиты мороженым мясом, овощами и прочими зимними запасами. Но меня поразило другое — холод. Едва Дейв приоткрыл дверь подвала, как на меня дунул безумно холодный, прямо таки леденящий воздух. Можно с уверенностью сказать, что он как минимум в два раза холоднее, чем на улице. Моя кожа мгновенно порылась мурашками, изо рта пошел пар, захотелось как можно скорее убраться из этого обжигающего холодом место.
— Почему здесь такая низкая температура? — прошептала я, пока Дейв брал мясо с полок.
— Это моя магия. Я ведь могу не только повысить температуру и поджечь что угодно, но и опустить ее до предельно низких значений. Здесь поддерживается арктический холод, это необходимо для сохранности некоторых реагентов, — он кивнул на маленький запертый шкафчик в углу. — Просто хочу, чтобы ты знала, что у нас всегда есть еда и взять ты её можешь здесь.
— Спасибо, теперь знаю, — протараторила я и пулей вылетела наверх. Казалось, ещё чуть-чуть, и я попросту превращусь в ледышку.
Дейв принес на кухню твердый как камень кусок оленины, и буквально на моих глазах он растаял, став мягким и упругим куском мяса. Вот это сила у него! А ведь самой мне бы пришлось часов шесть размораживать эту добычу. Было приятно, всё имеющееся в доме мясо Дейв добывал сам. Примерно раз в три недели он выбирался в лес и всегда приезжал с добычей. Он сам освежевывал туши и разделывал их, что-то отправляя в камеру, а что-то, как выяснилось, в подвал. Он вообще очень хозяйственный и умелый мужчина. Многие девушки мечтают о таком муже.