- Вы совсем замёрзли. Но слишком легко одеты. И плакали. Что-то случилось? – настойчиво спрашивает пустота.
Молодой мужчина. Голос глубокий, бархатный. А ещё… очень спокойный и невозмутимый. Я умею распознавать такие. Так говорят люди, уверенные в своей силе. Люди, которые ничего не боятся. Потому что привыкли, что боятся их.
- Всё хорошо. Я живу рядом. Не беспокойтесь. Ступайте своей дорогой.
- Здесь есть селение? Где оно?
Слишком близко голос.
Я бы сказала, в шаге от меня.
В шаге… передо мной.
Но мой растерянный взгляд по-прежнему ощупывает лишь пустоту. И это пугает до дрожи. Я вся как на ладони. Но сама не могу видеть того, кто говорит.
Магия.
Это же магия!
До меня наконец-то доходит.
- Я задал вопрос, - напоминает властный голос.
Вздрагиваю и спешу ответить. Такие люди не терпят, чтоб им перечили или медлили. Я не хочу навлечь на себя гнев этого чужака.
- Там! – неопределённо машу рукой в сторону деревни. С замиранием сердца жду, что мужчина удовольствуется таким ответом и оставит меня в покое.
- Проводите меня! – велит пустота. Чужак по-прежнему не показывается мне на глаза. Почему он не хочет, чтоб я его увидела? Нравится внушать страх? Или этот чужеземный волшебник слишком уродлив, поэтому скрывает внешность?
- Вижу, что вы колеблетесь. Но вам не стоит меня бояться! Или жителям вашего селения. Всего лишь хочу пополнить припасы. И уточнить, где нахожусь. Я заплачу.
Даже не боится, что его ограбят. Так в открытую заявляет, что у него есть деньги.
Снова убеждаюсь в том, что этот мужчина с вкрадчиво-опасным голосом – из тех, кто абсолютно уверен в собственной силе. Как хищник-одиночка.
На ум приходят рассказы, которые слушала девчонкой, лёжа на печи, от бабушки Лоримель. О том, что водятся далеко в горах Таарна такие огромные коты – в сто раз больше тех кошек, что заводят у нас в деревне амбары охранять. Настолько здоровенные, что могут одним ударом лапы хребет корове переломить. Я, конечно, в такие глупые байки не верила. Но сейчас почему-то вспомнила.
Может, потому что голос у этого чужака был… если бы существовали на свете эти гигантские коты, они были бы именно такие. Спокойная мягкость, показное дружелюбие… в глубине которого скрыта жёсткая сталь. Подобно кошачьей лапе, в которой спрятаны острые когти.
Я бы не хотела узнать, каково быть врагом такого человека.
- Д-да, хорошо! Я вас провожу.
Разворачиваюсь и иду прочь. В ту сторону, откуда пришла. Как мне кажется. Впрочем, по тому, как сжимается сердце тоскливо, понимаю, что иду верно.
Проклятый чужак.
Зачем ты только встретился на моём пути!..
Я бы никогда, никогда не хотела возвращаться обратно.
Впрочем, судьба решила надо мной посмеяться, видимо. И показать, что у меня нет выбора. Никакого. Только покориться и принять то, что уготовано.
- Вы слишком медленно идёте. Предложил бы вас понести, но вы и так, кажется, боитесь меня до потери сознания. Так что предлагаю другой вариант. Клык!
И чужак издаёт резкий свист.
Я пугливо оглядываюсь… и…
Нет, я его не слышу. Я буквально кожей ощущаю, как через метель ко мне несётся что-то огромное.
А потом… воочию вижу тёмный громадный силуэт, раздвигающий снежные стены крепкими лапами.
Пячусь назад… но наталкиваюсь на что-то твёрдое.
А следом мне на плечо ложится большая горячая ладонь и крепко его сжимает. Я этого не вижу, только чувствую. И от этого ещё страшнее.
- Не бойтесь. Клык не обидит. Он никогда не обижает девушек. Тем более, таких красивых.
И всё-таки, хорошо, что чужак меня держит. И что назад не отступить, потому что там ловушкой мне – крепкая и твёрдая как камень мужская грудь. Потому что иначе я бы точно упала в обморок.
Когда увидела, как из метели ко мне медленно и грациозно выходит гигантский зверь. Смотрит прямо в душу кошачьими серебряными глазами, принюхивается… упругой грациозной поступью переступает в глубоком снегу. А за спиной его покачивается длинный пушистый хвост с чёрным кончиком.
Ростом этот зверь так велик, что ему приходится склонить голову, чтобы меня обнюхать. И я вижу в приоткрытой пасти клыки размером с мою руку.
- Если вздумаете упасть в обморок – то падайте. Я подхвачу, - дружелюбно сообщает пустота за моей спиной.
===
Дорогие читатели! Очень рада приветствовать вас в новой истории по миру Таарна)
Будет горячо, будет нежно, будет снежно – всё, как мы любим)
Не забудьте сохранить книгу в библиотеке, чтобы не потерять! За ваши звёздочки и комментарии моя особая благодарность))
Ну и конечно, покажу наших героев ;) Пусть Фиолин пока ещё и не видела своего незнакомца, нам-то можно полюбоваться))))))))))))
Глава 2
Глава 2
А у меня в этот момент внутри нервный смех, который я с большим трудом не пускаю прорваться наружу. Потому что единственная мысль – ну вот и нашёлся ещё один отличный способ избежать позора сегодняшним вечером!
