Арвардан открыл несколько форумов наугад. На них все вели себя вежливо и говорили очень здоровые слова — совсем как люди на улице. Нет, тут было даже хуже, чем на улице, — там, по крайней мере, у людей была возможность использовать понятные только им жесты.
Но на форумах пользователи были лишены каких-либо прав на частную жизнь. Соответствующие власти могли изучить каждое движение мыши, каждое нажатие на клавишу, каждый фрагмент информации, который проходил через твой компьютер. Прятаться было негде.
Разочарование и чувство утраты ошеломили Арвардана. Он закрыл глаза и лег. Раньше он, наивный, думал, что форумы будут чуть более открытыми, но теперь ему стало ясно, что атмосфера там еще более душная, чем в жизни. Он застрял в электронном болоте, и ему было нечем дышать.
У него на языке снова закрутилась фраза: «Иди в жопу, сволочь!» Желание выкрикнуть эти слова было настолько сильным, что он с трудом сдержался.
Внезапно он вспомнил про таинственный «заголовок». Что это означает? Сообщения, полученные по электронной почте… Может, в них что-то спрятано? Может, они как-то связаны с «заголовком»?
Арвардан снова повернулся к экрану и тщательно изучил письма, которые пришли из Департамента безопасности Сети. Он открыл эти сообщения и увидел, что в верхней части каждого из них находился заголовок, написанный более крупным шрифтом.
«Откройте/Для/Себя/Мир/Форумов:/Ваше/Имя/Пользователя/И/Пароль»
«Форум:/Руководство/Для/Новых/Пользователей»
«Техподдержка:/Забота/И/Ответственность
Первые слова заголовков складывались в фразу «Откройте форум «Техподдержка».
Арвардан вспомнил, что действительно видел форум с таким названием. Он щелкнул по соответствующей ссылке, надеясь, что это не просто совпадение.
На форуме «Техподдержка» пользователи писали предложения и жаловались на администрацию. Модерировал его человек по имени MICHEAL19387465LLKQ. Сообщений здесь было мало. Арвардан открыл список всех сообщений, а затем прочел каждое. Сообщения были посвящены совершенно разным, не связанным друг с другом темам, и Арвардан не мог понять, что их объединяет.
Арвардан был разочарован; он, казалось, снова оказался в тупике. Но происходящее увлекло его, и он даже не мог вспомнить, когда в последний раз был так возбужден. Он упрямо пялился в экран, пытаясь сохранить в себе ощущение новизны и радости, хотя бы иллюзорное.
Внезапно его взгляд упал на имя администратора. «Макйл» — это «Майкл», но с ошибкой.
Арвардан снова пощелкал по другим сообщениям на форуме и заметил, что некоторые из них также написаны пользователями, у которых какие-то странные имена.
Используя тот же метод, что и раньше, Арвардан собрал сообщения, написанные пользователями с необычными именами, взял первые слова из заголовков и расположил их в порядке, в котором шли числовые части имен. В результате получилось новое предложение:
«Каждое воскресенье в башне «Симпсон», пятый этаж, номер «Б».
В этом должен быть какой-то смысл. Документы, письма, а теперь еще и сообщения на форуме: три раза он собирал подсказки, которые позволяли найти новые подсказки. Кто спрятал эти сообщения в официальных документах соответствующих властей? Что происходит каждое воскресенье в номере «Б» на пятом этаже башни «Симпсон»?
Впервые за долгое время жизнь Арвардана стала увлекательной. Новизна неведомого стимулировала давно потерявшие чувствительность нервы. И, что более важно, благодаря этим играм со словами, размещенными прямо в официальных документах, он почувствовал, что дышит свободно, словно кто-то пробил несколько отверстий в его железной маске.
Построим здоровую и стабильную Сеть!
Иди ты в жопу, сволочь!
Арвардан посмотрел на фон рабочего стола, беззвучно проговорил проклятие и показал экрану «фак».
В течение нескольких дней Арвардан пребывал в состоянии еле сдерживаемого возбуждения. Он был словно ребенок, который, втихомолку набив рот конфетами, невинно улыбается родителям, наслаждаясь своей тайной.
Дни шли чередой; «Список здоровых слов» продолжал уменьшаться, а воздух за окном стал еще более мутным. Арвардан начал использовать «Список здоровых слов» в качестве календаря. Если из него удаляли три слова, значит, прошло три дня. Когда из списка исчезло семь слов, Арвардан понял, что настало воскресенье.
Арвардан — в темно-зеленой армейской шинели, маске-фильтре и со «слушателем» на голове — прибыл в башню «Симпсон» в полдень. В подсказке время не упоминалось, и Арвардан решил, что будет логично прийти около полудня. Его сердце стучало с перебоями. Он представлял себе самые разные варианты развития событий и нервничал. «Что бы ни произошло, вряд ли моя жизнь станет сильно хуже», — подумал Арвардан.
В здании было безлюдно. В пустых коридорах звучало только эхо шагов Арвардана. Он зашел в кабину старого лифта и увидел рекламу «Построим прекрасный дом в Сети» и плакат. На плакате был изображен человек, от лица которого исходил свет истины и справедливости. Человек стоял на фоне Флага и указывал на зрителя пальцем. Над человеком был написан лозунг: «Гражданин, используй здоровый язык». Арвардан отвернулся, но на противоположной стене кабины висел такой же плакат. Прятаться было негде.
