— Хорошо. Только постарайтесь решить свои проблемы побыстрее. Дольше двух дней я там не высижу.
Настя вздохнула и проговорила с горькой улыбкой:
— Об этом можешь не волноваться. Если Келлер соберет головоломку, через пару дней нам всем придет конец.
— Это точно не известно, — заметил Мигель. — Хотя и вероятно.
О том, что бесы существуют, Бобер знал давно. С того самого момента, как отец Паисий рассказал ему о главной причине его несчастий. Во всем были виноваты бесы. Именно они, вползая в нутро человека, соблазняют его лживыми обещаниями, подталкивают к гадким поступкам и вымораживают душу.
Бесы, демоны.
Когда-то они здорово покуражились и над Бобром. Привили ему любовь к жестокости, научили воровать, грабить и убивать. Но, слава богу, их власти пришел конец. Отец Паисий, Царствие ему Небесное, изгнал адских тварей из души Бобра. Изгнал без меча и огня, а только лишь молитвой и долгими богоугодными беседами.
Бобер, к сожалению, так не умел. Бог не дал ему таланта убеждения, зато наградил крепкими мускулами и холодным сердцем. И отец Паисий научил его использовать эти Божьи дары не во зло, но во благо.
«Ибо только богоугодными делами можно спастись от адского пекла, Никита. Тем паче такому душегубу, как ты. Имя твое значит «изгоняющий бесов», и в этом я вижу прямой намек на Божий промысел. Иди и сражайся, Никита-бесоборец, и отверзнутся пред тобою врата райские!»
Прежде чем начать сражаться с бесами, Бобер почти три года потратил на их поиски, скрупулезно, капля за каплей, собирая информацию, ничего не отвергая и прислушиваясь даже к самым диким слухам. И оказалось, что не напрасно.
На странную контору под названием Бюро Бобер вышел полгода назад. Вернее, вышел не он, а его боевая подруга Рута. Именно она, внимательно просматривая газеты (все — от серьезных федеральных изданий до самых дешевых желтых листков, пишущих про надуманные сенсации), составила таблицу совпадений и сумела найти штаб-квартиру демонов. Рута. Воистину необыкновенная женщина! (Или девушка? Бобер никогда не мог понять, сколько же ей лет. Иногда она казалась ему взрослой, умудренной опытом женщиной, а иногда — энергичной юной девушкой, почти девочкой.)
Теперь, зная о бесах всю правду, Бобер удивлялся, как же слепы люди. Верно написано в Библии: «Глазами смотрите — и не видите, ушами слушаете — и не слышите». Приметы присутствия демонов были разбросаны повсюду, но люди просто не хотели ничего замечать и торопливо проходили мимо, спеша по своим никчемным делам.
Бобер вздохнул, посмотрел на Руту и добавил к уже сказанному:
— Мне пришлось сжечь ресторан. Наверняка ты уже слышала.
— Да, об этом передали в новостях. Жаль, что погибли невинные люди, но, видно, таково было предначертание Божье.
Лежащая в постели Рута перекрестилась. Затем снова устремила на Бобра свои спокойные серые глаза и спросила:
— Он успел понять, с кем имеет дело?
Бобер кивнул:
— Да. Я сказал ему.
— Это уже второй демон за последний месяц.
— Да, они активизировались.
Рута едва заметно усмехнулась. И Бобер знал, почему. Ее всегда смешило, когда он, бывший уголовник-рецидивист с неполным средним образованием, произносил такие длинные слова. Впрочем, он давно уже не чурался интеллигентских словечек. С тех пор, как стал читать богословские книги, мало что в них понимая, но испытывая удовольствие от самого процесса чтения.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил Бобер.
— Намного лучше, чем утром, — ответила она. — Температура спала.
Бобер протянул руку и пощупал лоб Руты. Лоб был теплый, но не горячий. Бобер достал из кармана кулон с багровым камушком и показал ей.
— Это я нашел у демона в кармане.
Некоторое время Рута с мрачным интересом разглядывала кулон, потом перевела взгляд на Бобра:
— Это плохая вещь. От нее исходит злая аура. Я вижу ее. Надо от нее избавиться.
— Но…
— Бобер, мы уже об этом говорили, помнишь? Твои помыслы еще не до конца чисты.
Бобер насупился, но вдруг вспомнил про путану, которую задушил перед сегодняшним «экзом» и которая все еще лежала у него в квартире, в шкафу.
— Да, — признал он, — ты права.
«Неудивительно, что она не доверяет мне, — подумал Бобер. — Ведь я и сам себе не доверяю».
Он протянул кулон Руте. Посмотрел, как она положила его в карман халата, и сказал:
— Я выследил еще двух демонов. Один из них имеет собачью голову, которую прячет под личиной. Второй похож на нас, но беспрестанно пророчествует беды, и пророчества его сбываются. Притворяется нищим, копается в помойках и просит милостыню.
— Нужно повременить с экзорцизмом[5], — сказала Рута.
Бобер растерянно моргнул. Они давно уже не называли свою работу экзорцизмом, заменив это слово на менее напыщенное «экз». И настояла на этом именно Рута.
Он хотел спросить, почему она так говорит, но девушка его опередила.
— Ты должен уехать из Москвы, — произнесла она.
На загорелом лбу Бобра обозначились резкие морщины.
