– Сива, – твердо заявила она.
Христиан бросил взгляд на Руна, потом на Джордана, кивками выразивших согласие. Повернулся обратно и пожал плечами.
– Да кто я такой, чтобы спорить с трио предвозвещенных?
Глава 47
20 декабря, 08 часов 38 минут по центральноевропейскому времени
Кумы, Италия
Иуда бдел в расщелине у вершины скалы, прячась в глубокой тени от острых чувств сангвинистов, находящихся внизу на пляже. Зловоние серы и рокот земли тоже маскировали его. Врата ада грозили вот-вот отверзнуться. Он едва-едва успел выбраться из нижних тоннелей, прежде чем своды вокруг дымной пещеры рухнули, затворив ее крепко-накрепко. Теперь даже сангвинистам не добраться до этих врат ко времени.
Теперь никто и ничто не остановит неминуемое.
И все же считаные минуты назад он видел, как вертолет взбирается в густой пелене дыма вверх и исчезает, унося мальчишку и Ареллу.
Его сердце защемило при виде ее бедственного положения, от осознания, какому грандиозному риску она себя подвергла, чтобы спасти отрока. Представил ее истерзанное тело, ее побелевшие волосы. И все же даже с такого расстояния узнавал красоту простершейся на песке женщины.
Любовь моя…
Теперь он со своего места на скале увидел, как кардинал и графиня бредут на берег среди свинцовых волн в льнущей к телу мокрой одежде. Взгляды обоих были устремлены к небу, где скрылся вертолет.
Но куда отправились остальные?
Иуда видел, как Бернард и Элисабета рухнули с летательного аппарата, явно выброшенные, как ненужный багаж.
– Ты обрекла всех нас на погибель! – донесся до его слуха вопль Бернарда.
В ответ Батори просто принялась отряхивать песок со своей мокрой одежды.
– Мы отправимся за ними! – стоял на своем кардинал. – Ты ничего не переменила!
Она же, стащив ботинок, вытряхнула оттуда песок.
– Способен ли ты признать возможность, что заблуждался, поп?
– Я не позволю тебе судить меня.
– Почему же нет? Ты сотворил меня, равно же и Руна. Твои манипуляции с прорицаниями в прошлом свели нас с Руном.
От слов Батори Бернард напыжился, будто аршин проглотил, и гневно зашагал прочь, созывая остальных сангвинистов и ретируясь с пляжа, снова заковав графиню в кандалы.
Выждав добрую четверть часа, Иуда начал спуск по отвесной скале обратно на пляж со вполне конкретной целью на уме. Он видел, как Арелла пишет что-то на песке, видел, как потрясло это доктора Грейнджер и остальных. Теперь он направился прямо к тому месту, где Арелла лежала так недвижно. Заметил вмятину на песке, где покоилась ее голова.
Опустившись на колени, провел кончиками пальцев по этому углублению.
Тревога за нее выворачивала ему душу.
И увидел, что́ она начертала на песке. Он узнал бы ее руку где угодно, целое столетие переписывая ее слова и срисовывая ее наброски. И сейчас он рассматривал то, что она вывела на песке, в который уж раз алкая и жаждая откровения.
Пламенеющий факел.
Искариот понимающе улыбнулся.
Она нарисовала для остальных карту, поведала, куда идти.
Определенность уняла тревогу и беспокойство. Иуда знал все символы, отождествлявшиеся с ней на протяжении веков, включая и этот.
Она завлекла их в Сиву.
Он встал, благодаря ее, чувствуя укрепляющуюся в душе решимость. Он понял, что это послание оставлено на песке не только для них, но и для него.
Она призывает и его тоже.
Но зачем?
Часть V
…Се, Ангел Господень является во сне Иосифу и говорит: встань, возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе, ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его.
Он встал, взял Младенца и Матерь Его ночью и пошел в Египет, и там был до смерти Ирода, да сбудется реченное Господом через пророка, который говорит: из Египта воззвал Я Сына Моего.
Глава 48
20 декабря, 13 часов 49 минут по центральноевропейскому времени
В воздухе над Египтом
Джордан прислонился лбом к стеклу очередного вертолета. Непрестанное гудение двигателя и нескончаемые пространства однообразного песка навевали на него дремоту. В глаза будто песку насыпали. Но настырное жжение, язвившее левое плечо вдоль извивов татуировки, не давало уснуть. Оно было не столько болезненным, сколько докучным – зуд, от которого не избавиться, сколько ни чеши.
И все же он потирал его и сейчас, даже не замечая этого.
Зато заметили другие.
– У тебя что-то с плечом? – поинтересовалась Эрин.
– …Мм… – невнятно промычал Стоун, не желая донимать ее такими мелкими жалобами на фоне куда более серьезных тревог.
Например, мальчишки, простертого поперек сидений рядом с Эрин.
Она держала голову Томми на коленях, одной рукой прижимая марлевый тампон к его шее. За пять с лишним часов полета ее стараниями кровотечение вроде бы замедлилось, однако ей по-прежнему приходилось регулярно менять тампоны на свежие.
Но хотя бы до цели уже рукой подать.
