Уилл переключил внимание на последнюю группу.
Работников администрации и остальных членов группы изолировали в центре помещения. Все в вечерних туалетах. У Роби зарябило в глазах от черного. Многие женщины прикрывали обнаженные плечи шалями, жакетами и накидками. У некоторых в руках были крохотные сумочки, сплошь слишком миниатюрные для табельного оружия ван Бюрена.
Мужчины сгрудились вместе. Смокинги по протоколу – пиджаки с карманами, в одном из которых может таиться пистолет, похищенный у охранника, лежащего без сознания.
Большинство европеоиды. Большинство производят впечатление уроженцев Запада, но тут наверняка не скажешь. Однако с дюжину человек явно приехали из дальних мест.
Роби еще пристальнее вгляделся в эту среднюю группу. На равном удалении от обоих вождей наций – такое расположение наиболее разумно, если планируешь убить обоих. Для этого нужна виртуозная стрельба, но ничего невозможного для человека, знающего свое дело. Стрельба чуть ли не упор.
«Я бы справился», – подумал Роби.
Первый выстрел сеет панику. Если он попал в цель, на миг всеобщее внимание будет приковано к жертве выстрела. А когда убитый рухнет на пол, окружающие закричат, забегают, пригнутся.
Но выстрелить в такой тесноте и остаться незамеченным невозможно. Кто-нибудь засечет стрелка. Агенты ринутся вперед. Люди вцепятся в него. Однако стрелок может исхитриться сделать второй выстрел. Это определенно осуществимо.
И с этой мыслью на Роби снизошло понимание порядка мишеней.
«Президент – первым.
Принц – вторым».
Нельзя зайти настолько далеко и убить шестерку первым. Приоритетная мишень – президент. Если стрелку удастся выпустить вторую пулю, она будет направлена в принца.
Люди подходили взять кофе, а Роби тем временем опять окинул помещение взглядом, чтобы оценить возможные преимущественные позиции для стрелка.
Группа гостей и работников администрации держалась в стороне, сгрудившись у стола. Некоторые развернули стулья и опирались на их спинки.
По большей части женщины, заметил Роби.
Синдром трехдюймовых каблуков. Наверное, после этого долгого вечера ноги у них буквально отваливаются.
Уилл перебирал присутствующих по одному, пока не наткнулся на женщину.
И перестал искать.
На него смотрела Энни Ламберт.
Одетая в черное. В жакете поверх платья без бретелек.
Без сумочки.
Кисти ее рук, скрещенных на груди, прятались под жакетом.
Волосы убраны наверх, с нескольким прядями, ниспадающими вдоль ее длинной шеи.
Настоящая красавица.
Так вот в чем причина для черного платья и высоких каблуков, виденных Роби через телескоп… Она говорила, что будет работать на этом мероприятии, но Уилл как-то не увязал это в сознании.
Она выглядела такой прекрасной. Он пообещал себе во что бы то ни стало уберечь ее от вреда. Сегодня она не умрет.
Она поджала губы в ниточку, явно узнав Роби. И не улыбнулась. Наверное, напугана, подумал Уилл. Жуткое мгновение он гадал, не поднимет ли она тревогу из-за него. Для нее Роби – инвестиционный банкир. Так чего ж он заявился, вырядившись официантом? Может, Энни решит, что он пришел убить президента? Роби гадал, как бы подать ей сигнал, но в голову ничего не приходило. Оставалось лишь уповать, что она не запаникует при виде него.
Однако Ламберт сохраняла такую невозмутимость, что при подобных обстоятельствах оставалось только позавидовать. Его уважение к ней выросло еще больше. Широко распахнув глаза, Энни словно вбирала его в себя до мельчайших деталей.
Потом он увидел, что зрачки у нее тоже расширены. А потом она улыбнулась ему так, как никогда прежде. И в этот миг Роби узрел сторону Энни Ламберт, о существовании которой даже не подозревал.
На долю секунды его рассудок отключился, будто пораженный ударом молнии. А потом мозг мгновенно дал ответную вспышку.
С криком: «Стрелок!» – он выхватил пистолет.
Но Энни Ламберт с изумительной быстротой, одним слитным движением, извлекла оружие из потайного кармана своего жакета, прицелилась и выстрелила.
Президент стоял всего лишь в нескольких футах. Ее выстрел попал ему в руку, а не в грудь. Когда Роби крикнул, агент схватил главу государства в охапку. Если б президент не сдвинулся, пуля прошила бы ему сердце, а не конечность.
Энни начала поворачивать оружие к принцу. Но не успела.
Выстрел Роби угодил Ламберт прямо в лоб и вынес затылок. Пуля впилась в стену у нее за спиной в окружении брызг мозга и осколков черепа убитой. Желтая краска покраснела.
Ламберт рухнула навзничь, ударившись о стол, и сползла на пол.
Секретная служба увлекла президента из комнаты настолько быстро, что его кровь даже не успела капнуть на пол.
Роби услышал крики, ощутил, как люди мечутся туда-сюда. Но он просто застыл на месте, опустив ствол.
И мог лишь бессловесно смотреть на труп Энни Ламберт.
Глава 95
Уилл находился в какой-то комнате в Белом доме. Не знал, в какой именно, да и наплевать. Его привели сюда другие и велели ждать здесь.
