— Хватит, Мирана. Отпусти уже сестру.
Я выпрямляюсь. Сестра, значит. То-то у неё волосы такого же цвета. Я больше ни у кого таких тут не увидела. Но рассмотреть свою новоявленную родственницу не успеваю. Дерек обхватывает меня за талию и рывком толкает в Пустошь.
— Иллия! — отчаянно кричит Мирана.
Я поднимаюсь с колен, дёргаюсь назад, но меня отбрасывает в сторону каким-то голубым свечением. Кажется, я даже успеваю рассмотреть старика, который в руках держит какой-то яркий синий амулет.
Но когда поднимаю глаза вверх снова, то не вижу никого. Кругом пугающий туман. Белый. Сильный. Стелется по золотистому полю. И во все стороны пустота.
Сердце сжимается от ужаса. Цепенею. Магия. Амулеты… А вдруг тут и правда существуют страшные духи-убийцы?
Глава 3Духи
Безумие! Я обхватываю себя руками за плечи. Становится на порядок холоднее. Вокруг меня будто вихри ветра закручиваются. Я стараюсь дышать размеренно. Главное, не впадать в панику.
Нельзя сходить с ума. Иначе я сама себя замучаю переживаниями.
Это просто игра воображения. А может меня чем-то опоили? Добавили в ту воду, вот я и не вижу ничего дальше собственного носа. Всё может быть. Этим фанатикам и не такое могло в голову прийти.
Я не понимаю почему, но появляется в душе чувство, что я должна спасти эту девочку. Мирану. Да, фактически она мне никто. Но я уже не могу ничего поделать. Перед глазами её большие голубые глаза. Она мне венок сплела. Какой-то необычный. Магический.
Я касаюсь рукой цветочков. Проверяю, на месте ли он. Глубоко вбираю в себя воздух и медленно выдыхаю. Просто чтобы немного успокоиться.
Нельзя оставлять ребёнка в руках этих психов. Сегодня они выкинули меня в эту Пустошь, а завтра могут отправить и её. Я должна выжить, вернуться туда и спасти девочку.
Я поднимаюсь с колен и иду на ощупь. Стараюсь хоть что-то рассмотреть. Хорошо, что тут нет деревьев, иначе бы точно во что-то врезалась.
Рука впереди. Ощупываю пространство перед собой.
И вдруг касаюсь чего-то тёплого. Большого. И, кажется, что даже живого. Ведь под моей рукой будто бы… бьётся сильное сердце.
Замираю. От страха готова прямо сейчас в обморок грохнуться. Душа прячется где-то в пятках. На миг чудится, что туман немного рассеивается и передо мной появляется что-то зелёное. Огромное! Я вскидываю глаза вверх.
Тёмные волосы обрамляют суровое мужественное лицо. Глаза. Чёрные как ночь. Жёсткая линия губ, которая вдруг растягивается в усмешку, обнажая большие белоснежные зубы. И клыки. А оттенок кожи… серо-зелёный…
То ли обман зрения в бело-сером тумане, то ли это… орк?
Я взвизгиваю и убегаю прочь. Несусь со всех ног, не разбирая дороги. Теперь уже не стараюсь что-то там прощупать. Я просто лечу. Подальше от монстра. От большого мужчины, который, кажется, одним хлопком руки может меня раздавить.
Это же орк? Я не могла ошибиться. Я их видела! В наших фильмах и мультиках, в компьютерных играх. Да кто не знает, кто такой орк? Воплощение зла! Пугающий воин, который сносит всё на своём пути. Оставляет за спиной выжженную землю и гору трупов!
Мне кажется, что я слышу топот копыт. И справа, и слева чудятся зелёные фигуры. Они меня окружают. Сейчас мне точно наступит конец! Я только появилась в этом мире и тут же попала в ловушку.
Это будет пострашнее духов Пустоши! А вдруг… это было образное выражение! Они все знали. Все селяне понимали, что отправляют меня к оркам на съедение.
Обглодают косточки и ничего от меня не останется.
Мимо меня пролетает какая-то палка. Я испуганно отскакиваю в сторону. И вдруг спотыкаюсь обо что-то большое. Чёрное. Страшное. Кувыркаюсь через непредвиденное препятствие и заваливаюсь на землю. Мамочки, они решили меня как на охоте прибить.
Это ведь была не палка! Это было копьё!
Пригибаюсь и ползу среди золотистых колосьев. Пшеница, что ли? Или рожь? Я совсем не разбираюсь в травах. И тут слышу отчётливый рык. Сердце заполошно стучит в груди. Поворачиваю голову на звук и получаю удар.
Когтистая лапа залепляет с такой силой, что я отлетаю метров на пять от нападающего. Ударяюсь головой. Дыхание спирает. Не могу вдохнуть. Просто открываю рот и смотрю в туманное пространство перед собой.
Небо. Где-то там за этой белой пеленой красивое звёздное небо. Его я успела немножко рассмотреть, прежде чем меня швырнули в эту Пустошь. Где я нашла свою… смерть…
— Она здесь, Даркхан! — раздаётся надо мной мужской голос.
— Человечка. Неплохо её приложил тенегрив, — говорит другой мужчина с тяжёлым вздохом. — Не успели спасти. Видишь, какая рана.
— Откуда она только взялась? — произносит первый. — Яд уже действует.
— Разойдитесь, — властно произносит кто-то и все тут же замолкают.
Неясные образы зеленых мускулистых тел рассеиваются.
Я не могу пошевелиться. Просто медленно моргаю и смотрю перед собой. Замечаю теперь знакомого мне уже орка. Того самого, от которого я ноги уносила несколькими минутами назад.
