Кардинал воздел руки с открытыми ладонями в примирительном жесте.
– Отлично. Уступаю. Было бы глупо с моей стороны отвергать знания и проницательный ум доктора Грейнджер. Я уверен, что она способна помочь графине Батори в исполнении роли Женщины Знания.
Эрин не могла решить, испытывать ли ей облегчение или ужас. И потому, прильнув к Джордану, предалась обоим чувствам сразу.
Глава 14
19 декабря, 11 часов 55 минут по центральноевропейскому времени
К югу от Рима, Италия
Покачиваясь, поезд продолжал катить на юг к неведомой цели.
Глядя на проплывающие за окном холмы и деревья, Джордан положил подбородок на макушку Эрин. От нее пахло лавандой и кофе. Она прижималась к нему плечом и боком, и он пожалел, что стулья привинчены к полу и он не может привлечь ее поближе. Как было бы замечательно побыть с ней наедине, без святых отцов и пророчеств… Но в ближайшее время подобное попросту невозможно.
В идеале он бы предпочел, чтобы Эрин держалась как можно дальше от этого безобразия, от всех этих священников-сангвинистов и графинь-стригоев. Но и это невозможно. Он вступился за нее, потому что знал, как сильно ей хотелось отправиться в этот поход. Да сверх того, если бы Ватикан отправил ее домой, он не смог бы ее защитить.
Но смогу ли я защитить ее здесь?
После гибели Карен в бою время для него остановилось и стояло, пока Джордан не повстречал Эрин. Он никогда не забудет, что Карен умерла в одиночестве в сотнях миль от него. И больше никогда не позволит, чтобы такое случилось с той, кого он любит.
Той, которую он любит…
Он ни разу не произносил этого слова вслух, но оно звучало в его душе.
Он поцеловал Эрин в макушку, твердо решив оставаться рядом с ней, что бы ни случилось.
Эрин обняла его покрепче, но он видел, что взгляд ее неотрывно устремлен на Руна. Святой отец сидел, склонив голову в молитве и сложив костлявые ладони перед собой. Джордану не нравилось, как Эрин вела себя с тех самых пор, когда Рун ее укусил. Когда тот рядом, она почти не сводит с него глаз. Ее пальцы то и дело касаются двух точечных шрамов на шее, но не с ужасом, а с чем-то сродни вожделению. В этом туннеле что-то произошло, что-то такое, о чем она вслух еще не заговаривала. Джордан не знал, что это такое, но чувствовал, что она держит от него в секрете не только эти проклятые кровавые видения.
Но он ничего не может поделать, чтобы вытянуть ее на откровенность. То, что творится в ее душе, – дело сугубо личное, и отнимать эту свободу у нее он не станет. Пока что лучший план заключается в том, чтобы выполнить эту миссию, а затем увезти Эрин как можно дальше от Руна.
А для этого…
Джордан пошевелился, крепко обнимая Эрин одной рукой.
– Кто-нибудь хоть смутно представляет, где можно найти этого Первого Ангела? Или хотя бы начать поиски?
Эрин выпрямилась.
– Это зависит от того, кто такой этот Первый Ангел[12].
Сидящая за соседним столиком графиня приподняла руки, звеня наручниками.
– А нешто Библия не учит нас тому, что Первый Ангел – сиречь утренняя звезда, денница, сын зари?
– Вы говорите о Люцифере, – откликнулась Эрин. – Он выступает под этими именами, и он действительно был первым падшим ангелом. Но Библия упоминает о многих других ангелах до него. В Книге Бытия упоминается, что Первый Ангел пришел к служанке Агари, чтобы велеть ей возвратиться к своей госпоже и родить сына своего господина.
– Истинно так. – Более холодной улыбки, чем у графини, Джордан еще не видел. – И яко же нам уповать сыскать ангела, не ведая имени?
– Дельное замечание, – одобрила Эрин.
Батори склонила голову, принимая комплимент.
Джордан отметил, что и Рун, и Бернард внимательно следят за этим обменом репликами между обеими женщинами. Христиан тоже встретился взглядом с Джорданом, будто говоря: «Вот видите, я же говорил, что они сработаются».
В сумраке Элисабета прикрыла свои серебряные глаза, будто в размышлении. Длинные черные ресницы коснулись ее пепельно-бледных щек.
Эрин смотрела за окно, на проплывающие мимо залитые солнцем поля с раскиданными там и тут гигантскими тюками соломы.
Графиня снова открыла глаза.
– Может статься, нам более пристало сосредоточиться на поисках ангелов, наделенных именами. Первоангел, каковой упомянут в Библии по имени, – Гавриил, главный вестник Божий. Не оный ли и есть Первый Ангел, коего мы разыскиваем?
Священники за столом явно отнеслись к этому предложению с сомнением. Эрин хранила странное молчание, глядя в окно.
– Посланник Гавриил? – приподняла брови Надия, по-прежнему стоящая за спиной Элисабеты, не выпуская цепь графини из рук. – Я думаю, в войне лучшим союзником будет архангел Михаил.
Джордан окинул взглядом вагон, вдруг осознав, насколько странно звучит вся эта дискуссия. Даже если они сойдутся на библейском ангеле, как они собираются его отыскать и привести к книге?
