— Осень? — прохрипела я.
Он медленно повернул ко мне голову. В глазах, лучившихся легким сумасшествием, проскользнула озорная искра.
— Иногда Осень, иногда нет, — загадочно отозвался он и захлопнул книгу, лежащую на коленях. — Кто вообще знает, кто мы в этих мирах и какое место занимаем под их солнцами?
Я недоуменно хлопнула ресницами.
— Что значит кто? — непонимающе уточнила. — Все знают, что вы один из Времен Года. Любого в моем мире спросите, все ответят, что вы Бог!
Рыжий покачал головой.
— Ерунда — это все. Ваш народ сам себе это придумал и сам в это поверил, ты же выросла в его обществе, и логично, что впитала в себе знания и воспринимаешь большинство заблуждений, как истину. Вы ничего не знаете о космосе, науке, химии, астрономии…
Я еще раз хлопнула глазами. Никогда не считала себя глупой девушкой, но то, что мне сейчас пытался втолковать Осень, понять упорно не могла. Хотя, возможно виновата голова, которая по-прежнему раскалывалась.
— Где Зимний? — спросила я, заодно решая перевести тему.
Осень на мгновение помрачнел, но тут же взял себя в руки.
— Восстанавливается, — вполне прямолинейно и не юля, ответил лорд. — Потеря элементаля оказалась болезненным процессом. Никто не ожидал подобного.
Пришлось приподняться на руках и присесть на подушках повыше.
— Что-то со Снежным или Северным? — обеспокоилась я.
Осень лишь непринужденно махнул рукой.
— Нет, эти двое совершенно не причем. Вьюга. Именно она напала на тебя в ванной комнате.
Я вспомнила кружащуюся безмолвную субстанцию в Зале Стихий — третью из зимних элементалей, но еще больше запуталась.
— Но почему? — в моем голосе проскользнули ноты удивления. — Я ведь ее почти не знала и даже не видела толком. Что я ей сделала?
Осень пожал плечами.
— Если она решит вернуться и покуситься на тебя снова, тогда и спросишь. Пока же она оборвала все связи со Зимней стихией и сбежала из замка. Для Лейдина это оказалось весьма болезненно, он сильно ослаб.
— Что с ним? — я принялась пытаться встать с кровати, чтобы бежать неизвестно куда проведывать своего лорда. Вот только у самой сил не было, тут же плюхнулась обратно.
Осень, глядя на мои бесплодные попытки, встал с кресла, подошел ближе и заботливо поправил сползшее одеяло. Не иначе как намекая, что мне лучше лежать и не пытаться самовольничать.
— Живой он, но ослаб. Схватка отняла немало сил, поэтому тебя теперь временно охраняю я. В конце концов, я второе лицо в этом замке, которое нуждается в тебе не меньше, чем сам Зимний.
Ойкнув, я вспомнила, что теперь ношу не просто ребенка Лейдина, а будущего Осеннего лорда. Охнула и тут же испуганно приложила ладони к животу. Что если попытка Вьюги меня убить не прошла бесследно для моего здоровья?
— Не переживай, — понял мою реакцию Осень. — Я чувствую, что с моим приемником все в порядке. Пожалуй, его я чувствую даже лучше, чем сам Зимний.
— Когда я смогу увидеть Лейдина? — не унималась я с расспросами.
Осень был конечно странным собеседником, но единственным, кто отвечал на мои вопросы в данный момент.
— Когда тебе станет лучше. А пока… — лорд опять вернулся в свое кресло и взял книгу. — Отдыхай.
Я саркастично хмыкнула. Его легко говорить.
Что значит «отдыхай», когда в голове роится миллион мыслей. Начиная от того, что где-то в замке лежит вероятно тяжело раненный Лейдин, заканчивая тем, что меня хотела убить сумасшедшая элементальша.
В памяти всплыли другие события недавнего прошлого: сосульки, которыми едва не прошило мое тело у входа в замок, и люстра, от которой спас Весна. Посему выходило, Вьюга и раньше пыталась от меня избавиться, только непонятно за что.
Спокойствия все эти размышления не добавляли, от этого я постоянно крутилась и елозила по кровати. В какой-то момент в дверь постучали, Осень, не глядя щелкнул пальцами, разрешая неведомому гостю войти.
На пороге клубился Северный.
Вначале я даже испугалась его появления, после выходки Вьюги доверия к элементалям у меня поубавилось, но уверенность Осеннего перешла и на меня.
Элементаль скользнул в комнату и поставил передо мной тарелки с едой, а затем молча испарился.
В предложенном угощении обнаружилась злосчастная горячая курица, за которой так некстати уходил Зимний лорд.
— Надеюсь, она не отравлена, — с сомнения тыкнув в нее вилкой, пробормотала вслух.
Мой сарказм Осенний услышал и оценил, однако тут же поспешил успокоить в своей своеобразной манере.
— Снежного и Северного можешь не опасаться. Они преданы Лейдину и тебе, как его избраннице. Каждый искренне сожалеют о произошедшем и стыдится поступка Вьюги.
— Откуда столько доверия к созданиям, чья сестра хотела меня заморозить?
— Все просто. Будь они против, Лейдин бы уже отправился к праотцам. Только их сила помогла перебороть Вьюгу. Два против одной — довольно существенный перевес.
