У самого входа в башню Бьёрн вдруг остановился и резко развернулся.
Солдаты крепче сжали древки копий. Тот, что был ближе к нам, совсем молодой, побледнел, так что на его почти прозрачной коже резче обозначились веснушки.
Бьёрн смерил каждого внимательным взглядом и проговорил тихо:
– Расслабьтесь, ребята! Я вас не трону. Если будете вести себя с умом… и свой пост займёте у ворот башни. Внутрь соваться не обязательно. Я всё равно никуда не денусь. Вы слышали королеву, и она права. Я не хочу, чтобы ваша чокнутая правительница причинила вред… - он осёкся, и мне показалось на мгновение, что скажет своё привычное «Псине». – Белому волку, - с уважением произнёс Бьёрн.
Стражи переглянулись.
Веснушчатый, набравшись храбрости, выпалил:
- Под предводительством господина Фенрира мы ходили в горы к йотунам! Генерал сам не ел, а отдавал нам последний кусок, когда мы голодали. В одиночку сдерживал троих йотунов, чтоб могли отступить остатки войск в битве при Трёхглавой скале! Благодаря ему я смог вернуться к матери! Я… у неё единственный сын. – Парень переглянулся с остальными и добавил. – Раз наш генерал доверяет вам, то мы тоже.
Бьёрн прищурился. Ещё один солдат, старше, лицо которого наискосок пересекал безобразный шрам, добавил совсем тихо, и в голосе его была горечь:
- Если бы не приказ Её величества, мы никогда бы не подняли оружие на того, кто заменял нам отца.
Бьёрн помолчал минуту, а потом спросил:
- Как тебя зовут, солдат?
Тот вытянулся в струнку и назвался:
- Витольд! – а потом, поколебавшись, добавил: - Ваша милость.
Бьёрн приподнял тёмную бровь и внимательно посмотрел на стража:
- А ты уверен, Витольд… что вам нужна королева, которая такой чёрной неблагодарностью воздаёт по заслугам своим верным вассалам?
Я подивилась обескураженным лицам стражников. А ещё больше – тому, что Бьёрн вообще такое сказал. Он что тут, дворцовый переворот затеял?!
Но нет, кажется, ему хотелось только посеять зерно сомнения. Поэтому развивать мысль дальше он не стал.
- Подумайте об этом на досуге, - проговорил мой муж, а потом взял меня за руку и решительно потянул в сторону башни Асвиндов.
Проход во льдах призывно распахнулся сам, словно нас там ждали.
Стражники послушно остались снаружи и за нами не пошли. До меня доносились отголоски их тихой беседы. Судя по всему, им будет что обсудить этой ночью – столько впечатлений принёс визит таарнца в Гримгост. Интересно, какие всходы даст посеянное Бьёрном зерно?
А в башне нас и правда ждали.
Ледяная завеса сомкнулась за нашими спинами, отсекая дневной свет, который едва просачивался сквозь неимоверной толщины голубоватые валуны, из которых сложена была родовая твердыня Асвиндов.
Фенрир устало поднялся со ступенек прозрачной лестницы, едва завидя нас. Фигура в белом обозначилась в полумраке массивной глыбой. Волчьи глаза горели фосфоресцирующим пламенем и слегка меня пугали. От Волка исходило ощущение готовности к бою. Не с нами, и то хорошо.
- Я уж думал, больше вас не увижу.
- Как видишь, мы вырвались из цепких лап этой вампирихи, - сдержанно ответил Бьёрн. – Но в целом ситуация так себе.
- Что сказала старуха? Отпускает?
- Не сказала ни да, ни нет. Тянет время. Хочет для начала убедиться, что у Фиолин нет магии. Возможно, тогда отпустит.
Фенрир нахмурился.
- В случае с этой старой ведьмой, «возможно» - крайне ненадёжная основа для надежды.
- Что есть, - пожал плечами Бьёрн.
Волк посмотрел сумрачно. Помолчал пару минут, а потом вздохнул.
- Уходите этой ночью. Я прикрою. У меня одна только просьба будет – сестру мою захватите с собой.
- Нет! – воскликнула я. Сердце сжалось и заколотилось быстрее. Всем своим существом я ощущала, что ни в коем случае нельзя соглашаться на этот план. Кажется, Волк-таки твёрдо решил самопожертвоваться! Самому невидимая удавка на шее не позволит уйти. Но ради нас и будущего сестры он готов остаться. Даже если это означает для него неминуемую смерть.
Такую жертву я принять была не готова.
Хватит с меня… того… что когда-то кто-то… уже умер за меня.
Сознание заволокло дымкой.
«Маленькая Фиалка… не бойся…»
На плечо легла горячая ладонь, я вздрогнула и очнулась. Камень на шее жёг нежную кожу и пульсировал.
Кажется, я почти вспомнила. Но воспоминание снова ускользнуло. Только тёмный силуэт кого-то высокого и сильного. Гулкий низкий голос. Ощущение тепла и абсолютного доверия.
Мне захотелось плакать.
Бьёрн, сжимая моё плечо, проговорил тихо, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Волк, если ты решил самоубиться, то давай как-нибудь в другой раз. Мы никуда не идём, у нас тут ещё одно важное дело. Появился шанс оживить воспоминания Фиолин. И её магию заодно. Королева собралась завтра утром отвести нас к какой-то местной гадалке.
- Вёльве?!
- Ну да. Она так и сказала.
