Оглянувшись, я увидела, как проход в крепостных стенах словно сам собой зарастает льдом снова. Очень сильно приуныла. Как вообще можно проникнуть в такое место без приглашения? Или тем более уйти, если тебя не захотят отпускать?
- Выше нос, куколка! – подбодрил Фенрир. – Почти на месте.
Его сестра шла впереди бодрым шагом. Думаю, дай ей волю, вообще унеслась бы поскорее к себе, принимать свою ванну. Я, правда, не совсем понимала, как можно принимать ванну в таком месте. Горячая вода и лёд казались мне взаимоисключающими явлениями.
Просторные улицы были прямыми как стрела.
Весь город создавал странное ощущение – в нём было слишком много острых углов и ровных линий. Не так, как строили у нас – где было место, там и втыкался дом. Тут явно все возведено по изначальному плану, и строители четко придерживались чертежей.
Получилось… волшебно.
Ледяное кружево на стенах домов сплетается в изысканную вязь. Ледяные цветы на крышах тянут прозрачные лепестки к сизым, угрюмым небесам, поглотившим последние солнечные лучи. Стылый ветер с гор шевелил их хрустальные лепестки, рождая тихий перезвон нездешней и очень грустной мелодии. Наверное, если родиться в таком месте, к нему можно искренне прикипеть. Но у меня не было ни малейшего ощущения, что я возвращаюсь домой.
Мой взгляд отчаянно искал хоть что-то, кроме этой холодной и неземной красоты – хоть какую-то неправильность, что-то живое, искривлённый ствол дерева, обронившего листву на зиму, или обнажённые ветви каких-нибудь кустарников, не говоря уж о зелени вечнозелёных… но не мог зацепиться ни за что.
Ожившая математика.
Царство льда.
Царственно прекрасное. Но такое мёртвое в своей красоте, что мне стало не по себе.
Нас никто не сопровождал. Из окон домов не пялились люди, и на улицы ни один человек не вышел. Но меня не покидало ощущение десятков, сотен взглядов со всех сторон.
Я невольно жалась ближе к Фенриру.
- На нас смотрят…
- Естественно смотрят! Только не на нас, а на тебя, - ворчливо ответил он.
- Но кто? Я никого не вижу…
- Окна в Гримгосте из особого льда. Он прозрачен с одной стороны. Но полностью закрывает человека с другой. Мы ценим уединённость и собственный внутренний мир, его неприкосновенность.
- Как насчет неприкосновенности внутреннего мира других людей? – осмелилась я на вопрос.
Клыкастая улыбка Фенрира стала шире.
- Я знал, что порода рано или поздно начнёт себя проявлять. Ты ещё научишься кусаться, дай срок! А Фрейя ещё удивлялась, как такая слабая и беззубая девчонка может быть той, кого мы ищем. Сказала, ты похожа на бесхребетное желе. Не обижайся на мою сестру! Она совсем ещё не знает жизни и привыкла слишком спешить в суждениях. Она не понимает, что твёрдый лёд плавится от первых же лучей солнца. А мягкая травинка выпрямляется и живёт, даже если её очень хорошо потоптать. И возрождается снова и снова с каждым годом. Так что сильнее – лёд или трава?
Я растерялась.
- Смотря для чего вы хотите их использовать!
- Чертовски хороший ответ, - он сверкнул на меня глазом.
- Для чего хотят использовать меня? – спросила я после паузы.
Фенрир ответил не сразу.
- Боюсь, очень скоро узнаешь. У тебя нет ни малейшего шанса не узнать. Так что давай-ка напомню, о чём мы говорили, девочка. Старайся держаться ко мне поближе. Никому не доверяй. Ни с кем не откровенничай. Молчи про мужа. И самое главное… - он шёл спокойной твёрдой походкой, расправив могучие плечи, смотрел прямо вперёд и улыбался, как будто мы поддерживали обычную светскую беседу. Я постаралась принять такой же невозмутимый вид. – Что бы я ни сказал, ты не споришь и во всём соглашаешься со мной. Это будет в твоих же интересах. Запомнила? Мои советы тебе пригодятся уже сейчас. Мы пришли.
Величественное здание, протыкавшее небеса множеством острых как игла крыш, возвышалось прямо перед нами. Гигантские окна чуть ли не на половину высоты украшал причудливый узор витражей – бледно-голубые, синие, лиловые, бело-серебристые оттенки смешивались переливом красок. Едва мы остановились, в ледяной стене начал медленно прорастать сводчатый проход. Было полное ощущение, будто передо мной раскрывает пасть мышеловка. Внутрь отчаянно не хотелось.
- Если вы так хотите мне помочь, почему было просто не оставить меня с Бьёрном? – потерянно спросила я.
Это была последняя возможность поговорить без свидетелей, как мне подсказывала интуиция.
Я думала, Фенрир не ответит, так долго он молчал. Проход успел полностью проявиться, призывно маяча на расстоянии вытянутой руки.
Но он заговорил – едва слышно.
- Прости, девочка, - тихо сказал волк. Без капли своей обычной иронии. – Я был связан приказом королевы. Во что бы то ни стало доставить человека, появление которого мы ощутили снежной магией, как только ты преодолела завесу вокруг своей Долины. Так что вынужден был это сделать. Хотя, надо сказать, в мои планы не входило разлучать такую забавную влюблённую парочку, как вы. Но как-то не предполагалось, что ситуация осложнится наличием у тебя мужа.
