— Да. Я все вспомнила! Но сперва скажи мне: кто-нибудь из контролеров уцелел после налета эксов?
По лицу Мигеля пробежала тень.
— Погибших двое, — сказал он. — Остальные ранены и находятся в специальном госпитале. Включая Валю Резник и секретаршу Зину. Валя ранена, а у Зины нервный срыв.
— А Платон?
— Платон ранен и находится в коме. Но он выходил с нами на связь.
— Как выходил? — не поняла Настя.
— Использовал штуку, которую вы называете компьютером.
На душе у Насти стало мрачно и тревожно.
— А Жгут? — тихо спросила она. — Жгут уцелел?
Мигель кивнул:
— Да. Он и послал меня за тобой. А сам отправился на поиски мага-авгура.
— Птичника? Ясно… — она отвела взгляд от глаз Мигеля и потерла ладонями щеки. — Что же теперь делать?
Мигель положил ей руку на плечо и сказал спокойным, но твердым голосом:
— Мы вернем кулон. Времени осталось немного, но мы успеем. Келлер не всесилен.
— Как думаете, зачем Келлеру кулон-головоломка?
— Точно не знаю. Считается, что он хочет стать сильнее всех. Получить власть над умами и народами, неуязвимость. Хочет стать богом или полубогом. Но мне кажется, тут есть что-то еще. Платон что-то недоговаривал, я это видел. Я думаю… — Мигель сдвинул черные ломкие брови. — Я думаю, тут есть что-то личное. Что-то между Платоном и Келлером. И еще кем-то.
— Почему вы так решили?
— Я увидел это в глазах Платона, когда говорил с ним.
— Увидел в глазах, — повторила Настя. Вздохнула и добавила: — Все у вас не как у людей. Скажите, в вы знаете его лично?
— Келлера? — Лицо Мигеля чуть потемнело. — Видел один раз. Пятнадцать лет назад. Но мимоходом. Он тогда здорово набедокурил в моей стране, и его депортировали в Россию. Вернее — конвоировали. Насколько я знаю, его должны были ликвидировать, но он выжил. И сбежал.
— Если мы не сумеем помешать Келлеру и завтра вечером он соберет головоломку Чивера… Много людей может погибнуть?
— Кто знает, — неопределенно ответил Мигель. — Я верю старинным книгам. Но я человек старомодный, верующий. Верую в Создателя, в светлые и темные силы. В чистилище и ад. Еще я верю в то, что способности эксов имеют сверхъестественное происхождение. Одни из них служат светлым силам, другие — темным.
— У вас средневековый взгляд на мир, — заметила Настя.
— Уж какой есть, — сухо проговорил Мигель.
— Если эксы — это что-то вроде полуангелов и полудемонов, то на земле должны существовать и суперэксы. Своего рода высшие ангелы и высшие бесы. Гении Добра и Зла. Вы в это верите?
— Конечно, — ответил Мигель. — Для меня это само собой разумеется. В старинных книгах написано, что высшие эксы охраняют Великий Маятник. Их так и называют — Хранители Маятника.
— И что это за Маятник? — заинтересовалась Настя.
Испанец пристально посмотрел на нее, вздохнул и сказал:
— Не знаю. Этой информацией владеют только высшие эксы.
— Вы к ним не относитесь?
Мигель покачал головой:
— Нет.
— А Платон?
Испанец подумал и кивнул:
— Пожалуй, да.
— А Келлер?
При звуках этого имени по лицу рыцаря снова пробежала тень.
— Никто в точности не знает, что такое Игорь Келлер, — сказал он. — Платон говорил, что чуть больше двадцати лет назад Келлер отправился в мир мертвых и задержался там слишком долго.
Настя обдумала его слова и спросила:
— У нас есть какой-нибудь план?
— Владимир Иванович взял след авгура Птицына. Хватка у этого кабальеро железная, так что думаю — авгуру не уйти. Когда Жгут найдет Птицына, он позвонит мне на мобильник.
— А мы?
— А мы будем ждать дальнейших распоряжений. В укромном месте…
Мигель резко оборвал свою речь и напрягся. Потом повернул голову и вгляделся во тьму. Через несколько секунд Настя услышала рокот моторов и увидела, что с двух сторон к ним приближаются автомобили. Судя по зажженным фарам, машин было четыре — по две с каждой стороны.
— Это за нами, — коротко сказал Мигель. И посмотрел на Настю. — Убежать мы не успеем. Придется принять бой. Ты готова?
— Я? — сердце Насти учащенно забилось, а ладони в карманах куртки неприятно вспотели. Ни к какому бою она готова не была. Однако признаться в этом испанцу не решилась, поэтому сказала с деланой смелостью: — Всегда готова.
— Отлично, — выдохнул Мигель. — И да погибнут наши враги.
Машины остановились. Дверцы распахнулись, и из салонов выскочили дюжие парни в темных костюмах. Все они были рослые, широкоплечие, коротко стриженые, словно их сделали по шаблону на фабрике наемных убийц.
Парни, как стая черных псов, быстро двинулись на Настю и Мигеля, но испанец чуть выдвинулся вперед, поднял руку и громко крикнул:
— Стойте, где стоите, и останетесь целы!
Громилы на мгновение приостановились, но тут же, действуя по-заученному, рассредоточились и окружили испанца и Настю широким полукольцом. Один из них, такой же рослый, как другие, но самый старший на вид, крикнул:
— Эй, долговязый! Отойди от девчонки, и мы тебя не тронем!
