– Принято, шеф.
– Орел-Четыре сообщение принял.
К деревне вела длинная извилистая дорога. Вдалеке угадывалась река, скрытая за рядами деревьев. В центре тянулась к небу колокольней церковь. Полицейская колонна замедлила ход. На спуске, на краю леса, две косули мирно щипали нежные зеленые побеги пшеницы. Прямо перед въездом в деревню, слева, находилось кладбище со множеством могил.
Машины остановились у съезда с трассы, у открытого бассейна, примыкающего к реке. Воду спустили, и бирюзовая плитка сверкала под весенним солнцем. Полицейские разминали ноги; кто-то закурил. Делестран снова связался с Лессуром и сообщил всю информацию коллегам. Ситуация не менялась: объект затаился в логове. Они остановились, чтобы обозреть местность и определить стратегию, надели бронежилеты, взяли рации со скрытой связью. Клер почувствовала себя в относительной безопасности в этой новой амуниции, но ее слегка лихорадило от неизвестности. Перед тем как сесть в машину, Анна Беллама взвела курок помпового ружья, и напряжение тысячекратно усилилось. Каждый был предельно сосредоточен, все смаковали особое чувство – предвкушение операции.
Делестран возглавил конвой, чтобы ехать через лес по небольшой проселочной дороге. Маршрут Лессура оказался точным: табличка указывала направление к грибной ферме. Вдалеке, на вершине холма, виднелся просвет. Машины остановились на опушке. Делестран сказал, что они с Виктуар и Гэю пройдут пешком последние метры по подлеску, чтобы разведать местность. С этого момента все должны быть начеку.
Обуты они были цивильно, на грибников не походили, двигались «на бархатных лапах», и все-таки хруст веток под их ногами нарушал тишину. На опушке все трое опустились на колени за густым самшитовым кустом, чтобы провести рекогносцировку. Слева, посреди поля, оказалась деревня Соважер. Прямо перед ними дорога тянулась в направлении двух больших сельскохозяйственных сараев, оборудованных силосохранилищами, и огромного стога сена высотой с трехэтажный дом. Нужное им здание располагалось в небольшой впадине. Между высокими кипарисами торчали шиферные крыши двух разномерных домов. «Хонда Цивик» была припаркована под деревьями рядом со входом, к которому можно было свободно подобраться. Делестран и Виктуар переглянулись, подумав об одном и том же, но конфигурация места и расстояние препятствовали разделению группы пополам, чтобы одна пошла по грунтовой дороге, а другая, обойдя подлесок, подобралась бы с тыльной стороны.
– Как поступим, майор?
– Думаешь, мы сможем по грунтовке добраться до «Хонды» незамеченными?
– Кипарисы густые, они вас скроют, – вступил в разговор Гэю. – Хуже будет, если он ждет снаружи, возле входа. Там он вас сразу увидит. А чтобы подойти с тыла, потребуется время. Кроме того, земля на поле жирная, будет налипать…
– Я тоже об этом подумала, – согласилась Виктуар.
– Пойдем по тропинке до кипарисов, а там разделимся на две или три команды. Одобряете, Делестран?
– Да, лучшей идеи у меня нет.
Они вернулись к машинам. Майор положил на капот лист бумаги и нарисовал план, основываясь на недавних наблюдениях.
– Виктуар и Митч – первая машина. Стан и Анна – со мной во второй. Патрон со Стефаном и Клер – в третьей. Быстро подъезжаем и высаживаемся у изгороди: первые две группы слева, третья – справа. Митч и Виктуар, вы обойдете большое здание с тыла и найдете проход между стеной и живой изгородью. Доложите, когда окажетесь на месте. То же делают шеф и Стефан, но они обходят с тыла низкое строение. Мы берем на себя главный вход. Анна с помповым ружьем сразу отойдет в сторону и будет нас прикрывать, мы со Станом двинемся вперед. Анна, будь очень осторожна – ты окажешься самой уязвимой со стороны фасада большого здания. Все следите за слепыми углами обзора. Вместе мы преуспеем. Главная движущая сила – Анна. Она задает ритм и раздает указания по рации. Идея состоит в том, чтобы все время иметь обзор на триста шестьдесят градусов, одновременно прикрывая друг друга. Помните – он предупрежден! И ждет нас. Первый, кто его увидит, подаст голос и возьмет управление на себя. Вопросы?
– Что насчет площади?
– Пятьдесят на тридцать. Примерно…
– Как насчет меня? – спросила сбитая с толку Клер.
– Да-да, вы… Вы останетесь в машине, выйдете только по команде. Никакой самодеятельности, ясно? Будете следить за происходящим по рации. Когда все кончится, я подам знак. Вы видели, как ею пользоваться. Мы работаем на частоте тридцать шесть.
– Виктуар все настроила и дала мне наушники. В какую машину садиться?
– В машину шефа.
– Очень хорошо. Смогу наблюдать за тропинкой и выходом из леса. Если я случайно увижу посторонних, доложу вам.
Все на несколько секунд изумленно застыли. Она произнесла это совершенно естественно, как нечто само собой разумеющееся, а никто из них не подумал, как прикрыть тылы, даже Делестран.
