Правда, продолжение этой мирной беседы показало, что не совсем.
Старуха улыбнулась краешком сухих тонких губ. Глаза при этом продолжали безжалостно жёстко впиваться в Фенрира.
- Я уже говорила, что мне не спалось сегодня ночью. Давно уже мучает бессонница. Решила немного почитать. Я вспомнила, что есть у меня одно любопытное произведение в личном королевском архиве. Старая летопись о Белых волках. Жизнеописание многих поколений Волков, служивших моей семье.
Я оглянулась на Фенрира. Если бы он сейчас был в своей волчьей ипостаси, у него бы загривок стоял дыбом. Мне казалось, я уже слышу грозное рычание, клокочущее в горле. Что он предчувствует? Что сейчас будет? Холод у сердца говорил мне, что ничего хорошего.
Улыбка Асуры стала шире.
- Так вот. Там говорится, что Волк чувствует свою наречённую сразу. Узнаёт её из миллиона. По запаху… или чем вы там, звери, выбираете самок? Как бы то ни было, летописец восхищается этой способностью. Говорит, что это стрела, бьющая сразу в цель без промаха. Узы крепче стали, которые сковывают Волка с его парой, стоит им оказаться рядом. Так не просветишь ли, мой преданный слуга? – её голос стал жёстким, как наконечник копья, нацеленный в сердце. – Отчего ты врёшь своей госпоже?
Она взмахнула рукой.
И дождавшись команды, стражи – и у трона, и за нашими спинами – встали в кольцо. Направив копья на Белого волка.
У меня всё оборвалось внутри.
Вот оно. То, чего я подспудно так боялась всё это время. Начинается.
Я попыталась вскочить, но тяжёлая рука на моём плече придавила и не позволила.
Королева поднялась с места, покачнувшись. Вцепилась сухой морщинистой рукой, больше напоминающей когтистую лапу стервятника, в подлокотник трона. И наклонившись вперёд, грозно окрикнула Фенрира:
- Говори правду, пёс! Я приказываю тебе!
Он упал на колени от этого крика.
Фенрир. Упал на колени.
По всему его телу шла судорога. Он стискивал зубы, и горло его издавало страшное звериное рычание. Сжатые в кулаки руки подрагивали. Я видела, что он испытывает ужасную боль.
Но отчаянно борется с приказом своей повелительницы. Только чтобы не говорить ни слова. Не выдавать нас с Бьёрном.
Я вскричала:
- Пожалуйста! Пожалуйста! Не причиняйте ему боль!
Но Асура не слушала меня. На её лице была улыбка. В первый раз настоящая.
Она упивалась своей властью. Наслаждалась, причиняя боль.
А потом выражение её лица вдруг сменилось. Когда она поражённо уставилась куда-то за моё плечо. И в расширившихся глазах отразилось потрясение.
Исчезло давление руки на моё плечо.
Когда из пустоты проявилась высокая черная фигура. И до боли знакомый голос очень спокойно, предельно невозмутимо проговорил:
– Волк не мог ощутить связи с принцессой по объективным причинам. Так что отпустите его и прекратите этот глупый спектакль. Вам нужны объяснения? Они просты. К Фиолин вернулся её муж этой ночью. Так что вы не можете выдать ни за кого эту девушку. Потому что она уже моя. И имейте в виду – я её никому не отдам.
Глава 29
Глава 29
О господи…
Мне надо было догадаться. Кто тут из нас всех самый сумасшедший.
Бьёрн что – думает, он бессмертный?! Судя по всему, да.
Старуха очень быстро оправилась от первого шока, и в повелительном жесте взметнулись морщинистые руки. Мгновенно повинуясь приказу госпожи, стальные острия, окутанные голубоватой магической дымкой, сменили цель. Ею было теперь другое сердце. Спокойно бьющееся, судя по мимолётной улыбке превосходства, которую я увидела на губах у мужа. Тогда как моё готово было выпорхнуть из груди от страха за него.
- Это правда? – вкрадчиво проговорила королева, обращаясь ко мне. Её стража застыла в неподвижном ожидании следующего приказа.
- Чистая правда, - подтвердила я. – Простите, что не сказала сразу. Я испугалась вашего гнева. Мне нет прощения. Если хотите кого-то наказывать, наказывайте меня.
- Пусть попробует. Последствия не понравятся, - холодно проговорил Бьёрн.
- Магия невидимости… - белая как мел, Асура рассматривала моего мужа, как диковинного опасного зверя. – Столько слышала о ней, но никогда не сталкивалась!
В её глазах плескался страх, которого она не сумела скрыть.
И всё же она сама не воспользовалась ледяной магией для своей защиты! Я вдруг подумала, что королева асов лишь строит из себя великую. А на самом деле маг посредственный, и к старости, видимо, совсем растеряла умения, даже если они и были. Иначе уже бы применила. Когда речь о прямой угрозе, такие вещи происходят инстинктивно. Если есть что применять.
Зато над стражами в воздухе начинало формироваться знакомое облако. Снежные пчёлы. Сердце у меня окончательно ушло в пятки. Воспоминания об этом мерзком, леденящем кровь звуке хрустального перезвона будет преследовать меня, наверное, до конца жизни. Я тихонько взяла Бьёрна за руку. Он крепко сжал в ответ, невольно заряжая своей уверенностью.
- Кто бы ты ни был, темноволосый маг, ты явился в Гримгост без приглашения! – в голосе Асуры сочился яд.
