— Позвони, когда выяснишь, остаешься ты тут на пару дней или нет.
— Хорошо.
Клэр закрыла дверцу. Элизабет поехала к воротам. Парадная дверь большого особняка открылась. На террасу вышел Арчер.
— Я думал, тебя сюда привезет Джейк, — не здороваясь, сказал он.
— Мы с Элизабет вместе завтракали. Она предложила подвезти меня. Так было проще. По дороге сюда я позвонила в бюро проката. Они подгонят мне машину на замену, а эту вывезут на эвакуаторе. Они сказали, что новая машина будет здесь через час.
— Хорошо. У бассейна сидеть слишком жарко. Пошли в дом.
— А я думала, что ты должен быть на работе.
— Я ждал тебя.
Сейчас выяснится, ради чего все это, подумала Клэр, крепче сжала ремешок сумки и пошла к террасе.
— Извини за вчерашнюю выходку Валери, — угрюмо произнес Арчер. — В последнее время у нее большие проблемы с алкоголем.
— Я заметила.
Клэр прошла вслед за ним в дом.
— А где Мира? — спросила она.
— У нее на сегодняшнее утро назначено заседание совета директоров Академии искусств. Она президент.
— Ясно.
Они сели друг напротив друга в кожаные кресла у окна, выходившего на бассейн и на горы. Экономка принесла чай со льдом.
— Перейду сразу к делу, — сказал Арчер. — Я знаю, что ты никак не можешь найти работу.
— Рано или поздно что-нибудь подвернется, — сказала Клэр, помешивая чай коктейльной палочкой.
— Например?
— Ну, я слышала, что можно хорошо заработать, продавая тайм-шеры в Лас-Вегасе.
— Черт, я задал тебе серьезный вопрос.
Клэр колебалась, мысленно пожимая плечами.
— Я подумываю о том, чтобы начать свое дело.
Арчер нахмурился:
— А что, черт побери, ты знаешь о ведении бизнеса?
— Очень мало, — спокойно ответила Клэр. — Но эта идея выглядит заманчиво, и я подумала, а почему бы не попробовать.
Арчер прищурился:
— Ты всегда язвишь?
— Нет, только когда чувствую, что на меня давят.
Арчер развалился в кресле.
— Послушай, я знаю, что ты потеряла работу и рассталась со своим женихом из-за слухов, распространившихся после убийства Брэда.
— М-да, они подпортили мне жизнь, это точно.
— Сказать честно, я думал, что пересуды быстро утихнут.
— Я тоже, — призналась Клэр. — Но получилось по-другому.
— Вот поэтому я и хочу предложить тебе работу, — сказал Арчер.
Клэр поперхнулась чаем. Ей потребовалась минута, чтобы откашляться и восстановить дыхание.
— Нет, спасибо, — машинально проговорила она.
— Черт, я знал, что ты так отреагируешь. Проклятое упрямство.
Она поставила полупустой стакан с чаем на журнальный столик.
— Ну что, мне можно идти?
— Выслушай меня сначала. Это меньшее, что ты можешь сделать.
Клэр слабо улыбнулась:
— Меньшее?
— Ты моя дочь, черт побери. Не моя вина, что я не знал о твоем существовании. Твоя мать не имела права скрывать это от меня.
— Она думала, что так будет лучше для всех.
— Она ошибалась.
Клэр тяжело вздохнула:
— Я приехала сюда не для того, чтобы спорить из-за решения, которое было принято три десятилетия назад и на которое я не могла повлиять.
На лице Арчера промелькнули гнев и раздражение.
— Тогда зачем ты приехала?
— Мама настояла.
Арчер скривился:
— И как я сразу не догадался?!
— Предлагаю сменить тему.
— Согласен, — буркнул Арчер. — Дело в следующем. Я собираюсь основать благотворительный фонд и хочу, чтобы ты взяла на себя руководство.
Клэр была так ошеломлена, что не смогла ответить. Она сидела и изумленно таращилась на Арчера.
— Ну? — хмурясь, спросил тот. — Что ты скажешь на мое предложение?
— Думаю, — произнесла Клэр, тщательно разделяя каждое слово, — что благотворительный фонд — это потрясающая идея. У тебя больше денег, чем нужно человеку. С такими деньгами можно сделать много добра.
Арчер, казалось, было удовлетворен.
— Верно.
— Я уверена, что ты понимаешь, что фонд потребует больших вложений.
— Клэр, я не идиот.
— Очень, очень больших вложений, — повторила она. — Таких, что они серьезно повлияют на то, что останется наследникам.
Впервые за весь разговор Арчер был искренне удивлен.
— Уже беспокоишься о своем наследстве? Насколько я помню, ты мне говорила, что деньги тебя не интересуют.
— Кто из нас язвит?
Было очевидно, что Арчер с трудом сохраняет терпение.
— Да, Клэр, я понимаю, что фонд урежет то наследство, которое я планирую оставить наследникам. Не беспокойся об этом. Моим наследникам и их детям останется немало. Мэтт в будущем получит компанию и заработает еще больше денег для нескольких последующих поколений. Поверь, мне по средствам основать фонд.
— Ты обсуждал это с Мирой?
— Нет. Только с Оуэном, и я попросил его помалкивать на этот счет, пока не выясню этот вопрос с тобой.
— А зачем такая секретность? — спросила Клэр, открывая свое паранормальное любопытство.
