Но всё же королева небрежно взмахнула рукой, и хищные жала копий опустились. Стаи снежных пчёл растворились в воздухе, и я выдохнула.
Камень на моей груди пульсировал уже сильнее, чем моё собственное сердце. И раскалился так, что мне приходилось сжимать его ладонью, охватывая тканью одежды, чтоб не заполучить ожог. Он тоже помнит.
Фенрир, тяжело и хрипло дыша, встал на ноги.
Бросил на Бьёрна благодарный взгляд.
Мой муж неотрывно смотрел только на королеву. И пальцев с гарды меча убирать не торопился.
Я в очередной раз подивилась её самообладанию – Асура медленно опустилась обратно на трон и вольготно расположила руки на подлокотниках. Её как будто совершенно не волновала судьба несчастного стола и, по-видимому, не удавшегося завтрака. Впрочем, кажется, идея изначально была провальная.
- Значит, хочешь, чтоб я отдала тебе внучку? – задумчиво протянула она, барабаня сухими пальцами по ледяному подлокотнику.
Бьёрн вернулся ко мне и снова поймал мою руку, заледеневшую, как и вся я, от пережитого страха. Она стала греться в его широкой горячей ладони, как уставшая птица в гнезде.
Увеличив расстояние, мой муж показал, что согласен вернуться к переговорам. Атмосфера на площадке стала чуть расслабленнее. Мне показалось, даже стражники вздохнули с облегчением. Я была права – тут никто не радовался сумасшедшим приказам королевы. В здравом уме бы ни один местный не стал нарываться на новую кровопролитную войну. Из того, что я видела… асов осталось не так уж много. Если королева продолжит в том же духе, это может подорвать могущество Гримгоста навсегда. Я не собиралась оставаться в этом месте… но и не хотела его гибели.
Гримгост был как шкатулка с чудесами. Ни малейшего желания продолжать их разгадывать… но вдруг когда-нибудь кто-то сможет. Я бы хотела, чтобы в это место вдохнули новую жизнь. Он был как царство вечной зимы, всё глубже погружающей сердца асов в оцепенение. Хотела бы я, чтобы однажды сюда пришла весна.
- Вы слегка не поняли, - проговорил Бьёрн, украдкой поглаживая мою ладонь большим пальцем. – Не хочу – а забираю. Надеюсь, теперь между нами нет недопониманий и проблем с этим не возникнет.
Королева хмыкнула.
- Как я могу отпустить Фиолин, если она – единственная наследница престола? Я не имею права допустить, чтобы древний род королей прервался. Ты как наследник должен понимать такие вещи. Отпустил бы тебя твой отец, зная, что род правителей Таарна оборвётся с твоим уходом?
Вот же змея. Продолжает выворачиваться.
Бьёрн невозмутимо пожал плечами.
- Мой отец на такой случай постарался обзавестись целым выводком наследников. У них с матерью нас уже пятеро, и что-то мне подсказывает, что на этом они не остановятся. Так бывает, когда браки заключаются не по приказу родителей, а по любви.
Старуху аж перекосило.
Бьёрн всё-таки нанёс ей точный удар в самое больное место. Пусть и не мечом.
Он умеет быть жестоким, мой муж.
Бесстрастно проследив за сменой выражений на лице королевы, Бьёрн продолжил:
- Впрочем, понимаю вашу проблему. Так что, пожалуй, предложу компромисс. Фиолин я забираю в любом случае. Но… - он бросил на меня лукавый взгляд. У меня по спине побежали щекотные мурашки. Что он там ещё придумал, этот неугомонный?! – Если кто-то из наших детей в будущем захочет занять трон Гримгоста, я не стану препятствовать. Вы сами сказали, что внешностью наши с Фиолин дети в любом случае пойдут в асов. Так что вряд ли городу будет трудно принять такого правителя. Ну а вы, смею предположить, в ближайшие годы помирать всё равно не планировали. Так что дождётесь.
Та-ак.
Вот что значит, профессиональный воин.
Следующим же ударом меня тоже, сразу и в самое сердечко. На поражение.
Это что значит, мой дурацкий договор на одного ребёнка уже отправлен в мусорную корзину? Он… что же, хочет от меня много?.. И правда думает о нашем будущем вместе?
Синий взгляд на мгновение коснулся меня. С нежностью. С невысказанной просьбой – поговорим потом. Сейчас не время. Мы на поле боя. И он всё ещё не выигран.
Я собралась и постаралась сосредоточиться на лице королевы. Получалось не очень – оно почему-то всё время расплывалось.
Постукивания пальцев ускорились.
Асура молчала, и видно было, что предложение Бьёрна заставило её задуматься. Но она не собиралась сдаваться так просто. Поэтому тянула время и искала аргументы.
Снова вмешался Фенрир. Вот уж кому, судя по всему, слова Бьёрна понравились! Я прямо-таки прочувствовала в прозрачно-льдистом довольном взгляде: «плодитесь и размножайтесь, дети мои! Дядька Фенрир благословляет».
Смущённо уткнулась Бьёрну в плечо.
Фенрир принялся горячо убеждать королеву:
- Отличная идея, госпожа! Таарн – грозный сосед! Вы и сами о них немало знаете. Даже ваши предки не решались идти на них войной. Что сделает правитель Таарна, если узнает, что вы нанесли вред или оскорбили его наследника? Куда лучше заключить союз! Вы же сами когда-то искали этого союза! А что может быть прочнее, чем родственные узы?..
