- Или вы можете просто заморозить их ещё на подходе… - пробормотала я. – Зачем такие сложности, если с твоим даром врага можно просто превратить в глыбу льда?
Фрейя приподняла бровь и глянула не меня с каким-то проблеском уважения.
- Ну так это на случай, если враг тоже владеет снежной магией, разумеется. В древности между родами асов тоже случались стычки. Род Арвинд не проиграл ни одной, - усмехнулась она. – Лёд, из которого сложены стены башни, заговорён особыми заклятиями. Он не растает, даже если сотня магов попытается ворваться и растопить стены нашей твердыни. Королева давно точит зуб на эти заклинания, но согласно древнему договору о службе, таких вещей она не вправе требовать от Фенрира. Родовые тайны неприкосновенны.
- Чего ещё она не вправе требовать от него? – вырвалось у меня невольно. Я тут же прикусила язык. Разумеется, мне никто не скажет такого. Глупо спрашивать.
- Угомонитесь уже, болтушки! Фиолин, ты плохо влияешь на мою сестру, она вот-вот начнёт выбалтывать те самые неприкосновенные родовые тайны, - с деланной суровостью пробасил Фенрир за моей спиной. Но я слышала в глубине его тона добрую усмешку. Ему нравилось, что огромная безлюдная башня оживала в гомоне девичьих голосов.
Это было почему-то так мило.
Довольный Белый волк.
Я поняла, что не могу сдержать улыбки.
А потом он окончательно добил меня, когда вдруг добавил:
- Ещё Асура не может заставить меня отказаться от девушки, которую я официально объявлю своей Истинной парой. Или пойти против кого-то из членов собственного рода.
Нет, конечно, королева наверняка всё это и так знала. Такие вещи можно было говорить при её шпионах.
Но то, что он вот так, походя, доверил такие важные свои секреты мне… Это трогало почему-то до неимоверности. Я твёрдо была убеждена, что Белый волк Гримгоста из тех людей, кто слова лишнего о себе не скажет, и вообще слова лишнего не скажет, пока не убедится, что человека можно пустить к себе в ближний круг.
Я что же, в этом круге теперь?
По крайней мере, в одном из. Наверняка у него таких кругов несколько. Чужие, менее чужие, не совсем чужие, почти свои, свои… и те, за кого он порвёт кого угодно и жизнь отдаст, не задумавшись.
Интересно, на какой степени доверия сейчас я?
По мере того, как мы поднимались по лестнице, по правую руку от нас возникали распахнутые проходы во льдах. В случае необходимости, полагаю, все они намертво перекрывались непробиваемой преградой. За каждым проходом виднелись коридоры, уводящие в глубь очередного этажа башни. И множество помещений помельче.
Кладовые, оружейные, комнаты прислуги… много-много пустых этажей. Ни души. Только грустное и пустынное эхо, как и говорила Фрейя.
- Дальше справимся без вас.
Это было неожиданно. Я с удивлением оглянулась.
Фенрир остановился и перегородил дорогу стражам королевы своей массивной фигурой.
- Но… - попытался спорить один из них.
- Молчать! – рявкнул Волк. И Глаза его вспыхнули звериным огнём. – Я вас, сопляков, из йотунской задницы не для того вытаскивал, чтоб вы теперь мне в собственном доме нож в спину втыкали! Сказано вам охранять принцессу? Вот и охраняйте. В башню я вас пустил к себе. А не из окошка вышвырнул, обратите внимание. А то лететь тут больно далеко. На жилые этажи нет хода никому, кроме тех, кому я сам лично разрешил там жить. Вы такой чести не удостаивались, если мне не изменяет память. Во-он там в кладовой можете караулку организовать! Что из провизии найдёте, забирайте. Чтоб не пускали слухи потом, что ваш генерал не отличается гостеприимством. Я всё ясно сказал?
Парни переминались с ноги на ногу и переглядывались.
Я впервые разглядела в них живых людей. Им тоже не хотелось испытывать на себе гнев королевы. Но вот прямо сейчас гнев Белого волка Гримгоста беспокоил их куда сильнее.
- Не слышу! – рявкнул Фенрир. Даже я чуть не подпрыгнула.
Закованные в броню высоченные воины как-то сникли перед своим боевым генералом. И послушно поплелись по указанному маршруту.
Дальнейший подъем мы преодолевали в гордом одиночестве втроём.
Этаж Фрейи. Полностью отданный ей.
Следующий – Фенрира. Я заглянула туда лишь через сводчатый проём, одним глазом… но оба поразили меня ощущением запущенности и заброшенности. Как будто их обитатели очень мало проводили здесь времени. Или не утруждались тем, чтобы навести хоть каплю уюта.
Как покинутое гнездо. В котором едва теплится жизнь.
Такая огромная башня. Столько места…
Она строилась и рассчитывалась на кучу народу. Как же так вышло, что из всего могучего и явно большого когда-то рода Асвинд остались только эти двое? Неужели последствия той страшной войны с горными великанами?
Моё сердце сжалось от грусти.
Мы поднимались всё выше. И наконец, оказались на самом последнем, верхнем этаже. Который располагался под остроконечной крышей. У него был уютно скошенный потолок.
- Ты уверен, что хочешь отдать ей родительский?.. – прошептала Фрейя. - Мы не ходили туда столько лет.
