Роман развивался стремительно, на следующий день они стали любовниками, а через неделю Сергей сбежал. В письме об этом ни строчки, уже вернувшись в город, Алька поведала мне историю своей любви. Итак, Сережа неожиданно уехал, причем не простившись, и Алька кинулась за ним следом, благо оба жили в одном городе. Здесь произошла бурная сцена, закончившаяся примирением. Правда, кратковременным. Сережа был моложе Альки, относился к ней непростительно небрежно и ко всему прочему тянул из нее деньги. Очень скоро любви в подружке поубавилось, о Сереже она говорила с презрением и называла его не иначе как «сволочонком». Однако порвать с ним окончательно не могла. «Уж больно хорош в постели», — утверждала подружка.
Стараясь быть деликатнее, я сообщила почерпнутые из памяти сведения Михаилу. Он хмурился, но в целом к тому, что брат, с точки зрения его возлюбленной, был далеко не ангелом, отнесся спокойно.
— Очень сомневаюсь, что ты оказалась на дороге, да еще в ее машине, случайно, — заметил он.
Совместные разыскания сблизили нас, и мы перешли на «ты».
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я, но он в ответ лишь пожал плечами. — Вот что, поедем к Ленке Авериной, — подумав, предложила я. — Алька к Сереже домой не ездила, во-первых, потому, что его дом неподалеку от ее офиса и Витька мог случайно приметить машину и заинтересоваться ее маршрутом. Во-вторых, просто не хотела этого делать, туманно объясняя: «Тот еще хмырь». Встречались они на квартире у Ленки. Вдруг она что-нибудь знает?
Михаил взглянул на часы и согласно кивнул:
— Поехали.
Ленка встретила нас блинами.
— Вот и гости пожаловали, — сказала она весело. — Идите в кухню, у меня есть мед и сгущенка.
Мы устроились за столом и умяли стопку блинов, нахваливая хозяйку.
Ленка была толстой, низкорослой и невероятно румяной, а еще — смешливой и обожающей чужие секреты. Поэтому ее квартиру все кому не лень использовали для любовных свиданий. Ленка при этом в соседней комнате лихо стучала на пишущей машинке и, подозреваю, подслушивала. Хотя, может, я зря наговариваю на человека.
— Тебе Витька звонил? — спросила я.
— Какой?
— Гришин.
— Нет, а зачем ему мне звонить?
— Алька пропала.
— Да ну… С хахалем смылась? А как же бизнес?
— Бизнес на Витьку оставила.
— Ха… что Витька… Витька там ничего не значит… А с кем сдернула?
Я протянула фотографию.
— Ты его знаешь?
— Конечно. Серега. Неужто правда с ним? Уговорил все-таки? — Тут она перевела взгляд на Михаила и вдруг спросила: — А вы не брат ему случайно?
— Брат, — кивнула я, с невольным уважением к Ленкиной проницательности, лично я особого сходства между братьями не заметила, хотя теперь, приглядевшись, решила: они, безусловно, похожи. — Значит, он ее уговаривал? — воодушевилась я. — Когда они были здесь?
— Сейчас вспомню: в воскресенье. Ну да, она приехала, и он следом. И принялись ругаться. Он ее уговаривал куда-то ехать. Сулил огромные деньги. А она его: «Подлец, я во всем этом участвовать не собираюсь…» Да, видно, уговорил.
— А о чем конкретно шла речь? — вклинился Михаил.
Ленка пожала плечами.
— Орали они, конечно, громко, но специально я не подслушивала, какие-то фразы долетали, какие-то нет. Ехать надо было куда-то в среду, Алька должна его была ждать на дороге у какого-то поселка, вроде бы у нее машина сломалась, ну и еще про деньги слышала: огромные деньги ей Серега обещал, мол, ты уедешь, а я чуть позднее, и будем жить, как в сказке. А она орала, мол, «я тебе не верю и в таких делах участвовать не желаю», и все подлецом его называла. Потом Алька уехала, и Серега следом, он вроде нервничал очень. Я еще подумала: чего они друг в дружку вцепились, ведь вовсе не подходящие для совместного существования люди. А Серега был сильно расстроенный, это точно, мне даже «до свидания» забыл сказать. Но если он ее все-таки уговорил, значит, они еще где-то встречались, потому что здесь ему Алька твердо сказала «нет».
— Ясно, — в глубокой задумчивости кивнула я, хотя мне вовсе ничего ясно не было.
Покинув Ленку, мы зашли в какой-то бар и немного выпили. Обоим выпивка была просто необходима, особенно Михаилу. Как видно, кое-что о брате он узнал впервые, и это произвело на него сильное впечатление.
— Вы были близки с Сережей? — осторожно спросила я.
Михаил помолчал, глядя прямо перед собой, и покачал головой:
— Нет. Он моложе меня на семь лет… был. Встречались. Обычно пару раз в месяц звонили друг другу. У меня работа, у него тоже… Общих друзей нет. Но я всегда считал, что у него все в порядке, хороший парень и вообще. Даже в детстве у родителей никогда не было с ним проблем. И вдруг связь с замужней женщиной, у которой он берет деньги да еще подбивает ее на какую-то авантюру, а потом — это убийство. Не могу поверить, что все это имеет отношение к моему брату… — Он перевел взгляд на меня, взял за руку и осторожно сказал: — Теперь все более-менее ясно: Сережа вез деньги («Не совсем так», — мысленно перебила я), скорее всего являясь чьим-то курьером, деньги решил украсть, для чего ему потребовался помощник. Он уговаривал вашу подругу. Она участвовать в этом не пожелала и послала вас.