Узнаю тёмные глаза. Внимательный взгляд на меня. Его теплая рука касается моей щеки.
Правда почему-то я больше не испытываю ужаса. А чувствую даже какое-то спокойствие. Непонятно отчего, мне уже не так страшно. Может быть это от того, что я уже на пороге смерти?
Мне просто уже всё равно, что со мной будет.
Меня ведь ранил какой-то тенегрив и впрыснул свой яд.
От этого я перестаю чувствовать свои конечности. Не могу двигаться.
— Проклятье. Она слишком слаба, — вздыхает Даркхан. — Придётся провести ритуал, чтобы девчонка выжила.
— Уверен? — спрашивает кто-то справа.
— Я когда-нибудь сомневаюсь, Зарг? Зови шамана.
Я цепляюсь сознанием за голос этого Даркхана. Нельзя умирать. Я должна понять, что он со мной собирается делать…
Но не удаётся. Глаза закрываются. И я улетаю в полнейшую темноту.
Глава 4Ритуал
— Даркхан, ты понимаешь какую собираешься взять ответственность?
Я будто бы нахожусь на грани двух миров. Застыла одной ногой в холодном мрачном мире, где блуждают тени и всё неживое, а второй — в тёплом и уютном, где есть что-то хорошее и правильное.
Тянусь к свету, желаю вернуться туда, где меня ждёт счастье. Где что-то огромное греет меня, не даёт полностью уйти в холод и тьму.
В ноздри бьёт странный запах. Знакомый. Пахнет костром, да. Обожаю этот несравненный аромат. Ведь я практически дитя природы. Всю свою жизнь провела на улице. И походы. Всегда тянулась к ним.
Именно во время путешествий и прогулок я всегда чувствовала себя наполненной и свободной. Свобода…
А ещё пахнет зеленью. Свежестью. Будто вокруг меня лес. Свежий и тёплый.
— Варлок, не тяни. Девушка уже лишилась сознания. Нельзя тратить время впустую, — рычит Даркхан.
Я сразу узнаю его голос. И почему-то успокаиваюсь. Значит, он где-то рядом. Странный орк, который напугал меня сначала до чёртиков, а потом… потом я почему-то решила, что где он — там моя безопасность.
— Но ты ведь знаешь закон, — пытается отговорить Даркхана от какого-то шага немного печальный мужской голос.
— Знаю. И я сразу почувствовал. Моя она.
Молчание. Тягостное. Будто сейчас два мужчины хмуро переглядываются. Идёт незримый диалог взглядами.
А я медленно перевариваю. Моя. Это про меня что ли?
Шаман! Этот огромный орк позвал шамана, чтобы провести какой-то ритуал. Ох, ну почему же они медлят? Верните меня в мир тепла. Я не хочу в холод. Я ещё слишком молода, чтобы умирать.
Я пытаюсь поднять веки, но они тяжелы. Это ещё более сложно, чем в момент моего пробуждения в этом мире. Не получается. А мне так важно увидеть, что они решают. Почему никак не приступят к ритуалу?
— Смотри. Она приходит в себя, Варлок.
— Хорошо, Даркхан. Это твоё право. Твоя жизнь, — вздыхает тяжело шаман.
Чувствую, будто меня кладут на что-то тёплое и мягкое. Запах кожи. А рядом костёр. Точно. По телу пробегает волна тепла. Хорошо. Хочется ещё больше его. Согреться. Правда парой секунд назад было лучше. Тогда я будто вся была окутана коконом защиты и спокойствия.
Моей руки касается что-то холодное и металлическое. Рассекает нежную кожу ладони.
Морщусь. Больно.
— Тшшш, моя хорошая, сейчас всё пройдёт, — спокойно произносит Даркхан.
Его голос успокаивает. Расслабляет. Почему-то хочется верить ему и его словам. Всё пройдёт. Я вернусь в этот мир. Не умру. Он не позволит. Не знаю почему, но верю, что так и будет.
Моего лба касается что-то, будто прикосновение чьего-то пальца. Но это не Даркхан. Не знаю, откуда я это знаю.
Ощущение будто по коже проводят краской. Рисуют какие-то узоры.
— Возьми её за руку, Дархкан.
Моя рука попадает в крепкую мужскую руку. Хорошо. Так намного легче. Я будто делаю небольшой шажок в сторону мира с красками. Там, где тепло и где присутствуют запахи и звуки.
Помещение, где я лежу, заполняется звуками то ли шёпота, то ли низкого пения. Это голос шамана. Варлок произносит какие-то слова для ритуала. Я пытаюсь вслушаться и понять, о чём речь, но ничего не выходит.
То ли язык не тот, то ли я просто не могу никак собрать в кучку мысли. Сознание не желает нормально функционировать. Надеюсь, я избавлюсь от яда и вернусь к полноценной жизни.
Надеюсь, вещество из когтя этого монстра тенегрива не сделает меня калекой. Не превратит в безвольную куклу. Я хочу жить! Мне ещё новоявленную сестру спасать. Мирану.
— Духи возмущены, Даркхан, — недовольно ворчит Варлок. — Она не из наших.
— Моя. Я же чувствую!
Грозный рык. Мою руку сжимают сильнее. И я благодарна Даркхану, что он не отступается от меня. Не знаю, как буду благодарить этого орка. Надеюсь, что получится договориться и прийти к чему-то нейтральному.
Странно. Откуда у меня такая уверенность, что он меня не обидит?
Я ведь сама сбежала от него. Наткнулась в тумане. Испугалась. И попала в руки тенегрива. А орки там, видимо, охотились в Пустоши или просто заметили этих монстров. И кувырнулась я ведь об какое-то существо.