– Чем могу помочь? – выговорила она.
Темные глаза Нико вспыхнули.
– Я, в общем-то, уже нашел, что искал, но, пожалуй, не откажусь от черного кофе.
Когда до Кьяры дошел смысл его слов, она зарделась – казалось, его глаза излучали гнев, ярость, и взгляд весьма недвусмысленно остановился на ее животе. Ей захотелось прикрыть его, защититься от неминуемой атаки. Подняв меню, Кьяра произнесла:
– Разумеется. Присаживайтесь, а я принесу вам кофе.
Сердце ее трепетало в груди, стало трудно дышать, и, стоя у кофемашины, Кьяра проклинала себя за неосмотрительность. Краем глаза заметив заднюю дверь, она на миг подумала: а что, если убежать? Но, мельком посмотрев на Нико, поймала его взгляд и поняла, что он разгадал ее намерение и не позволит просто так исчезнуть. Взяв чашку с кофе, она понесла ее в зал, чувствуя, что одно неверное движение – и все полетит на пол. Со стуком поставив чашку на столик, она отметила про себя, что Нико безукоризненно одет и выбрит. Уже поворачиваясь, чтобы уйти, она ощутила огромную руку на своем запястье.
– Посиди-ка со мной, дорогая. Мы так давно не виделись.
Кьяра резко выдернула руку, ощутив, как ее охватывает гнев.
– Что ты хочешь, Нико? Я работаю.
Окинув взглядом ресторан, муж снова посмотрел на нее и холодно сказал:
– Моей жене не нужно работать.
Его слова взбесили Кьяру.
– Мне нравится работать и нужно как-то выживать.
– Потому что ты убежала от меня.
– Я сказала тебе, что этот брак был ошибкой.
Глаза Нико опасно сузились.
– Ах да, ты же была столь любезна, что оставила записку. Я никогда не лгал тебе, Кьяра, и не изображал ложных эмоций. Я думал, ты понимаешь, что мы заключили сделку. Это был брак по расчету.
Кьяра напряглась.
– Я это поняла. Но я передумала.
– Ты вышла за меня, только чтобы оказаться в более выгодном положении для обсуждения условий?
Такого вывода Кьяра не ожидала.
– Ты что, обвиняешь меня? У меня не было другого выхода.
Глядя на Кьяру, Николо чувствовал, что его снова тянет к ней – невозможно было не видеть ее красоту. Ее грудь округлилась и стала еще больше… неужели другие мужчины тоже видят ее соблазнительную фигурку как источник удовольствия? С усилием заставив себя вернуться к делу, Николо протянул:
– Уверен, что для многих женщин брак со мной – вовсе не тягостная повинность.
Кьяра откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.
– Ну так разведись со мной и женись на той, которая хочет тебя. Я не буду мешать.
Николо выразительно взглянул на ее живот.
– Думаю, уже слишком поздно.
Девушка вспыхнула снова.
– Откуда ты знаешь, что это твой ребенок?
Николо взглянул на нее. Вся эта напускная уверенность, бравада, с которой держалась Кьяра, ее язвительные замечания лишь убедили его в том, что ребенок все же его.
– Ты была девственницей. Я не могу представить, чтобы ты вот так легко пошла на связь с другим мужчиной.
Закусив губу, Кьяра ответила:
– Может, и так. Но тебе не стоит меня недооценивать.
Волна холодной ярости захлестнула Николо, и он тихо произнес:
– Ты никогда не изменишь мне, Кьяра.
– Надеюсь, ты сейчас говоришь и о себе тоже? – дрожащим голосом парировала она. – Или у тебя в каждом городе по армии поклонниц?
– Мы женаты, и я не вижу причин изменять жене, если, конечно, мои желания удовлетворяются.
Встретив его взгляд, Кьяра ощутила что-то похожее на электрический разряд – да нет, должно быть, ей показалось. Он не может желать ее так сильно! Раньше единственным ее достоинством была тонкая талия – теперь же не осталось и этого. Она не верила Нико, когда он говорил о том, что между ними есть взаимное притяжение. Просто, полагала она, он не прочь переспать – и с ней тоже. Вряд ли он испытывает чувство, хоть отдаленно напоминающее желание, поглотившее ее целиком в ту ночь. Кьяра убедилась в этом на следующее утро. По-видимому, соблазнение ее, невинной глупышки, входило в планы Нико и было делом привычным и имеющим свою цену. Он специально не использовал презерватив, чтобы потом у нее не было возможности аннулировать брак.
Собравшись напомнить ему об этом, Кьяра внезапно увидела рядом своего начальника Сильвано, тоже родом из Сицилии. Стоя над их столиком, Сильвано вопросительно смотрел на обоих.
– Кьяра, у тебя перерыв только через час.
Нико поднялся со стула – и Сильвано рядом с ним мгновенно перестал казаться властным и могущественным. Кьяра едва не засмеялась.
– Это, конечно, вас не касается, но эта женщина – моя жена, и она больше здесь не работает. Я приехал, чтобы отвезти ее домой.
Сильвано посмотрел на Кьяру. Он был неплохим малым, и, узнав о беременности своей сотрудницы, частенько приходил ей на помощь.
– Это правда? – спросил он.