– Вот это да! Молодец, Клер! Я об этом забыл. Рассчитываю, что вы нас прикроете. И еще: все надевают полицейские повязки. Вас это тоже касается, Клер.
Майор включил рацию и велел всем проверить частоту.
– Вперед! Все на борт!
Через две минуты они тронулись с места. Клер Рибо осталась одна на заднем сиденье машины. Она как заведенная переводила взгляд с конца дороги на выход из леса и обратно. Собирался туман, и Клер опустила стекло. На часах было 13:15. Если бы ей сказали, что она окажется в незнакомой сельской местности с полицейскими…
Наушники завибрировали, и Клер вздрогнула.
– Виктуар и Митч на месте.
– Принято.
Она узнавала голоса, последний принадлежал Делестрану.
– Орел-Четыре и Стеф – аналогично.
– Принято. Анна, выступай. Ты начинаешь. Аккуратно, не торопимся.
В эфире наступило долгое молчание, потом прорезался приглушенный голос Гэю:
– Вижу его: сидит на диване, спиной к центральной части большого здания, на уровне эркера. Виктуар и Митч, делайте как мы с другой стороны.
– На контроле, – объявила Виктуар.
Клер воображала, как Анна Беллама с помповым ружьем на изготовку неслышно продвигается вперед. Только она на время «лишилась голоса». Ее сердце бешено колотилось. Каждая секунда превращалась в вечность. Тишина давила на мозг, как никогда прежде.
– Проклятье! Вижу револьвер – прямо перед ним, на столе в гостиной. Будьте осторожны, он может завладеть им в любой момент, – вклинился в разговор Гэю. – Продолжай, Анна. Не спеши, он окажется у тебя на прицеле меньше чем через два метра. Следи за его руками. Я их не вижу.
Напряженность момента заставила патрона забыть про иерархию. Он вряд ли заметил, что перешел с подчиненными на «ты», но ему это явно нравилось.
– Объект не двигается. Еще метр, Анна. Руки… Помни о руках!
Снова наступила пауза, потом раздались выкрики:
– Полиция, бросить оружие! Брось оружие! – Голос Анны раздавался из-за кипарисов. – Спокойно, не дури! Положи револьвер!
Интонация стала менее агрессивной.
– Орел-Четыре, что происходит? – спросил Делестран.
Из рации майора доносились глухие звуки, напоминавшие удары прикладом, и испуганные женские голоса.
– Ну что за кретин! Схватил револьвер, как только заметил Анну. Сидит, согнувшись пополам, локти на коленях, ствол засунул в рот. Он сейчас…
15
Голос умолк прежде, чем комиссар закончил фразу. Все всё поняли. Делестран и Станислас подошли к французскому окну, чтобы зайти в фермерский дом. Анна чуть опустила ружье, что не предотвращало неизбежности рокового жеста. Что она могла сделать? Мужчина с дулом револьвера во рту выглядел застывшим, он был одинок перед лицом окончательного решения. Достаточно было нажать на спусковой крючок, чтобы все закончилось. О чем он думал? Боролся с призраками и душевными муками – или окончательно освободился от них перед лицом неизбежности собственной смерти?
Стали слышны крики перепуганных женщин в небольшом строении напротив. Они были живы – сидели за металлической дверью, запертой на замок. Полицейские разрывались между двумя эмоциями: жутким страхом и облегчением от нежданной радости.
Делестран проинструктировал всех по рации, прежде чем нажать на ручку двери, ведущей в кухню.
– Мы со Станом проникнем внутрь и попытаемся установить контакт, а вы позаботьтесь о пленницах. Пусть не издают ни звука! Сделайте все возможное, чтобы забрать их оттуда как можно скорее. Клер, тут вступаешь ты. Сделай все необходимое. – Он помолчал, собираясь с мыслями, чтобы четче сформулировать задачу, и продолжил: – Виктуар и Митч, вам проще всего будет вернуться к главному входу через заднюю дверь. Анна, оставь помпу, прикрывай нас с «Ругером» [34]. Скажешь, если что-то изменится, – мы действуем вслепую. Я не собираюсь вылезать на свет. Всем быть крайне осторожными: он в любой момент может взять нас на прицел.
Все подтвердили готовность действовать. Делестран не стал объяснять, почему опасается вооруженного самоубийцу. В первый год службы он попал в аналогичную ситуацию, и в итоге один из коллег лишился части кишечника.
Делестран вопросительно посмотрел на Стана, и тот кивнул, подтверждая готовность. Дверь открылась – хвала небесам, без скрипа. Они прошли через кухню в коридор, ведущий к прачечной и ванной. Из дома не доносилось ни звука. Сыщики затаили дыхание и старались двигаться бесшумно, пока не достигли арки, позволяющей попасть в следующую комнату, где и находился объект. Делестран поднял палец в направлении Анны, которую видел через стеклянную дверь. Она немедленно передала по рации информацию о продвижении коллег, потом уточнила для майора, что мужчина сидит в той же позе.
Матиас находился за перегородкой. Полицейские стояли по обе стороны арки, чтобы передохнуть, каждый опустился на колено с оружием в руке, прижатой к груди. Они были готовы в любой момент резко развернуться, чтобы прицелиться.