Я с удивлением увидела, что наш барс начинает проявлять явные признаки нетерпения – он вскочил и принялся бродить туда-сюда, хлеща хвостом по бокам и чуть не подпрыгивая на месте. Подозреваю, если б не присутствие хозяина, Гром бы уже давно помчался вскачь навстречу огоньку.
Когда огонёк совсем приблизился, я подумала, что наверное, это самое удивительное зрелище в моей жизни.
Ива была совсем юной, лет пятнадцати, тоненькой как лоза, с огромными глазами, такими же серебряными, как у брата. А ещё у неё были длинные пушистые волосы, которые облаком спускались по её плечам, обтянутым снежно-белым платьем, и… тоже светились серебряным светом.
- Единственный человек в нашей семье, кто злоупотреблял эликсирами ещё сильнее, чем я, - пояснил мне Арн с такой тёплой улыбкой, что я поняла, что уже люблю эту девушку.
Но то, каким образом она приближалась… Хорошо, что меня крепко держал мой жених, не то я бы упала.
Розовый барс.
Розовый!!
Почему он розовый?!
- Не спрашивай! – ответил Арн на мой беззвучный возглас. – Безумная эксперментаторша. Таарн ждут весёлые времена, когда нашим главным друидом станет вот оно.
- И-и-и-и-и!!!
Истошный вопль разорвал ночную тишину. Ива скатилась со спины своего розового барса, который немедленно кинулся к Грому и принялся тереться об него носом. Ещё быстрее кинулась вперёд его хозяйка.
Я посторонилась, чтобы она могла броситься на шею брату…
Но она бросилась на мою.
- Сестрёнка-а-а!! Дай я тебя обниму!! Затискаю!! Какая ты лапочка!
Я тоже обняла Иву, чувствуя, что сама расплываюсь в счастливой улыбке. Моя семья неожиданно стала больше ещё на одного человека.
Ива отстранилась на вытянутых руках. Она была выше на полголовы, даром что недоросль. Внимательно осмотрела меня острым и живым взглядом с головы до ног.
- Магичка. Офигенно сильная. Да ещё такая милаха! Братик, ты мой герой! Ох, а я-то напереживалась! Значит, не зря мы с дедулей…
- Ива!! – неожиданно прогремел зычным басом дед так, что я подпрыгнула. Девушка немедленно прикусила язык с виноватым видом.
Арн, который всё это время стоял неподалёку и любовался на нас, вдруг нахмурился и резко повернулся к друиду на пятках.
- А ну-ка поподробнее. Что вы с Ивой?..
- Ничего! – как-то сник дед.
В один шаг Арн оказался рядом с сестрой и взял её за ухо двумя пальцами.
- Почему я вдруг почувствовал, как в воздухе запахло одной из твоих дурацких шуток? Быстро говори, что на этот раз?
- Отпусти, тогда скажу! – взмолилась Ива притворно-напуганным голоском, но глаза были по-прежнему хитрющие и довольные как у кота, что обожрался сметаны.
Арн выпустил её и сложил руки на груди, посмотрел выжидательно. Я на всякий случай приготовилась спасать младшенькую от старшего. Судя по тому, как она осторожно стала от него пятиться, было от чего.
- Ну… это был просто эксперимент.
- Я уже понял. Суть эксперимента?
- Сам виноват! – Ива показала ему язык. - Здоровенный лоб вырос, а всё никак не хотел девушку в дом приводить! Мне было скучно! И мы за тебя здорово переживали с дедулей!
- Дальше! – Арн насупил брови. Я решила потихоньку перемещаться в такую точку, чтобы вовремя встать стеной на траектории движения между ним и Ивой. Глядишь, и Абсолютный Щит мой снова пригодится.
- Ну… и я изобрела новый эликсир. С минимальной дедулиной подсказкой.
- Что за эликсир, Отец всех барсов тебя дери?!
- Такой… новаторский эликсир. Но действенный, как оказалось.
Мой жених явно начинал закипать. Друид уже смылся с места событий и спрятался за Громом, делая вид, что почёсывает за ухом попеременно то его, то очаровательную розовую бестию.
- Значит так, Ив… если ты сейчас же…
- Да любовный эликсир! Лю-бов-ный!! Такой, приманивающий удачу в любовных делах. Оцени мою щедрость – даже себе ничего не оставила, всё до капельки отдала дорогому братику. А рецепт потеряла. Ты теперь один-единственный такой на весь Таарн. Везучий и осчастливленный.
При виде лица Арна неожиданно захотелось спрятаться даже мне. Ива тоже не была дурой, поэтому решила быстро завершить рассказ, пока не огребла.
- До Праздника невест еще было почти два месяца, я думала уж за это время подействует, и ты найдёшь эту самую… свою единственную и неповторимую, вот. Ну откуда мне было знать, что ты втихаря в разведку смоешься!! Я чтоб ты знал, ночей не спала, так за тебя переживала!! А ты благодаря мне такую невесту обалденную себе нашёл там!! И ещё чем-то недоволен!!
Арн молчал подозрительно долго. Потом очень вкрадчиво спросил:
- И почему, позволь поинтересоваться, я не заметил, как ты поишь меня своей бурдой?
- Ну я это… Я его тебе в эликсир невидимости накапала. Я ж знала, что ты добровольно не выпьешь, балбес эдакий великовозрастный!! В тебе совершенно нет экспериментаторской жилки! Да ты не переживай, оно было качественное. Из отборных ингредиентов – никакой шерсти, лягушачьих глаз и тому подобной гадости. Я его настаивала на розовых лепестках.