- Молчать! – рявкнула королева, не скрывая бурлящей внутри злости. И Фенрир дёрнулся, умолк, вскинул правую руку и прижал её к горлу, как будто его сдавил невидимый ошейник. - Ты ещё ответишь за свою дерзость! И не думай, что я всё забыла. К разговору о твоём поведении мы ещё вернёмся, пёс. А пока пошёл прочь! Не хочу тебя видеть.
Фенрир ничего не ответил. Гордо расправив плечи, медленно повернулся, и глядя только перед собой, медленно и с достоинством направился в сторону выхода с крыши. Только крылья носа подрагивали, и я могла представить, какую бурю усмирял он внутри. У меня кровью сердце обливалось от обиды за Волка. Он не заслужил такого унижения – при всех, при простых солдатах, при нас…
Но поравнявшись с нами, он вдруг подмигнул мне.
- Несмотря ни на что, вы всё ещё желанная гостья в башне Асвиндов, принцесса! Надеюсь, вы не станете держать на меня зла.
- Я буду вечно благодарна вам и вашей сестре, - прошептала я. – Ваше тепло согрело меня в этом холодном месте.
Льдистый взгляд смягчился на мгновение.
Белый волк коротко поклонился.
По дороге задержался на мгновение и положил руку на плечо Бьёрну. Мужчины обменялись короткими понимающими взглядами.
Наконец, мы с Бьёрном остались один на один с королевой, которая с раздражением следила за всем этим действом.
Я поняла по её виду, что увы, на этом ничего не закончилось.
Она откинулась на спинке трона, сложила кончики пальцев домиком и начала допрос.
- Где, кстати, вы познакомились с моей внучкой? Что это за странное место, рассадник невест, в которое как магнитом тянет наследников окрестных королевств?
Ох, мамочки. Кажется, это надолго.
Бьёрн улыбнулся и усадил меня на оставшийся целым ледяной стул. Положил руки мне на плечи оберегающим жестом. Ответил беззаботно:
– Уже не помню. Какая-то мелкая деревня, я был там проездом в своих путешествиях. Главное, что Фиолин туда больше не вернётся.
Мне показалось, что я слышу, как скрипят зубы королевы. Очередной человек ей дерзит и не желает сказать то, что она так хочет знать. Где же поселились мерзкие ваны после своего побега. Но давить на наследника Таарна она не решалась. Попыталась подойти с другой стороны.
– Как долго вы женаты с моей внучкой?
В неё тут же, без секундной задержки полетел ответ:
– Счастливые люди не замечают течения времени. Мне кажется, уже целую вечность. Уже не представляю, как жил без неё.
Я тихонько вздохнула и накрыла руку на моём плече своей ладонью.
Провались она пропадом – зависть одинокой и злобной старухи! В эту самую минуту я была так счастлива, что появилось ощущение, будто мы с Бьёрном одни тут. И нет никого вокруг, и безжалостный взгляд не пытается проникнуть нам в головы, и хищное железо не ждёт одной лишь команды своей жестокой королевы, чтоб продолжить смертоносный танец.
Я подумала, что непременно устрою мужу собственный допрос после. Что из того, что он говорит, сказано для отвода глаз, а что – на самом деле так? Спать не смогу, пока не узнаю.
- Тогда почему у вас нет детей? Или я чего-то не знаю? – вкрадчиво проговорила Асура, в упор глядя на меня.
Мысль о так и не завершённой консумации обожгла и плеснула жаром.
Жаль всё-таки, что Фенрир не пришёл попозже этим утром.
Если она узнает, что мы этого не сделали, объявит наш брак недействительным. И откажет Бьёрну в праве забрать меня – ту, кого уже считала своей собственностью.
Мне вдруг до ужаса надоело чувствовать себя собственностью. И бессловесным предметом разговора.
Я должна помочь мужу! Сколько можно прятаться за его широкой спиной? Хотя спина шикарная, что уж тут говорить… но сейчас не об этом.
Давай, Фиолин! Если ты не научишься себя отстаивать, за тебя никто не научится. Поэтому как бы страшно ни было…
Я с достоинством поднялась с места и снова встала плечом к плечу с Бьёрном. Вздёрнула подбородок и твёрдо сказала королеве:
- Это не ваше дело! Бабушка. Дети появятся, когда их пошлют нам боги.
Вернее, в моих мыслях всё звучало твёрдо. Когда я придумывала эти слова. Прозвучало… дрожащим голосом и почти что жалобно. И всё-таки – для меня практически подвиг.
На королеву я малодушно решила не смотреть. Тем более, что судя по молчанию, не только я от себя не ожидала такой смелости.
Предпочла посмотреть на Бьёрна. Встретила его одобряющий взгляд и чуть-чуть расслабилась. Как выяснилось, рано. Потому что в глазах моего мужа заплясали чёртики. Он снова поймал мою руку и поцеловал кончики пальцев.
- Но мы работаем над этим, - продолжил он мою мысль таким соблазнительно-бархатным тоном, что я решила, наверное рановато встала. Ноги стремительно превращались в желе. – И обещаю вам, миледи, - я постараюсь, чтобы у Гримгоста было из кого выбирать правителя!
Я снова не удержалась и покраснела.
На что старуха немедленно отреагировала, вцепившись в меня, будто клещ: