На одно, бесконечно долгое мгновение его губы нежно прижались к моему виску.
Отпустили.
Но я ещё битый час сидела, глядя прямо перед собой и пытаясь собрать себя в кучку. Забыла даже о еде.
Потом спохватилась, правда. И ещё долго-долго смаковала волокнистые жёсткие кусочки, приправленные солью и пряностями, которые показались мне самым волшебным на свете кушаньем.
…А потом вдруг мою грудь стало жечь огнём.
И камушек… словно приподняло, и повело куда-то в сторону.
Я посмотрела туда… и вцепилась в руку на моём животе так, что кажется, даже сделала больно Бьёрну ногтями.
- Что такое? – немедленно подобрался он.
Я растерянно смотрела на чёрную точку на горизонте, в снегу, чуть правее нашего пути. Сердце колотилось так, что я думала, выпрыгнет из груди.
- Не знаю… но… мы можем… чуть-чуть свернуть и посмотреть, что там такое?
Глава 12
Глава 12
Бьёрн разглядывал меня пару мгновений задумчиво… а потом кивнул. Тронул Клыка медленным шагом.
В бескрайних снежных равнинах не было дорог, кот глубоко проваливался в рыхлый снег могучими лапами, но осторожно двигался вперёд, повинуясь требованию хозяина. И я чувствовала, что барсу эта затея не очень нравится – он шёл, принюхиваясь, то и дело останавливаясь, а шерсть его на загривке как встала дыбом, так и не опадала.
С каждым шагом всё сильнее жёг камень на груди.
Всё быстрее колотилось сердце.
Бьёрн смотрел на меня, не отрываясь… а я только вперёд.
Постепенно из снега вырастала груда чёрного камня. Меня что-то больно укололо в сердце.
- Я… можно я сойду? Пожалуйста, мне нужно вниз!
Он ничего не сказал, но помог мне слезть.
По колено в снегу я рванула вперёд. Ветер ударил в лицо, взметнул волосы, бросил в меня пригоршню колкого мелкого снега, но мне было всё равно. Меня вел не только камень… меня вели обрывки воспоминаний. Я знала это место.
…Не бойся, маленькая фиалка! Я смогу тебя защитить…
Низкий, гулкий голос. Эхом отозвался в моей голове.
Я отчаянно пыталась вспомнить имя того, кто говорил мне эти слова. Много лет назад. Но не могла. Это мучило, сводило с ума. Мне казалось, что если я доберусь, если коснусь чёрного камня… то вспомню.
Бьёрн молча следовал за мной, не отставая ни на шаг, но ничего не спрашивал. В его присутствии мне было не так страшно. Потому что каждое движение давалось мне с трудом, меня сковывал по рукам и ногам самый настоящий ужас.
Я была уверена – здесь произошло что-то очень плохое.
Добравшись до груды чёрных камней, наполовину занесённых снегом, я рухнула коленями в сугроб.
Упала на холодный валун грудью и обняла его.
Их было много – этих камней. Наверное, если собрать воедино, получилась бы огромная скала. Но сейчас она была раздроблена на куски. И почему-то мне казалось, что раньше… это было единое целое.
Из глаз текли слёзы, я не могла их остановить.
Я… потеряла здесь кого-то. Очень важного для меня…
Кого?
На плечо легла тяжёлая ладонь.
- Ты скажешь мне, что случилось? Это место тебе знакомо?
Я подняла заплаканное лицо.
- Да. Я… была здесь. Однажды. Мне кажется… именно здесь меня нашли. Бабушка рассказывала… когда мне было семь, меня нашли в снегу охотники. Но я не думала, что это… было так далеко от деревни.
Камень горит огнём. Ещё немного, и останется ожог.
Вынимаю его из-под платья. Округлый камушек покачивается на кожаном шнурке.
- А это… было со мной, я сжимала его в ладони, когда меня нашли. Единственное напоминание о прошлом. Больше не осталось ничего. Ни единого воспоминания о том, кто я и откуда. Пустота.
Бьёрн рассматривает задумчиво, но в руки не берёт.
- Камень из той же породы, из какой сложены эти валуны. Ты заметила?
Удивлённо рассматриваю, теперь и правда замечаю. Осторожно трогаю ладонью скалу… нет, она холодная, будто мёртвая. А мой камень… он живой, горячий. И ещё слабо пульсирует, если сжать в ладони покрепче. Как сердца стук.
Поднимаюсь на ноги и оборачиваюсь к мужу.
Набравшись смелости, решаю больше не скрывать ничего.
- Есть ещё кое-что, что я хотела тебе сказать. Мой последний секрет. Клянусь, последний!
Он смотрит пристально, не торопит. Это придаёт мне сил.
- Когда меня принесли в Долину… меня никто не хотел брать себе, приютили только бабушка Лоримель и дедушка Жион… и я стала жить с ними… по деревне поползли слухи, что я проклята. Именно поэтому… никто не хотел брать мой браслет. Не только из-за того, что я бесприданница.
- Почему они решили, что ты проклята? – ровным голосом спрашивает Бьёрн, не отрывая от меня цепкого взгляда.
Набираю воздуху в грудь.
- Было много всего. Бабушка рассказывала, что когда меня нашли, я была… внутри пещеры в какой-то скале. Охотники шли мимо, решили посмотреть, что там. Они никогда эту скалу прежде не видели. Я была без сознания, сжимала в ладони камень. Они долго решали, что со мной делать, но все-таки кто-то из них предложил забрать ребёнка с собой. И тогда… потолок стал рушиться. Не все… не все из них смогли выбраться живыми. А на мне – ни царапины.
