— Ни-за-что! — по слогам отчеканила. — Если у вас еще полсуток, то отправьтесь куда-нибудь и приволоките куртизанку. Им все равно с кем совокупляться, любая даже рада будет такой партии, как вы.
— Зимнее семя может прорасти только на девственной почве, — в очередной раз парировал Зима. — Поэтому повторяю, выбора нет.
Что ж оно у вас капризное-то такое?! Да еще и с претензией — почву определенного состава подавай…
— Выбор есть всегда! — огрызнулась я.
Теперь чувствовала себя в своем праве ругаться и хамить. Ведь выходило, что раз я была нужна Зиме, то ничего он со мной не сделает.
— Будь у меня возможность забрать девушку из твоего мира раньше, я бы сделал это. У нас было бы время, узнать друг друга лучше. Теперь же у нас есть всего сутки, а то и меньше.
Я сидела, прикусив губу и напряженно смотря на собственные руки. Руки меня ответами и советами не радовали. Перевела взор на стол, но тарелки, приборы и скатерть тоже молчали. После осмотра удостоился Весна, который ухмыльнулся и отсалютовал мне бокалом, со словами:
— Советую быть хорошей девочкой. Чисто из разумных соображений, княжна. В Зимнем очень сильно чувство долга и если ради великой цели ему надо лишь смирить свое эго и переспать с маленькой, надменной эгоисткой, то поверь, он это сделает. А потом извинится по всем правилам, если тебя это утешит.
— Весенний, ты снова неумеренно болтлив. Я бы даже сказал, что до глупости болтлив, — прозвучал низкий голос Зимы, с отчетливыми недовольными интонациями.
— И что? — флегматично откликнулся зеленоглазый мужчина и ткнул вилкой в тарелку, подцепляя листик салата и отправив его в рот. — Бить ты меня, пока я не оправился, точно не будешь, а твои словесные уколы я переживу. И вообще, ты бы девчонку лучше свою уговаривал… подсыпал бы чего, связал и того… В вопросе эпичного размножения Времен Года все средства хороши!
Я бросила на противного Весеннего ненавидящий взгляд, но наткнулась на веселую иронию в глубине зеленых, как первая трава, радужек глаз. Одновременно с этим пришло осознание, что для шатена все мои чувства — лишь забавные дерганья марионетки, которой уготована определенная роль и она ее исполнит, несмотря ни на что. И если сегодня у нас, так сказать, не случится ночь любви с Зимний Лордом, то этот со мной точно церемонится не будет. Мне почему-то вспомнилось, как снежный блондин лечил мои коленки, успокаивал, когда я плакала от страха и боли… ласкал, чтобы была готова к нему. С ним вовсе не так, как говорила моя матушка, когда на нее находило настроение по просвещению дочерей о таинстве брака — «подними дева подол, закрой глаза, прочитай молитву и терпи, ибо больно будет немерено».
В общем, я быстро пришла к логичному выводу, что знакомое морозильное зло, лучше незнакомого весеннего.
А потому неплохо бы начинать вести себя если не хорошо, то хотя бы достойно княжеского звания. Как говорил мой батюшка, который в бытность свою наследным княжичем сместил своего батеньку, моего достопочтенного дедушку — «Если ты не можешь подавить мятеж, то возглавь его».
Так что… почему бы и нет?
— Зимний Лорд, а нам за завтраком всегда будут составлять компанию настолько не любезные гости? — со светской улыбкой поинтересовалась я. — Жизнь с вами и так в данный момент кажется испытанием, но с такими «друзьями семьи» нам никаких врагов не надо.
— Что вы, моя леди, — тотчас подхватил игру ледяной Лорд. — Гости у нас только по приглашениям, которые я постараюсь согласовывать с вами. И заверяю, обычно они ведут себя куда приличнее.
— Будем считать, что на великого Весну просто действует его страшная рана, — кивнула я и вновь вернулась к изучению своей тарелки.
В тишине трапезной раздался тихий смешок и редкие аплодисменты. Чьи, я так и не узнала.
Тягостное молчание длилось недолго, Весна довольно быстро нас покинул, перед уходом вежливо раскланявшись и пожелав отличного дня мне и замечательной ночи Зимнему.
Двери хлопнули, и мы остались вдвоем. Я сосредоточенно распиливала поперек кусок сладкого пирога, поданного к десерту.
— Вкусно? — тихо спросил Зимний.
— Угу, — все еще не попробовав ни кусочка, кивнула я.
— Лионна, скажу честно — я очень не люблю ссоры и скандалы и тем более не хочу представать пред прекрасными леди в нехорошем свете. Мы плохо начали, я признаю и даже… — повисла пауза, во время которой я подняла удивленный взгляд на собеседника и увидела, как он с усилием заканчивает фразу. — И даже извиняюсь.
— Давайте жить дружно? — с усмешкой процитировала я детскую сказку.
— Хотя бы дружно, если ничего большего у нас не получится. Но я все же верю в лучшее.
— Это все, что нам остается, — горько скривила губы и поспешно запила привкус тлена во рту чаем.
Теплый напиток прокатился по языку, оставляя после себя фруктово-молочное послевкусие. А мы снова молчали…
— Как вас зовут, Зимний?.. У вас же есть имя? — тихо спросила я, полуприкрыв глаза.
— Лейдин, — коротко проговорил мужчина. — Можно Лей.
