Я посмотрела ему в глаза. Открыто. Так, чтобы он прочёл по моим – я честна с ним сейчас до самого дна души. Я должна сказать кое-что… спросить, даже если потом горько пожалею.
- Действительно, не знала. Мне было всё равно, кто ты. Мне было важно только то, какой ты. А вот теперь оказалось – ты большой человек. «Вождь вождей», как про тебя говорят… Скажи, зачем тебе такая, как я? Ты… абсолютно уверен в своём выборе? Может это всего лишь… обстоятельства. Мы встретились, когда ты был на краю гибели. Я тебя спасла. Я… наверное, показалась тебе лучше, чем есть на самом деле. А я ведь обычная! Подумай ещё раз. Я никуда не уйду, что бы ты не решил. Мне даже роща никакая не нужна. Просто… лучше узнать сейчас. Потом мне будет слишком больно.
Я совсем сникла к концу своей прочувствованной речи и поняла, что уже готова реветь. Какая же я дура! А вдруг он правда меня послушается…
Арн нахмурился, тёмные брови сурово сдвинулись, бросая тень на серебро. Я вся внутренне сжалась.
- Мэй, что ты себе напридумывала? Так и знал, что зря оставил тебя одну.
- Я…
- Прежде, чем начнёшь нести очередную чушь, послушай теперь меня!
Незаметное движение – и я оказалась под ним. Как горный барс смертоносным броском лишает глупую газель даже единого шанса на бегство из его цепких когтей. Прижал всем телом к мягкой ласке меха.
Склонился к моему лицу, и я почти утонула в серебре, которое оказалось совсем рядом.
- Значит, спрашиваешь, что я такого в тебе нашёл…
Хриплый шёпот коснулся моих губ, замер совсем близко, словно дразня.
Если он и сейчас меня не поцелует, я его, наверное, убью.
- Ты – нежная… сильная… отважная…
Близко – так близко! Ловлю на губах тёплое дыхание, и кажется, последние сомнения растворяются в этой сладкой теплоте.
- Самоотверженная… смешная… удивительная… чокнутая мечтательница…
Объятие становится теснее, и я начинаю задыхаться – но совсем не от того, как крепко прижимают меня к себе его сильные руки.
- Ах да, ещё ты потрясающе колдуешь… и согласна родить мне десяток детей… Чтобы найти такую идеальную невесту, стоило поехать за тридевять земель и получить пару лишних дырок в организме, не находишь?
Я невольно отвечаю на его заразительную улыбку.
- Что, неужели я настолько идеальная? – шепчу, в открытую напрашиваясь на новые комплименты. Мне не так часто в жизни говорили столько хороших слов.
Арн вдруг добавляет в улыбку какой-то чертовщинки, и я ловлю себя на мысли, что сменой выражений его лица я не устану любоваться никогда. Моё личное сокровище. Всё-таки я не буду сильно скучать по тем временам, когда он был Невидимкой.
- Нет, один недостаток в тебе всё-таки есть. Правда, очень и очень существенный.
- Это какой ещё? – надулась я в шутку.
- Не переживай, он исправимый! Я уже придумал парочку способов, как тебя затыкать, если ты снова будешь сводить меня с ума своей болтовнёй.
Глава 27
Я замерла в ожидании этого самого «способа». Неужели сейчас будет оно, то самое? Мой первый поцелуй? Которого я так долго ждала со своим Невидимкой? Вот только…
- Хм… Мэй. – Арн замер в дюйме от моих губ.
- А?
- Что это за мысль промелькнула сейчас у тебя в глазах?
- Ничего. Не знаю. А что?
Он пристально в меня всматривался.
- Чтоб ты знала, нет худшего удара по мужскому самолюбию, чем когда его женщина в постели начинает «думать». Так что давай договоримся – мне от тебя нужна абсолютная честность. Всегда.
- Ну… это такая глупость, что…
- Рассказывай!
Я обречённо вздохнула и сдалась.
- Мне стыдно признаваться. Такая ерунда! Просто это мой первый поцелуй…
- И?
- …И я мечтала о первом поцелуе с Невидимкой. Мне казалось, что это будет ужасно романтично. Но ты не беспокойся, и так сойдёт! – заверила его я.
Он возвёл глаза к потолку.
- А когда ты думаешь, что дальше падать с пьедестала уже некуда, твоя женщина говорит «и так сойдёт». Мэй, у меня остался последний эликсир!
- Ой, ну тогда ни в коем случае нельзя его тратить! Что ты! Я уверена, что у нас получится отличный первый поцелуй! – с энтузиазмом ответила я, закрыла глаза и сложила губки бантиком в ожидании.
- Нет, она меня точно в могилу сведёт… «отличный», значит… - проворчал мой жених.
Неожиданно наступившая лёгкость подсказала, что к постели меня больше никто не придавливает. Я испуганно распахнула глаза.
Арн стоял у кровати и протягивал мне руку.
- А иди-ка сюда!
Я робко вложила пальцы в его ладонь, меня сдёрнули с лисьего меха и рывком поставили на ноги. Я с тоской оглянулась на серебристую прелесть. Ну кто меня за язык тянул! И чего мне не лежалось спокойно, спрашивается?..
Арн небрежно снял со стены свои ремни и вытащил один из пузырьков. Не отводя от меня пристального взгляда, откупорил его и отбросил в сторону пробковую крышечку.
- Предупреждаю, ты сама напросилась!
Я ничего не ответила. Радостное ожидание и возбуждение заставляли дрожать всем телом, покрываться мурашками и замирать в предвкушении.
