— О, мы вас заждались! — проворковала она, увидев нашу делегацию. — Проходите! Всё готово!
Один из дружков Фернана схватил меня под руку и провел повел вверх по лестнице, на второй этаж. Там меня втолкнули в комнату с огромной кроватью и захлопнули дверь.
— А она не сбежит? — услышала я голос Фернана из коридора.
— Что вы, что вы! — отвечал визгливый женский голосок. — У нас лучшая охрана! Пройдемте, обсудим все ваши пожелания…
Я уже догадалась о том, что это за заведение. Бордель. Даже думать не стала о том, зачем меня сюда привели и что собираются сделать. Пусть эта мерзость останется только в голове у Фернана. О, как я хочу увидеть его лицо, когда он найдет мое тело! Мечтаю.
С этими мстительными мыслями я вынула флакон с ядом и без раздумий осушила его. Вкус был отвратительный, мерзкий, с сильным запахом йода. Поначалу ничего не происходило, но через несколько минут начались боли в желудке, тошнота, голова закружилась. Я присела на кровать, а потом все же легла на неё. Сложила руки на животе, легла ровно, с достоинством. Пусть меня найдут в подобающем виде. Я лежала на спине и ждала смерти. Вскоре стало сложно дышать, началась агония. Я хрипела, изо рта пошла кровь, тонкой струйкой стекая на подушку, но через несколько минут всё закончилось.
Я умерла.
Эпилог
Мне вдруг стало очень легко. Помню, как увидела свое тело, неподвижно лежащее на кровати, и поразилась своей же мертвенной бледности. Остекленевшие глаза бессмысленно глядели в потолок. Я понимала, что это — лишь моя оболочка, а теперь я освободилась.
«Пора уходить» — эта мысль пришла мне в голову сама. Ничего больше не держало меня здесь, в мире смертных, и я ушла. Все вокруг залил белый свет, и моя душа полетела куда-то вверх. Мне было очень легко и необычайно спокойно. Но в какой-то момент что-то пошло не так, белый свет стал меркнуть. Я увидела темные мерцающие лучи, которые словно опутывали меня, хватали, вырывали из мира света и умиротворения. Коридор света окончательно исчез, и я вдруг очутилась в незнакомой темной пещере.
Всё вокруг состояло из отполированного темного камня и почти не отражало свет. Богато, красиво, но мрачно. Посреди пещеры горел зеленый огонь. Он просто пылал в воздухе, под пламенем не было ни дров, ни угля, ничего.
— Так, так, так… — услышала я заинтересованный женский голос. Обернувшись, увидела справа от себя молодую женщину. Её внешность не поддавалась простому описанию. Она была настолько красива, что я не могла отвести взгляд от её прекрасного лица, которое обрамляли густые черные волосы. Её большие карие глаза сияли таинственным огнем, а пухлые алые губы искривились в ироничной усмешке. — Маленькая принцесса Рози всё же пожаловала ко мне. Какое событие!
— Кто вы? — прошептала я, неотрывно смотря на женщину. Она не вызывала страха или трепета, напротив, ею хотелось восхищаться.
— Ты слышала обо мне, — склонила она голову набок. — Мавеота. Знаешь такую?
Конечно, знаю. Мавеота — богиня человеческой судьбы, повелительница нитей жизни. Неужели я попала прямо к ней? Это честь! Повинуясь своим земным привычкам, я присела перед ней в реверансе.
— Перестань, — рассмеялась богиня. — Мне не нужны твои дворцовые, — с насмешкой произнесла она последнее слово, — штучки. Ты умерла, Розелла. Ты это понимаешь?
— Да, — просто ответила я, будто речь шла о чем-то обыденном.
— А хочешь ли ты вернуться обратно? — вкрадчиво поинтересовалась Мавеота.
— Нет! — решительно замотала головой я. Издевательства Фернана болью отдались в моей уже не живой душе. Нет, возвращаться назад я не хочу и не могу.
— Уверена? — ничуть не впечатлилась моей решительностью богиня. — А если я дам тебе новую жизнь и новые возможности?
— Зачем? Я ведь умерла, назад дороги нет. К тому же, я не хочу возвращаться в ту жизнь, — добавила, опустив голову. — Меня били, пытались насиловать, держали взаперти и не пускали на улицу. Разве это жизнь?
— Ты права, — кивнула Мавеота и подошла к зеленому огню. Она пристально смотрела на пламя и явно видела что-то, что недоступно мне. — Но разве ты хочешь оставить все так, как есть? Твои обидчики живут и здравствуют и, поверь, они не просто не понесут наказания, но и преуспеют в своем деле. Твоя смерть станет для них неприятной неожиданностью, но никак не трагедией.
— Я не понимаю, к чему вы клоните? — нахмурилась я, чувствуя, что не понимаю чего-то важного. — Я умерла. Разве это не конец? Разве я не должна отправиться в загробный мир? Какая разница, что будет там, ведь меня там уже нет, понимаете?
— А ты понимаешь, что в том мире осталось несколько тысяч людей, которые нуждаются в тебе? Они в опасности, им грозит истребление. Ты можешь помочь, — прошептала она, оторвав взгляд от огня и направив его на меня. Меня пробрало до самой глубины души, настолько это был сильный взгляд.
— Как? — устало выдохнула я. — Даже при жизни я была простой девушкой, у меня и магических сил-то не было! Магам я не нужна, они наверняка хотят посадить на трон кого-то другого… А про регента и так всё понятно. К ним я не вернусь ни за что.
