- Мир! – оскаливается Бьёрн. – Спасибо, что позаботился о моей жене в моё отсутствие.
При этом выделил голосом «моей жене» так, что у меня все внутри ёкнуло от того, как это прозвучало.
Они синхронно разжимают руки, и только тогда я выдыхаю.
И тут, как будто только её в этом дурдоме не хватало, без стука к нам влетает Фрейя.
Открывает рот, чтобы что-то сказать… захлопывает его. Застывает оторопело на пороге, пялится во все глаза на полуголого Бьёрна. Потом отводит взгляд, покраснев как мак. Понятия не имела, что отважная воительница умеет так краснеть. Она сегодня в пару брату тоже вся в струящемся белом, одно алебастровое плечо обнажено, на руках широкие золотые браслеты, волосы подняты в изысканную причёску… сияет, как статуя богини.
Чувствую вдруг острый укол ревности. Кажется, начинаю лучше понимать мужа. Бросаю на него взгляд искоса… но убеждаюсь, что он смотрит на Волка, и успокаиваюсь.
- Зачем королеве понадобилась Фиолин? – задаёт вопрос Бьёрн.
Фрейя нерешительно мнётся на пороге, но всё-таки проходит в комнату и останавливается позади брата. Мне, конечно, очень интересно послушать ответ, но с куда большим вниманием я слежу, куда будет направлен взгляд девушки. Она старательно продолжает отводить глаза, и я проникаюсь к ней благодарностью. Ревность для меня внове, и не уверена, что мне нравится испытывать такое.
- Асура мне не докладывает, - ворчит Фенрир. – Но лучше бы куколке поторапливаться. Старуха не любит ждать.
Я вздыхаю.
- Фенрир! Ты мог бы не называть меня больше «куколкой»? А то мне почему-то кажется, у моего мужа к тебе накипело, и это вот-вот станет последней каплей.
Лицо Бьёрна по-прежнему сурово, но в синем взгляде, который дарит мне на миг, мелькают искры смеха.
- Как хорошо, когда в семье царит взаимопонимание, - говорит он, с хрустом разминая правый кулак ладонью.
Фенрир в ответ осклабился. Кажется, идея размять кулаки была встречена им с большим энтузиазмом.
Мне хочется побиться головой об стену. С этими мужчинами всегда так сложно? Если да, то я правильно делала, кажется, что всю жизнь пыталась тесного общения с ними всячески избегать.
И в эту самую минуту у меня оглушительно урчит в животе.
Взоры всех присутствующих синхронно обращаются ко мне. Пока я мечтаю провалиться под землю.
Бьёрн сурово хмурит брови:
- Вы что, её тут совсем не кормили?!
Я впервые вижу Фенрира смущённым, когда они с сестрой обмениваются виноватыми взглядами.
- Мы… э-э-э-э… не очень часто тут гостей принимаем.
- А вернее, вообще не принимаем последние лет… я, честно говоря, даже не помню, сколько, - добавляет Фрейя пристыженно.
- Разучились, короче, - усмехнулся Фенрир. - Так что тем более поторопись! Асура ждёт на завтрак. Завтрак только на две персоны, разумеется.
Но тут я в полном ужасе вспоминаю, что и я даже не подумала о том, что Бьёрн может быть голоден. Хороша жена! Помыть-помыла, а…
- Прости! Я вчера совсем забыла про свою главную супружескую обязанность! – оборачиваюсь к мужу.
И не сразу понимаю, почему в синих глазах вспыхивают такие огни, а Белый волк взрывается хохотом. Бьёрн тоже изо всех сил давит улыбку и ворчит:
– Насчет этой обязанности мы с тобой ещё после поговорим.
Ну чего они?.. Только теперь до меня доходит, что ляпнула, кажется, что-то не то.
- Я имею в виду… покормить тебя!
- Я понял, что ты имела в виду! – раздражённо отвечает Бьёрн под новый взрыв хохота Волка. Белый волк бросает на него откровенно сочувственные взгляды. Я совсем падаю духом.
- Фенрир, ну хватит! У вас же найдётся в башне что-нибудь поесть? Пока меня не будет…
На плечо мне веско приземляется тяжёлая ладонь.
- Можно не трудиться. Я иду к королеве с тобой. Жди. Сейчас оденусь. Лучше пусть подумают, чем кормить моего кота.
Бьёрн скрывается в спальне, а на красивом лице Фрейи отражается смятение.
- Какого ещё кота?! Только не говорите, что они притащили в дом…
Она отступает к стеночке.
- Мне же не нужно из-за этого беспокоиться? – приподнимает бровь Фенрир, глядя на меня в упор.
- Нет-нет! – торопливо заверяю я. – Клык – хороший мальчик! И не станет трогать наших друзей! Клык, ты слышишь? Они хорошие!
- Он что, где-то рядом?! – в голосе Фрейи прорезаются истеричные нотки, пока она испуганно оглядывается по сторонам.
- Вполне возможно, как раз рядом с тобой! Он у меня неровно дышит к девушкам, – выкрикивает из-за стены Бьёрн. – Я ему зелья невидимости дал. Так что лучше без резких движений. На лапу наступишь ненароком, он расстроится. Или не дай бог на хвост.
- О господи, - вздыхает Фрейя. – Как же хорошо и спокойно мы раньше жили.
- Теперь ты понимаешь, почему я не люблю гостей, - хмыкает Фенрир.
- Ай! – вскрикивает Фрейя и отдёргивает ногу в изящной сандалии. – Меня лизнули!
- Я ж сказал, покормить надо! А то сам найдет пропитание, - невозмутимо отзывается Бьёрн.