Фенрир, хватая воздух раскрытым ртом и прижимая руку к груди, прохрипел:
- Это… Бьёрн из Ночных стражей! Старший… сын правителя Таарна. Их род владеет секретом магии невидимости… испокон веков.
Я подхватила:
- Так что Белый волк ни в чём не виноват! Пожалуйста, не мучьте его больше! Никто не смог бы помешать такому человеку попасть в Гримгост, если бы он захотел!
Бьёрн добавил:
- А я очень захотел. Посмотреть, кто и зачем украл мою жену! – В его жёстком голосе вдруг сталью зазвенела угроза. Так, что даже меня пробрало. Я редко видела его таким. И он не блефовал сейчас – моего всегда уравновешенного мужа и правда, кажется, довели до белого каления. - Но так и быть, я не стану от имени Таарна объявлять Гримгосту войну и обвинять в оскорблении моей чести. Если мы сейчас решим это маленькое недоразумение миром, и вы отпустите нас с женой восвояси. Так и быть, можете даже не извиняться. Я вижу, что вы не умеете.
Старуха начала медленно зеленеть.
А я боялась дышать, не то что вмешиваться. Когда в этой спокойной горе просыпался вулкан, мне становилось страшно. Ну разве же можно злить королеву?
Видимо, Бьёрн считает, что можно.
Фенрир с трудом выдавил из себя:
– Ваше… величество! Гримгост и так обескровлен после войны с йотунами. Мы не выдержим новой…
От сгустившегося на площадке напряжения дрожал и звенел воздух.
Королева растянула губы в мёртвой и жутковатой улыбке.
- Кто тут говорит о войне? Откуда Таарну знать, что случилось с этим наглым мальчишкой. Горы суровы и опасны. Многие путники не возвращались домой из путешествий в снегах.
У Бьёрна даже мускул на лице не дрогнул. Он приподнял бровь.
- Возможно, оттуда, что я отправил домой письмо, прежде чем отправиться сюда. С подробным описанием того, что случилось. И куда лежит мой путь в поисках драгоценной супруги. Таарн воевал и за меньшие оскорбления. И можете спросить у Империи юга, чем это обычно оборачивалось для наших врагов.
Вот теперь блефует.
Он совершенно точно блефует! Когда бы он успел отправить письмо, если мчался за мной с такой скоростью? И откуда, из леса?
Но с другой стороны, откуда Асуре это знать… я постаралась принять невозмутимый вид, чтоб поддержать игру.
На лице моей бабки отразились сомнения. И Бьёрн принялся развивать успех.
- Если бы я захотел, ушёл бы отсюда сегодня же ночью так же незаметно, как и пришёл. И жену бы зельем невидимости напоил, вы бы ни за что не сумели нас заметить и остановить.
Очередной блеф. У него же закончилось зелье, он сам сказал! Я ещё сильнее сосредоточилась на том, чтоб отражать лицом полную и безоговорочную уверенность в том, что каждое сказанное моим мужем слово – чистейшая, как родник, правда.
- Но мы не стали этого делать. Фиолин не хотела бросать бабушку, не поговорив с ней. Так что цените наше доброе отношение. И давайте уже продолжим наш родственный завтрак и побеседуем о более мирных вещах. Например, о союзе с Таарном, которого вы так добивались. Я мог бы передать отцу ваши предложения на этот счет.
- Как великодушно с твоей стороны, щенок! – прошипела Асура. – На этом месте я, видимо, должна расчувствоваться? И забыть, что моя эта так называемая «внучка», которая так хотела попрощаться с бабушкой, самым наглым образом врала мне?! Да-а-а уж… видимо, грязная кровь в её жилах всё-таки даёт о себе знать. Никогда бы истинная наследница асов не опустилась до подобной лжи!
Я опустила глаза.
По лицу Бьёрна пробежала тень. Он на секунду исчез, а потом молниеносно проявился на два шага ближе к трону. Упал и разбился с жалобным звоном на сотни осколков ледяной стол. Так и не съеденный завтрак рассыпался по плитам пола. Я тихонько вздохнула. Вечно голодный ребёнок внутри меня невольно подсчитывал, сколько дней можно было бы протянуть на этой испорченной еде.
Королева отпрянула. Её губы задрожали.
А мой муж проговорил вкрадчиво, неуловимым жестом положив ладонь на гарду меча, что висел у него на поясе.
- Что ж. Не хотите по-хорошему, тогда по-плохому! Я мог убить вас этим утром, в любую минуту, если бы захотел. Да и сейчас – стоит мне снова сделаться невидимым, и у вас не будет спасения. Неужели вы думаете, что все эти клинки защитят? Может быть, лучше не стоит со мной ссориться? Меня уже начинает раздражать неласковый прием, оказанный Гримгостом. Как и ваши оскорбления в адрес моей жены. Осторожнее! Когда я заберу Фиолин, Гримгост рискует остаться без правителя вовсе.
Вот у кого инстинкт самосохранения, кажется, работал – так это у моей бабки!
Дёрнув бровью, она поджала губы и надменно посмотрела на Бьёрна. От холода её взгляда на крыше, кажется, стало ещё холоднее. Суровый северный ветер цеплялся в одежду, трепал волосы, колкими укусами снежной крошки колол чужаков, которые вздумали противиться судьбе и упрямо отстаивать своё право на счастье.