--Как в Дарайе, - буркнула Шем.
--Я еле удержалась, чтобы не спросить - в чем выражается эта зависимость? Ввыборе президента из нескольких кандидатов, которых они совершенно не знают, ичья предвыборная программа - это реклама?
--Вот и удерживайся, - сказала Алайна, - это тебе полезно.
--Да мне это ничего не стоит! Но как смешно на них смотреть. Ведь не дуракивроде... А что у них мозги запудрены - не понимают.
--Мозги, к сожалению, пудрят всем и всегда. Ни одно государство без этого несуществует, - сказала Ивик.
--Доедайте быстренько, - велела Алайна, - после ужина будем повторятьполитологию, кстати. И английский. Завтра начальство приезжает, а у нас ещеконь не валялся.
Ашен приехала прямо с утра, Ивик мудро сдержала желание сразу броситься ей нашею. Разве что чуть дольше здоровалась за руку, и глаза Ашен при виде старойподруги блестели радостнее.
Они были сестрами по сену. В Дейтросе профессиональное братство считаетсянастолько важным, что фамилию человек получает в профессиональной школе - вданном случае, военной, в квенсене. Все двадцать однокашников становятсясестрами и братьями на всю жизнь. Правда, Ивик не очень-то горела желаниемвидеть остальных родственников - но Ашен иль Кон, близкой подруге с первогокурса, была искренне рада. Пусть Ашен, на несколько лет раньше начавшаякарьеру, теперь и числилась ее же собственным начальством,. И достигла ужезвания шехины, хоть и командовала не шехой - стандартным подразделениемиз полусотни человек - а всего лишь учебно-боевой группой агентов наЗемле-Триме.
Но остальные тоже радовались появлению Ашен, несмотря на неизбежную проверку.Девушка была из тех командиров, которых не столько боятся, сколько любят. Ивикс восторгом наблюдала за подругой, ее восхищала эта непринужденная способностьдевчонки, такой же, как она, командовать людьми, требовать, держаться с такимдостоинством и оставаться ровной и дружелюбной.
Сама Ивик командовать не умела совершенно и перманентно чувствовала себявиноватой во всем, самой младшей и низшей. Трудно было найти человека, менеепригодного для военной службы, чем она - но что поделаешь, в гэйны - дейтрийскуюкасту воинов - подростков отбирают совершенно по другим критериям, чем в любойармии любого другого мира.
Они сели на кухне, Ашен включила свой эйтрон (дейтрийский компьютер, встроенныйв корпус земного ноутбука) и часа три основательно проверяла их теоретическиезнания, набранные за три недели, прошедшие с последней сессии. У каждой былисвои слабые места, за которые стоило тревожиться. Шем, как всегда, запуталась втеории стратегического воздействия. Хоть и отработала хвост, оставшийся с прошлогораза. Майта побаивалась темпоральной теории и общей физики Медианы. Алайна,художница, не обладавшая большой способностью к языкам, постоянно запиналась,говоря по-английски, а ее произношение и вовсе оставляло желать лучшего.Впрочем, английский - второй иностранный - нужен им лишь постольку-поскольку,для кондиционирования достаточно немецкого, который они за первый год обучениядовели до состояния почти-родного. Ивик, способная к языкам, наоборот,английским владела неплохо, к тому же она самостоятельно начала изучать еще итретий язык, русский - по совету Ашен. Третий, а точнее, четвертый, ведь всегэйны еще в училище - квенсене изучают дарайский, язык противника.
Зато Ивик не давалась техника, и отвечая по основам электроники, она краснела ипуталась в схемах. В глубине души она не понимала, зачем эти схемы нужны,достаточно того, что она умеет пользоваться всем этим - подслушивающиеустройства, тримеры для переноса участка местности в Медиану, устройства длянаблюдения из Медианы, разные там взрыватели, передатчики, компьютеры иэйтроны, детекторы и электронная защита... Зачем знать строение механизмов -для этого существуют техники. Она втайне завидовала Шем и Алайне, которыеразбирались в электронике как заправские инженеры. Темпоральная теория тоже еепугала, хотя в этот раз Ивик по крайней мере выучила нужную часть материала.
Ктому же трудно было отвечать Ашен. Это была любимая подруга, сестра, с которойспали рядом, тесно прижавшись, на холодной земле во время походов и учений,сидели за одним столом на уроках и лежали в спальне на соседних койках, воеваливместе на Тверди и в Медиане, утешали друг друга - ближе ее, по сути, у Ивик ине было человека. Разве что еще одна сестра по сену, Дана, которая осталась вДейтросе и растила сейчас своих детей. И вот теперь эта родная душа холодным,жестковатым тоном (пусть и с легкой улыбкой) задавала ей каверзные вопросы, инадо было напрягаться, вспоминать, выдавливать из себя... И она говорила"хорошо", кивала или чуть укоризненно качала головой, и неизвестно,что было хуже. Все это казалось Ивик нелепым.
После экзамена, переодевшись, гэйны отправились на очередную тренировку. Долеса бежали неторопливо, негромко разговаривая на ходу. Это была уже не столькопроверка, сколько просто необходимая регулярная работа для поддержания формы.