Арн посмотрел на меня. Я на него.
Зелье на любовную удачу. На розовых лепестках.
Мы дружно расхохотались.
Эпилог
Когда мы добрались, наконец, до перевала, и глазам нашим предстала тёмная чаша крохотной лесной долины, покрытая кружевом древесных крон, я затаила дыхание от восторга.
Тут и там в этот поздний ночной час на уютном лесном пологе горели сиреневые и фиолетовые огни. Далеко-далеко под нашими ногами светились… деревья, как россыпь светляков. Раскрашивали ночь волшебством и предощущением счастья.
Жених подал мне руку, помог слезть с Грома. Барса почесали за ухом и великодушно отправили гулять. Пушистая подруга немедленно увлекла его вниз, в чащу, на затерянные дикие тропы, прислушиваться к лесным голосам, которые поют свою древнюю песню для тех, кто умеет слышать.
Очень скоро и мы уже брели меж серебристых стволов деревьев-исполинов, что временами роняли, как снег, белую листву из пышных крон. Изумрудная трава, покрытая тонким пухом, стелилась под ноги. Хрустальную тишину наполняли лишь шелест ветвей и перезвон лепестков пышных цветов, что качались высоко над нашими головами и светили звёздами тычинок.
- Это же…
- Киранисы, - кивнул Арн. – В саду твоей принцессы был такой же. Я сразу его узнал. Так что никакие это не «творческие эксперименты» ваших магов. Ашайя просто приказала создать такой же.
Я сжала его руку крепче.
- Знаешь… мне кажется… в глубине души она скучала по дому. Может быть… она и уничтожить хотела Таарн только потому, что он напоминал ей о том, какой она была когда-то и что потеряла.
В самом сердце лесной чащи мы нашли здоровенный замшелый валун в половину человеческого роста. По краям поляны росли особенно высокие деревья – и они сплетали ветви над головами так, что создавали непроницаемый полог, расцвеченный звёздами мерцающих цветов.
Гордевид указал нам на основательно вытоптанное углубление перед камнем. Мы с Арном послушно встали в него и взялись за руки.
Позади нас хлюпала носом Ива. Друид посмотрел на неё с притворной строгостью.
- А ну-ка нечего мне сырость разводить! Священный мох на священном камне намочишь.
- Так я ж далече стала…
- Цыц! Значит, священную тропинку к священному камню намочишь. Ты принесла, что просил, егоза?
- Ыгы-ы-ы! – хлюпнула ещё раз наша расчувствовавшаяся сестрёнка, порылась в мешочке на поясе и протянула мне браслет. Парный тому, что был на моём запястье.
- Теперь ты ему надевай, - сказала она, глядя на нас счастливыми зарёванными глазами.
Я не знаю, так ли уж нужен был эликсир удачи. Быть может, он просто помог нам прийти друг к другу более короткими тропами. Не разминуться, найти тот самый единственный момент времени, в который один невидимый враг вдруг стал невидимым другом.
Но я абсолютно точно уверена, что ничего бы не получилось, если бы наши души были слепы. И дело тут не в эликсирах.
Когда мы встретились, он был невидимкой – этот удивительный мужчина, на руку которого я с трепетом надеваю браслет сейчас, который смотрит на меня с такой любовью и гордостью. Но невидимкой была и я тоже – почти всю мою жизнь. Пустым местом, человеком, на которого смотрели, не видя. Только он первый увидел меня по-настоящему.
Задрожал воздух, подчиняясь ритму древних слов на неизвестном языке, что напевно произносил друид.
На камне вспыхнули и снова исчезли непонятные письмена, а в ответ загорелись очи барсов на наших браслетах.
Тихий вздох пронёсся в ветвях киранисов, когда души предков народа, что жил в этих горах испокон веков, признали меня своей.
- Можете поцеловать свою… а, ну да, вы уже…. Ива. Ива, хватит пялиться!
- Дедуль, отстань, дай полюбоваться!
- Ива, отвернись немедленно, кому говорю!!
- Да ну что такого-то! Я большая девочка. Ты посмотри, какая милота!
- Ива!!
- Слушай, деда, что-то они и правда долго. А ей воздуху хватит?
- Так, я считаю до трех…
- Да с этой парочкой до мильона можно считать, а они ещё не отлипнут друг от друга. Нет, ну я правда переживаю! Деда! Деда, куда ты меня тащишь?! Так нечестно-о-о!!..
Обратный путь до нашего домика показался мне подозрительно быстрым. Наверное потому, что руки моего мужа как-то странно понимали себе задачу «придерживать жену так, чтобы она не свалилась с барса». Собственно, я с трудом понимаю, как я не свалилась.
У самого нашего домика, по которому я соскучилась так, будто не видела тысячу лет, Арн взял меня на руки и перенёс через порог.
Как только поставил обратно, я торопливо скинула башмаки и плащ, подбежала к постели и с разгону плюхнулась на неё животом. Обняла покрывало, погладила его обеими руками, блаженно прижалась щекой и простонала:
- Моя лиса… лисичка-а-а… как я по тебе скучала!
- Мэй, а между прочим, я всё ещё жду вердикта! – напомнил мне муж, снова разводя огонь в камине и посмеиваясь.