Бьёрн добавил задумчиво:
- От Фиолин они узнали, что их бывшие рабы живут и здравствуют. И решили снова прижать их к ногтю. Логично! Весь вопрос в том – стоит ли нам вмешиваться, или пускай перебьют друг друга.
Глава 39
Глава 39
Два войска. Две чаши весов.
И наша, такая маленькая и такая странная кампания между ними – словно тот камушек, который может склонить чаши весов в одну либо другую сторону. Я это знала, я это чувствовала.
А Бьёрн и Мимир так спокойно всё обсуждали… Какая малость иногда решает судьбу людей! Целых народов.
Глухо пророкотал йотун:
- У меня нет причин вступаться ни за одного из соперников. Тем более за асов. Много моих друзей погибло от их рук.
Бьёрн добавил задумчиво:
- За то, что вытворяли ваны с моей женой, когда она жила с ними, я бы с удовольствием их наказал… но не уверен, что именно такой карой. Что скажешь ты, Фиолин?
Я вздрогнула.
- Моё слово разве имеет значение?
Синий взгляд сверкнул сталью.
- Слово будущей королевы Таарна всегда будет иметь значение. Среди нас всех ты – самое заинтересованное лицо. Хочу услышать твоё мнение.
Я задумалась.
Годы унижений. Годы слёз. Отомстить за всё… было бы заманчиво. Даже не своими руками – асы всё сделают за меня. Уничтожат мерзкие обычаи Долины… заменив их рабским ошейником. Женщины и дети ванов попадут из одного рабства в другое. И ещё неизвестно, какое окажется более милосердным. Неужели это правда то, чего я хочу?
А получив такую власть, Асура ещё больше укрепит своё могущество.
Я тряхнула головой.
- Боюсь, что заполучив в свою власть целый народ, Асура снова пойдёт войной на йотунов. Или, может, на Таарн? Она не успокоится, пока не найдёт нас и не отомстит за унижение. Если же… победят ваны… если поверят в своё новое могущество, они тоже не остановятся. Непременно разграбят и уничтожат весь Гримгост. Ни один из этих исходов мне не по душе. И мне кажется, Таарну тоже иметь под боком такого воинственного и озлобленного соседа будет опасно. Если жители Долины покорят асов, это их сплотит и усилит. Вдруг они решат, что таким могучим воинам пора заняться чем-то поинтересней, чем охотничать? Например… грабить соседей. Раз уж моя судьба теперь связана с Таарном, я не могу об этом не думать. – Поколебавшись, я добавила: - Есть ещё кое-что, но это совсем мелочь…
- Почему-то мне кажется, эта твоя «мелочь» и есть самый главный аргумент, - проворчал Бьёрн. Он смотрел на меня почему-то довольным взглядом. – Давай, выкладывай!
Совсем стушевавшись, я всё-таки поведала до конца, что было у меня на душе:
- Когда погиб Мимир… - я запнулась, но йотун не казался обиженным, и я продолжила: - Когда я думала, что Мимир погиб, и лежала там одна посреди снежной пустоши… именно ваны меня нашли. Охотники могли убить меня. Или пройти мимо. Но они пожалели. Я сейчас жива и стою перед вами только потому, что в тот день они забрали замерзающую маленькую девочку с собой. Они не прошли мимо… и мне сегодня почему-то не хочется проходить.
- Можно было её и не спрашивать, - поднял глаза к небу Бьёрн. Но на краешке губ спряталась улыбка. Перспектива нового дела, казалось, вернула ему былую энергию и энтузиазм.
- Значит, решено! – кивнул Мимир. – Идём! Посмотрим, чем обернётся эта стычка. Давно я не разминал кулаки. Э-э-э нет, Йолли! Ты ко мне иди. Тебе надо повыше, подальше от сражения, на всякий случай.
Меня чуть ли не силой заставили влезть обратно на плечо к йотуну.
Так мы и заявились на поле сражения – могучий воин с обнажённым мечом на спине боевого оскалившегося барса… и хрупкая фигурка девушки с развевающимися по ветру серебряными волосами, которая отчаянно волновалась, но изо всех сил старалась не показать виду.
***
Рокот барабанов отражался дрожью земли.
Серое небо роняло бесконечный снег, который собирался в снежный рой над армией асов, закованной в доспехи с гербом Гримгоста – синими камнями выложенный силуэт гор, над ним горит крупная белая звезда.
Шатёр королевы я увидела сразу – он был словно паук в центре паутины, раскинулся на гребне ближайшего холма. Моя бабка готовилась следить за грядущим сражением лично.
Когда она заметила моё приближение, в её глазах отразился непередаваемый шок.
Больший был, наверное, только у людей, напряжённой толпой застывших напротив армии асов. Их разделяла лишь узкая полоса мёрзлой земли.
Это не была регулярная армия. Толпа охотников-головорезов, вооружённая чем попало, в звериных шкурах, медвежьих и волчьих, добытых на охоте. Голову Сифакса, вождя, покрывала оскаленная морда гигантского бурого медведя. И Сифакс… узнал меня тоже.
Люди, с которыми я бок о бок прожила столько лет, которые гнобили и травили меня, или высокомерно не замечали, теперь смотрели, как я приближаюсь к ним на плече гигантского каменного великана. Переглядывались, что-то бормотали… только вождь хранил гробовое молчание. Но выглядел абсолютно ошарашенным.