— Но я ведь ничего не делала…
— Я думаю, брату нужна была машина. Вероятно, он незаметно переложил деньги в ее «Ауди». — Услышав такое, я едва не икнула от неожиданности. Воистину Михаил обладал даром провидца. Честно говоря, мне это не пришлось по душе… — Подруга попросила вас перегнать машину на стоянку и уехала, теперь ждет Сережу в укромном месте, при условии что всерьез намеревалась с ним встретиться.
Тут я решительно возразила:
— Нет. Во-первых, я не верю, что Алька меня использовала: вот так втемную, подозревая, что я при этом рискую. — При этих словах Михаил усмехнулся и даже покачал головой. — Да, не верю! — упрямо повторила я. — Второе: Алька далеко не бедная женщина, и ей нравилась ее работа, ей вообще нравилась ее жизнь, как-то трудно представить, чтобы она бросилась в бега из-за денег и любви к Сереже. Любовь давно поутихла, а в деньгах, как я уже сказала, она не нуждалась. Или это должны быть такие деньги, от которых подружка просто бы спятила. Но огромную сумму денег из машины в машину надо было бы в чем-то переложить, а у Сережи ничего похожего на сумку не было. Третье: мне кажется совершенно невероятным, что, спрятав деньги в Алькиной машине (если он их спрятал), Сережа отправился к своим хозяевам, то есть к хозяевам денег. Как бы он объяснил их отсутствие, сказал, что потерял по дороге? Я не специалист по криминалу, но, по-моему, после такого заявления прожил бы он недолго. Нет, твоя версия не кажется мне правдоподобной.
— Тебе не хочется думать, что подруга тебя подставила, — возразил он, а я согласилась:
— Не хочется. И я не верю, что она, хладнокровно все обдумав, отправила меня на эту самую дорогу. Нет и еще раз нет! В чем-то мы ошиблись, и все происходило совсем не так.
На самом деле я отлично знала, что никаких денег в «Ауди» не было и Альке пускаться в бега не резон. Говорить это Мише я само собой не стала, но выражением лица демонстрировала свое несогласие с его версией.
— То, что твоя подруга вдруг исчезла, подтверждает мои догадки, — упрямо гнул свое Миша. — Деньги у нее, и она с ними уехала, надеясь где-то затеряться, потому и нет от нее никаких известий.
— Что ты намерен делать дальше? — спросила я, не желая продолжать разговор в том же духе: Михаил думал так, я по-другому, и каждый считал, что он прав. Михаил пожал плечами.
— Попробую распутать это дело. Найти убийц. Хоть Серега и не был ангелом, но он мой брат. Будем искать твою подругу, наверняка ей многое известно.
Я молча кивнула и поднялась, он расплатился, и мы покинули бар. На улице уже стемнело.
— Куда тебя отвезти? — спросил он. — Одной тебе оставаться не стоит.
Немного подумав, я дала Витькин адрес.
Дверь открыла его сестра Тамара, виделись мы с ней до сего момента дважды: на свадьбе Витьки с Алькой и на Светкиной свадьбе (Светка — ее младшая сестра и моя школьная подруга), поэтому она узнала меня не сразу. Пока я объяснялась, за ее спиной возник Витька и сказал:
— Проходи.
Я прошла, и мы сели в кухне. Тамара заварила кофе, но к нему так никто и не притронулся.
Витька выглядел хуже не бывает, подозреваю, что со среды он практически не спал. Сидел ссутулившись, точно больной старик.
— Меня сегодня хотели убить, — дождавшись, когда Тамара выйдет, сообщила я.
Витька взглянул без особого интереса, скорее с недоумением: соображал он с трудом.
— Зачем? — спросил тупо.
— Зачем хотят убить?
— Чепуха какая. Ты что, крупный политический деятель или финансовый магнат?
— Нет. Я теперь следователь.
В Витькиных глазах появилось любопытство, а я продолжила:
— И только я затеяла следствие, как меня решили укокошить. Причем уже дважды.
— За что?
— Кабы знать… Можно я у тебя ночую? Домой страшно.
— Ночуй… Я вот все думаю, когда же она уехала?
— Кто? — не сразу сообразила я.
— Алька, конечно. Мне в милиции сказали: фабрику она покинула после двух, где-то ближе к половине третьего. По дороге у нее сломалась машина, она заезжала на станцию техобслуживания. Машину починили, и она забрала ее. А дальше след теряется. Куда Алька могла деться? Я ждал ее в офисе в восемь часов, так мы договорились. Значит, что-то случилось после 15.30. До этого времени Алька точно была жива и здорова.
Я тяжело вздохнула, потосковала и наконец решилась:
— Нет.
— Что «нет»? — всполошился он.
— На фабрику ездила я. — Врать больше не было смысла: если Алька в бегах, значит, муж ей без надобности, а если она никуда не собиралась удирать с любовником, значит, случилась беда, как ни горько это признавать. Сомнений почти не осталось, следовательно, наши дамские тайны значения уже не имели.
— Почему ты? — нахмурился Витька.
Отводя глаза, я рассказала обо всем.