Он выпил залпом серебристую жидкость и пузырёк тоже отправился куда-то на пол. Я надеюсь, хотя бы, он из прочного стекла…
На моих глазах вершилось таинство.
Медленно, постепенно очертания тела стоящего передо мной человека смазывались, истаивали, растворялись в окружающем пространстве.
Затаив дыхание я следила, как даже тень его исчезает с пола.
Несколько заколдованных мгновений только серебряные огни, будто два светляка, мерцали в полумраке, а потом и они пропали. Меня снова окружала пустота – живая, дышащая, наполненная отблесками пламени и потрескиванием поленьев в камине, шелестом сосны в темноте за окном и шорохами опустившейся на горы ночи.
Арн не торопился. Я продолжала стоять столбом посреди комнаты и гадать, когда и как меня коснётся мой жених… и где он вообще.
Ну ничего, я же умею его чувствовать! Сейчас вот прислушаюсь к ощущениям, и быстренько его найду…
Но ничего не получалось. В этой комнате его было так много, и я так пропиталась вся его постелью, его объятиями, его присутствием… что мне казалось, он везде. Я осознала, что понятия не имею, где мой любимый мужчина сейчас, и это подняло градус моего трепета на такую величину, что казалось, ещё немного, и я взорвусь миллионом огненных искр.
Прикосновение пальцев к спине заставило вздрогнуть. Быстрое, дразнящее – по впадине позвоночника, от шеи вниз.
И снова мгновения ожидания.
Горячее дыхание опалило шею – и короткий поцелуй, куда-то мне под мочку уха.
Я повернулась за ним, за его руками, когда он снова отстранился, но не успела догнать.
Моё сердце гулко стучало так, что наверное, в тишине его можно было услышать.
Прикосновение пальца к моим губам заставило их приоткрыться и дрогнуть… но он снова оставил меня, продолжая умопомрачительную пытку.
- Жестокий… - прошептала я, и получила в ответ тихий смех.
Властным, присваивающим движением собрал мои волосы в ладонь, обнажил шею, приник поцелуем к изгибу. Я выгнулась всем телом, попыталась схватиться за него, чтобы не упасть, но ладони снова зачерпнули пустоту.
Петля шнуровки платья на моей груди медленно начала распускаться… и остановилась, снова замерла на той черте, где я бы окончательно умерла от избытка чувств и переродилась во что-то новое.
Тонкую ткань потянули с плеча – и следующий колючий и бесконечно нежный поцелуй достался его разгорячённой коже.
И снова пустота, наполненная трепетом и расплавленным жаром ожидания.
Я не выдержала и протянула руки к человеку, который заполнил её – заполнил пустоту моей жизни собой. Мои напряжённые, ищущие пальцы в этот раз встретили плен его ладоней. Жених притянул меня к себе резко и обрушился на мои измученные одиночеством губы – властно, жадно, выпивая до дна мои страхи и сомнения, сминая и подчиняя, забирая меня всю и отдавая себя без остатка. Брал мои губы почти грубо, как заслуженный трофей – и бесконечно нежно, как самое драгоценное в мире сокровище.
И когда рассыпавшиеся в пустоте мгновения снова собрались для меня в единый поток времени, которое возобновило бег, подчиняясь стрелкам моих сердцебиений, я собрала последние силы и прошептала:
- Я тебя люблю.
Пустота замерла, застыла от неожиданности…
- Я тоже люблю тебя, Мэй.
Первыми снова вспыхнули огни серебряных глаз – слегка удивлённых, счастливых. Под моими ладонями воздух уплотнился и соткался в очертания рук, плеч…
Я умиротворённо вздохнула и крепко-накрепко обняла любимого за шею, прижалась всем телом. Нет, всё-таки без всей этой магии лучше.
Глава 28
Не знаю, сколько мы стояли так. А потом Арн вдруг отстранился и вскинул голову. Прислушался к тишине за окном так, будто она была наполнена звуками. Но я ничего не слышала.
- Что?..
Он нахмурился.
- Не знаю.
Мой жених напоминал мне всё больше кота, который настороженно ловит ночные шорохи – только что ухом не поводил.
А потом он резко отпустил меня и снял с гвоздя в тёмном углу два плаща, которых я не замечала прежде. Один бросил мне, я едва успела подхватить на лету.
- Надень и идём. Поскорее.
- Да что такое? – забеспокоилась я не на шутку.
Арн покачал головой, взгляд его был напряжён. Он уже нацепил свои ремни с эликсирами и теперь стягивал чёрный плащ на груди серебряной фибулой в виде головы барса.
- Понятия не имею, но мне очень не нравится то, что подсказывает чутьё. Возможно, что-то в роще… или нет. В любом случае, нам следует поторопиться.
Шерстяная ткань с тонкой золотой вышивкой по краю коснулась колко моих рук и плеч, я как могла быстро нацепила на себя непривычное одеяние, защелкнула непослушными пальцами фибулу. Никогда такого не носила, да ещё и во всём теле были такая тяжесть и размягчение после поцелуя, что не хотелось даже шевелиться – не то, что выходить в холодную ночную темноту.
А мой жених, казалось, за секунду перешёл в состояние сосредоточенной активности. Он быстро тушил камин, заливал шипящие головни водой из стоящего рядом ведра. Потом колебался мгновение, но снял со стены над кроватью один из висевших там мечей. Сверкнул сапфир в яблоке эфеса над изогнутой гардой.