Бьёрн вдруг повернулся к Мимиру и подмигнул.
- Нашу малышку тут явно не ожидали увидеть. А давай добавим мощи нашему тайному оружию! Представь-ка её по всей форме, дружище!
Мимир громогласно расхохотался… что эти двое задумали?! Судя по всему, оба горели желанием поскорей вступить в схватку, и у меня начинало закрадываться подозрение, что моё мнение им понадобилось только для того, чтобы полностью развязать руки и дать оправдание этому безумному решению, к которому они и без того склонялись сами.
Две армии, серо-стальная и чёрная, застыли в невообразимо напряжённой тишине. Синие стяги Гримгоста реяли по ветру. Воины в передних рядах ванов крепко сжимали булавы и секиры в могущих ручищах. И все как один взоры были обращены на меня.
- Встр-р-речайте, презренные людишки!– пророкотал голос йотуна. – Пр-реклоните колена! Перед вами наследная принцесса асов и жена наследника Таарна, будущая королева Таарна, ФИОЛИН! Её высочество изволила узнать, по какому поводу здесь собрание и почему ей не сообщили о начале!
Я смущённо поёрзала на плече Мимира и шепнула ему в ухо:
- Мне кажется, это перебор…
Вместо ответа каменное плечо великана стало мелко подрагивать от смеха.
Вишенкой на торте стал Клык. Ему, видимо, не хотелось быть в стороне от всеобщего веселья. Он раскрыл зубатую пасть и издал устрашающий рёв, от которого слегка побледнели даже видавшие виды охотники.
Бьёрн тронул барса вперёд и поравнялся с Мимиром. Поднял смеющийся синий взгляд на меня и приподнял бровь.
- А ещё поправь-ка меня, дорогая. Раз ты внучка королевы Гримгоста, значит имеешь все права, вытекающие из этого прискорбного факта. Асы вряд ли давали вольную своим рабам на бумаге. Так что чисто технически… ты у меня получаешься будущая хозяйка всего этого невоспитанного народа, разве нет?
Глаза Сифакса, направленные на меня, стали наливаться кровью.
Я нервно сглотнула комок в горле.
Глава 40
Глава 40
Кажется, Сифакс собирался что-то сказать – и вряд ли я бы услышала что-то хорошее – но его опередила моя бабка. Впрочем, то, что изрыгнули её перекошенные уста, было не лучше.
- Лучше я сдохну без наследников, чем с такой никчёмной! Которая посмела пойти против собственной родни, собственной семьи, на стороне предателей и выродков!
Лицо Бьёрна окаменело.
- Я уже думаю – может, ей помочь исполнить пожелание? По крайней мере, в части первого тезиса, - процедил он сквозь зубы. И провалился в невидимость.
Асура побледнела. Она же не знала, что он просто не смог удержать эмоции, и магия в который раз за последнее время вышла из-под контроля. Кажется, старуха решила, что мой муж решил исполнить угрозу.
Вокруг неё немедленно вспыхнул и оледенел прозрачно-голубоватый купол. Цепочка стражников подалась на шаг назад, встала плотнее… но я с удивлением увидела, что далеко не все сделали это быстро. Некоторые… как будто колебались и не сразу заняли своё место в «живом щите».
И все без исключения с опаской косились на йотуна.
Я взволнованно выкрикнула с плеча Мимира:
- Бабушка! Я ни на чьей стороне, просто хочу избежать кровопролития! Хочу спасти асов, свой вымирающий народ, от бесконечных бессмысленных жертв, а ванов – от нового порабощения и большой крови!
Охотники стали переглядываться, бурча что-то себе в бороды. До меня доносился только недовольный рокот. Судя по всему, никто из них не сомневался в собственной победе. Вмешательство какой-то девчонки их только злило.
Бьёрн снова проявился в пространстве, на том же месте. Проговорил, сжимая рукоять меча:
- У мой жены слишком доброе сердце. Учитывая, как вы с ней обращались. Лично я бы мимо прошёл и дал вам всем переубивать друг друга – как раз тот случай, когда каждый стоит соперника.
Недовольный рокот взметнулся выше, как волна. Косматая чёрная армия колыхнулась, двинулась вперёд…
- Нет! – вскричала я испуганно.
Судя по всему, слова до этих людей не доходят. Впрочем, они всегда понимали только аргумент силы. Кто сильнее, тот и прав.
Я вскинула руки.
И земля под нашими ногами дрогнула, словно в её недрах ворочалось пробуждённое чудовище. И асы, и ваны принялись оглядываться, сбитые с толку. Кто-то не удержался на ногах и упал. На красивом куполе моей бабки пошли крупные трещины.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Собрала меж ладоней всю мощь обретённой магии, вложила всю душу в неожиданный порыв, который не оставил мне ни единого шанса стоять в стороне и смотреть. Я просто не могла так поступить.
Как два крыла, готовые к полёту, расходятся прочь мои руки с устремлёнными к небу ладонями.
Как птица, взмывающая ввысь, вырывается за пределы моего тела сила, сливается с матерью гор, просит помощи, просит помиловать неразумных и глупых своих детей.
Могучий грохот становится невыносимым, закладывает уши…
Жутковатым аккомпанементом к нему – утробный смех Мимира. Ему по душе разбушевавшаяся стихия, что явилась на мой зов.