Волк, нахмурившись, проговорил:
- Хреново, что старуха решила тащить вас туда. Что-то мне это не очень нравится! Уж лучше бы послушались и поступили по-моему.
- Где это?
- Источник Мимира.
Источник Мимира… Название полоснуло болью по сердцу и одновременно окутало теплом. Что-то важное, невыносимо родное связано было для меня с этими словами. Я снова почувствовала себя так, будто на моих глазах повязка, которая вот-вот спадёт. Я жаждала этого и боялась одновременно.
Положила руку на грудь, чтоб унять пульсацию камня. В моей ладони он согрелся и успокоился. Камень, как и я, отреагировал странно на это название. А Фенрир меж тем продолжал пояснять, я с трудом могла концентрироваться, чтоб вслушиваться в смысл его слов.
- …священное место на самой границе земли йотунов. Фактически, часть их долины, отвоёванная нами. Именно за него лилась кровь асов столько лет. Сейчас Источник временно на земле Гримгоста, и на нём поселилась Вёльва – говорит, там волшба лучше выходит. Но понятия не имею, как долго будет продолжаться хрупкий мир. Йотуны затаились в глубине чёрных ущелий, но не сдохли окончательно. А в последнее время я чую, что-то зреет в Запретных горах. Я бы на вашем месте сейчас не стал туда соваться. Так что давайте-ка, ребятки, - лучше, как я говорю, ноги в руки и дуйте восвояси…
Бьёрн посмотрел на Волка с прищуром:
- Ты погоди зубы заговаривать! И хватит уже талдычить одно и то же. Или хочешь услышать прямо – мы тебя, дурака, тут оставлять одного не собираемся? Ну, услышал. Давай теперь дальше по делу!
Волк осклабился в широкой улыбке.
- Фиолин чем-то угрожает посещение этой вашей гадалки? – не обращая внимания на реакцию Фенрира, продолжил Бьёрн. Ну что за странные люди эти мужчины… неужели так сложно признать, что нашли в лице чужака и вчерашнего врага отличного верного друга? И закончить на этом препирательства. Но им, кажется, по-другому неинтересно!
Волк оборвал его:
- Вёльва – не гадалка! Она старая и мудрая женщина. Служит уже третьему поколению правителей Гримгоста. Ей вся эта возня подковёрная вокруг придворных интриг до одного места. Королеве по большому счёту не подчиняется, всегда была сама по себе. Вряд ли она способна навредить принцессе. Но от Асуры можно ждать любой выходки. Что ещё она говорила? Как-то намекала, в чём подвох? Не может быть, чтоб она не придумала какой-то подлянки!
Бьёрн посмотрел на меня как-то странно. В полумраке башни, стены которой сочились холодом, мне вдруг стало совсем жарко. Капля пота медленно поползла по спине под платьем. Горячая ладонь с плеча переместилась мне на талию. А в голосе мужа потекли мурлыкающе-медовые нотки:
- Старуха подозрительно настырно интересовалась, как долго мы с Фиолин женаты. И почему у нас до сих пор нет детей. Кажется, подозревает, что мы ещё не консумировали брак.
Настырная рука на талии потянула меня ближе и прижала к затянутому в чёрное, твёрдому, умопомрачительно пахнущему телу. Муж смотрел подозрительно довольно, учитывая ситуацию, в которой мы находились. Я тут с ума схожу от тревоги за завтрашний день, за него самого, за Фенрира с его сестрёнкой, за прорицательницу, за погибшие воспоминания, за… а он обниматься лезет, да ещё и улыбается, как кот при виде сметаны!
Я рассердилась и постаралась отодвинуться. Руки не пустили.
Фенрир глянул на нас, хмыкнул и очень серьёзно ответил:
- Вот это плохо. Сам понимаешь, что неконсумированный брак недействителен. А я со своим нюхом безошибочно чую, как от куколки за версту разит девственностью.
Я вспыхнула, словно головёшка. Воскликнула возмущённо, пытаясь одновременно спихнуть с себя наглые руки, которые прижали меня уже сразу обе и принялись по-хозяйски поглаживать живот:
- Хватит обсуждать такие вещи, как будто меня рядом нет! Я в-вообще-то тут стою, если вы не заметили!
Руки не обратили на мои трепыхания ровно никакого внимания, продолжая своё чёрное дело.
Фенрир точно также не обратил никакого внимания на мои вопли, и продолжил будничным тоном обсуждать с Бьёрном мою девственность. Убью обоих!!
- У Асуры, конечно, моего нюха нет. Зато есть сверхъестественное чутьё на слабые места других людей, в которые можно ткнуть, чтобы сделать больно.
Бьёрн посмотрел на меня и вздохнул:
- Да уж. Никакого нюха тут не надо. У неё на лице написано. Краснеет как маков цвет каждую минуту и до сих пор жмётся от меня.
Новоявленные лучшие друзья переглянулись с каким-то странным мужским взаимопониманием. Мне это совсем не понравилось.
Фенрир осклабился ещё шире.
- Так и быть! Покараулю здесь. Ни один комар мимо не пролетит. Если ситуация накалится, предупрежу. Сестру я уже отправил вместе с котом прогуляться подальше, до кладовых. Пяти минут тебе хватит?
- Доиграешься, Псина! – рявкнул на него Бьёрн, сверкая глазами.
- Ну хорошо, хорошо, так и быть! Десять!
Бьёрн, багровея, кинул быстрый взгляд на меня.
- Малышка, ты уверена, что тебе так уж сильно дорога шкура этого придурка?