— А ваши стихии тогда куда смотрели? — вонзая вилку в мясо, возмутилась я. — Могли бы и помочь.
— Мы и помогли, — не поднимая на меня взгляда, Осень перевернул страницу книги. — В замке есть еще предатели. Вьюге кто-то помогал, иначе мы бы пробились к тебе гораздо раньше. Дверь ванной комнаты была заблокирована не только зимней магии, туда вплелись силы еще нескольких стихий, поэтому чары пришлось снимать так долго и всем вместе, — мужчина поднял на меня взгляд. — Так что будь аккуратнее, особенно с остальными элементалями.
С моих губ невольно сорвался истеричный смешок. Час от часу не легче.
— Предателей нашли?
— Найдем, — пообещал он и перевернул очередную страницу.
Весь его вид говорил, что Осень не особенно заморачивается по поводу гипотетических заговорщиков, способных воткнуть нож в спину. Удивительное спокойствие, хотя что взять с такой странной натуры, погруженной в собственные мысли.
Ладно, все очень хорошо. Надо думать о лучшем и верить в лучшее. В хорошее.
Я свернулась на постели калачиком, задумчиво скользя взглядом по комнате, отмечая необычное убранство, то как свет льется сквозь тонкие занавеси и в его потоках кружат мельчайшие пылинки. Картина навевала умиротворение. Я выдохнула, ощущая, как окончательно выравнивается дыхание и сердцебиение. Глаза начали слипаться и, зарывшись носом в подушку, с едва заметным флером аромата опавших листьев, я уплыла в сон.
Снилась мне какая-то пасторальная ерунда. Я, пахнущий молоком и чем-то неповторимым малыш на руках, который смотрел на меня знакомыми серо-голубыми глазами и улыбался беззубым ротиком. Я плотнее прижала к себе ребенка и маленькая шапочка сползла с его макушки, обнажая тонкие рыжие волосики.
Дитенок был прелестен.
На мои плечи легла сильная мужская рука, а скулы коснулись твердые губы.
— Спасибо, родная. Она само совершенство.
Снежно-горный пейзаж открывающийся с одного из балконов Зимней половины замка стал смазываться и постепенно пропал, совсем истаяв в темноте.
Я проснулась.
Села, потерев глаза и прислушиваясь к своему состоянию. Вопреки ожиданиям, чувствовала я себя хорошо и даже отдохнувшей.
— Доброе утро! — радостно поприветствовал меня голос из другой части комнаты.
— Здравствуйте, Кристиан, — улыбнулась я устроившемуся за столом Весеннему. — Сегодня так сказать ваша смена?
— Что-то вроде того, — несколько рассеянно кивнул мне мужчина, и вновь склонился над какой-то бумагой на столе, выводя на ней что-то. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — честно ответила я и спустила ноги с кровати. — Кого можно попросить принести мне платье?
— Княжна собралась встать? Зачем это? — вскинул темную бровь Лорд.
— Княжна собирается проведать Зимнего, — в том же тоне ответила я.
— А-а-а, страждущие нуждаются во внимании и заботе? — Кристиан поставил точку, полюбовался на написанное и закрыл толстую тетрадь, отодвигая ее в сторонку. После также легко сдвинул столик, оказавшийся на колесиках и закинув ногу на ногу внимательно посмотрел на меня.
Я не менее внимательно рассматривала его. Чудак. Сюртук странного кроя из темно-красного бархата облегал широкие плечи, а яркая желтая рубашка составляла почти режущий глаза контраст. На этом фоне простые черные штаны и классические туфли даже вызывали удивление.
— Вообще-то Лейдин как-никак мой… — я запнулась, прикидывая как бы поточнее назвать светловолосого мужчину. — Спутник жизни!
Ну, а как еще? Не муж, и не эпизодический любовник, так как мы отныне связаны. А еще он отец моего ребенка, но это звучит настолько пафосно и даже странно, что язык пока не поворачивается произнести.
— Ну да, причина уважительная, — едва заметно, лишь уголками губ улыбнулся Весенний и хлопнул в ладоши, повелительно крикнув: — Майский!
В центре комнаты закружился уже знакомый зеленый вихрь и сложился в знак вопроса. Я хихикнула от такой лаконичности. Снежный и Северный «разговаривали» более пространно.
— Принеси княжне наряд, соответствующий статусу и…
Я не удержалась и перебила Кристиана.
— Я бы попросила — практичный наряд без излишеств.
Ну, а что? Вспоминая, что для меня готовили зимние элементали — я точно не смогу одеть такое сама. Да и слишком роскошно для повседневной носки. А как я заметила, Времена Года не ходят по резиденции при полном параде. На Весеннего хоть посмотреть… явись он в таком виде почитателям, все бы сначала подумали, что скоморохи решили пошутить и паяца какого-то закинули в храм.
Слава всему, у весеннего элементаля оказались правильные представления о практичном, а потому буквально через несколько минут на спинке кресла висело простое темно-синее платье с красивой серебряной вышивкой по подолу, вороту и рукавам.
Я быстро переоделась в ванной комнате и заявила, что готова следовать к постели больного.
— Корзиночку с мазями, настойками и лекарствами кустарного производства выдать? — насмешливо фыркнул Кристиан, увидев меня. — Для завершения образа, так сказать.