На «Специальных курсах» готовили группы разведчиков и диверсантов высшей квалификации. Каждому окончившему эту школу кроме отравленных пуль для противников вручалась и капсула со смертельной дозой цианистого калия для себя. Сдаваться живыми они права не имели. Небольшая деталь: яды для выпускников «Специальных курсов» испытывались на заключенных концлагеря Заксенхаузен. И шеф курсов об этом знал.
Подручным Скорцени, конечно, требовались деньги для вербовки агентуры, но марки за рубежом серьезной валютой не считались, а долларов и фунтов стерлингов в рейхе становилось все меньше. Поэтому был разработан план выпуска фальшивых денег. Начальником центра, занимавшегося печатанием фальшивых денег, стал оберштурмбанфюрер СС Бернхард Крюгер, человек с уголовным прошлым и приятель Отто Скорцени.
Это была самая крупная в истории акция по изготовлению фальшивых купюр, «Операция Андреас». Вначале усилия были сосредоточены на подделке фунтов стерлингов. «Операция» началась еще в 1940 году, но только к 1943 году банкноты от пяти до пятисот и даже тысячи фунтов стерлингов стали получаться «совсем как настоящие». Над выпуском денег, конечно, трудились талантливые художники, полиграфисты, инженеры и мастера по производству бумаги — всего 130 заключенных лагеря Заксенхаузен. Ни один из них не выжил.
Скорцени для вербовки нужны были и доллары. По его предложению часть производства и самые ценные специалисты были переведены в Фриденталь, не подвергавшийся бомбежкам. Там началась подготовка к выпуску фальшивых долларов.
Но события на фронте шли своим чередом. После поражения германской армии под Курском и высадки союзников на Сицилии правящая верхушка Италии поняла: война проиграна и нужно спасать страну, а для этого необходимо сбросить дуче Бенито Муссолини с поста премьер-министра.
Двадцать пятого июля 1943 года явившийся с докладом к королю Муссолини был арестован.
Новым премьер-министром стал генерал Бадольо. Он вступает в официальные переговоры с американцами и англичанами о заключении перемирия. Союзники требуют выдачи Муссолини, но Бадольо тянет время, переводя Муссолини из одного места заключения в другое. Двадцать шестого июля 1943 года, на следующий день после ареста дуче, Гитлер приказал:
— Любой ценой освободить Муссолини!
Поиски Муссолини длились несколько недель, и в конце концов он был найден. Отдадим должное усилиям и предприимчивости Скорцени при поисках дуче. Правда, итальянские фашисты из секретной службы Муссолини помогли своим немецким коллегам. Скорцени отобрал группу из ста шести добровольцев. Двенадцать десантных планеров 12 сентября 1943 года вылетели в горы. Скорцени и его команда благополучно приземлились в нескольких метрах от отеля, где содержался дуче. Охрана была застигнута врасплох и не сделала ни единого выстрела. Более того, комендант отеля, итальянский генерал, в знак покорности преподнес Скорцени бокал вина. Всю операцию снимал на пленку специально привезенный кинооператор.
— Я освободил вас по приказу фюрера, — с этими словами Скорцени вытянулся перед дуче.
Вскоре за Муссолини прилетел двухместный самолет, однако Скорцени сел в него третьим. Он перегрузил машину, но уж очень хотелось ему лично доставить свой «трофей».
Гитлеру и Геббельсу нужен был настоящий герой, чтобы поднять угасающий боевой дух немецкого народа. Скорцени лично доставил Муссолини в ставку Гитлера, и с этого момента на него полился дождь наград, дорогих подарков и повышений. Он был произведен в штурмбанфюреры СС, и Гитлер лично повесил ему на шею «Рыцарский крест».
Муссолини тем временем создает марионеточное правительство в Северной Италии и объявляет, что продолжает войну на стороне Германии. Но конец дуче был просто ужасным — в 1945 году итальянские патриоты повесили Муссолини вверх ногами на автозаправочной станции.
После освобождения Муссолини у Скорцени новое серьезное задание: ведение подрывной работы за пределами рейха. Его основная задача — засылка диверсантов в Россию. Правда, из девятнадцати засланных групп пятнадцать были схвачены сразу, а четыре — чуть позже.
«Все масштабные планы терпели неудачу», — признался глава гитлеровской разведки Вальтер Шелленберг. Именно он разрабатывал программу, получившую кодовое название «Цеппелин», вместе со Скорцени и отделом «Иностранные армии Востока».
Об одной из крупных, по мнению Скорцени, операций в тылу Красной армии он ностальгически вспоминал в своих мемуарах. Якобы от одного «резервного агента» летом 1944 года было получено сообщение, что в лесной массив к северу от Минска стекаются группы немецких солдат, которыми командует подполковник Шерхорн. Точное месторасположение группы численностью более двух тысяч было неизвестно. Связь с этой группой отсутствовала. Скорцени со своими «специальными частями» и должен был связаться с группой Шерхорна и оказать ей всяческую помощь. Это была операция «Браконьер» и длилась она с середины сентября 1944 по май 1945 года.