После отлета с пляжа Христиан вернулся в Неаполь, где взял прежний реактивный самолет, только что перезаправленный, и без задержек доставил всех в городок Мерса-Матрух на египетском побережье. Там они пересели на эту машину – бывший военный вертолет, ставший теперь чартерным извозчиком. Оттуда Христиан повел его на юг над песками.
Джордан насмотрелся пустынь во время своих вылазок в Афганистан и Ирак, но такой огромной еще не видел. Словно свинцовую серость Средиземного моря просто заменили на этот желто-коричневый океан Сахары. Сколько бы вертолет ни летел, пейзаж под ним все не менялся.
Но что хуже всего, туча пепла неотступно преследовала их и над морем, и в пустыне. Согласно радиорепортажам, она распространяется широким фронтом, перемещаясь куда быстрее, чем предсказывают метеопрогнозы. Они улизнули из европейского воздушного пространства как раз вовремя, прежде чем изрядную его часть перекрыли для полетов из-за загрязнения воздуха.
Теперь Джордану нетрудно было поверить, что этот пепел несет прямиком из преисподней.
Но хотя бы мальчонка до сих пор жив, хоть и еле-еле. Дыхание совсем поверхностное, а сердцебиение настолько слабое, что нащупать пульс Джордану не удалось, но Рун заверил, что сердце еще бьется.
Наконец, что-то за окном привлекло внимание Стоуна – полоска зелени у самого горизонта.
Он протер воспаленные глаза и посмотрел снова.
По-прежнему там.
Ну, хотя бы зрение меня не подводит.
Поглядел на Руна, на женщину, распростертую рядом с ним, накрытую синим одеялом. Как и Томми, не шелохнулась ни разу. Именно по ее безмолвному слову они все сюда и явились.
Только бы это было не зря.
Если пацан умрет, Эрин будет раздавлена, зная, что именно по ее настояниям они сделали этот чудовищный крюк в никуда с умирающим мальчишкой на руках.
Джордан снова повернулся к окну и увидел, что зеленая полоска растет на глазах.
По словам Эрин, Сива – оазис, расположенный неподалеку от ливийской границы. Там есть проточная вода, пальмы и деревушка[25]. Хватает в этом изумруде пустыни и античных построек, включая руины знаменитого храма оракула и целый некрополь, называемый Гебель-эль-Матва, сиречь «гора мертвых».
Остается уповать, что не придется хоронить двоих пассажиров в этом историческом месте.
Не зная, с чем придется столкнуться в Сиве, Джордан обратился к единственному лицу, знающему ответы на эти вопросы. Глянул на накрытое одеялом тело сивиллы по ту сторону прохода – и обнаружил, что она смотрит на него широко раскрытыми глазами.
Оцепенев от изумления, он тронул Эрин за руку. Оглянувшись, та изумилась ничуть не меньше его.
– Арелла?..
Эрин перевела взгляд на Томми, но паренек по-прежнему был без чувств.
Отстегнув ремни, удерживавшие женщину, Рун помог ей сесть.
Несмотря на то что в салоне было тепло, Арелла закуталась в одеяло – очевидно, до сих пор чувствуя озноб, до сих пор приходя в себя. Ее еще пошатывало.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Джордан, перекрикивая шум вертолета.
Она обернулась к окну, глядя на приближающуюся полосу деревьев.
– Сива…
– Мы почти уже там, – заверила Эрин.
Арелла прикрыла глаза, глубоко дыша.
– Я чую это.
У них на глазах румянец мало-помалу возвращался к ней, пепельно-серая кожа снова темнела. Цвет возвращался даже к ее белесым волосам. Сивилла, несомненно, оживала, как увядший цветок после полива.
– Должно быть, она набирается сил по мере приближения к оазису, – шепнула Эрин рядом с Джорданом.
– Сила исходит от воды, – сообщила Арелла, снова распахивая глаза, снова отчасти засиявшие. – Она растворена в самом воздухе.
Джордан выглянул наружу. Под ними уже проносились пальмы, цветущие кусты, сады и огороды, блестела голубая вода фонтанов и бассейнов – вероятно, всех их питали родники, бьющие из местных водоносных слоев почвы.
Дальше впереди виднелась деревня в окружении двух млечно-белых озер. Джордан разглядел рыбацкие лодки и след от водных лыж, казавшийся столь неуместным здесь, посреди грандиозной пустыни. По ту сторону озер высилась гряда столовых гор с плоскими вершинами.
Христиан обогнул озеро с запада, свернув к одному из окрестных холмов. На его вершине в беспорядке стояли полуразрушенные каменные здания, окружающие древнюю башню, целившую в небо, как обвинительный указующий перст.
Это все, что сохранилось от храма оракула.
Эрин велела Христиану доставить их туда.
Джордан оглянулся на Ареллу, продолжавшую смотреть в окно. По ее безупречной щеке стекала слеза.
– Я так давно его не видела, – проронила она.
Джордан не знал, что ответить.
– Здесь был ваш дом? – поинтересовалась Эрин.
Женщина склонила голову в знак подтверждения.