Вместо ответа молчаливый и хмурый Фенрир подтолкнул нас обеих вперёд. Мы загораживали ему проход.
Я сделала шаг в полутёмное помещение. Свет едва проникал сюда через узкие стрельчатые окна, затянутые полупрозрачным тонким льдом. Это было похоже на небольшую приёмную-гостиную, за которой скрывались ещё несколько дверей во внутренние покои.
Изящные кресла покрыты бахромой инея так, что не разберёшь, какого были цвета когда-то.
Мягкий круглый ковёр на полу. Тёмно-синий, кажется, со сложной вязью узора, напоминающего танец снежинок. Я удивилась, впервые увидев что-то не изо льда. Простое, тёплое, и очень уютное… когда-то. Каждый шаг по нему оставлял следы, как по первому снегу.
Тонкостенная ваза из вездесущего льда на прозрачном столике с одной-единственной хрустальной ножкой, вырастающей прямо из пола. И в этой вазе… сухие цветы.
Здесь. В этой обители льда и холода. Кто-то когда-то подарил женщине настоящие цветы, чтобы принести капельку весны и жизни в это затерянное в Вечных горах место.
Когда я увидела, как смотрят на эти цветы Фенрир и Фрейя, у меня что-то оборвалось внутри.
- Я приберусь. Тут… окна помыть не мешает, - глухо проговорила она. А потом молча скинула доспех, оставшись в одной белоснежной рубахе поверх штанов. Закрутила длинные льняные кудри узлом на затылке. Став вдруг совсем простой, домашней и тихой. Аккуратно сложила все свои железяки в уголке. И бросилась сметать вьюжными вихрями бахрому инея с мебели и резкими взмахами рук очищать стёкла, впуская в комнату бледный солнечный свет.
Я бы помогла как-то, но вряд ли без магии тут можно было что-то сделать.
Фенрир продолжал молчать и стоять неподвижной горой, сцепив руки за спиной.
Мне захотелось вывести его как-то из этого угрюмого оцепенения.
- Я же не ваша… не твоя Истинная пара, правда?
Он усмехнулся и перевёл на меня потеплевший взгляд.
- Разумеется, нет! Свою истинную я бы почуял сразу. Так же, как почувствовал когда-то отец мою мать. Я бы забрал её себе и никогда, никуда не отпускал из своих рук. Поверь мне, ты бы очень быстро поняла, если б оказалась моей единственной! Что такое быть невестой волка. Уж я бы не стал тянуть с первой брачной ночью столько, сколько этот твой… рыцарь.
Я зарделась сразу вся.
Ох уж эти волки. С их слишком чутким нюхом.
- Так что не падай духом, куколка! Я обеспечил вам неделю. Если любит, из-под земли тебя достанет. Тем более, я дал предельно чёткие указания. В каком именно направлении доставать. Сообразит, - вроде на идиота не был похож. Хотя… временами я слегка сомневаюсь.
И он снова посмотрел на меня выразительно своими смеющимися глазами. Очевидно, в который раз намекая на нашу с Бьёрном так и не состоявшуюся первую брачную ночь.
От необходимости придумывать ответ меня спасло решительное приближение Фрейи. Её голубые глаза метали молнии.
Она ткнула Фенрира в плечо кулаком.
- Значит, мне не показалось? Брат, ты и правда такой дурак, что решил всё-таки влезть в это дело! Ты что, серьёзно решил пойти против воли королевы? Ты же понимаешь, чем это грозит, если твоё своеволие вскроется?
Вместо ответа он аккуратно взял сестру и отставил её в сторону так, будто она была мебелью. Прошёл мимо неё и распахнул одну из дверей, что вела дальше.
- Так, Фиолин… за соседними дверьми вроде была уборная и ванная с бассейном во льду… попросишь Фрейю, она тебе покажет, каким кристаллом согревать воду. Не бойся, лёд там заговорённый, не растает. Мы в Гримгосте не дикари, которые моются только в речке по праздникам. Тебе будет комфортно.
- Ты не слышал мой вопрос? – кипятилась Фрейя.
- А здесь спальня… сестрёнка, хватит глупостями заниматься! Ты же знаешь, что если я что-то решил, то решил. Помоги лучше здесь тоже привести всё в порядок.
Она закатила глаза, но всё-таки, поколебавшись, отправилась вслед за братом, и послушно принялась резкими взмахами руки сметать налипший иней и его сахарные узоры с низкой широкой постели, которая вся была выточена из вездесущего льда. Вместо покрывала и подушек на ней было что-то, напоминавшее пушистый снег. Но оно почему-то не сметалось ветром под воздействием магии Фрейи, и я решила, что это какое-то очередное изобретение асов для мягкого и уютного сна. После долгой и трудной дороги мне захотелось поскорее опробовать… и в то же время я не решалась. Помня, чья именно спальня это была раньше. Меня охватывала робость. Это не моё место. И никогда им не станет.
Одна из стен напротив кровати была полностью из зеркального льда.
Фенрир равнодушно прошёл мимо неё к видневшейся по другую сторону кровати узкой двери из прозрачного тонкого льда, а я задержалась невольно. Впервые видела такое огромное зеркало, даже в примерочной того лавочника в Каупанге было меньше.
Не сразу себя узнала. Что-то изменило меня за время, прошедшее с того дня, как я покинула Долину. А может, я никогда толком и не видела себя так хорошо со стороны.