Мы оставляем лошадей на дороге. Проходим внутрь пешком, по небольшим улочкам между старых зданий.
Сколько лет этому поселению? Судя по всему, тут и правда у жителей были проблемы со средствами к существованию. Не знаю, что насчёт того, что тут духи чудили, но больше похоже, что всё-таки старейшина чем-то промышлял.
Не понравился он мне. Осталось впечатление, что это очень мерзкий человек. И я как-то привыкла доверять своей интуиции. Что в своём мире, что в новом.
Я иду рядом с Даркханом. Обещала ему, что отходить не буду. И нарушать его указ не планирую. Он точно лучше знает, что мне делать. И где мне будет безопаснее всего.
Раздумываю, рассказывать ему или нет о том, что у меня температура поднимается. Сомневаюсь.
А вдруг это ничего не значит? Никакой мистики в этом нет, я ведь только поправилась после тяжёлой болезни, конечно, мне могло стать хуже. Разумно было бы отлежаться несколько дней, а я сразу занялась активным образом жизни.
Ой, к щекам приливает кровь. И в шатре активно потела, и на берегу озера… И вспоминать так мучительно приятно. Но сейчас точно не время и не место.
Гоню прочь непрошенные мысли.
— Тут и правда никого нет, — вздыхаю я, осматриваясь по сторонам.
Мы дошли до небольшой площади. Такой пятачок с колодцем. Собственно, тут больше ничего и нет. Маленькая деревушка, в которой даже посмотреть не на что.
Даркхан останавливается и притягивает меня к себе в объятия. На лице выражение сочувствия. И мне это не нравится. Ещё же ничего неизвестно, а он будто уже заранее оплакивает мою сестру.
Но его тёмные глаза вдруг вспыхивают подозрением. Он наклоняется ко мне ниже и ведёт носом возле моих волос. А потом тянет руку и ладонью накрывает мой лоб.
— Ты горячая, Иллия.
— Да, я неважно себя чувствую, — нехотя подтверждаю я.
Наша команда разбредается по домам. Осматривает всё кругом. Орки ищут хоть какие-то следы. Зацепки. Нам тоже следует заняться этим, а не болтать по пустякам.
— Почему не сказала? — бурчит недовольно Даркхан. — Едем назад.
— Постой. Ничего страшного. Я не хочу уходить сейчас.
— Это не шутки. Это место… Возможно причина в нём. Тебе ведь стало плохо, только когда мы сюда приехали, да?
— Да.
— Тут что-то не так. Какая-то магия. На нас не действует так, как на тебя.
В словах Даркхана есть смысл. Возможно, я как обычный человек сразу подверглась воздействию чего-то. А для орков оно не страшно.
Почему-то в голове всплывает воспоминание про амулет старейшины.
Я усиленно развиваю эту мысль и эту картинку.
Как было дело? Мы шли к Пустоши, меня выкинули в поле, а потом я не могла вернуться назад. Будто бы амулет меня не пускал… Выстроил преграду. Невидимую стену.
Но что-то в этом всём не клеится. Не стыкуется. И меня прошибает холодным потом. Я испуганно цепляюсь за плечи Даркхана.
Поле! То поле, куда меня привели было огромным. Таким, что я не видела ему конца и края. Только где-то там на горизонте был лес. Тёмный, мрачный, страшный.
Но я же вижу сейчас эту дорожку к Пустоши.
Вот она, уходит вправо. И там вдали виднеется это место. И что я отсюда могу заключить? Это не оно! Слишком маленькое. Такое милое полюшко, а не громадина, на которой я была.
— Даркхан, — взволнованно говорю я. — Где вы меня нашли? Не на том поле?
Я взмахиваю рукой и показываю на дорожку, по которой меня отправляли к духам Пустоши. Я ведь помню свои ощущения. Мы шли долго!
Конечно, я могла и перепутать, неправильно запомнить что-то. Ведь я была в шоке. Только попала в этот мир и сразу стала жертвой. Но я чувствую, что на верном пути сейчас. Что вот-вот откроется какая-то тайна.
— Нет, не там. Мы проезжали мимо того поля, Иллия. Когда скакали сюда. В тот вечер мы просто вышли на охоту, а нашли тебя.
Я морщу лоб. Немного голова болит. Но зато я начинаю кое-что понимать.
Неужели старейшина всех обхитрил? Людям он показывает одно, на деле всё по-другому. Значит ли это… что он с помощью своего амулета умеет строить…
— Иллюзия! — охаю я.
— Иллюзия? — переспрашивает Даркхан.
Но он даже не дожидается моих объяснений. В его глазах появляется понимание. Внутри всё сжимается от нежности к нему. Вот что за мужчина мне достался? Мне даже говорить ничего не надо.
— Арнок, Гарок, Таргад! — зовёт своих людей Даркхан. — Ищите артефакты. Наш враг оказался более умён, чем мы могли предположить.
— Что у тебя на уме, Даркхан? — хмурится один из орков.
— Старейшина поселения закрыл от нас правду. Все на месте. Это просто иллюзия. И нужно снять её как можно скорее.
Даркхан поднимает меня на руки и несёт прочь.
— Куда мы? — возмущаюсь я.
— Эта магия высасывает из тебя энергию, моя крошка. Тебе надо быть подальше отсюда.
— Но…
— Никаких «но», — твёрдо произносит Даркхан. — Ты уже свою роль сыграла. Теперь дело за нами.
