В груди остро кольнуло, будто туда вонзили длинную тонкую иглу. Я с усилием разжала пальцы, чувствуя как к горлу подступает ком.
А Лагранж тряхнул освобожденной рукой…
...и принялся колдовать.
Я застыла на вдохе, боясь пошевелиться.
Нити магической силы перебираемые ловкими пальцами сплетались в символы, символы в фигуры, фигуры в…
Я узнала эту магию, когда она начала формировать октограмму. То же самое он творил на крыше после того, как нас закинул туда призрак. Но… зачем?
Как только я задалась этим вопросом, пол под нами вдруг задрожал. Я пошатнулась, ухватившись за стену, Лагранж спружинил коленями, устоял, заклинание мигнуло, но не развалилось. Тогда пол затрясся сильнее.
Я почувствовала, как стена под моей рукой вдруг поехала. Вернее, поехал, вываливаясь из ниши каменный гроб…
— Даниэль, осторожно! — панически воскликнула я, отскакивая в сторону.
Ругнувшись, парень выпустил заклинание, и недоформированная октограмма растаяла в воздухе, но неведомым силам этого было мало. Пол и стены склепа продолжали ходить ходуном, один из гробов рухнул на пол, расколовшись, с сухим треском из него покатились кости.
Я идиотка, я признаю, а теперь бежим!
Но вместо того, чтобы броситься к выходу, Даниэль стиснул зубы и снова вскинул руки — вокруг нас раскрылся полусферой щит, отгораживающий от землетрясения за его пределами.
И снова принялся творить все то же заклинание, каким-то чудом удерживая оба.
Кажется, это уже не про мою просьбу остаться. Кажется, кому-то категорически не понравился брошенный вызов…
Острое ощущение беспомощности. И красота.
Я сжималась в ужасе, но не могла оторвать глаз от происходящего, завороженная мощью разбушевавшихся стихий.
Когда до завершения октограммы снова оставалось всего ничего, щит лопнул. От невидимого и неощутимого взрыва отдачи зазвенело в ушах. Голубое сияние снова погасло, Даниэль пошатнулся, я бросилась к нему поддержать…
И только поднырнув под его плечо осознала — все стихло.
Я осторожно огляделась. Тишина в склепе царила гробовая…
Истеричный внутренний смешок задавили другие эмоции, но озвучить их я не успела.
— Ничья вышла, — хрипло выдохнул Даниэль. И я поняла, что моя поддержка все же пришлась немного кстати, когда давящий на плечи вес ослаб — Лагранж выпрямился. — Идем искать твою девицу.
Он окинул взглядом развороченный местами склеп с перевернутыми гробами и добавил:
— Если от нее что-то осталось…
И он, чуть пошатываясь, направился изучать уцелевшие таблички.
Я выдохнула и поняла, то, что Лагранж ухватил раньше — пар изо рта больше не идет. И смертельный холод пропал.
— Даниэль?..
— М? — парень обернулся, бросив на меня вопросительный взгляд.
— А зачем ты использовал именно это заклинание? Дважды… оно ведь… ну… — я смутилась, не находя красивого научного определения. — Не боевое…
Лагранж хмыкнул.
— Потому что… слушай, посвети тут, а? Ни черта не вижу…
Мой светляк взлетел под потолок прежде, чем я успела об этом всерьез задуматься, и окрасил все в теплый оранжево-желтый цвет, сделав развалины склепа почти уютными, а Даниэль продолжил:
— Потому что у меня создалось ощущение, что кто бы тут ни был, он боится себя выдать, и потому поначалу просто запугивает. Это заклинание распознает творившиеся в пространстве чары, может даже в отдельных случаях определить их исполнителя. Я решил, что наш противник или испугается и сбежит. Или вступит в игру уже на полную мощность и станет понятно, что от него можно ожидать. И он сначала выбрал второй вариант. А потом уже — первый. Сбежал.
— Но кто — он? — риторически вопросила я в пустоту.
Даниэль молчал. Но это было какое-то странное молчание. Это было не “не знаю” молчание, а “догадываюсь, но не хочу тебе говорить” молчание.
Конечно, одним секретом больше, одним меньше. Мне же плевать на его секреты, они меня ни капельки совершенно не волнуют, от меня можно что угодно скрывать, и ничего, все пойму, все прощу…
Разбубнившись про себя, я мазнула взглядом по очередной табличке — и застыла.
Со старой пожелтевшей фотографии в овальной рамке с завитушками на меня смотрел наш призрак.
— Нашла… — прошептала я, и Лагранж мгновенно оказался рядом.
— Лианна Дорнвейл, — прочитал он вслух, взглянул на даты и высчитал: — Девятнадцать лет.
— Она умерла восемьдесят лет назад… Но… как такое вообще возможно?
— Не знаю, — Лагранж покрутился вокруг таблички, но больше интересного ничего не нашел. — Эксгумацию проводить будешь, расхитительница гробниц?
Я содрогнулась и передернула плечами. Нет уж, спасибо!
— Ну тогда все. Мы выяснили, что хотели, значит уходим отсюда, — скомандовал Даниэль, обводя бдительным взглядом склеп на прощание. — Разбираться, кто эта девица, и что с ней стряслось, в другом месте будем.
Я тоже огляделась и испытала острый укол совести — по склепу будто и правда орава мародеров прошлась.
— Даниэль?..
— Что?
