- Ну ладно, ладно! Сдаюсь! Это самая невероятная кровать на свете!!
Я перевернулась на спину, раскинув руки, и посмотрела сияющими глазами на человека, который ворвался в мою жизнь, словно вихрь, и превратил её в сказку.
Он медленно подходил к постели, не отрывая от меня пристального потемневшего взгляда.
- Наконец-то признала. И кстати, Мэй… надеюсь, хоть в нашу первую брачную ночь тебе не приспичит, чтобы я снова Невидимку изображал?
- А что, так можно? – заинтересованно спросила я, приподнимаясь на локте и с увлечением обдумывая открывающиеся перспективы.
Арн расстегнул плащ и небрежно отбросил его в сторону.
- Пока эликсир у меня закончился…. А там посмотрим.
Я подумала, что всё-таки хорошо, что при нашей первой встрече я его не видела. Иначе от смущения не смогла бы и рта открыть.
А потом оставшиеся мысли в голове как-то испарились. Всё-таки, мой муж не терпел, когда женщина в его постели начинает «думать».
Наша свадьба стала первой в череде многих и открыла Брачный праздник, который пришел на смену Празднику невест. За нашим обрядом последовало много других – священная роща то и дело оглашалась смехом, здравницами, по всему Таарну гремели свадебные пиры. Мы – единственные дураки, которые решили жениться ночью и почти без свидетелей. Но мы ни о чём не жалели. Нас звали на каждый праздник, и я убедилась, что они многое потеряли. Наш обряд был самым романтичным.
Заодно прояснилось немного, что творилось на Кошачьей лапе после нашего ухода. Арн ведь был первым, кто выбирал невесту, после него на арене ещё долго кипели страсти, на этот раз не связанные с тем, кто кому наваляет.
Оказалось, что Клайв подарил свой браслет Милене. После минутного колебания она согласилась. И, забегая вперёд, скажу, что никогда не пожалела о том, что решила клин клином вышибать. Всё-таки, иногда, если выбор совершается не из мести, а по сердечному порыву, он тоже может быть правильным. Так что, видимо, что-то всё-таки было такое в этом обряде северян, раз он продержался так долго в их традициях.
Хотя одну традицию мы действительно смогли изменить. Арн убедил старейшин в том, что выкупать право невесты отказаться от замужества – страшная дикость, и женщина должна быть полностью свободна в своих решениях, иначе не бывать крепким союзам и счастливым детям.
Странно, но в конечном счёте, именно Ашайя помогла нам всем это понять. А значит, эта метущаяся, несчастная душа всё-таки добилась своего – изменила мир, хоть и не так, как она того хотела.
Но союз Клайва и Милены был не последней неожиданной свадьбой этого брачного сезона в Таарне.
Зиала выскочила замуж за Дорвина. Это оказалось полнейшей неожиданностью для всех – и для жениха с невестой в первую очередь. Сильно подозреваю, что они сами до сих пор не понимают, как их так угораздило.
Как мне рассказывали потом, Дорвин вызвался постоять в карауле у покоев Зиалы, когда ее наказали… вот и достоялся. По свидетельствам очевидцев, Зиала громко стучала в дверь и требовала, чтобы её выпустили. Нервы сурового стража не выдержали, и он зашёл в камеру к пленнице, чтобы лично сказать всё, что о ней думает. Потом довольно долго оба орали друг на друга так, что стены дрожали и соседи не могли уснуть. Потом неожиданно наступила тишина, и стояла она до самого утра. А утром Дорвин посватался к Зиале.
Ну, она всегда была взбалмошной, поэтому папеньку-Императора в известность решила не ставить, а пристала к друиду, чтобы тот поженил их как можно скорее. Вот удивился, наверное, венценосец потом, когда узнал, что его обожаемая дочка выбрала себе в мужья простого солдата! Впрочем, и мужа она огорошила новостью о своём необычном происхождении лишь то ли на вторую, то ли на третью неделю бурной семейной жизни.
Думаю, у них всё будет хорошо, а Его величество поумерит свои хищнические устремления в отношении соседей. Ведь в Таарне будут жить его дочка и внуки – а зная северян, можно было сразу предположить, что одним малышом Зиала совершенно точно не отделается.
Тем более, что орден Безликих тоже присмирел, как змея, которую в одночасье лишили обоих отравленных клыков. Оставшиеся маги были основательно устрашены известием о том, какой бесславный конец встретил их Архимаг. Арн позаботился о том, чтобы они узнали, что именно северяне помогли Ашайе отправиться на тот свет. А такие люди всегда понимают только силу.
Да кроме того, при помощи Сердца Полуночи мы смогли создать свою собственную Завесу. На этот раз действительно защитную – она как щит окружила Таарн. Щит, который пропускает воды светлых рек и любых гостей, которые приходят в нашу страну с миром. Даже Император как-то раз осмелился побывать в гостях у любимой дочурки, хотя по слухам, придворные всячески его уговаривали, а то вдруг «эти странные северяне и его женят на какой-нибудь местной свинарке».