Усевшись в кресло, он уставился в пол. Освещение было тусклым. Откуда-то снаружи доносился шум. Люди в коридорах гомонили. Время от времени докатывался звук сирены.
Все это не производило на него ни малейшего впечатления.
Он видел лишь лицо Энни Ламберт. На самом деле, ее глаза. Расширенные, раздутые зрачки, казавшиеся чересчур большими, чтобы удержаться в столь ограниченном пространстве.
Он видел, как пуля из его «Глока» попала ей в лоб, взорвала мозг и оборвала ее жизнь.
Он видел это уже сто раз. Просто не мог заставить свой рассудок отключить изображение. Оно проигрывалось снова и снова, как видеоролик. Ему даже отчасти хотелось приставить пистолет к виску и положить этому конец раз и навсегда.
Но пистолет у него забрали, так что этот вариант отпадает.
Пожалуй, прямо сейчас это даже хорошо, подумал он. Прямо сейчас Роби сомневался, что хочет жить. Он больше не видел смысла ни в чем.
Дверь открылась, и Уилл поднял взгляд.
– Агент Роби?
Он увидел директора секретной службы. За его спиной маячил Синий.
– Да? – отозвался Роби.
– Президент хотел бы поблагодарить вас лично.
– Как он?
– Отлично. Из больницы его отпустили. Слава богу, пуля прошла навылет, ничего не задев. Больше крови, чем вреда. Поправится – не успеешь оглянуться.
– Это хорошо, – произнес Уилл. – Но благодарить меня нет нужды. Я просто делал свою работу. Можете сказать это от моего имени. – И снова уставился в пол.
– Роби, – вперед выступил Синий. – Это президент. Он в Овальном кабинете. И ждет вас.
Роби поднял на него глаза. Всегда опрятный, как с иголочки. И не важно, двенадцать дня или двенадцать ночи.
На лице Синего было выражение замешательства. Хоть он и знал, что Энни Ламберт жила в квартирном комплексе Роби, но об их отношениях не ведал. И Уилл был не в настроении его просвещать.
– Ладно, – произнес он. – Пошли.
Дорога до Овального кабинета заняла несколько минут, вынудив их выйти наружу и пройти мимо розария. Прежде чем Тедди Рузвельт создал Западное крыло, это место занимал ряд стеклянных оранжерей. Шагая, Роби припомнил, что в Рузвельта стреляли, когда тот вел президентскую кампанию. Спасла его лишь толщина конспекта речи, лежавшего сложенным в кармане. Пройдя через такую массу бумаги, пуля растеряла достаточно кинетической энергии, чтобы Рузвельт смог произнести свою речь, несмотря на сильное кровотечение из раны на груди. И согласился отправиться в больницу, лишь окончив выступление.
Таких президентов уже не делают, подумал Роби.
Так что Рузвельт выжил. Как и нынешний президент.
Он выжил благодаря толике сноровки со стороны Роби.
И громадному везению.
Точь-в-точь как сложенный конспект речи.
Президент сидел за письменным столом. Его левая рука недвижно покоилась в перевязи. При виде Роби он встал. Президент уже переоделся. Без смокинга, в белой вечерней рубашке и черных брюках. Он еще выглядел потрясенным, но его рукопожатие с Роби было твердым и решительным.
– Сегодня вечером вы спасли мне жизнь, агент Роби. Я хотел лично поблагодарить вас за это.
– Я рад, что с вами все благополучно, господин президент.
– Не могу поверить, что замешан член моей собственной администрации… Мисс Ламберт, полагаю? Мне сказали, что в ее биографии ни малейших предпосылок к подобному.
– Уверен, это было сюрпризом для всех, – глухо произнес Роби.
«Особенно для меня».
– Как вы настолько быстро распознали, что это она?
– Она приняла наркотик, чтобы успокоить нервы. Террористы-смертники частенько так поступают, прежде чем подорвать себя. Ее зрачки были расширены от воздействия наркотика.
– Она была в наркотическом опьянении, но при том могла точно стрелять?
– Есть вещества, снимающие напряжение, сэр, не притупляя чувства. И от этого на самом деле стреляешь еще лучше. Нервы сбивают прицел быстрее всего прочего. А сегодня вечером, полагаю, даже самый одаренный ассасин нервничал бы.
– Потому что знал бы, что отсюда не уйти? Что он обречен? – предположил президент.
– Да, сэр. И она была близко от вас, всего в нескольких футах. Точность для нее, конечно, была важна, но не так критична, как скорость.
«Фактически она была быстрее меня», – мысленно отметил Роби. Ее пистолет появился, как молния. Прицел, выстрел и начало поворота к другой мишени, прежде чем он успел сделать хоть выстрел. Лишь благодаря его крику ближайший к президенту агент отреагировал достаточно проворно, чтобы вместо смертельного ранение стало пустяковым.
Будто прочитав мысли Роби, президент сказал:
– Говорят, если б я остался на том же месте, то был бы мертв. А если б не ваше предостережение, я не тронулся бы.
– Жаль, что я не смог остановить ее до выстрела.
– Я не раздумывая предпочту это, – президент с улыбкой приподнял раненую руку, – чем проститься с жизнью, агент Роби.