К счастью, в тот момент он уже приехал на пятый этаж. Напротив лифта оказалась дверь номера «Б» — зеленая, обшарпанная, с чернильными пятнами на косяке.
Арвардан сделал глубокий вдох и нажал кнопку звонка.
Ему показалось, что звуки шагов за дверью ему знакомы, словно он уже где-то их слышал. Дверь приоткрылась, и в дверном проеме показалась какая-то молодая женщина в зеленом свитере. Ее волосы были собраны в тугой пучок.
– Кого, вы, ищете? — спросила она, наклоняясь вперед и с подозрением вглядываясь в Арвардана.
Именно этот голос доносился из-за стойки в отделе форумов Департамента безопасности Сети. Арвардан подумал, что эта женщина — настоящая красавица, и вдруг понял, что не может отвести взгляда от ее белой кожи и алых губ.
Помедлив, Арвардан поднял правую руку:
– Заголовок.
Арвардан напряженно посмотрел на женщину. Если она сообщит о его странном поведении в полицию, его арестуют и станут выяснять, почему он зашел в чужой дом. По законам Государства «бродяжничество» было лишь чуть менее тяжелым преступлением, чем «использование запрещенных слов».
Женщина едва заметно кивнула, и жестом пригласила Арвардана зайти. Арвардан собирался что-то сказать, но женщина так сурово посмотрела на него, что он сглотнул комок и покорно последовал за ней в квартиру.
Как только они оказались внутри, женщина сразу же захлопнула дверь, а затем задвинула свинцово-серую занавеску. Нервно моргая, Арвардан осмотрелся. Квартира состояла из двух спален и гостиной. В гостиной стоял диван и кофейный столик, на котором лежали букеты красных и лиловых пластмассовых цветов.
Рядом с одной из стен стоял стол с компьютером. На стене висел обычный белый календарь, однако владелец обклеил его по краям розовой бумагой, чтобы он был посимпатичнее. Арвардан заметил в стойке для обуви рядом с дверью четыре пары ботинок разных размеров. Значит, сегодня он — не единственный гость.
Арвардан все чувствовал себя не в своей тарелке. Внезапно женщина легко шлепнула его по спине, призывая его идти дальше. Они прошли по гостиной, затем по короткому коридору и оказались перед еще одной свинцово-серой занавеской. Женщина отодвинула ее и распахнула дверь спальни.
Арвардан увидел комнату, украшенную настоящими, свежими цветами, а в ней — трех улыбающихся людей. Комната была наполнена старыми, давно исчезнувшими из повседневной жизни, вещами: Арвардан увидел картину, написанную каким-то импрессионистом, деревянную статуэтку из Уганды и серебряный канделябр. Ни одного компьютера в комнате не было.
Пока он медлил у входа, женщина зашла в комнату. Она тщательно задернула занавеску и закрыла дверь, а затем повернулась к нему.
– Добро пожаловать в «Клуб общения»!
«Клуб общения?» — подумал Арвардан, но по привычке ничего не сказал. Он не был уверен в том, что это здоровые слова, и поэтому задал свой вопрос только глазами.
– Можешь говорить свободно. Это проклятое устройство здесь не работает, — сказала женщина, указывая на его «слушатель».
И действительно, устройство не издало ни звука, хотя должно было отреагировать на два запрещенных слова — «свободно» и «проклятое».
Арвардан вспомнил человека, которого неделю назад видел на автобусной остановке. Повторит ли Арвардан его судьбу, если снимет с себя «слушателя»?
Женщина заметила, что он колеблется, и указала на занавеску.
– Не бойтесь, она блокирует сигнал «слушателя». Никто ничего не узнает.
Арвардан снял «слушателя».
– Кто, вы? Что, это, за, место? — спросил Арвардан, снимая «слушателя».
Он говорил тихо и все еще не мог отказаться от манеры речи, одобренной соответствующими властями.
– Это «Клуб общения». Здесь ты можешь говорить как угодно, — сказал какой-то мужчина, вставая.
Он был высокий и худой, а на его переносице сидели очки в очень толстой оправе.
Арвардан что-то пробормотал в ответ, но не мог заставить себя повысить голос. Взгляды четырех людей смущали его, и он покраснел.
Женщина, которая впустила его в квартиру, сочувственно на него посмотрела.
– Бедняжка. Не напрягайтесь так — поначалу все так себя чувствуют. Постепенно вы привыкнете. — Она положила Арвардану руку на плечо. — На самом деле мы уже знакомы. По крайней мере, я вас видела.
Она распустила волосы. Черные локоны упали ей на плечи, и в тот миг Арвардан подумал, что она — самая прекрасная женщина в мире.
Наконец ему удалось сказать целое предложение, хотя слова по-прежнему отказывались звучать гладко.
– Я… помню вас, помню ваш голос.
– Серьезно? — рассмеялась женщина.
Она посадила Арвардана на диван и протянула ему стакан воды — старомодный, с выгравированными на нем цветами. От воды исходил слабый аромат. Арвардан решился сделать глоток. Сладкий вкус стал настоящим сюрпризом для его рецепторов языка, привыкших к дистиллированной воде.