— А ты не знаешь случайно такого заклинания, чтобы — вжух! — и здесь все как было? — со слабой надеждой спросила я.
— Знаю, — веско отозвался Лагранж. — Заклинание “Нас здесь не было”. Исполняем на раз-два-три.
Он взял меня за руку, и я послушно пошла за ним, пялясь себе под ноги, чтобы ни на что (ни на кого… бр-р-р) не наступить.
А ладонь у него была прохладной.
Может, из-за склепа, конечно. А может из-за того, что у него только вчера было истощение, а он сегодня опять выложился чуть ли не на максимум.
Я чувствовала себя виноватой. Я как-то привыкла, что Лагранжу все нипочем. Признаться, я в этот склеп полезла только потому, что где-то в глубине души была уверена просто железобетонно — с Даниэлем Лагранжем мне бояться нечего.
А по итогу получилось, что я им бездумно рисковала непонятно чего ради. Имя и две даты. И какой в них смысл? А если бы таинственный “он” оказался сильнее?..
Разгадка, к которой я так рвалась оказалась какой-то разочаровывающей.
Вечерний майский воздух обнял нас бархатным теплом и влажными вечерними ароматами — росы, листвы, земли. После затхлого воздуха склепа, эти ароматы казались просто упоительными.
Я скорее зашагала вперед, вернуться обратно в замок, чтобы завершить грандиозное даниэлевское заклинание, но парень придержал меня.
— Подожди, давай присядем.
— Но… — я удивленно приподняла брови.
— Если мы хотим, чтобы туда еще сотню лет не заглядывали, надо восстановить все то, что преподаватели тут навертели. А мне… — он отвел взгляд, делая вид, будто озирается, нет ли случайных свидетелей, — надо чуть-чуть восстановиться.
Я стушевалась, промолчала и послушно проследовала туда, куда он меня повел. И когда Даниэль уселся под деревом, ему даже не потребовалось отдельно меня приглашать — я сама села к нему на колени и, обхватив ладонями лицо, внимательно в него вгляделась, пытаясь понять его истинное состояние сквозь показную бодрость.
— Все нормально, Лали, — Даниэль ответил мне прямым честным взглядом, а потом слегка улыбнулся повернул голову и поцеловал мою ладонь. — Просто поистратился. Очень энергоемкие заклинания.
А вчера ты тоже “просто поистратился”? А до этого? В ту ночь, когда я нашла тебя в коридоре?..
Противоречивые эмоции и не думали утихать. Меня швыряло от вины к обиде, от любования к раздражению, от невыносимого желания встать и уйти до вцепиться и… все позволить. Вообще все.
Уже вечер, уже поздно, уже стемнело. А здесь, под деревьями, темнота еще гуще и мне едва видно, как блестят его глаза. И тело, когда зрение подводит, переключается в режим иных ощущений.
И я чувствую, как у меня меняется дыхание. И сердцебиение. И губам становится горячо и сухо.
Я знаю, что нужно сделать, чтобы избавиться от этого ощущения.
Но медлю.
Медленно и осторожно провожу кончиком носа по его переносице, ловлю губами прерывистый вздох, трусь ими о щеку. Вспоминая, как он дразнил меня, двигаюсь дальше, к виску, зарываюсь носом в короткие волосы, вдыхаю запутавшийся в них травяной запах. Выдыхаю — и знаю, что мое дыхание щекочет ему шею.
Даниэль запрокидывает голову, и я следую за приглашением. Если лизнуть солоноватую кожу — это не уймет мою жажду и сухость, но зато от этого Лагранж снова сдавленно выдохнет, дернется кадык…
Наверное, Мирей права, я правда стала наглее.
Потому что прежняя Лали никогда бы не подумала: “Интересно, насколько правдивы его слова о “сексуальной безопасности” во время истощения?”
Я снова возващаюсь к губам. И снова не целую, а прихватываю нижнюю зубами, слегка тяну на себя, а потом провожу языком, будто зализываю укус. Откуда-то из глубины поднимается осознание, что мне уже мало — мало просто поцелуев. Поцелуи — это хорошо, но мало. А хочется больше, полнее, острее.
Темнота скрадывает выражение глаз и лиц, ветер, наводящий шорох в ветвях, глушит прерывистое дыхание…
Лагранж — не неопытная девочка, которая в ответ на провокации злится, стесняется и пытается убежать. Он вдавливает меня в себя до предела, и целует сам. И за этим поцелуем мне мерещится что-то отчаянное. Будто он пытается мне что-то сказать, но не может никак иначе.
Прямо сейчас я готова принять это “объяснение”, пожалуй. Только ты знаешь, Лагранж, мне ведь его тоже потом станет мало?
Мои ногти, царапнувшие по ткани рубашки, задели пуговицу. Задели — и выковырнули из петельки. Одну, вторую, третью. В конце концов, какая разница, он столько раз уже передо мной раздевался…
Да и темно. Ничего же не видно.
Даниэль подался вперед, помогая мне вытянуть рубашку из-за пояса, а потом откинулся назад, привалился спиной к древесному стволу.
Я распахнула слабо белеющую в темноте ткань и, закусив губу, положила ладони на часто вздымающуюся грудь — гладкую теплую, твердую. Погладила — сначала кончиками пальцев, потом всей ладонью. Сверху — вниз, на живот, провела по напряженным рельефным мышцам, чувствуя, как у меня у самой внутри все точно так же напряглось.