- Это стало источником слухов?
- Не только… меня сразу невзлюбили и не захотели принимать.
- Почему? Неужели только потому, что ты настолько непохожа на обитателей Долины, даже внешне? Хотя, люди всегда отторгают тех, кто отличается.
Я покачала головой:
– Нет, к сожалению, не только поэтому… Вокруг меня с самого детства творилось что-то плохое. С тех пор, как дедушка с бабушкой меня приютили, их… стали преследовать несчастья. Сначала пала корова. Денег на покупку не было, попробовали заводить коз. Но и они дохли. Мы даже собаку или кота не стали держать – хотя мне так хотелось котёночка…
Клык подошёл и лизнул меня в ухо. Я рассеянно погладила его пушистую морду. Участие, с которым меня слушали… слушали они оба… придало мне сил. Я рассказывала, всё быстрее, всё громче, как будто внутри меня прорвало плотину, и теперь грязные воды моих воспоминаний покидали душу, очищая её. Прошлого больше нет, оно не вернётся, прекрати его страшиться, приказала я себе.
- Ещё вокруг меня постоянно что-то рушилось! То крыша прохудится, то окна побьются на пустом месте, то колодец засорится, то ещё что-нибудь. В конце концов… и бабушка с дедушкой заболели. Их не стало, и я осталась одна. Теперь вот дом…
Голос мой всё-таки сорвался, и я закончила совсем тихо:
- Я так боюсь – вдруг я и правда проклята… вдруг меня не зря дразнили в детстве, что я как снежный демон из старых страшных сказок, приношу одни беды?
Замолчала и стала ждать. Мне так хотелось, чтобы Бьёрн развенчал мои страхи! Чтобы сказал, что я всё себе придумала.
Но он смотрел задумчиво и очень сумрачно.
- Не хочу тебя пугать, Фиолин. Но вряд ли это просто так. Я многое знаю о магии и повидал достаточно всего на свете, чтобы знать, что такие совпадения редко бывают случайными.
Мне стало жутко. Я потупилась.
- Теперь ты от меня откажешься?
Бьёрн вздохнул.
А потом уселся на торчащий из снега чёрный валун и утащил меня к себе на колени.
– Отвечу тебе честно. В ответ на твою честность.
У меня замерло сердце.
- Я… и правда путешествую не просто так. Есть причина. Непростая ситуация, о которой я не хочу говорить. Возможно, когда-нибудь. И… если и правда вокруг тебя какая-то аура разрушения и болезней… мне сейчас это крайне, крайне не вовремя.
Он замолчал, сосредоточенно о чём-то размышляя. Его взгляд рассеянно скользил по моему лицу. Но я знала, что мыслями он сейчас не со мной.
Я вся сжалась. На всякий случай приготовилась выслушать любое его решение.
Бьёрн поднял руку, осторожно убрал волосы с моего лица, заправил за ухо выбившиеся из косы прядки.
- Но ты не бойся. Я тебя один на один с бедой не оставлю. Сказал – забираю с собой, значит, забираю!
Меня оглушило волной эмоций, которые раздирали на части изнутри, отчаянно требовали выхода, но я не знала, как это сделать. Не знала даже, как подобрать слова.
Бьёрн кинул опасливый взгляд на моё лицо и поспешно добавил:
- Только давай чтоб без слёз мне!
Я горячо закивала.
А потом кинулась ему на шею и обняла так, что наверное, едва не задушила.
Он сжал руки на моей талии. Медленно огладил спину.
- Только имей в виду. Там, куда я иду, может быть опасно. Там скорее всего будет опасно. Я должен предупредить. И возможно, брать тебя с собой в такой ситуации было верхом безответственности с моей стороны. Но… честно говоря, я решил, что хуже, чем в Долине, тебе в любом случае уже нигде не будет. А от других опасностей я постараюсь тебя защитить. Ну что, бедовая моя, по-прежнему хочешь со мной?
- Куда угодно, – глухо пробормотала ему в волосы.
Он оторвал меня от себя. В синих глазах были грусть и нежность.
– Тогда поехали.
Мы встали на ноги. Я от смущения почему-то не знала, куда деть глаза.
Бьёрн бросил странный взгляд на камень, который я по-прежнему сжимала в руке.
- А вот это давай-ка я у тебя возьму и сам понесу? Вдруг в нём причина?
Я испугалась и спрятала камушек за спину.
- Не-не-нет! Если он и правда причина всего, ни за что тебе не отдам! Не дай бог проклятие на тебя перейдёт!
- Какая заботливая у меня жена… - проворчал Бьёрн, а потом незаметно потянулся рукой мне за спину и вытащил камень из замерзающих пальцев.
Я только рот успела открыть от возмущения.
- Да не бойся ты! Отдам, когда разберёмся, что это. Возможно, там, куда я иду, и тебе смогут помочь. А пока… пусть временно у меня побудет. За сохранность не беспокойся. Я всё равно в ближайшее время от тебя никуда не денусь, забыла? – подмигнул он и подсадил меня в седло.
Я бросила тоскливый взгляд на груду чёрных валунов, когда она стала удаляться.
Прощай!..
Без камня на шее были очень непривычные ощущения.