— Затем, что сначала я хотел привлечь в команду тебя. В этих словах совершенно отчетливо пульсировала правда.
— Надеюсь, ты планируешь основать этот фонд не для того, чтобы дать мне работу? — спросила Клэр.
— Какое-то время назад я подумывал об этом.
Не явная ложь, решила Клэр. Но и всю правду он не говорит.
— Когда именно?
Его губы слегка дрогнули.
— Сколько же в тебе скепсиса!
— У меня проблемы с доверием.
— Идея пришла ко мне несколько месяцев назад.
— Сразу после того, как ты обнаружил, что меня уволили из «Дрейпер траст», и стало ясно, что мне трудно найти новое место?
Арчер небрежно взмахнул рукой:
— Я не утверждаю, что тут нет взаимосвязи. Я говорю, что все это собралось воедино у меня в голове несколько месяцев назад.
— Я далека от того, чтобы отговаривать тебя от траты части твоих же денег, но я искренне считаю идею поставить меня во главе нового фонда неправильной.
— Почему, черт побери?
— Ну во-первых, ты захочешь принимать все решения, — ответила Клэр. — А моя главная цель всегда состояла в том, чтобы быть самой себе начальником.
— Я бы предоставил все руководство тебе. У тебя достаточно опыта в этой области. Ты бы понимала, что делаешь.
— Арчер, давай не будем морочить друг другу голову. Мы оба знаем, что ты посвятил жизнь строительству своей империи. И тебе наверняка захочется иметь главенствующий голос при решении, кто получит твои деньги и на что они будут потрачены.
Он хмыкнул:
— Ну, фонд-то мой, в конце концов. Ведь у меня тоже может быть свое мнение.
Клэр взяла стакан с чаем.
— Согласна.
— Но это не значит, что ты не будешь принимать решение.
— Нет, — покачала головой Клэр. — Это значит именно это.
На загорелом лице Арчера отразилось раздражение.
— Что-то не вижу, чтобы у тебя впереди маячило предложение получше.
— Только не говори, что это ты звонил всем потенциальным работодателям, к которым я обращалась за последние полгода, и предупреждал их, что меня не стоит брать.
— Черт, нет. — Арчер хлопнул ладонью по столу. — Неужели ты думаешь, что я способен на такую подлость ради того, чтобы было по-моему?
— Если вопрос представляет для тебя особую важность, то да.
Несколько мгновений Клэр казалось, что Арчер сейчас взорвется. Однако он лишь тяжело вздохнул.
— Твоя мать хоть что-то рассказывала тебе обо мне? — спросил он.
— Она говорила, что ты можешь быть безжалостным. Во всяком случае, ты был таким в те времена.
— Невозможно построить такую компанию, какую создали мы с Оуэном, если ты не готов к жесткой игре.
— Ни минуты в этом не сомневаюсь.
— Я делал то, что был вынужден делать, — сказал Арчер. — Но у меня были свои правила, и я их придерживался. Господь свидетель, я никогда не обманывал тех, кто был слабее меня, или тех, кто не знал правил игры.
Он говорит правду, решила Клэр.
— Все это справедливо, — тихо проговорила она. — Но ты должен признать, что эти правила оставляют пространство для маневра.
— Спорить не буду. Но я не использовал это пространство, чтобы звонить определенным людям в Сан-Франциско и говорить им, чтобы они не брали тебя.
— Ладно, я тебе верю.
Арчер внимательно посмотрел на нее:
— Будь благоразумна, Клэр. Непохоже, что где-то еще тебе сделают более выгодное предложение.
— Знаю. Вот поэтому я и подумываю о том, чтобы открыть свое дело.
— А почему ты стала работать в области благотворительности?
— Я не выбирала, так получилось, но должна признать, что альтернатива оказалась вполне приемлемой. — Она помолчала. — Во всяком случае, так было до определенного момента.
— А что бы ты выбрала?
Клэр поколебалась, а потом решила сказать правду — вреда от этого не будет.
— Последние несколько лет я мечтала работать на «Джонс энд Джонс».
Арчер был ошарашен.
— Твоя цель была стать следователем-экстрасенсом у «Джи энд Джи»?
— Я думала, что это будет увлекательный и идеальный способ применения моего дара. За последние несколько лет я каждые полгода отсылала заявление в подразделение на западном побережье.
— И неудачно, как я понимаю.
— Тупица, который возглавляет региональное подразделение — Фэллон Джонс, — каждый раз отклонял мое заявление.
Арчер удивленно заморгал:
— Тупица?
— Думаю, для него это самое точное определение, потому что у него явно не хватает мозгов понять, как много я могу дать «Джи энд Джи».
— Ясно.
— Каждый раз, когда я подавала заявление, я получала письмо, информирующее меня о том, что нет соответствующих вакансий. Не надо быть живым детектором лжи, чтобы понять, что это полнейшая чушь. Фэллон Джонс решил, что моя чувствительная натура слишком деликатна для такой работы.
— А как ты используешь свои способности в филантропической деятельности?
— Толпы мошенников и аферистов готовы идти на любую крайность, чтобы засунуть лапы в деньги фонда. Так уж получилось, что у меня есть уникальный дар выявлять этих мошенников и аферистов. Именно этим я и занималась для своих работодателей, пока меня не уволили полгода назад.