Потому что быть съеденной заживо огромным зверем – это же законный способ не ходить на Праздник женихов, правда?
Но тут происходит кое-что, из-за чего даже мой ужас перед хищником отступает на задний план. Куда-то очень-очень далеко.
Потому что к одной мужской ладони на моих плечах присоединяется другая… Невидимые руки сжимаются крепче… я чувствую, как вся прижата сзади к мощному и жёсткому мужскому телу. Кажется, чужак – настоящий великан. И вот его сейчас я боюсь намного, намного больше, чем зверя. Мужчины в деревне часто проявляли весьма определённый интерес к бесправной сироте. Один Ципион чего стоил. Но все они лишь кружили вокруг меня как стервятники, дожидаясь законного момента, чтобы кинуться. Ни один не позволял себе даже коснуться меня – ибо законы в Долине чтут неукоснительно. А тех, кто нарушает, ждут смертельные объятия Мёртвого поля.
А этот чужак и не думает сдерживать свои порывы.
Или держать подальше свои руки.
- Не бойтесь, я вас подсажу.
Голос прозвучал близко, слишком близко!
- К-куда?..
- На спину Клыку, разумеется! Вы же сейчас от холода в ледышку превратитесь.
Я рванула изо всех сил и освободилась из плена чужих рук.
Правда, при этом чуть не попала прямиком в пасть зверю, который смотрел на меня как-то удивлённо. Но даже клыкастая пасть сейчас казалась меньшим из зол.
По сравнению с вкрадчивым голосом над самым моим ухом, который звучал из пустоты. По сравнению с жаром мужского тела, который проникал даже под плотную ткань плаща.
- Ни за что!.. – выпалила я.
И попыталась броситься в сторону. Спастись бегством от этих двоих сумасшедших.
Один из которых бродит невидимый и невредимый по Мёртвым землям, да ещё так спокойно, как будто по грибы в лес пошёл, погулять.
А другой только называется котом. А сам под седлом ходит, будто конь. И слушается каждого приказа своего чокнутого хозяина. Потому что клянусь, на широкой пушистой спине я разглядела седло и упряжь! И даже какую-то поклажу, притороченную по бокам!
- Клык, держи её, – вздохнул Невидимка.
Кот догнал меня в один прыжок и вцепился зубами в плащ. Ну вот, теперь дырки будут… Обидно стало до слёз. Но я послушно остановилась. И на что только рассчитывала, дура…
Конечно же, от такой парочки не сбежишь. Оставался открытым лишь один вопрос – который из них меня сожрёт первый. Потому что чужак, хоть и говорил дружелюбно… смотрел далеко не так сдержанно и спокойно. Уж я-то за столько лет научилась разбираться в мужских взглядах.
- Ну хорошо, хорошо! – раздражённо проговорила пустота. - Не хотите верхом, идите на своих двоих. А мы проводим. И присмотрим по дороге, пожалуй. Клык, плюнь уже её!
Кот послушно выпустил из пасти край моего плаща. Я механически его подняла, приготовившись оплакивать единственную свою тёплую вещь… и удивилась.
Ни единой дырочки! Хищник хватал меня в зубы бережно, как кошка котёнка.
Если вдуматься… то и его хозяин за плечи держал крепко, но боли не причинял. Да и выпустил… наверное, потому, что не захотел удерживать против воли. Почему-то я не сомневалась, что было бы его желание – никуда бы и никогда я от него не сбежала.
- Ведите! А мы за вами, - настойчиво повторил чужак. И я повиновалась.
Побрела через метель, которая становилась всё менее бешеной по мере того, как мы преодолевали границы Мёртвого поля и приближались к деревне. Наше селение было выстроено на самом краю Долины, где больше никто не хотел селиться. Если бы не это, наверное тогда, много лет назад, меня и вовсе бы никто на нашёл. Я так и замёрзла бы в снегу.
Ладонь сама собой потянулась к камушку на шее. Это всегда меня успокаивало. Сжать круглый, словно облитый маслом амулет, с ноготь большого пальца размером. В нём была крохотная дырочка для шнурка. Никаких надписей. Хотя я всё детство разглядывала – думала, вдруг найду ключ к тому, что я такая? Ведь это – единственная память о прошлом, которое я забыла.
Когда меня нашли семилетней девчонкой посреди Мёртвого поля, замерзающую насмерть, я стискивала в правой ладони этот камень. На коже до сих пор след, как от ожога.
Я сделала это снова, сжала камень в руке, но против обыкновения прикосновение к амулету не успокоило. Скорее наоборот.
Потому что я ощутила, что камень… нагрелся.
Он был тёплый!
И не от моих рук, или того, что грелся на груди под платьем.
Тепло будто шло изнутри.
Но разгадывать эту загадку было некогда. Очень сильно отвлекало шумное дыхание гигантского зверя сверху, почти над самой моей головой. Который неслышно брёл за мной по пятам, буквально след в след.
Но ещё больше отвлекал взгляд его хозяина. Он жёг мою правую щёку и всю правую половину лица.
Невидимка шёл справа от меня. И пристально разглядывал.
- Как ваше имя?
Я вздрогнула.
- Вам ни к чему знать моё имя, - ответила поспешно. Моим планом было, - в случае, если по какому-то чуду мне удастся добраться до деревни целой и невредимой, - запереться в домике и не выходить до самого Праздника женихов. К тому времени чужак наверняка уже пополнит свои запасы и уберётся на все четыре стороны. Мне оче