Вполукилометре от дома лежал фитнесс-парк с удобными беговыми дорожками,спортивными снарядами, но там девушки не тренировались почти никогда. Опасалисьпривлечь к себе внимание. К счастью, городок был окружен высокими холмами,густо поросшими лесом. Тропинки по возможности выбирались нехоженные.Оказавшись на склоне, гэйны резко прибавили скорость, и в гору бежали уже впривычном для себя темпе. Кое-где приходилось продираться сквозь бурелом,тропинка была не слишком проходима, но гэйны быстро двигались вперед. Закрытыеспортивные костюмы защищали от ветвей, модные напоясные сумочки хранили в себешлинги - оружие для боя в Медиане. Обычное оружие - дейтрийские пистолеты"Деффы" - закреплено под мышками, под одеждой.
На другой стороне холма выбрали более-менее ровную поляну. После долгой иосновательной разминки разбились на пару и тройку и начали отрабатывать приемырукопашного боя - трайна. Ивик не очень любила это занятие, точнпо дейтрийскомуназванию ее сказать - не любила совсем. Дарайцы, с которыми в случае чегопридется столкнуться - все сплошь серьезные, физически подготовленные мужчины.На Земле, конечно, мало используются вангалы - генетически измененныесолдаты, со сниженным интеллектом и повышенной мускульной массой. Но и обычныедарайские офицеры ей не по зубам, они тоже тренируются, любой из них даже водиночку скрутит Ивик за минуту. Все равно вся надежда - вовремя уйти вМедиану. Но тренироваться было положено. Ивик тренировалась в паре с Шем. Шемкак раз была мастером трайна и всерьез на него рассчитывала - может быть,напрасно. Изящная, коротко стриженная девчонка, еще подросток, так и летала,нанося удары, жестоко кривя лицо, громко выдыхая - Ивик едва успевалаблокироваться.
Наконец Ашен приказала: "Эшеро Медиана". С облегчением Ивик прикрылаглаза и в следующий миг оказалась в Пространстве Ветра.
Втом самом промежутке между мирами, между Дейтросом, Тримой-Землей, и Дарайей, ибесконечным числом других миров. В промежутке, где лучше всего чувствуют себяименно гэйны. Вдаль уходила серая долина, кое-где вздыбленная скалками, лунныйпейзаж без малейшего признака жизни, светло-серое будто фосфоресцирующее,всегда бессолнечное небо.
Ивик коснулась наручного прибора, келлога, посылая знак "свои"местным патрулям. Теперь они тренировались для работы в Медиане. Здесь можнонепосредственно воплощать плоды своей фантазии, и в частности, создаватьвиртуальное оружие. Способность создавать сильное, высокоэнергетичное иоригинальное оружие - это и есть уникальная особенность гэйнов, она связана сумением творить вообще. За эту способность их в двенадцатилетнем возрасте иотбирали в военную касту гэйн, невзирая на остальные качества тела и характера.
Ашен создавала фантомы, похожие на дарайцев или гнусков - генетическихмонстров, трехметровых агрессивных полуобезьян. Все остальные сбивали этифантомы, что было куда сложнее, чем убивать в Медиане реальных дарайцев. Ведьфантомы создавала гэйна! Они были агрессивными, быстрыми и даже сами - высшийкласс! - производили кое-какое оружие. На Ивик нацелились три огромных,гротескных чучела, пытаясь приблизиться. Она создала вокруг себярезиново-упругую прозрачную сферу защиты. Протянула ладони, из которых билфонтан разноцветных шариков, долетая до монстра, шарики взрывались, летелапыль, земля стояла дыбом, реальные дарайцы давно были бы мертвы. Но фантомыАшен защищались, убить их было не просто. Ивик скосила глаза, Алайна справа отнее держала в руках что-то вроде фантастического миномета и поливала"противника" огнем. Слева Шем создавала стремительных маленьких птиц,пикирующих прямо с неба на противника, у земли они превращались в вихри,которые пронизывали виртуальные тела фантомов, и одного из псевдо-дарайцев ейуже удалось убить. Ивик подумала мельком, нельзя ли скопировать этих птиц, ноей пришла в голову лучшая идея. Совсем недавно она научилась трансформации -это приходит с опытом. Она укрепила защитную сферу. Сосредоточилась на парусекунд, ощутила, как волна щекотки пробегает по рукам и ногам - онапревращалась. Ее пальцы вытянулись и затрепетали, тело стремительно покрывалосьперьями, ноги уменьшались. Ивик ощущала себя хищником, и тело ее теперь былотелом гигантского орла, наподобие тех, что жили в горах недалеко от ееквенсена. Взмахнув огромными крыльями, Ивик взмыла в серое небо. Умелоувернувшись от огня фантомов, гэйна стала поливать их металлически блестящимидробинками, они сыпались с концов ее крыльев сплошным потоком, Ивик заботиласьтолько, чтобы не пролететь над подругами. Через несколько секунд фантомы былиубиты, Ашен сдалась. Ивик прекратила огонь и взмыла выше, в зенит, не в силахотказать себе в удовольствии свободного парения. Раскинув крылья, она висела навысоте, откуда фигурки гэйн внизу казались муравьиными. Медленно, кругамиснижалась на равнину. Счастье трепетало в ней и пронизывало каждую жилку -полет, свобода, всемогущество - так, будто вместо крови в жилах вскипалсолнечный свет. "Бой окончен, все ко мне", - звякнул сигнал в