- Не надо пробовать меня на вкус! Я невкусная! – торопливо заверяет Фрейя. – Чего он меня нюхает?!
Она пытается оттолкнуть от себя что-то большое и невидимое, и я ей искренне сочувствую. Отогнать настырного кошака, когда ему что-то интересно, дело практически невыполнимое.
Бьёрн продолжает потешаться из другой комнаты:
- Клык наверняка горит желанием пообщаться с тобой поближе! После прошлой встречи. Ты же была с ним так любезна! Так что корми поосторожней, чтоб без пальцев не остаться.
Судя по звукам, Клык продолжает увлечённо обнюхивать Фрейю. Которая, почему-то, не спешит пользоваться своей магией.
– Да что ему надо от меня? Тьфу… - отплевывается от шерсти. - Ну чего эта зараза лижется?..
Я с надеждой восклицаю:
- Радуйся! Значит, он тебя простил! И наверное, ему нравится, как ты пахнешь!
Клык подтверждает мою мысль оглушительным мурчанием. Фрейя пытается сдвинуться с места, но судя по ее нелепым движениям, кто-то улёгся ей прямо на ноги и перегородил все попытки к бегству.
Она умоляюще глядит на брата:
- Фенрир! Ну хоть ты что-нибудь сделай!
Он виновато разводит руками.
– Ну ты же просила завести какого-нибудь домашнего питомца! Чтоб не скучно было ждать меня с походов. Вот, наслаждайся! Только постарайтесь тут потише, чтоб никто не услышал, какие в нашей башне странные зверюшки завелись.
- «Зверюшки»?! Да в нем веса, как в хорошо поевшем йотуне!!
Фенрир вдруг посерьёзнел.
- Кстати о них. Мы, пожалуй, и правда пойдем. Злая как тысяча йотунов королева – это не то, что нам сейчас нужно, поверь! В общем, за зверя отвечаешь головой.
Подошедший неслышно Бьёрн берёт меня за руку, и я вздрагиваю. Он уже весь в чёрном, собранный, серьёзный. Меч на поясе…
- Я готов. Идём.
Вздыхаю и прошу Фенрира:
- Ну хоть ты ему скажи! Это опасно. Ничего со мной…
- Послушай, куколка! – перебивает Волк. – Это опасно. Именно поэтому я предпочитаю, чтобы тебя охранял ещё один меч. Тем более… что мой может быть ненадёжен. Она тебе рассказала?.. – переводит взгляд на Бьёрна.
Помедлив, он кивает. Добавляет тихо:
- Есть способы преодолеть привязку к королеве?
Волк пожимает плечами.
- Если и да, то они мне неизвестны. А я долго искал, можешь мне верить, - глухо ответил Фенрир с потемневшим лицом. - Перерыл все древние свитки в архивах. Ни единого случая в истории.
Воцарилась напряженная тишина.
- Ясно. Так что если вдруг…
- Если королева прикажет мне ей навредить, убей. Я разрешаю. Мне до смерти надоело быть куклой на руке безумной кукловодши.
Моё сердце сжалось от боли.
Особенно, когда я увидела растерянные глаза Фрейи, которые стремительно наполнялись слезами.
- Так, сестрица! Я что-то не понял, а чего мы стоим без дела? – с невозмутимым весельем в голосе обернулся к ней Фенрир. – Тебе сказано было накормить зверюшку принцессы. Ноги в руки и вперёд!
Бьёрн поддержал его легкомысленный тон.
– И место ему найди для лотка. Только размеры учти. Котик у меня немаленький. Думаю, отдельная комната подойдёт. И не забудь, что лоток надо убирать сразу, иначе точно весь город узнает, что у вас новый питомец.
- Какого ещё лотка?! Да вы издеваетесь?! – воскликнула Фрейя, отчаянными рывками пытаясь вытащить из-под невидимого кота подол своего прекрасного белого одеяния.
Отвлекают, поняла я.
Бьёрн усмехнулся
- А что? Сама виновата, что мой барс оказался здесь. Мы-то с ним путешествовали и никого не трогали. Вот и разгребай теперь… в прямом смысле слова.
Я едва успела спрятать улыбку при виде ошарашенного лица смелой воительницы. Отвернулась и направилась к двери. Правда, тяжесть, что притаилась на сердце, всё не желала никуда пропадать.
Бьёрн поравнялся со мной. Отодвинув меня, приоткрыл дверь на лестницу и осторожно заглянул в щель. Медленно растворился в пространстве и вышел первый.
- Хорошо быть старшим братом, - довольно проворчал Фенрир, догоняя нас. – Всю грязную работу можно спихивать на младшенькую.
Я невольно заразилась их оптимизмом, ступая в ледяной полумрак башни.
В конце концов, Белый волк прошёл невредимым войну с йотунами. Одну сумасбродную старуху как-нибудь переживёт.
Оставалось надеяться, что приподнятое настроение нашей компании не испарится от встречи с королевой.
Глава 28
Глава 28
Мы шли так долго, что моё приподнятое настроение успело смениться тревожным, а потом и подавленным. Всё дальше и выше лабиринтами королевского дворца… в сопровождении четырёх стражников, которые как выступили молчаливыми тенями из-под стен башни Фенрира, стоило нам только её покинуть, так и не отлипали больше ни на шаг.
Амулет на шее тянул так, что мне стоило больших трудов держать спину ровно. Я стала сомневаться, что было хорошей идеей взять его с собой. И в то же время… я словно несла ответственность за камень, и не могла заставить себя расстаться с ним надолго. Эта вещь была со мной, сколько я себя помнила. То есть с того самого момента много лет назад, как я обнаружила себя в Долине с вырванным клочком памяти, на месте которого осталась зияющая пустота.