И я уж не знаю, какие там Дорвин применил методы воспитания, а принцессу после свадьбы как подменили. Сверкает на всех счастливыми глазами, с супругом как шёлковая, и всем направо и налево рассказывает, что «куча спиногрызов», оказывается, раздражает намного меньше, когда они твои. Правда, говорят, мама Дорвина не слишком-то довольна невесткой, потому что та не умеет даже каши сварить. Но Зиала очень старается и недавно с гордостью мне рассказывала, что научилась доить корову. Что думает сама корова о таком испытании, история умалчивает.
Я как-то спрашивала мужа, что бы мы делали с Зиалой, если бы все не сложилось наилучшим образом само собой. Он ухмыльнулся и сказал, что планировал оставить её в Таарне «в гостях», и рано или поздно это бы случилось всё равно. Мол, «у нас на Севере умеют ценить женщин, а этой вашей принцесске просто недоставало мужика хорошего». Всё-таки иногда он у меня просто невыносимый варвар! За что и люблю, собственно.
Кармелла, само собой, тоже решила остаться в Таарне. Она долго сохла по рыжему Торну – понятия не имею, что она в нём нашла, кроме цвета волос, но любовь зла, как говорится… и в конце концов бастионы сдались. Да и кто бы устоял перед такой шикарной и упорной женщиной! Так что на следующий год Торн снова участвовал в состязаниях – с не меньшим успехом. Конечно, ведь теперь у него не было такого соперника! В кои-то веки он остался первым, и это немного поуменьшило его ревность. Теперь при встрече на каком-нибудь общем празднике или в гостях мой муж и рыжий способны хотя бы молча рядом постоять, пока мы с Кармеллой трещим о своих женских делах, и это уже огромный прогресс.
Что ещё… Иногда мы списываемся с девочками из дворца и узнаём свежие сплетни. Кстати, мы приглашали их к себе, но почему-то не все захотели приехать. Иногда человеку решиться что-то поменять в жизни – самый большой подвиг. Не все способны на него.
Так мы узнали, что из дворца уволили Надзирательницу, потому что в её услугах больше не нуждались в отсутствии принцессы.
Цитадель стоит на месте, а вот нового Архимага так и не выбрали. Император упразднил обычай приводить детей на испытания – без войны в этом не было такой уж необходимости, а возмущение населения было всё-таки слишком велико. Привлекать в орден теперь предпочитают высокой зарплатой.
После того, как Зиала по моей просьбе нашептала папеньке на ухо парочку предположений насчёт попыток ордена подмять под себя императорскую власть, вообще ввели закон о том, что адептам Безликого запрещается носить маски вне Цитадели.
Падишах Кеш-Анура быстренько как флюгер переметнулся к тем, кто сильнее, и заключил союз с Таарном вместо Империи. И теперь ей точно придётся поумерить свои аппетиты, ибо на этот раз уже она окружена с двух сторон противниками. Из-за этого даже бунты в завоёванных ранее провинциях пришлось утихомиривать добром и пойти на серьёзные уступки. Красный кулак перестали преследовать, а в Болотном крае теперь строят школы и больницы, уменьшили налоги. Им пришлось учиться жить вместе мирно.
Что касается меня… Ну, десять детей я всё-таки не потянула. Мы остановились на семи.
Сорванцы и так задают мне жару. Целых пять мальчишек и только две дочки! В конце концов, я не выдержу этого мужского царства, и придётся-таки дотягивать до обещанных десяти. Если у меня не взорвётся голова от попыток сохранять хладнокровие. Потому что сочетание моих щитовых чар и магии невидимости, которая никак не хотела выветриваться из крови Арна до конца из-за всех этих эликсиров, породило странный эффект. Все наши малыши с рождения могли становиться невидимыми по собственному желанию, безо всяких эликсиров. Все бы ничего, но это становилось настоящей проблемой, как только они начинали ползать, а тем более ходить и бегать… По счастью, Грому удавалось каждый раз безошибочно их находить при помощи своего удивительного чутья. Бездельников приходилось заставлять снова становиться «видимками» при помощи вкусняшек – по крайней мере, до тех пор, пока они не подрастали настолько, что получалось давить на совесть.
Ситуация совсем исправилась, когда Гром и розовая Мечта стали каждые два года приводить нам по котёнку. Всё-таки, когда по пятам за твоим невидимым малышом следует персональная усатая нянька, находить его существенно проще. Правда, временами наш дом напоминает мне зоопарк. Тем более, что котята у них родились белые, но… в розовых пятнах.
Наш – это родительский дом Арна. Мы снова вернулись туда и вдохнули в него новую жизнь. Даже достроить пришлось, потому что в конце концов мы всем своим разномастным зверинцем просто перестали в нём помещаться.
Конечно, теперь временами мне и самой жуть как хочется стать Невидимкой, хотя бы на пять минут…
Но не дольше.
Когда совсем уж припекает, мы привозим всю свою ораву в священную рощу, скидываем их на головы друиду и Иве, а если они начинают сопротивляться для виду, напоминаем о той истории с эликсиром и что они сами виноваты. А потом уезжаем в наш домик в горах на пару дней и прячемся там ото всех.
Иногда я думаю, что я и правда «чокнутая мечтательница», которая видела цветные сны наяву и всегда верила, что содержание важнее «фантика». Наверное, мне просто-напросто повезло оказаться в нужное время в нужном месте, чтобы встретить свою судьбу. Я-то не пила никакого эликсира.