Я прижимаюсь к своему мужчине и думаю, что так чувствую себя намного лучше. Когда он меня обнимает и оберегает.
Но если мне так плохо, то как тем, кто сейчас находится в поселении? Они ведь нас тоже не видят, а значит, находятся под магией иллюзии! Значит, они страдают так же, как и я?
О нет! Этот старейшина должен получить по заслугам!
Глава 13Статус
Наблюдать за развитием событий с безопасного расстояния — мучительно. Потому что отсюда плохо видно и вообще мало что понятно.
Меня радует только то, что Даркхан рядом и ни на миг не отходит от меня.
Хотя я могу себе представить, как ему сложно держаться в стороне от всего этого.
Я даже порываюсь сказать ему, чтобы шёл к своим людям, а я тут постою возле лошадок, но… страшно. Даже представить себе не могу, что останусь одна. Хотя мне кажется, что мой мужчина всё равно не оставит меня.
Он как раз притягивает меня к себе поближе в объятия. Его руки бегают по моему позвоночнику. Будоражат, зажигают. Отвлекают от страшных переживаний. Расслабляюсь рядом с ним.
Начинаю верить в то, что всё закончится благополучно. Что впереди нас ждёт безоблачное будущее.
И хватит думать о том, что внутри всё сдавливает от дурных предчувствий…
Смотрю на профиль Даркхана. На его упрямый подбородок, на прямой нос, на сжатые в полоску губы. Он ведь тоже сейчас напряжён. Тоже ему тяжело держаться в стороне. Но ради меня готов идти на такую жертву.
Тепло рядом с ним. Хорошо.
И безопасно.
Обнимаю его в ответ. Поглаживаю по твёрдым мускулам.
Зря я, наверное, напросилась ехать с ним. Но с другой стороны, я как индикатор выступила. Заметив, что мне плохо, Даркхан сразу понял, что в округе действует какая-то магия. Ну а дальше уже и я догадалась, какая.
— Нашли, — вглядываясь в пространство перед собой, говорит Даркхан.
Я отрываюсь от него и перевожу взгляд на поселение. Сначала ничего не замечаю странного, а потом вижу. Люди! Там появились люди. И они как раз разговаривают с орками!
— Мирана! Она же где-то там. Я ведь могу теперь идти туда?
Раз иллюзия спала, то, значит, мне больше ничего не угрожает. Ведь так? И меня нестерпимо тянет в сторону поселения. А в душе… пустота. Не могу объяснить, но кажется, будто сестры там нет…
Но там могут быть ответы на мои вопросы. И там старейшина.
— Да, идём. Но ты никуда не отходишь от меня, — строго напоминает о своём правиле Даркхан.
И я киваю. Часто-часто. Лишь бы уже скорее мы с места сорвались.
Направляемся к поселению. Я чуть ли не бегом бегу. Один из орков встречает нас и тут же описывает ситуацию:
— Старейшина скрылся. И пропала часть девушек.
— Мирана? — выдыхаю я и замираю.
— Твоей сестры тут нет, — отвечает этот орк.
Сдавливает внутренности так, что не вдохнуть. Я поворачиваюсь в отчаянии к Даркхану. Но в его глазах решительность. Он поглаживает меня по волосам. Обещает, что разберётся и чтобы я не паниковала раньше времени.
— Арнок, присмотри за Иллией. Я буквально на минутку отойду.
Тот самый орк, с которым мы говорили, кивает. Переводит на меня внимательный взгляд. Будто я попытаюсь тут же сбежать. Но мне так тревожно, что я не шевелюсь.
— Даркхан…
— Я сейчас вернусь, любовь моя.
Он наклоняется и быстро целует меня в губы. Отрывается со вздохом и отворачивается. Понимаю, что он доверяет своим людям, но так не хочется, чтобы он оставлял меня. С тоской гляжу ему в спину.
Поворачиваюсь к Арноку и вдруг замечаю за спиной орка старых знакомых. Те самые парни, что тащили меня к Пустоши. Рамин и Дерек. Я даже запомнила их имена. Два нахала, которые решили, что я была бы для них неплохой забавой.
И сейчас на их лицах написано презрение.
Я сжимаю руки в кулаки и направляюсь в их сторону.
Но Арнок меня останавливает одним уверенным движением. Просто кладёт руку мне на плечо и придавливает к месту. Я ж от такого «нежного» касания пошевелиться не могу.
Удивлённо поднимаю на него глаза.
— Воевода сказал, чтобы я с тебя глаз не спускал. Куда собралась?
— Мне надо пару слов сказать двум умникам, — хмурюсь я.
— Тогда я с тобой.
Хочется возразить, но понимаю, что нарушать слово своего воеводы Арнок не будет. Эх. Тогда придётся ему стать свидетелем не очень красивой сцены. Я киваю и получаю некоторую свободу.
Направляюсь к Дереку и Рамину. Вижу, что парни заметно напрягаются при виде моего телохранителя. Вдавливают головы в плечи и вообще стараются стать незаметными. И на их лицах уже нет презрения. Скорее один только страх.
Так вот как дело обстоит.
Орков боятся.
— Привет, — добавляю в голос как можно больше приторности. — Соскучились?
Молчат. Поглядывают на Арнока. И так смешно теперь на них смотреть. А то ведь строили из себя непонятно что. Не боялись мне гадости говорить. Хотя Рамин-то вроде ничего дурного мне и не высказал тогда… Но и не защитил.
— Где моя сестра? Вы что-то знаете о том, куда пропал старейшина и девушки?