— Я о чем-то не знаю? — спросил он.
— Демон, которого ты сегодня убил, был очень влиятельным. Кроме того, пожар в ресторане наделал слишком много шума. Тебя будут искать.
Он проговорил с презрением:
— Я никого не боюсь.
— Я знаю. — Рута протянула руку, будто хотела погладить Бобра по плечу, но рука замерла в нескольких сантиметрах от его плеча и вернулась обратно. Они никогда не позволяли себе в отношении друг друга таких вольностей.
— Если не хочешь подумать о себе, подумай обо мне, — сказала Рута. — Через тебя они могут добраться и до меня. И тогда убьют нас обоих. Если это произойдет, на земле не останется ни одного бесоборца. Мы с тобой последние, Бобер. Помни об этом.
Он помнил. И как ни постыдно было бежать из Москвы, ради Руты он готов был сделать даже это.
— Ты права, — нехотя признал Бобер. — Но куда мне поехать?
— Как можно дальше от Москвы. Ты говорил, что у тебя есть друг в Новосибирске?
— Бывший одноклассник, — кивнул Бобер. — Мы много лет не виделись.
— Значит, вам будет о чем поговорить. Сними с нашего банковского счета деньги — столько, сколько тебе будет нужно, — и отправляйся к нему.
— Когда?
— Сегодня. Поезжай в аэропорт, купи билет на ближайший рейс и улетай.
Бобер помедлил, обдумывая план Руты, потом посмотрел в ее спокойные глаза и спросил:
— А ты?
— Я тоже залягу на дно, — ответила девушка. — Нужно выждать.
— Хорошо. Тогда… до встречи?
— До встречи.
Он чуть поколебался, затем нагнулся и поцеловал ее в теплый лоб. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Рута опустила голову на подушку и облегченно вздохнула. Пока все шло так, как она запланировала.
Жгут пожал полицейскому руку, сунул фальшивое удостоверение в карман пиджака, повернулся и зашагал к машине. Забравшись на водительское сиденье и захлопнув дверцу, он обернулся и сказал Мигелю и Насте:
— Тело Птичника почти полностью сгорело.
— А кулон? — нетерпеливо спросила Настя. — Кулон при нем был?
Владимир Иванович покачал головой:
— Нет. Ни при нем, ни в ресторане.
— Значит, он уже у Келлера, — хмуро произнесла Настя.
— Скорее всего, да. Хотя могут быть и другие варианты. Нужно тщательно все обдумать и выработать план дальнейших действий. Но прежде всего — поесть. Не знаю, как у вас, ребята, а у меня в животе кишка кишке бьет по башке.
— Можно купить в ларьке бутерброды, — предложил Мигель, который при упоминании о еде тоже почувствовал зверский голод.
— Вот еще! — фыркнул Жгут. — Я знаю одно место, где нас обслужат быстро и недорого и где готовят самые вкусные стейки во всей Москве. — С этими словами Владимир Иванович положил руки на руль и предупредил: — Держитесь крепче, ребята. Ехать буду быстро.
…Пятнадцать минут спустя Мигель дожевывал бутерброд с ветчиной, а Жгут, глядя на его отражение в зеркале заднего вида, выговаривал:
— На черта тебе сдался этот бутерброд? Мы едем в шикарное место, где подают отличные стейки, а ты жуешь какую-то дрянь.
— Захотелось, — ответил с набитым ртом Мигель.
— Захотелось, — передразнил его Владимир Иванович. — Я купил эти бутерброды не для того, чтобы ты их слопал.
— А для чего?
— Узнаешь позже. Настя, забери у него второй бутерброд и спрячь. Живо!
— Прости, Мигель, — виновато улыбнулась Настя, взяла с колен испанца завернутый в салфетку бутерброд и запихала в карман куртки.
Мигель проглотил последний кусок, вытер рот салфеткой и спросил, глядя на проплывающие за окном машины яркие неоновые вывески:
— Куда мы все-таки едем, контролер?
— Я же сказал: в отличное место, где мы сможем не только поесть, но и спокойно все обсудить. Правда, там полно полуэксов, но большинство из них — наши добровольные или не вполне добровольные помощники.
— Осведомители? — уточнила Настя.
— Можно сказать и так, — отозвался Жгут.
— И где это место?
— Совсем рядом.
Жгут не обманул. Свернув за угол, «Лада Приора» проехала еще метров сто и остановилась возле невзрачной серой пятиэтажки.
— Приехали, — объявил Владимир Иванович. — Вытряхивайтесь, ребятня!
Мигель и Настя выбрались из машины и встали на тротуаре, разглядывая неоновую вывеску с надписью «Клуб «Лиловый кролик» и стоявшего под ней короткостриженого громилу в пиджаке и с наушником, ввинченным в ухо.
Жгут захлопнул дверцу, обошел машину и, поравнявшись с ними, небрежно обронил:
— Здесь фейс-контроль. Сделайте физиономии поприличнее, а то не пустят.
Настя и Мигель недоверчиво посмотрели на громилу охранника, а Владимир Иванович вынул из кармана какое-то удостоверение и сунул ему под нос. Охранник наморщил лоб и принялся читать, усердно шевеля губами. Прочел и спросил, кивнув на Настю и Мигеля:
— Эти двое с вами?