— Ты забываешь, с кем разговариваешь, девочка, — странным голосом произнесла Мавеота, и тогда я по-настоящему испугалась. Это же богиня! А я тут развела сопли, ною, жалуюсь на свою судьбу. Да в её власти заслать мою душу в такие дебри, что жизнь в мире смертных покажется раем!
— Простите, — поспешно протараторила я, склонив голову. — Простите, я не хотела…
— Ты не понимаешь, на что я способна, — перебила она меня, вновь уставившись в огонь. — Я могу вернуть тебя к жизни. Не навсегда, лишь на короткое время, но могу дать тебе ещё один шанс и показать совсем другую жизнь.
— Зачем? — не понимала я. — Кто я такая, чтобы ради меня идти на такое безумство?
— Ты, юная роза, очень важная шестеренка в механизме, который твой разум понять не в состоянии, — задумчиво произнесла богиня, и в пламени возникло полупрозрачное изображение молодого мужчины. Темные волосы, карие глаза, широкие плечи и сильное тело. Красив, этого не отнять. Мы с богиней вместе рассматривали мужчину, не прекращая разговор. — Твоя мать была моей жрицей, одной из самых сильных и преданных. Я подвела её, и вот, к чему это привело… Маги стали изгнанниками, а в мире скоро будут править подлецы, мерзавцы и прочие отродья моего брата Сета. Это не просто война между магами и простыми людьми, это противостояние богов.
— Но какое это имеет отношение ко мне? Судьбу народов решают другие люди, не я!
— Как быстро ты забыла о своем происхождении, — усмехнулась Мавеота. — А ведь рождена принцессой, в семье достойнейших людей.
— Принцесса? — с горечью выплюнула я. — Меня избивали, унижали, пытались насиловать, и никому не было до этого дела..
— А ты бы хотела, чтобы было? — вдруг хитро прищурилась богиня.
— Что? — растерялась я от её вопроса. — В каком смысле?
— Ты бы хотела, чтобы в твоей жизни появился человек, готовый защищать тебя от всего и вся? Хочешь ли ты увидеть рядом с собой мужчину, который будет готов свернуть шеи всем твоим обидчикам?
— Конечно… — пробормотала я самый очевидный ответ. А какая женщина откажется от такого? — Причем здесь это?
— Я предлагаю тебе сделку, — деловым тоном произнесла Мавеота, и в её руках тут же появился длинный пергаментный свиток. — Условия не простые, подумай над ними. Я верну тебя в мир смертных, но не навсегда, а лишь на несколько месяцев. Это будет совсем другая жизнь, не такая, какую ты жила раньше. Я соединю твою судьбу с особенным мужчиной.
— Мужчиной? — с нескрываемым сомнением переспросила я. — Зачем мне мужчина?!
— Глупая, — рассмеялась богиня. — Союз мужчины и женщины — это самая прекрасная вещь на свете, которую только смогли создать боги. Мы и мужчины такие разные, непохожие, но нас непреодолимо тянет друг к другу. Лишь соединяясь на короткое время, мы создаем новую жизнь. Это восхитительно. Подумай хорошенько, что ты теряешь?
— Зачем вам это? — все никак не могла уразуметь я.
— Я могу забрать твою жизнь сейчас, но она… — Мавеота цокнула языком, пытаясь подобрать слова, — пуста. В ней нет искры, нет любви, нет ничего, что делало бы твою жизнь весомой и важной. Именно поэтому ты так легко рассталась с ней — тебя попросту ничего не держало там, в мире смертных. Я могу сделать так, что твою новая жизнь заиграет совсем другими красками. Твоя душа наполнится любовью и запоет, а жизнь станет ценнейшим подарком. Ты не просто обретешь смысл существования, ты станешь этим смыслом для другого человека.
— А что потом? — сглотнула я, чувствуя подвох. Не может она делать все это просто так.
— А потом я заберу эту твою новую жизнь, сильную, яркую, наполненную любовью и радостью, — «обнадежила» меня Мавеота.
— Ну, и зачем мне соглашаться на это? — тихо спросила я, затравленно смотря на неё. — Вы собираетесь дать мне счастье, а потом попросту отнять его? Вы думаете, я на это пойду?!
— Пойдешь, — более твердо и решительно заявила богиня, взгляд её похолодел. — Куда ты денешься, девочка моя? Если сейчас ты просто умрешь, бесславно и безвестно, то этот самый мужчина, который будет готов защищать тебя ценой собственной жизни, очень быстро отправится за тобой. А, поверь мне, его жизнь получилась всё же ярче твоей. Вслед за тобой сотни, тысячи людей погибнут, потому что в мире, где правит мой брат, им не найдется места. Ты готова взять на себя такую ответственность?
— Вы сейчас обвиняете меня в будущих смертях каких-то людей, а я даже не понимаю, что от меня требуется! — со слезами на глазах воскликнула я. — Что я должна сделать? Что, просто полюбить? И поэтому люди спасутся?
— Нет, — покачала головой она. — Твоя любовь даст силы тому, кто в состоянии повлиять на Сета, кто может оспорить его власть.
— И кто же этот человек?! — с издевкой выплюнула я.
— Мой протеже, — гордо заявила богиня и вновь посмотрела в огонь, туда, где молодой мужчина что-то сосредоточенно нарезал. — Мальчик, которого я одарила своим благословением при рождении. Я возлагаю на него огромные надежды, но его сердце холодно, как лед. Растопи его.