Я «отмерла» только, когда он отвернулся и пошёл к выходу.
Вскочила и воскликнула в отчаянии в уходящую спину:
- Стой! Ты… но как же? Мы же собирались… ты поедешь без меня?
Он остановился и обернулся через плечо. Улыбнулся грустной улыбкой.
- Глупенькая. Забыла совсем? – он поднял правую руку и показал мне браслет. – Если уедешь ты, тебе будет больно. Поэтому лучше я.
И пока я в полном шоке стояла и осмысливала его слова, он снова отвернулся и возобновил свой путь.
Уходя всё дальше. И оставляя меня одну наедине с моей судьбой, с ответами, которые, он знал точно, мне были так нужны.
Но… не такой же ценой?..
Та ужасная боль от магии браслета, о которой он говорил. Бьёрн готов был её терпеть – только, чтобы помочь мне узнать о моём прошлом?
Я судорожно вцепилась пальцами в спинку массивного деревянного стула, сжимая её до боли.
Чёрный силуэт расплывался.
Хлопнула дверь. Заставив меня вздрогнуть.
- Ну, вот и умница! – ударил в ладоши Фенрир. – Давай-ка помогу забрать вещи. У тебя вряд ли много. И выдвигаемся в путь.
Фрейя с лёгкой брезгливостью смотрела на слёзы, бегущие по моим щекам.
Пока у меня всё внутри разрывалось от невыносимой тоски.
Пустота. Та самая, в которой я жила всю жизнь, не осознавая этого. И которую он заполнил одним своим появлением в моей жизни. Эта пустота снова разверзлась у меня под ногами. И я падала, и падала, и падала в неё… пока перед глазами всё не почернело и не сделалось мёртвым и безжизненным.
Я отпустила спинку стула и сделала шаг.
- Не смей! – предупредительно процедила Фрейя.
- Простите… - ещё шаг. – Но… я не могу! Как вы говорили про свои имена? Если… мне судьба узнать, о моём прошлом, то рано или поздно я всё равно узнаю. Если не узнаю… значит, не судьба.
Блондинка смотрела на меня неверящим взглядом. Кажется, у неё в голове не укладывалось, что кто-то может отказаться от того, что они предлагали. Но я не могла по-другому.
Откуда мне знать, в чём моя истинная судьба? Но почему-то прямо сейчас всё внутри переворачивалось от чувства, что она уходит от меня, и стоит промедлить, я упущу её навсегда.
Я развернулась и бросилась бежать к выходу.
Молясь про себя только об одном.
Лишь бы не было поздно! Если он уже успел оседлать Клыка…
Мне в спину неслось разъярённое шипение Фрейи.
- Ты её так просто отпустишь? Для тебя ничто данное тобой слово?!
- Сестрёнка! Я тебя, конечно, люблю, но ты бываешь временами невыносимой занозой. Сделай милость, заткнись и дай подумать!
Я уже почти ничего не слышала и не осознавала. Сердце сжимал отвратительный, леденящий страх.
Вдруг представила, что сейчас я выбегу на крыльцо… и увижу белые пустоши до самого горизонта. Как мне пережить этот миг, чтобы не остановилось сердце?..
…Я замерла на пороге всего на одно мгновение.
Он стоял спиной ко мне неподвижно посреди двора, в нескольких шагах. Снег медленно падал с неба, оседая на волосах и плечах. Чёрный силуэт. Прямая спина. Сжатые кулаки.
Мне хочется окликнуть, но горло сжимает спазм.
И я несусь к нему – через свеженаметённые сугробы, сквозь ветер, который бьёт в лицо и лишает дыхания… лечу птицей… врезаюсь в эту широкую спину с разбегу, обхватываю обеими руками, прижимаюсь всем телом, вздрагивая от страха.
Я ведь могла тебя потерять.
Медленно поднимает руку и сжимает мою ладонь, лежащую у него на груди.
Снег падает с неба, холодными хлопьями мне на ресницы, на дрожащие губы. Шепчу тихо, глотая слёзы:
- Что же ты делаешь? Я… ведь обещала, что пойду с тобой. Куда угодно. Неужели ты думал… что я забуду обещание?..
Бьёрн мочал минуту, а потом ответил.
- Я не хочу становиться между тобой и твоим прошлым. Ты… не моя собственность, Фиолин. Ты вольна выбирать свою дорогу.
- И я её выбрала, - проговорила я глухо, уткнувшись лицом ему в спину.
Он схватил моё запястье, дёрнул резко, развернул меня к себе и обнял так, что хрустнули все косточки.
- Тогда идём. Больше ни секунды не желаю здесь оставаться. Клык! – Бьрн свистнул, и где-то далеко раздалось эхо вибрирующего утробного рёва нашего кота.
- Но… надо же вернуться и забрать мои вещи? – слабо запротестовала я, когда муж потащил меня за руку через сугробы.
- Не надо. Всё куплю тебе. Прямо по пути будет крупный торговый город. Если сейчас поспешим, то к ночи как раз доберёмся. В таверну обратно даже не думай. Я тебя к этим двоим больше близко не подпущу. - он сжал мои пальцы так, что я поморщилась. Но мне было настолько хорошо, что я даже не подумала протестовать.
Бьёрн скинул с лица неподвижную маску, с которой сидел весь разговор, и теперь я млела от наслаждения, впитывая его эмоции. Он… ужасно злился.
- Чёрт побери… Фиолин! И если я ещё когда-нибудь в жизни надумаю благородничать, будь добра отговорить меня от этой дерьмовой затеи! Я там чуть не сдох в сугробе за эти пару минут.
