- Это ещё зачем? – удивилась Кармелла. – Малышка Мэй, ты если завидуешь – завидуй молча! А мне стесняться нечего. Хочу немного проветриться без посторонних – а то вся эта жара и духота дурно влияют на кожу моей зоны декольте.
И она подставила основательно углубившийся вырез ветерку из окна, прикрыв глаза в блаженстве своими нереально длинными ресницами.
- Конечно, были бы тут посторонние, я бы лично им глаза выцарапала, чтоб не подсматривали за чужими девушками! – зашипела я.
Невидимка фыркнул, давясь смехом, и уткнулся лицом мне в волосы. Я мысленно прикинула траекторию, убедилась, что так ему скорее всего ничего не видно, и немного успокоилась. Но всё-таки лучше бы Кармелла уже шла куда подальше.
- Я не думала, что ты такая ханжа! – ответила она возмущённым тоном. – Сама ходишь вечно глазки в пол, застёгнутая на все пуговицы, и думаешь все должны из себя недотрог корчить. Нашла бы лучше себе мужика, в конце-то концов! Глядишь, завидовать бы перестала. Вон Рэми вокруг тебя круги нарезает – сходила бы хоть с ним на танцы.
- С Рэми не пойду. Он когда танцует, всё время лапы не туда тянет. А кто ко мне лапы тянет без разрешения, получит в лоб!
Я попыталась отдавить хозяину кое-чьих бесцеремонных лап хотя бы ногу, но так и не попала. Сильно подозреваю, что попытка дать в лоб тоже не увенчалась бы успехом, не говоря о том, что мои трепыхания выглядели бы крайне подозрительно со стороны. Но должен же кое-кто понять намёк?!
Лапы сделали вид, что ничего не поняли. К первой добавилась ещё и вторая, и обе обхватили меня покрепче и поудобнее. Пустота заинтересованно прислушивалась к нашему с Кармеллой разговору. А ещё говорят, что это девушки любят сплетни!
- Ну так и останешься в девках. Замуж-то надо как-то выходить, пока ещё внешность позволяет.
- Внешность не главное! – возмутилась я. – Это просто фантик, который когда-нибудь всё равно выцветает. Выбирать надо не внешность, а человека.
Кармелла посмотрела на меня участливо, как на блаженную.
- Ну-ну! Думай так дальше и останешься старой девой. Дождёшься, пока твой цветочек, который ты так бережёшь, уже никому не нужен будет.
Я вспыхнула до корней волос. Ну это уже ни в какие ворота! Стыд едва не задушил меня. Провалюсь сейчас сквозь землю. Надо срочно что-то делать.
- Мелли, я хочу в туалет! Проводи меня, пожалуйста. Потом запрёшь обратно. Вряд ли принцесса будет против.
- Пойдём, - вздохнула Кармелла и принялась застёгиваться.
Наглые лапы нехотя разжались, я вскочила с кровати как пчелой в пятую точку ужаленная.
Мелли взяла с подоконника связку ключей, покрутила на пальце.
- Слушай, золотце, ты прости, что не могу на кухню потихоньку отвести. Может Надзирательница нагрянуть. Подкормить бы тебя, конечно… тощая же, без слёз не взглянешь! Сколько ты уже не ешь? Вчера пообедать тоже не успела… попробую тебе с ужина захватить хлебушка, потерпишь?
И тут я поняла, что меня сдали с потрохами.
Нервно сглотнула.
Спиной почувствовала, как сгущается атмосфера в комнате. Кажется, кто-то не на шутку разозлился, когда понял, что я его обманула и скормила единственную свою со вчерашнего завтрака еду.
Я поскорее выскочила за дверь вслед за прошествовавшей в коридор Кармеллой.
Ох мамочки мои… У меня заранее поджилки тряслись при мысли о том, что придётся возвращаться в комнату. Почему-то возникло смутное предчувствие, что мне устроят основательную головомойку.
Глава 10
Когда возвращаюсь обратно под участливым взором Кармеллы, ноги и правда подгибаются от страха.
Захожу в комнату, цепляюсь, словно это спасательный круг, за бряцанье ключей в замочной скважине и звук удаляющихся шагов – как будто секунды промедления могут меня спасти. Сама себя ругаю – нет, ну не съест же он меня живьём! Подумаешь, соврала чуть-чуть… так ведь для благой же цели! Но пятая точка подсказывает, что в случае с моим суровым северянином – это так себе оправдание обману великого и ужасного Его.
Чувствую, что он в комнате, и даже примерно могу определить местоположение. Кажется, я каким-то странным магическим образом научилась это делать за то недолгое время, что мы провели рядом. Наверное, ритуал переноса силы сыграл со мной такую шутку.
Невидимка идёт ко мне – как дикий кот, снежный барс, что подкрадывается к добыче. Моё воображение с готовностью дорисовывает нахмуренные брови и угрожающий блеск в глазах. Идёт бесшумно и очень медленно – словно раздумывает, каким именно способом меня сожрать.
Я нахохлилась как воробей и приготовилась к отпору. Всё ему выскажу сейчас! Будет знать, как пугать. Правда, всё та же моя многострадальная пятая точка подсказала, что спорить с разозлившимся Невидимкой я могу с тем же успехом, что и воробей с котом.
