Я вздрогнула всем телом. И вцепилась в рукав мужа.
- Бьёрн! Пожалуйста, пожалуйста… давай скорее сядем на Клыка и умчимся отсюда?
Он бросил на меня странный взгляд.
- Я не привык поворачиваться к врагам спиной. Захотят – догонят. Тем более, если умудрились сейчас догнать. Я, правда, не понимаю, как. Они же пешком. К тому же… ты только посмотри на Клыка!
На кота смотреть было страшно. С ним творилось что-то невообразимое.
Он прыгнул перед нами, будто заслоняя, припал к земле. Вся шерсть на загривке и хвосте была вздыблена. Барс прижал уши и тихо рычал клокочущим рыком так, что кровь стыла в жилах. Мелко подрагивал всем своим гигантским телом. Реагирует на запах, который ему так не понравился в прошлый раз?
- Я его никогда в жизни таким ещё не видел, - мрачно отозвался Бьёрн. – И мне крайне не нравится это зрелище. Нет, ждём тут! По крайней мере, они не застали нас врасплох и не ударили в спину. Это уже много значит, в следующий раз может так не повезти. А сейчас помолчи-ка, радость моя! Мне надо сосредоточиться.
И он ловко крутнул меч, провернув его в ладони.
Стоя за его широкой спиной, я ждала приближения тех двоих, умирая от тревоги. Гигантская полная луна светила с небес, и сегодня как никогда казалось, что на ней нарисован чей-то равнодушный лик, который иронично взирает сверху на суету, которую творят глупые люди.
Выйдя из-под деревьев на лунный свет, наши преследователи остановились.
Фенрир окинул взглядом нас и местность вокруг, внимательно разглядывая и читая летопись того, что тут недавно произошло. Присвистнул.
- А вы времени зря не теряете. Помощь нужна?
- Справился без тебя, - рыкнул Бьёрн. – Что тебе нужно?
- То же, что и раньше, - пожал плечами Фенрир.
Оба, и мужчина и женщина, стояли до странности неподвижно. Снегопад сыпал мелкими снежинками им на плечи. Но обрывался сразу же, в паре шагов от них. Я бросила нервный взгляд на тучу… и убедилась, что она слишком низко летит для настоящей тучи. Звук стал ещё более явственным, он царапал коготочками душу, вызывал непреодолимое желание бежать без оглядки. Но мой муж врос в землю скалой, защищая меня. И потому я тоже оставалась на месте.
Хотя ко всему добавилась почти непереносимая боль от камня. Я по-прежнему сжимала его в пальцах через одежду, попыталась создать хоть какую-то преграду из ткани, чтоб перестал обжигать мне кожу на груди.
- Фиолин предельно ясно дала ответ, - жестко сказал Бьёрн, поудобнее перехватывая меч. – Она с вами никуда не пойдёт.
- Может, прекратим уже разводить бесполезную болтовню? – раздражённо бросила Фрейя своему спутнику. – Ты же видишь, брат! Унижаться уговорами бесполезно. А у тебя приказ.
- Да вижу, - вздохнул Фенрир. – Ничего не поделаешь. Ребятки, без обид! Я искренне хотел по-хорошему. Сестрёнка, валяй! Можно.
Рёв нашего кота стал оглушающим, когда он прыгнул вперёд, отрывая все четыре лапы от земли… но быстрее него взметнулась ввысь правая рука Фрейи.
Ледяные скалы взметнулись вверх прямо из промёрзшей, покрытой изрытым окровавленным снегом почвы под нашими ногами.
Охватили собой тело барса, сжали гигантскими пальцами синеватого льда. И он вплавился в них, будто муха в смолу.
На свободе остался только хвост, нервно подрагивающий чёрным кончиком, и морда, на которой застыло обескураженное выражение. Клык мяукнул жалобно, как огромный котёнок. Попытался дёрнуться… но лёд держал крепко.
На холодном лице Фреи отразилось удовлетворение. Она встряхнула кистями рук, расслабляя их.
Бьёрн коротко выдохнул через стиснутые зубы. Костяшки пальцев на рукояти меча побелели, так сильно он её сжал.
А потом…
Фенрир вскинул голову к огромной луне. Глубоко вдохнул полной грудью.
- Хорошая ночь сегодня! Пожалуй, приведу последний аргумент тебе идти сейчас с нами, девочка. Самый убедительный.
Такую луну ещё называют волчьей, вспомнилось вдруг.
Мне показалось, что у лица на луне хищный волчий оскал.
Когда Фенрир издал тихий рык… прыгнул вперёд… и очертания его тела поплыли, смазались, меня накрыло волной силы, подавляющей мощи, которая незримо обрушивалась во все стороны раскатами беззвучного грома…
В снег приземлился гигантский белый волк. Больше лошади, я никогда такого не видела, даже не предполагала, что такое существует на свете. Чудовище, как из старых страшных сказок, как из древних мифов о сотворении времён. Мифов… не Долины. А народа, о котором я до недавних пор ничего не знала. Но чьи песни и предания будто жили всё это время у меня в крови.
Мелькнула глупая и неуместная мысль. Теперь ясно, как они так быстро нас нагнали. И почему парнишка в таверне говорил, что у леди была только одна лошадь…
Волк растянул клыкастую пасть в ухмылке, клацнул зубами. В бледно-голубых глазах зажегся знакомый лукавый огонёк, когда страшный зверь нашёл меня слишком умным и совсем-совсем человеческим взглядом.
Этого было слишком много на сегодня. Может, с ума уже схожу?.. Я покачнулась и чуть не упала. Мир как будто шатался под моими ногами.
- Если хотел впечатлить – не получилось, - холодно проронил Бьёрн. – У меня среди родственников тоже есть оборотни. Правда, они обращаются в благородных барсов. Псину такого размера вижу впервые. Есть ещё фокусы в запасе, или представление на сегодня окончено, и мы можем идти? У нас с женой планы на вечер, вы нас задерживаете.
Мне показалось, что в глазах монстра отразилось что-то похожее на уважение.
А вот Фрейя… по-моему, без постоянных одёргиваний со стороны брата она окончательно потеряла терпение.
- Ну, хватит! Я в этой дыре прозябать устала. Хочу скорее домой и ванну. Ты тоже мешаешь моим планам! – высокомерно бросила она.
Взмах изящной руки.
Порыв ледяного ветра ужасающей силы летит нам в лицо… и отшвыривает Бьёрна от меня. Я падаю в снег, с трудом поднимаюсь. Его крутит, когда кубарем отлетает от меня по сугробам. Но он вонзает меч в землю и останавливается. Превозмогая порывы урагана, который пытается придавить к земле, Бьёрн поднимается на ноги. Пронзая наших противников синим взглядом, который будто начинает светиться.
Фрейя вскидывает точеную бровь в удивлении.
Острые клыки синеватого льда высотой больше человеческого роста вырастают из земли, окружают моего мужа кольцом.
Становятся непреодолимой стеной между нами.
Ещё один взмах руки.
Жужжание становится громче, оглушает. Туча медленно опускается к земле.
- Давай уже, Фиолин! – бросает мне раздражённо Фрейя. – Сколько можно ломаться! Иди сюда. Никто тебе в Гримгосте ничего плохого не сделает! Подумать только, за ней целый почётный эскорт выслали, сам генерал армии асов бросил все дела и уговаривает её, как капризную девчонку – выпить молока горячего перед сном, а она нос воротит! Если ты сейчас же не подойдёшь ко мне, я воспользуюсь своими маленькими помощниками. Это особые…
- Я знаю, что это, - побелевшими губами отвечаю ей. – Это снежные пчёлы. Они способны отрывать плоть по крохотному куску, тысячью укусов. Рвать и рвать на части даже самого сильного противника, пока от него… ничего не останется.
- Знаешь? – удивилась Фрейя. – Откуда?.. А впрочем, не важно. Поверь, я очень не хочу пускать это оружие в ход. Не заставляй меня. Так идёшь?
- Фиолин, не смей! – рычит Бьёрн, со всего размаху вгоняя меч в лёд. Острый клинок царапает заколдованную стену, чертя в ней борозду, от которой расходится сеть мелких трещин.
Прикрываю глаза на мгновение. Господи, что же делать? Я обещала ему, что теперь стану слушаться.
Но… Как смогу жить, если потеряю ещё одно родное существо?
Поднимаю лицо к небу. Как будто могу найти там ответ.
Медленно-медленно падают мне на лицо снежинки, ловлю их губами. Из тьмы бездонного неба несутся навстречу, как стаи кружащих искр. Если забыть о том, что вокруг, можно представить, что летишь навстречу звёздам. Я в детстве часто так делала. Представляла, что могу летать… улететь из этого мира. И на душе становилось чуточку легче.
Но человеку летать не суждено.
И ответов там, в небе, нету.
Их приходится искать самостоятельно, как бы трудно не было. Иногда - выбирая между плохим и очень плохим вариантом.
Меня не торопили, асы терпеливо ждали ответа. Я опустила голову и надела снова капюшон, натянула поглубже. Мне теперь нельзя мёрзнуть, иначе простужусь. А греть меня будет некому. Я должна быть сильной сама. Снова, как это всегда было.
Иду к стене магического льда. Кладу на неё ладонь. По глазам вижу, что он уже всё понял.
- Отшлёпаю, - говорит тихо, кривя губы в горькой усмешке. А я ведь только начала их узнавать… сердце снова бьётся через раз неровным, неправильным ритмом. Рвётся к нему, моему мужчине.
Ну где же ты, моя магия!
Если бы я была в сказке, она бы появилась сейчас, когда так сильно мне нужна. Но я чувствую только пустоту и страх. Это в сказке достаточно очень сильно чего-то захотеть. В жизни… побеждает более умелый, более настойчивый. Более сильный. Может, когда-нибудь я такой стану.
Может, когда-нибудь я стану достойна тебя.
- Не отшлёпаешь, я уже большая девочка, - улыбаюсь через слёзы. Жадно впитываю ставшие родными черты лица. Изо всех сил стараюсь не реветь – чтобы запомнил меня красивой.
- А я тебя как большую и отшлёпаю, - угрожает Бьёрн, и в глазах мерцают синие огни.
Вспыхиваю и смущаюсь, когда понимаю вдруг, что он серьёзно.
Не знаю, что сказать – ни одни слова не отражают то, что я чувствую сейчас. Поэтому решаю обойтись без них. Он тоже молчит, когда я молча отворачиваюсь, и, обхватив себя за плечи, иду обратно.
Иду к асам.
Каждый шаг даётся с таким трудом, будто на плечи мне опустилось небо.
За спиной тихое рычание. И вновь вонзается в лёд стальной клинок.
Фенрир уже снова обернулся человеком. Смотрит пристально, больше не улыбается.
- Разморозьте моего котика… и моего мужа. И тогда я уйду с вами, - говорю тихо.