Бедный! Неужели так сильно жёг браслет?
Наверное, мне следовало посочувствовать.
Но я почему-то счастливо улыбалась, как дура – только прибавила шаг, догоняя мужа.
Через снегопад уже виднелся мчащийся нам навстречу прыжками огромный кот.
Глава 16
Глава 16
Снежный барс затормозил всеми четырьмя лапами, очень странно прервав последний прыжок, и плюхнулся задом прямиком в сугроб.
Шерсть на его загривке встала дыбом. Верхняя губа дёрнулась, обнажив клыки, а в горле заклокотал тихий рык. Вспыхнувшие серебром круглые кошачьи глаза с огромным чёрным зрачком, почти затопившим всю радужку, остановились… на мне.
Кот весь подобрался и стал медленно подкрадываться, не сводя с меня пристального взгляда.
Ах, так вот как себя чувствуют мыши прежде, чем их сожрут!
Бьёрн сжал мою руку, пресекая попытку к бегству.
- Клык, фу! Стой на месте, Фиолин. Не понимаю, чего на него нашло?
От окрика хозяина кот чуть припал к земле, прижимая уши, но продолжил напряжённо перетекать в пространстве по направлению ко мне. Я юркнула мужу за спину и прижалась там, осторожно высовываясь из своего убежища. В котором, я уверена, мне вообще ничего на свете не страшно.
- Клы-ык! – повторил Бьёрн угрожающим тоном. Кот скосил на хозяина виноватые глаза и последнее разделяющее нас расстояние прополз уже на брюхе, оставляя в снегу глубокую борозду. А потом… осторожно потянулся к нам огромной лохматой мордой и принялся нюхать воздух. Я мужественно постаралась остаться на месте и не взвизгнуть, когда кот аккуратно обогнул хозяина, нашёл меня в моём убежище и ткнулся носом мне в рукав.
Тут же далеко отпрыгнул, зашипев. Шерсть на спине стояла дыбом, а хвост взвился трубой.
Зрелище было и смешное, и страшное одновременно. Я раньше только видела, чтоб деревенские коты так вели себя.
Бьёрн успокаивающе погладил мою ладонь большим пальцем. Я цеплялась за мужа, дрожа, как осиновый лист.
- Не бойся, малыш! Я, кажется, понял, в чём тут дело. Эй, Клык, успокойся уже! Как я тебя понимаю, дружище. Мне этот придурок тоже категорически не понравился. К счастью, наши пути здесь расходятся. Надеюсь, больше и не пересекутся.
Развернув к себе и обняв меня за плечи, Бьёрн шепнул тихо:
- На твоей коже остался запах. Когда эта дубина тебя лапала. Надо срочно что-нибудь придумать, чтобы его стереть.
- Я могла бы обтереться снегом, - неуверенно предложила я. Но потом увидела, как сверкнули глаза мужа, и осеклась.
Он медленно поднял мою руку к губам, не отрывая от меня взгляда.
- Мою жену могу трогать только я.
Осторожное прикосновение к запястью губами – и на моей коже расцветает цветок его поцелуя.
Большой палец медленно проводит по ладони, раскрывая её. А вслед за ним – губы движутся по линии моей судьбы. Неспешно целуя. Стирая всё, что было до.
Я замираю, будто заколдованная – мир исчезает, мы скрыты от него пеленой плавно кружащего снега, и больше ничего не существует в нём, кроме нас двоих. И движения горячих губ по коже.
Длинный выдох. Он отрывается от моей руки, и тёмно-синий взгляд ловит меня в ловушку. Дрогнувшие чёрные ресницы.
- Давай-ка быстрее отсюда выбираться. Пока я не увлёкся… и не начал оставлять свой запах по всему твоему телу. Чтобы ни у кого больше не было сомнений, что моя женщина – наконец моя.
Растерянно отвечаю на взгляд.
Совершенно не замечаю, как снова подходит Клык и начинает тереться об меня, оглушительно мурча. В пылу чувств толкает меня здоровенной башкой в спину так, что я невольно делаю шаг вперёд и прижимаюсь к мужу всей грудью.
Мой.
Ты тоже – мой.
До тех пор, пока длится договор. До тех пор, пока длится моя зимняя сказка.
Поднимаю руку и делаю то, чего мне так давно хотелось – собираю с его волос снежинки кончиками пальцев.
Бьёрн косит глазами на моё движение настороженно… с восторгом понимаю, что так с собой обращаться он никому не разрешал, ему не нравится, когда посторонние трогают голову… что он терпит это только от меня. И, смелея, запускаю пальцы глубже в тёмную шевелюру. Какие же у него потрясающие волосы! Чувствую почти детский восторг, снова и снова пропуская дикие, лохматые пряди меж пальцев.
- Значит, мы наконец-то осмелели... – бормочет муж довольно. И схватив меня обеими руками за талию, резко выдёргивает из сугроба и поднимает высоко.
Сердце ёкает в груди и замирает. Не успеваю даже испугаться. Как мои губы вдруг оказываются вровень с его.
Мамочки… неужели? Вот сейчас? Правда? Мой первый поцелуй?
А потом со стоном отчаяния Бьёрн склоняет голову и утыкается мне губами в шею.
- Чёрт побери… в этом месте преступно много народу! Чего тебе?! – рявкает он куда-то в сторону.
Я испуганно оглядываюсь.
Судя по лицу, мальчишка-конюх готов под землю провалиться. Во всяком случае, от грозного окрика моего мужа седло у него из рук выпало в сугроб.
- Это… я… простите, благородный господин! Но вы приказали принести упряжь вашего… этого… зверя!