Но вот к чему я точно не была готова – так это к тому, что после неожиданного броска меня подхватят за талию, поднимут высоко в воздух и основательно встряхнут. Ну как котёнка нашкодившего за шкирку, ей-богу!
И тут я разозлилась. Сильно.
- Ну хорошо, хорошо, прости!! В следующий раз съем всё сама, а тебя оставлю помирать с голоду. Договорились! Пусти уже.
Невидимка на удивление послушался и поставил меня на пол… только для того, чтобы отвесить щелбан по лбу. Я айкнула и потёрла ушибленное место. Не то, чтобы очень больно… но обидно.
А потом раздались тяжёлые шаги – Невидимка со злости даже забыл себя контролировать, хотя обычно ступал абсолютно неслышно.
Шаги в сторону окна.
Скрипнула распахиваемая оконная рама.
- Не надо! – вскрикнула я раньше, чем смогла остановиться. Потом поднесла руки ко рту, давя слова, которые готовы были сорваться с губ.
Невидимка замер – кажется, на самом подоконнике. Я же знала, что он уже почти здоров. Но почему-то не подготовилась к этому моменту.
- Пожалуйста, не уходи… так. Даже не попрощавшись. Прости, я правда не думала, что ты так разозлишься на меня из-за моей маленькой лжи.
Молчание. Тяжёлый вздох.
Шаги вернулись. На мгновение он словно колебался… а потом крепко меня обнял. Тёплые губы прижались ко лбу, целуя ушибленное место. А я замерла от неожиданности и боялась даже пошевелиться.
Незнакомые, но такие щемяще-трепетные чувства охватили меня всю с ног до головы. Казалось, все эти дни я жила в подспудном ожидании этого самого момента. А может, и всю жизнь. Много раз читала в книгах, но думала, что всё это преувеличение для красного словца. А вот теперь оказалось – правда. Про то чувство единения, которое возникает – будто две половинки целого сошлись в одно. А ещё было спокойно. Очень тихо и спокойно на душе – словно никуда больше не нужно бежать и ничего на свете не нужно бояться.
Всё длилось какое-то мгновение – и он отстранился. На мой живот осторожно легла большая ладонь. Примерно в район желудка. Желудок немедленно откликнулся на такое внимание жалобным урчанием.
- Ой, - смутилась я и потупилась.
Ладонь осталась, где лежала.
- Ну чего?
Нетерпеливое сопение.
И тут меня осенило.
- Так ты что же… за едой собрался?!
Ироничное фырчание видимо должно было символизировать всё, что он думает о скорости моих мыслительных процессов. Мне стало жутко неловко за свои страхи. Но тут же их сменили другие. Я схватила своего Невидимку за крепкое запястье.
- Только не вздумай ходить на кухню!! Там кухарка у нас знаешь какая злющая? Она вечно подозревает прислугу, что мы будем воровать еду, поэтому все продукты запирает и они у неё наперечёт. Она такой вой подымет, если не досчитается чего-нибудь! Кто-то может догадаться, что ты ещё во дворце. Снова начнут обыскивать всё…
Меня небрежно отцепили и шаги снова вернулись к окну. Я восприняла это как что-то в духе «Молчи, женщина, я сам знаю, куда отправляться за добычей!»
Снова скрипнула оконная рама, звякнуло стекло.
Я подбежала к окну и посмотрела вниз. Голова тут же закружилась. Третий этаж ведь! Как он…
Звука приземления не было даже слышно. Словно кот упал на все четыре лапы. Если бы я не знала, куда смотреть, ни за что бы не заметила слегка примятой травы, которая тут же выпрямилась.
- Просто будь осторожен… - прошептала я, прижимая руки к животу в попытках удержать ускользающее тепло.
Глава 11
А потом потянулось долгое, мучительное ожидание. Я ходила из угла в угол по комнате и никак не могла успокоиться. Времени прошло куда больше, чем нужно было при его-то ловкости и невидимости, чтобы добыть то, за чем он отправился. Не в лес же он на охоту пошёл, в самом-то деле! Вокруг дворца – плотный купол магической завесы, потому что у короля в последнее время из-за неутешительных вестей с полей сражений разыгралась особенно стойкая мания преследования. Просто так за пределы дворцовой территории не выйдешь. Если бы Невидимка мог преодолевать завесу с такой лёгкостью, он давно уже ушёл бы. Ведь его же ничего здесь не держит, правда? Значит, это не так просто.
Но тогда почему же его всё нет?
Разум подсказывал, что он мог воспользоваться случаем и побродить по окрестностям, послушать, что происходит, и разведать обстановку для побега. Ну, то есть, заняться тем, чем положено лазутчикам во вражеском стане.
Но воображение всё равно подсказывало всякие ужасы. Слишком много стало в последнее время во дворце слуг Безликого Бога – маги под руководством Авалакариса то и дело проверяли целостность охранных заклинаний, навешивали новые, а по большей части просто слонялись туда-сюда по коридорам и наводили смертной жути своими капюшонами. И это к нам еще Архимаг Цитадели не пожаловал – а его появления ждали со дня на день!
…И вот что, спрашивается, этому дураку не сиделось на месте? Обошлась бы я без всяких обедов, не впервой.
И я снова начинала ходить из угла в угол. И чем дольше ходила, тем сильнее вспоминался другой день – когда я вот так же меряла шагами узкую комнату и напряжённо прислушивалась к звукам за её пределами. Самый ужасный день моего прошлого.