Я смутилась и покраснела от «влюблённой парочки». Неужели со стороны мы правда так выглядим с Бьёрном?
- Но вот теперь… - продолжил Фенрир загадочно, и волчьи глаза опасно сверкнули.
- Что теперь?
- Приказ выполнен. И дальше я могу действовать, как считаю нужным, - подмигнул он мне.
А потом подтолкнул в открывшийся проход.
- Так что ничего не бойся. Главное, слушайся во всём меня, и без самодеятельности, - проворчал Фенрир мне над ухом, пока мы преодолевали оставшееся расстояние в полумраке. – Потому что если тебе покажется, что она – деспотичная дура без капли человечности в её ледяном сердце, которая обожает играть людьми, как пешками, то поверь, тебе не кажется.
- Кто – она? – поёжилась я.
- Как это кто? Асура, Коронованная льдом, Победительница горных великанов – и ещё десятка два титулов повычурнее. Бессменная королева Гримгоста вот уже на протяжении… а йотуны знают, когда она уже сдохнет! Да, и твоя родная бабка по совместительству.
Глава 23
Глава 23
Меня как будто столкнули в пропасть.
И я лечу, лечу, лечу… не чувствуя под собой земли. Вот-вот разобьюсь.
- Внучка? Повелительницы?..
- Единственная внучка, если быть точным, - добавил Фенрир, не отрывая от меня цепкого взгляда. – Чтоб у тебя окончательно прояснилось, это значит, что ты – наследница престола, в будущем королева Гримгоста. И это будущее, собственно, может наступить в любую минуту, учитывая возраст королевы. Я ещё был беззубым волчонком, когда она взошла на трон. Хотя старая карга только жалуется вечно на болячки, и я сильно подозреваю, что нас всех переживет. Но тем не менее. Так что имей в виду, в тебя, как единственную наследницу, она вцепится всеми когтями и зубами.
Ужасно кружится голова.
Ещё совсем недавно я была никто и ничто. Ни единый человек во всём белом свете не готов был меня пожалеть или протянуть руку помощи, все смотрели на меня, как на грязь под своими ногами… кроме одного сумасшедшего, который грел мои пальцы в метели своим дыханием. И улыбался. И смотрел из пустоты так, что я буквально ощущала этот взгляд на себе. Как будто видел не чумазую оборванку, а меня. Меня настоящую.
Я была никто и ничто.
И вот теперь – наследница всего этого великолепия? Целой страны, населённой магами и могучими воинами? Страны, само имя которой повторяют не иначе, как с придыханием? Полной загадок и сокровищ, как шкатулка с драгоценностями? А ключ у меня одной…
Мне вдруг стало неуютно и страшно. Представила на секунду, что мне придется остаться здесь на всю жизнь, в этом холодном и неуютном месте. Хочется ли мне этого? Чего жаждет моё сердце на самом деле?
Я вспомнила горячие губы. Мой первый в жизни поцелуй, которым я так и не успела напиться вволю. То, как нежно обнимали руки. Какие шептал мне слова…
Нет, мне не нужна эта холодная красота! Не нужен Гримгост со всеми его богатствами.
Мне нужно тепло рук и губ моего любимого мужчины. Без него я замерзну насмерть даже в самых дорогих одеяниях. И меня не согреет блеск самых лучших драгоценных камней из сокровищницы королевы.
- Я могу отказаться и уйти?
Фенрир отвечает не сразу. Мы стоим друг напротив друга в полутёмном проходе. Колоссальная толща льда темна и едва пропускает свет. Волк по-прежнему смотрит пристально, его глаза бликуют серебром в полумраке, но у меня никак не получается понять с каким выражением смотрит. Как на дуру? Потому что только дура может отказаться от власти и богатства? От такого наследия не отказываются?
- Если тебе позволит Асура. А она не позволит.
Закусываю губу.
- Почему ты сказал только сейчас, что я наследница?
От волнения сама не замечаю, как перехожу на «ты». Но это вырывается само собой. И кажется почему-то очень правильным с Белым волком Гримгоста. Верным стражем династии. К которой я, оказывается, принадлежу.
Он ответил, осторожно подбирая слова:
- Хотел посмотреть на искреннюю реакцию. Когда ты увидишь всё то, что может быть твоим – стоит протянуть руку.
- Посмотрел?
- Пожалуй, да!
И Фенрир улыбнулся мне своей обаятельной клыкастой улыбкой.
Я обняла себя за плечи. Холодно. И совершенно не тянет улыбаться в ответ.
- Где вы там застряли?!
Фрейя вернулась посмотреть, почему мы не движемся. Длинный коридор, пронзающий ледяные стены дворца насквозь, был словно путь между моим прошлым и будущим. Назад в прошлое дороги нет. Сделать ещё шаг, чтобы встретиться лицом к лицу с будущим, я не решаюсь… потому что уже подозреваю, что оно мне не понравится. Вот я и зависла где-то посередине. Потерянная, испуганная, сбитая с толку.
- Погоди. У нас важный разговор.
- Почему нельзя отложить его на потом? Мне не терпится уже сбыть наш трофей его законной владелице, принять ванну и лечь спать. Второй день невыносимо болит голова.