«Мы, — вспоминал Скорцени, — были счастливы вернуть своих друзей, затерявшихся в водоворотах русского цунами… На следующую ночь подполковник Шерхорн сам сказал несколько слов, простых слов, но сколько в них было сдерживаемого чувства глубокой благодарности! Вот прекраснейшая из наград за все наши усилия и тревоги!»
Двадцать восьмого марта 1945 года Шерхорн получил радиограмму, подписанную начальником германского генштаба, — тот поздравлял подполковника с присвоением звания полковника и награждением «Рыцарским крестом» I степени. Невероятно трогательно, не так ли?
Но есть и та часть истории, о которой Скорцени то ли из скромности, то ли по неведению умолчал: «резервным агентом», сообщившим о существовании группы Шерхорна, был советский агент Гейне — Александр Демьянов. Шерхорн, и в самом деле немец и подполковник, был советским агентом, действующим под псевдонимом Шубин. Вся же «воинская часть» состояла из нескольких немцев-антифашистов и перевербованных радистов, работой которых руководил советский разведчик Вилли Фишер, о котором позже мир узнает как о Рудольфе Абеле. Самой операцией «Березино» руководил начальник Четвертого управления НКГБ Павел Судоплатов. Понятно, что целью этой операции было отвлечение сил германской разведки. За время ее проведения было захвачено 22 немецких разведчика, 13 радиостанций, 255 мест груза. «Браконьер» утонул в «Березине»!
Примерно тогда же Скорцени стал заниматься новыми видами вооружения — самолетами-снарядами и катерами-снарядами. Он должен был подбирать добровольцев-смертников. Правда, эти люди все-таки имели шанс выжить — катапультироваться… Но катапульта срабатывала не всегда.
Готовил Скорцени в своей школе и «людей-лягушек». Они должны были подплывать к вражеским кораблям и прикреплять к днищам магнитные мины. В результате одной такой операции удалось потопить вражеское судно водоизмещением в тридцать тысяч тонн. Но успех был временным. Союзники научились бороться и с «людьми-лягушками», а профессия эта существует по сей день. Провалились и планы уничтожения крупнейших советских городов и промышленных центров с помощью специальных управляемых самолетов-снарядов. Свою часть работы Скорцени выполнил — добровольцы были найдены, но подкачала техническая сторона…
Двадцатого июля 1944 года было совершено покушение на Гитлера. Скорцени жестоко подавил мятеж, за что получил еще одну благодарность фюрера.
В октябре 1944 года Отто Скорцени в Будапеште был занят организацией государственного переворота — венгерский «фюрер» Хорти намеревался заключить сепаратный мир с союзниками. Десятого октября Скорцени организовал похищение генерала Бакаи, коменданта Будапешта, на следующий день — Харди, командующего венгерской Дунайской флотилии, а затем очередь дошла и до Хорти-младшего. Он нужен был как заложник. Его заманили в ловушку, а затем, завернув в большой ковер, вынесли из здания и отправили в концлагерь.
Скорцени на следующий же день руководил штурмом правительственной резиденции и вместе с батальоном эсэсовцев-парашютистов ворвался в здание. Генерал Лазар был вынужден отдать приказ о сдаче гарнизона и тут же пустил себе пулю в лоб. Правительство было свергнуто, а мгновенно назначенное новое продолжило войну. Гитлер был благодарен и щедр — Скорцени получил звание оберштурмбанфюрера и «Золотой рыцарский крест».
В декабре 1944 года началось немецкое контрнаступление в Арденнах, Скорцени поручено создать специальный отряд из добровольцев, владеющих английским языком. Их переодевают в американскую форму, вооружают американскими винтовками и сажают в американские же автомобили. Отряд поделили на группы, которые стали прорываться в тылы наступавших союзных войск. Их задачей было сеять панику и совершать диверсии. Правда, участники операции понесли большие потери, сто тридцать солдат из отряда Скорцени были расстреляны американцами, а больше тысячи погибли в боях.
Уже командир дивизии, Отто Скорцени получает от Гитлера последний приказ — удержать город Шведт на Одере. Скорцени действовал не как военачальник, а как палач — он приказал вешать всех, кто даже подумает об отступлении и бегстве. По его приказу было казнено множество немецких солдат и офицеров, которые понимали, что война уже проиграна. Тогда Скорцени получил от солдат кличку Отто-вешатель, а от Гитлера — «Рыцарский крест с дубовыми листьями».
Последним заданием Отто Скорцени во время войны было создание «Альпийской крепости» в горах австрийского Тироля. Для этого Скорцени получил оружие и немало фальшивых денег, но… 15 мая 1945 года был арестован.
Однако жизнь Отто-вешателя на этом не закончилась. Его стал опекать генерал-майор Уильям Джозеф Донован, руководитель американской разведки. Американский суд оправдал Скорцени, несмотря на обилие свидетельств о его преступлениях. Западногерманский журнал «Квик» по этому поводу высказался так: «Мелюзгу вешают, крупным дают сбежать».
Однако Скорцени от американской секретной службы не сбежал. Его поместили в Дармштадский денацификационный лагерь, но уже в июле 1948 года за ним явились трое неизвестных, одетых в американскую военную форму. Так Скорцени оказался в США — под кличкой Эйбл он начал служить в американской разведке. В специальном лагере в штате Джорджия Скорцени обучал американских коллег забросу и эвакуации агентов-парашютистов.