— Кто вы такие? — грозно пророкотал в ответ Мигель.
— Тебе это знать незачем! Просто уйди в сторонку и дай нам забрать девчонку!
Настя тихо сказала:
— Мигель, я знаю, кто они. Это люди бизнесмена Литовцева.
— Вот как? — так же тихо отозвался испанец и, не сводя взгляда с громил, прищурил свои большие темные глаза. — Чего они от тебя хотят?
— Литовцев обещал за мою голову награду.
— Почему?
— Он думает, что я причастна к убийству его жены.
— Но ты ее не убивала? — уточнил испанец.
— Нет, — тихо ответила Настя. — Ее прикончил Жгут. Я всего лишь подобрала кулон, который Литовцева обронила.
— Эй, чернявый! — гаркнул главарь наемников. — Я считаю до пяти, и, если ты не отойдешь, мои парни разобьют тебе башку!
— Раз…
— Она не убивала жену вашего хозяина! — крикнул Мигель. — Если хотите, она поклянется в этом честью!
— Два…
— Уезжайте отсюда! Уезжайте, если вам дорога жизнь!
— Мы не уедем без девчонки, — крикнул в ответ главарь. — Три…
— Эта девушка — мой друг, и тот из вас, кто захочет причинить ей вред, расстанется с жизнью!
— Четыре…
Главарь бандитов подал знак своим людям. В руках у них появились пистолеты.
На несколько секунд все затихло. Стайка ночных бабочек кружилась вокруг тусклых фонарей, стуча об их горячие стекла своими нежными крыльями в самоубийственной попытке добраться до огня. Их большие тени суетливо метались по капотам машин.
— Отдайте им меня, — сказала Настя дрогнувшим голосом. — Нам все равно не спастись.
— Лучше зажечь свечу, чем проклинать сгущающуюся тьму, — спокойно изрек испанец. — Спрячься за мою спину и ни о чем не беспокойся.
Мигель вскинул вверх руку и проговорил несколько слов на непонятном языке. В ту же секунду от каждой из ярко горящих фар оторвалось по лучу, и лучи эти, подобно сверкающим нитям, сошлись на поднятой ладони Мигеля.
Потом что-то вспыхнуло, на секунду ослепив Настю, а когда зрение снова вернулось к ней, она увидела, что испанец держит в поднятой руке огненный меч. Его клинок голубовато мерцал, и Настя вдруг поняла, что Мигель создал этот меч из луча света.
Случившееся повергло бандитов в изумление.
— Да ты фокусник! — крикнул главарь. — Ты собрался драться с нами этим ножиком?
— Это не ножик, тупица, это меч! — гаркнул в ответ Мигель. — Предупреждаю вас: я — экс третьего уровня! Я могу вас уничтожить! — И тихо добавил и по-испански: — Por supuesto, si tengo suerte[4].
Секунду громилы смотрели на Мигеля с удивлением, а когда до них дошел смысл сказанного, заухмылялись.
— Ладно, клоун, не хочешь по-хорошему — объясню по-плохому, — прорычал главарь бандитов. — Пять!
Он достал пистолет, наставил его на Мигеля и нажал на курок.
Пистолет гулко тявкнул у бандита в руке. В то же мгновение Мигель произвел неуловимое движением мечом, и летящая пуля, столкнувшись с голубым клинком, выбила из него сноп искр и отлетела в сторону.
Мигель замер с мечом в руке. Он был спокоен и как будто расслаблен. В наступившей тишине один из бандитов изумленно проговорил:
— Бугор, этот тип отбил пулю!
Главарь облизнул пересохшие губы. Уверенности в его глазах поубавилось, но сдаваться он не собирался.
— Это какой-то фокус, — хрипло сказал он. — Никто не может отбить летящую пулю. А ну, парни, валите его!
Громилы почти одновременно вскинули пистолеты, и грохот выстрелов слился в рокочущую канонаду.
То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Насте показалось, что меч Мигеля превратился в сверкающий вихрь. Пули с лязгом наталкивались на клинок и, выбивая снопы искр, отскакивали в сторону.
Наконец магазины пистолетов опустели, и стрельба прекратилась.
Испанец опустил меч и замер на месте, оглядывая врагов.
Главарь наемников посмотрел на свой пистолет, затем перевел взгляд на Мигеля и ошалело спросил:
— Ты дьявол?
— Я не хочу никого убивать, — холодно и твердо проговорил в ответ испанец. — Но если придется, я сделаю это без всякого сожаления.
Главарь еще несколько секунд разглядывал долговязого испанца, затем обернулся к ближайшей машине и громко позвал:
— Серый!
Дверца распахнулась. Из салона выбрался невысокий коренастый парень с какой-то громоздкой штукой в руках. Приглядевшись, Настя с ужасом поняла, что это автомат.
— Давай! — рявкнул главный наемник.
Крепыш поднял автомат. В тот же миг Мигель взвился в воздух, за одно мгновение преодолел отделяющие его от автоматчика десять метров и дважды взмахнул мечом. Еще секунду или две автоматчик стоял на месте в прежней позе, а затем его тело, рассеченное световым клинком испанца, распалось на три части и рухнуло на асфальт.
Испанец нагнулся, поднял автомат за ствол, размахнулся и сильным ударом об асфальт разбил его вдребезги. Громилы смотрели на Мигеля с ужасом. А тот неторопливо повернулся к их главарю и спокойно проговорил: