Ас качает головой.
- Чтоб они сразу бросились нам головы за тебя откусывать? Причем даже не знаю, кто из двоих горит желанием сильнее. Нет уж – сами разморозятся, но когда мы уже будем на приличном отдалении. А следы заметёт снег.
Понимаю, что спорить бесполезно. Я уже согласилась, и Фенрир это знает. Опускаю голову обречённо.
- Ну вот и умница. Идём, девочка!
Говорит до странности мягко. В волчьих зрачках отражается луна. Она больше не насмехается надо мной.
Фрейя спрашивает брата нерешительно:
- Нам разве не надо убрать свидетелей? Он же всё равно может попытаться пойти за нами…
Фенрир одёргивает её резко:
- Осторожно, сестрица! Ещё немного, и я решу, что ты на самом деле очень даже неровно дышишь к темноволосым мужикам! Только пытаешься это скрыть.
Она злится и отворачивается, надменно вздёргивая подбородок. Раздражённо взмахивает рукой, и прекращается хрустальный перезвон тысяч крохотных крыльев. Туча над нами растворяется в ночном небе, я чуть-чуть выдыхаю.
- Ай, да делай, что хочешь! – заявляет Фрейя. – Это же тебе отдали приказ. А я так… в прикрытии. Задницу твою неблагодарную прикрываю. Не в первый раз, кстати.
И мне почему-то кажется, что бледная нежная кожа девушки слегка покраснела. Это открытие неприятно расстраивает, но мне пока некогда разбираться, почему.
Фенрир тем временем, вместо того, чтобы увести меня, делает несколько шагов к Бьёрну и останавливается прямо напротив его застывшей, каменно-неподвижной фигуры, очертания которой чуть искажает магический лёд.
Они смотрят друг на друга несколько долгих мгновений.
- Если вам судьба – еще увидитесь.
Даже через разделяющее нас расстояние чувствую, как Бьёрн злится. Каким колоссальным усилием сдерживает гнев. Только временами… начинает исчезать. И появляться снова. Я уже заметила, что он так делает, когда испытывает слишком сильные эмоции, которые прорывают его вечный самоконтроль.
- Я не верю в судьбу, волк! Свою судьбу человек создаёт сам, - цедит сквозь зубы.
Снова вонзает меч в лёд. Кончик острия прошивает ледяную стену насквозь, прямо напротив груди аса. Но тот даже не пошевелился.
- Железку свою затупишь! А она тебе может ещё пригодиться, - меланхолично заметил Фенрир. Потом, помолчав, добавил. – Пригляжу я за девочкой, не бесись! Даю слово.
Бьёрн выдёргивает меч и останавливается. Не отвечает, только дышит тяжело и «мигает», время от времени обращаясь в невидимку.
- Да не переживай ты, мальчик! С неё там пылинки сдувать будут. Ты, главное, не делай глупостей. Понял меня? – проникновенно добавил Фенрир. – И не пытайся её раньше времени выкрасть. Гримгост очень хорошо охраняется. Особенно… - Он чуть наклонится вперёд. – возле восьмой восточной башни.
Бьёрн опустил меч и посмотрел на Фенрира как-то странно.
А волк вернулся ко мне. Положил руку на плечо, придавив своей тяжестью. И повёл прочь.
Проворчал тихо.
- А ты давай мне, дитё, хватит сырость разводить! Зуб даю, ещё увидитесь. Если я хоть что-то в этой жизни понимаю. Не против сменить одно лохматое средство передвижение на другое? – подмигнул он мне с широкой клыкастой улыбкой.
И мне почему-то слегка полегчало.
Не чувствовала я от него злого умысла. Скорее, странный ореол заботы. Хотя, учитывая всю ситуацию и то, что они с Фрейей творили, это было удивительно. Почему-то этому чужаку, опасному оборотню тянуло довериться.
Небо и земля по сравнению с тем, что я испытывала, когда меня украл Ципион.
И в то же время в Гримгост отчаянно не хотелось.
Сердце плакало и рвалось назад.
Душераздирающе мяукнул кот. Я вся сжалась от этого звука.
Спиной чувствовала взгляд Бьёрна. Он ничего не сказал мне на прощание. За него всё сказали глаза.
Его ярость, бешенство, нежелание меня отпускать.
Я всё время оглядывалась, пока Фрейя не сказала раздражённо, что мы так никуда никогда не дойдём, если я буду без конца спотыкаться. И пошла сзади меня, перекрывая обзор.
Мне просто не верилось, что всё происходит наяву.
Ведь только что я снова его нашла – и вот опять потеряла. Но на губах до сих пор горел вкус поцелуя. А руки помнили, каким на ощупь было прикосновение его ладоней. Безжалостный северный ветер оторвал меня от него, будто сухой листок от ветки. И теперь понёс, кружа и жестоко швыряя… куда?
Будущее страшило.
Оно было скрыто от меня надёжней, чем очертания далёких гор на горизонте – пеленой разыгравшейся метели.
Преодолев редколесье и выйдя на широкий простор плоскогорья, Фенрир снова обернулся волком. Наверное, в прошлой жизни я бы завизжала от страха при виде такого, и ни за что бы на шаг не подошла к этому чудовищу. Но путешествия с Клыком заставили привыкнуть. Да и слишком человеческий взгляд с ироничными искрами на дне напоминал, что это – человек.
Фрейя заставила меня вскочить на спину огромному зверю. Сама села впереди, мне пришлось вцепиться в неё, чтоб не упасть. Никакого седла тут не было. Это тебе не ездовой барс. Такой зверь вряд ли кому-либо позволит себя запрячь.
Размашистый бег оказался на удивление плавным.
Фрейя восседала на спине волка молча, прямая как палка. И не разговаривала со мной, поджав губы.
- Долго мой муж останется замороженным? И лапы моего котика?
Она фыркнула.
- Солнце выйдет, растают. Нашла, о чём переживать.
Я вздохнула. Учитывая невероятную скорость волка… куда там низкорослой лошадке Ципиона! Такую фору Клык вряд ли преодолеет.
А вскоре волк резко повернул, земля под нами пошла уклоном вверх, и я поняла, что мы движемся в горы.
Сердце упало. В горном лабиринте, где только асы знают нужные пути, мы совершенно точно затеряемся без следа.
В довершение всего неимоверно болела кожа под браслетом. А камень жёг грудь, словно сошёл с ума. Налился тяжестью, как будто я не крохотный кусочек чёрной породы на себе несла, а целую гору. Я не знаю, на какой силе воли всё это выдерживала.
Счёт времени я совсем потеряла.
Вскоре стало и вовсе невыносимо. А волк и не думал останавливаться – перескакивал с одного гигантского валуна на другой, ловко перелетал ущелья, на дне которых змеились бурлящие потоки. Голова кружилась от одного взгляда. Я поняла, что вынуждена цепляться за своих спутников, потому что одна в таком месте и дня не продержусь. А обратную дорогу найти ни за что не смогу.
Привал объявили лишь под утро, ненадолго. Только потому, что я пару раз чуть не свалилась.
Я попросила отпустить меня на минуту «по надобности». Фрейя посмотрела подозрительно, пошла за мной и встала за углом скалы, карауля.
Боль уже разрывала меня так, что казалось, плоть обугливается и отрывается от костей. Я подняла рукав… надпись рунами светилась в ночи так ярко, что ослепляла. Терпеть дольше было невозможно. Казалось, ещё чуть-чуть, и умру.
Глотая слёзы, я расстегнула браслет. Он поддался не сразу. Две половинки целого упали на камни, я стремглав кинулась поднимать.
Чуть помигав, руны прекратили сиять и погасли. Браслет снова превратился в простой блеклый металл без единого украшения. А на моей коже на удивление не оказалось и следа, хотя я ждала увидеть настоящий ожог. Боль тоже постепенно прошла, истаяла без следа… физическая.
Боль в сердце впивалась ещё глубже отравленным шипом.
Я знала, что браслет Бьёрна в эту самую минуту тоже упал с его руки. Если захочет, теперь он может уйти на все четыре стороны. Избавиться от этой обузы, которая свалилась ему на голову и мешает спокойно жить. Обманщицы, которая украла его свободу. И умудряется постоянно впутывать в неприятности.
От этой мысли стало совсем горько.
- Эй, ты долго там? – недовольно проговорила Фрейя.
- Сейчас иду! – вздохнула я. И спрятала браслет в карман.
Лунный луч упал мне на пальцы и отразился в россыпи искристых камней, заблудился в глубоком омуте аметиста. Я замерла на мгновение.
А потом поцеловала кольцо и прижала руку к сердцу. Как я могла забыть!
У меня всё ещё осталось это. А значит, и надежда.
Если ты и правда моя судьба... если именно такую судьбу ты захочешь создать для себя... – мы встретимся с тобой снова.
Отныне я буду жить лишь ожиданием этой встречи.
Глава 21
Глава 21
Наступивший день был хмурым, небо затянула плотная пелена сизых туч, скрывшая солнце.
Чем выше мы поднимались в горы, тем трудней становилось дышать – временами мне казалось, будто само моё тело наливается тяжестью по мере приближения к Гримгосту.
Вечные горы оказались странного, тёмно-синего оттенка. Эта удивительная порода так контрастировала с чёрным камнем у меня на груди, что я получила ещё одно подтверждение – он не имеет отношения к моей родине. Те самые чёрные развалины неподалёку от Долины, вот что его породило. Но откуда они взялись там? Обычно скалы не вырастают в чистом поле сами по себе. Кто-то принёс туда те камни? Кто? Зачем?
Так много вопросов и так мало ответов.
Рассвет, который я скорее почувствовала, чем заметила, потому что упрямое солнце по-прежнему не показывалось, мы встретили в пути. И ещё много часов провели так, всё глубже забираясь в горный лабиринт.
Ближе к полудню волк вдруг встал всеми четырьмя лапами, отказываясь двигаться дальше.
- Привал? С какой стати? – удивилась Фрейя. – Братишка, я тебя знаю, как облупленного, ты же можешь сутками без отдыха, тем более эта девочка вряд ли весит больше пушинки. Чего стряслось?
Волк не отвечал, вместо этого улёгся брюхом на камни, давай понять, чтоб убирались с его спины. Мы послушно слезли.
Встряхнулся… и снова случилось чудо, природу которого я не могла объяснить. Вот вроде бы перед тобой зверь. Пытаешься смотреть пристально, чтоб не пропустить момент превращения… но стоит моргнуть, и на его месте снова человек. Фенрир оборачивался странно, вместе с одеждой и украшениями, чему я была несказанно рада. Вряд ли моему мужу бы понравилось, если б его жена разъезжала верхом на голом мужике.