Кьяра тоже встала, чувствуя себя раздосадованной и взволнованной. Неужели Николо и впрямь хочет ее возвращения? К такому повороту она не была готова. С неохотой кивнув, она призналась:
– Да, все верно, прости, Сильвано.
Тот пожал плечами.
– Сама знаешь, по понедельникам у нас не особенно много посетителей. Если хочешь уйти, я не стану препятствовать. А ты действительно хочешь?
Он бросил осторожный взгляд на Нико.
– Все в порядке, Сильвано.
– Что ж, собирайся. Я перешлю тебе зарплату, если дашь свой адрес.
Кьяра покачала головой, с горечью ощущая, что, пожалуй, свободная жизнь закончилась.
– Раздели ее между персоналом, мне не нужны деньги.
Сильвано поднял руки.
– Как хочешь.
Кьяра направилась было в комнату для персонала, но Нико поймал ее.
– Один из моих парней стоит у задней двери.
Выдернув руку, девушка гневно посмотрела на него.
– Не думаю, что мне удастся убежать.
– Сколько женщин жили в этой комнате? – звенящим от гнева голосом спросил Нико, имея в виду жилье, которое снимала Кьяра.
– Восемь.
– Вы спали на нарах!
– В Дублине арендовать жилье дорого. Со мной жили хорошие девочки.
Для Кьяры это был совершенно новый опыт – после стольких лет уединения в огромном замке. Студентки, делившие с ней комнату, приехали в Ирландию из Бразилии, чтобы выучить язык.
– Мы заботились друг о друге, и они помогали мне учить английский.
Нико чертыхнулся и сказал:
– Если бы я только знал, в каких условиях ты живешь… ты поставила под угрозу жизнь ребенка!
Кьяра, задетая за живое, воскликнула:
– Не смей притворяться, будто беспокоишься о ребенке. Все, что тебя заботит, – наличие наследника, ведь ты это уже давно запланировал.
На миг воцарилось молчание, и тишину нарушал лишь гул мотора и приглушенные голоса стюардов частного самолета Нико. Потом он повернулся к ней, и она увидела, что лицо его исказилось, – однако прочитать его выражение не смогла.
– Правда в том, что я вовсе не имел намерения не использовать презерватив той ночью. Как бы тебе ни хотелось поверить в мою циничность.
Удивленная Кьяра спросила:
– О чем это ты?
С неохотой Нико процедил:
– Когда мы пришли в спальню, презерватив был последним, о чем я думал. Такого со мной никогда не было. Я просто не был в состоянии думать последовательно.
Его тон был язвительным, с ноткой обвинения, и только это заставило Кьяру поверить ему.
– Ты бы сказала мне о ребенке? – Еще более язвительно спросил Нико.
Кьяра инстинктивно положила руку на живот и увидела, как муж проследил за ней взглядом. На миг в его бесстрастном лице мелькнуло нечто напоминающее человеческие чувства.
– Я знаю, что не смогла бы такое скрыть, – набравшись смелости, ответила девушка. – Не уверена, когда именно сумела бы сказать тебе… до или после его рождения. Но я, по крайней мере, считала, что ты заслуживаешь того, чтобы знать правду.
Нико нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хотела сказать тебе, что собираюсь воспитывать ребенка самостоятельно. Я по-прежнему считаю, что брак, в котором нет любви, – не лучшая идея.
Нико продолжал пристально смотреть на Кьяру, и под его взглядом она ощущала, как в ней разгорается желание.
– На той фотографии, что стояла на столе в замке, изображена довольно счастливая семья – однако ты сама признавалась, что союз твоих родителей не был гармоничен.
Кьяре захотелось спросить его, отчего он так циничен, но она не решалась – и дивилась на саму себя. Этот мужчина снова ворвался в ее жизнь и нарушил ее размеренное течение, буквально по хитил ее – хотя, по правде говоря, у нее снова попросту не было выбора, – и она стесняется перед ним!
– Не был, – с неохотой признала она. – Я была очень привязана к матери, но после моего рождения у нее начались осложнения, и она больше не могла иметь детей. Отец… был разочарован, когда понял, что у него не будет сыновей. Он считал, что ферма – не лучшее место для воспитания девочки, так что меня не привлекали к семейному бизнесу.
– Почему тебя так оберегали?
Кьяра ощущала себя неловко под внимательным взглядом мужа. Он не задавал ей столько вопросов даже тогда, когда заманивал в сети брака. Так почему задает их сейчас?
– Я часто болела, – произнесла Кьяра. – Ничего особенного, просто часто цепляла инфекции. Конечно, я это переросла, но к тому времени родители привыкли воспитывать меня дома и постоянно надзирать за мной.
Она хотела было продолжить, но умолкла, не желая признавать, что брак родителей не был таким уж счастливым. Это бы только подтвердило безжалостные слова Нико.
К ним подошел стюард, и Нико отвел глаза от Кьяры.
– Прошу прощения, сэр, но мы скоро приземлимся в Риме.
– В Риме? – переспросила Кьяра. Она была в этом городе лишь раз, когда приехала на экскурсию с родителями.
– Да. Меня пригласили на официальный ужин в резиденции посла Франции. Это прекрасная возможность показать всем, что супруга – не плод моего воображения, – ответил Нико.
– Я всего лишь пешка в твоей игре! – возмущенно воскликнула девушка. – Ты купил меня точно так же, как замок.