Внезапно по полу с силой проехались ножки отодвигаемого кресла и я, вздрогнув от резкого звука, посмотрела на приближающегося мужчину. Он наклонился, аккуратно забрал из моих рук чашку с чаем и поставил ее на тонкое фарфоровое блюдце. После вновь обхватил мои тонкие пальцы своими большими руками и потянул на себя заставляя встать.
Мы стояли всего в шаге друг от друга, он по-прежнему не отпускал меня и внимательно, пристально и изучающе смотрел в мои глаза.
— Не бойся, — мотнул головой Зима и отпустив меня, осторожно провел пальцами по расписной ленте, пересекающей лоб. — Ты очень красивая, княжна Лионна.
— Вы тоже, — с некоторой заминкой сообщила в ответ. — А… чем обязана столь резкой переменой настроения?
— Давай попробуем начать все сначала? Времени у нас и правда мало, но… я приглашаю тебя на свидание. Пойдешь?
Я изумленно хлопала глазами, старательно вглядываясь в лицо Зимнего и выискивая подвох. Пока безуспешно — Лейдин казался серьезным и даже немного взволнованным.
— А давайте, — ошеломленно ответила я и прикусила в волнении губу.
Он чуть улыбнулся, приподнял меня за подбородок и, наклонившись, коснулся рта легким, почти невесомым поцелуем. Задеревенев от неожиданности и легкого испуга, я выдохнула прямо в его губы:
— Обычно это происходит не на первом свидании. И уж тем более не до.
— Прости мне эту вольность? — он вновь улыбнулся и поцеловал меня, на этот раз в щеку.
— Хорошо… Лейдин.
— В твоих устах это звучит хорошо. Мне нравится слушать…
— Правда?
— Правда. Скажи еще раз, Лио?
— Что? — коротко выдохнула я, не отрывая взора от таких близких сейчас льдистых глаз.
— Имя. Мое имя, — промурлыкал блондин и мочка уха удостоилась очередного легкого поцелуя.
— Лейдин, — прошептала я, таращась куда-то поверх его плеча и не понимая, как взаимное примирение могло столь быстро превратиться во что-то непостижимое.
— Восхитительно, — довольно протянул Зимний Лорд. — А еще раз? Но более протяжно… ну же, Лио.
— Лей-д-и-и-н, — послушно повторила я, растягивая второй слог.
— Чудно. А нежнее?
— Хватит, — попыталась было вырваться я из вязкой, чарующей паутины.
— Ну, как же хватит. Маленькая княжна, Лионна… Лии-и-ио, — он зажмурился, словно кот и даже облизнулся, чувственно скользнув языком по губам. — У тебя тоже тягучее, очень сладкое имя. Ну же…
— Лейдин, — в каком-то дурмане выдохнула я, не в силах скинуть с себя наваждение. Боги, о Боги… мне хотелось проследить путь его языка по губам, но уже по своим. Хотелось податься вперед и коснуться его. Сначала губ, захватывая зубками нижнюю, а после лизнуть… как это делал ночью он.
Я проваливалась в лед его глаз, который словно проломился, выпуская темно-синюю воду глубин на поверхность… это радужка растворялась в темном зрачке.
Несколько секунд, слившееся прерывистое дыхание — мое и его, и желание исполняется. Правда уже он наклоняется, властно сминая мои губы, скользя между ними языком, прикусывая и посасывая, заставляя терять голову. Я почувствовала, как на талию легла сильная ладонь, прижимая ближе к телу, а рука скользнула чуть ниже, сжимая ягодицу.
Испугаться не успела — Зима отпрянул первым. Отшатнулся, прерывисто дыша и глядя на меня темным, жадным взглядом голодного зверя. Запустил руку в белые волосы, и с усмешкой проговорил:
— Извини, я забылся.
Не успела я что-либо ответить, как он схватил мою руку, торжественно прикоснулся к кончикам пальцев и пообещал:
— В дальнейшем постараюсь себя вести так, как полагается благородному рыцарю.
— Да? — я не удержалась от иронии в голосе.
— По крайней мере до вечера, — честно внес в план коррективы лорд и откланялся со словами. — Тебя проводит кто-то из элементалей и принесет нужную одежду.
И ушел. Дверь только стукнула о косяк зазвенев разноцветными льдистыми вставками. А я помотала головой, сбрасывая наваждение и неосознанно коснулся подушечками пальцев губ, все еще ноющих после его касаний. Мне было… волнительно. Щеки горели, руки и ноги подрагивали, а внизу живота поселилось тягучее, томно-сладкое ощущение. Желание.
Посреди комнаты материализовался один из элементалей, в воздухе повисла надпись, приглашающая следовать за ним, и я послушно двинулась вперед по анфиладе галерей и залов. До спальни добралась быстро. Там уже находился Снежный в вихре которого парила стопка одежды и странная обувь.
— Это что? — не удержалась я, с любопытством глядя, как потоки воздуха расправляют и встряхивают незнакомые вещи, позволяя мне как следует рассмотреть их.
Широкие синие штаны-шаровары с диковинной вышивкой и маленькими продолговатыми камешками на ней, туника без рукавов и, о боги, развратно глубоким вырезом. Рядом парило белье, похожее на то, что было на мне ночью, но тут ткани было побольше. Хотя конечно все равно, не панталончики, не панталончики…
—«Господин приказал принести вам это. Мы лишь скромные слуги его…»