– Разве ангелы не живут в другом измерении, или как его там? – напрямую спросил Джордан. – Куда людям не добраться. Как же мы должны достучаться там до ангела?
– Ангелы обитают на Небесах, – Рун снова сосредоточил внимание на своих сложенных ладонях. – Однако они могут без труда путешествовать на землю.
– Тогда, ребята, может, у вас есть какой-то ангельский телефон? – лишь наполовину в шутку поинтересовался Джордан. После всего, что он узнал с момента знакомства со стригоями и сангвинистами, уж и не угадаешь, какие еще секреты может скрывать Церковь.
– Это называется молитвой, – изрек кардинал Бернард, сердито сдвинув брови по поводу его легкомыслия. – И я провел много часов на коленях, молясь, дабы Первый Ангел явил себя. Но я не думаю, что сей ангел так поступит. Мне он не явится. Только троим из пророчества.
– Ежели высокопреподобный кардинал Бернард прав, – вставила Батори, – нам надобно тотчас вознести молитвы Люциферу. Ибо наверняка лишь падший ангел явит себя личностям, из каковых составлено ваше убогое трио.
Эрин наконец прервала молчание, по-прежнему глядя в окно с отстраненным видом, означавшим, что она пребывает в глубоких раздумьях.
– Я не думаю, что мы ищем Гавриила, Михаила или Люцифера. По-моему, мы ищем Первого Ангела из Откровения.
Графиня расхохоталась, чуть ли не плеща в ладоши от восторга.
– Ангел, каковой вострубит и положит свету конец. Ах, что за соблазнительная догадка!
– Первый Ангел вострубил, и сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю; и третья часть дерев сгорела, и вся трава зеленая сгорела[13], – процитировала Эрин по памяти.
Армагеддон.
Таковы ставки.
Попытавшись вообразить град и огонь, смешанные с кровью, Джордан тяжко вздохнул.
– Так где же нам его искать?
Эрин наконец отвернулась от окна к находящимся в вагоне.
– Думаю, ответ находится в предшествующих стихах Откровения, до того как прозвучал трубный глас. Там есть строка, гласящая: «И пришел иной Ангел, и стал перед жертвенником». А еще через несколько строк продолжение: «И вознесся дым фимиама с молитвами святых от руки Ангела пред Бога. И взял Ангел кадильницу, и наполнил ее огнем с жертвенника, и поверг на землю: и произошли голоса и громы, и молнии и землетрясение»[14].
– Что ж, эту часть хотя бы довольно легко интерпретировать, – улыбнулся Джордан.
На сей раз сержант не шутил.
Он наслаждался изумлением, написанным на лицах святых отцов-сангвинистов.
– Не нужно быть знатоком Библии, чтобы разобраться в этом, – продолжал Джордан. – Дым от руки ангела? Фимиам? Громы? Землетрясение?
Остальные взирали на него с озадаченным выражением. Только графиню все это вроде бы забавляло. Он ведь должен играть мышцами, а не умом.
Эрин коснулась тыльной стороны его запястья, позволяя Джордану раскрыть то, о чем она уже догадалась.
Он обхватил ее пальцы и сжал их.
– Это в точности напоминает случившееся в Масаде. Помните выжившего мальчика? Он сказал, что ему показалось, будто дым пахнет благовониями и корицей. Мы даже нашли следы корицы в образцах газа. А еще мальчик упоминал, что дым коснулся его руки, прежде чем все умерли от газа и землетрясения.
– И вознесся дым фимиама с молитвами святых от руки Ангела пред Бога, – с благоговением повторил Рун.
– Все на вершине той горы умерли, – теперь слова Джордана полились быстрее. – Выжить в этой газовой атаке мог только нечеловек – скажем, ангел.
Эрин одарила его улыбкой, согревшей его до кончиков пальцев.
– События сходятся с библейским отрывком. Что важнее, они указывают на человека, которого мы действительно можем надеяться отыскать.
– Отрок, – произнес Рун по-прежнему без убеждения. – Я говорил с ним на вершине горы в тот день. Он казался просто-напросто обыкновенным подростком. Потрясенным, убитым горем после смерти родителей. И он родился во плоти. Как может он быть ангелом?
– Не забывайте, Христос тоже родился во плоти, – возразил кардинал Бернард. – Сей отрок представляется хорошей отправной точкой для наших поисков.
Джордан кивнул.
– Так где же он? Кто-нибудь знает? Насколько я помню, его эвакуировали с вершины горы на вертолете израильских войск. Они доставили его в один из своих госпиталей. Дальше отыскать его будет нетрудно.
– Это будет потруднее, чем вам кажется, – заметил Бернард, внезапно ставший встревоженным.
А это никогда добра не предвещало.
12 часов 05 минут
– Почему? – поинтересовалась Эрин, заранее угадывая, что ответ ей не понравится.
Бернард горестно вздохнул.
– Потому что он больше не на попечении израильтян.
– Тогда где же он? – спросила она.
Вместо ответа кардинал повернулся к брату Леопольду. Все это время немецкий монах молча сидел в дальнем конце вагона.