— Привет, Николь. Это Грэмм тебя беспокоит.
— Привет, коротыш… Ой-Ой. Привет-привет Грэмм, — я затараторила, Алиса зажала рот, чтобы не было слышно дикого смеха.
— Не забыла, ты обещала мне свидание? — парень продолжал, не обращая внимания на мои слова и смех на фоне.
— Честно, забыла. Но ты мне напомнил, — я рассмеялась, и мне показалось, что Грэмм тоже улыбнулся.
— Может, встретимся сегодня в кафе недалеко от тебя?
— Да, хорошо, — неуверенно произнесла я. — А ты можешь за мной заехать?
— Но тебе идти минут пять, — парень был явно удивлён.
— Да. Я знаю. Просто… Эм… — я никак не могла придумать отговорку. А называть причину, почему я не боюсь выходить на улицу одна, мне не хотелось.
— Да, ладно. Все ok. Я зайду. Часа через два. Нормально?
— Да. Отлично, — я бросила телефон на диван. Алиса смотрела на меня, изогнув бровь и скрестив руки на груди. — Что?
— Он же тебе не нравится? Зачем ты даешь несчастному пареньку ложные надежды? К чему весь этот игривый тон?
— Я не заигрывала с ним!
— Да ладно… — Лиса смотрела на меня. Я сдалась под её напором, может быть моя интонация была немного игривой. И ещё я попросила заехать за мной. Он может понять это неправильно. — Я пошла собираться! Два часа, а мне ещё надо избавиться от запаха алкоголя.
— А я тебе говорила!
Я показала Алисе язык и побежала собираться.
***
Через два часа я предстала взору подруги. На мне были старые потертые джинсы, но они отлично сидели на мне. Сверху я надела черный свитер и накинула чёрное полупальто. Завязала волосы узлом, образ завершила большими очками.
— Ну, как я выгляжу?
— Ужасно. Зачем ты снова залезла в свои старые вещи? И что вообще за шпионский наряд? Думаешь, он спасёт тебя от преследования?
Лиса была права. Меня это ни от кого не спасает, но так я чувствовала себя более защищено. На ноги я надела сапоги на плоской подошве, наверное, чтобы была возможность убежать. Я становилась параноиком.
— Зато есть плюс в этом образе. Так коротышка-Грэмм поймёт, что у тебя к нему нет абсолютно никаких чувств, — мы с Алисой рассмеялись. Раздался звонок домофона. — А вот и он. Иди уже, а то мы знаем, как настойчиво он умеет звонить.
— Напомни мне, Алиса, зачем я это делаю?
— Чтобы развеяться. Заодно узнаешь, это он подарил тебе это букет, — с этими словами она вытолкнула меня за дверь. Я вышла на улицу.
— Привет Грэмм, — я посмотрела ему в глаза. Наверное, он и есть мой тайный поклонник. Он должен упомянуть о цветах в разговоре.
— Привет Николь. Отлично выглядишь.
— Да ладно, ты серьёзно? — я ухмыльнулась, но Грэмм не заметил моего сарказма, только кивнул в ответ.
Он тоже был в джинсах, на вид им было лет десять, а то и пятнадцать. Хотя они могли быть абсолютно новыми, но с таким вычурным эффектом. Шнурки на его кроссовках болтались в разные стороны. Мне так хотелось завязать их, что по дороге до кофейни я только об этом и думала. Только потом я обратила внимание на его кожаную куртку, толстовку. Его волосы торчали в разные стороны, и чтобы они снова не приняли приличный вид, Грэмм зафиксировал их гелем. Пирсинги он вернул на место.
Несмотря на свой отталкивающий вид, Грэмм вёл себя как джентльмен. Разговаривать с ним было одно удовольствие. Он был начитанным и образованным молодым человеком. У него было свое мнение, но он никому его не навязывал и умел слушать. Я отлично провела время, потягивая латте.
— Это был отличный вечер, — произнесла я, когда мы оказались возле моего дома.
— Так говорят, когда хотят отшить, — парень закатил глаза.
— Прости, но, наверное, у нас с тобой ничего не получится, может, мы останемся друзьями? — как я не люблю такие моменты.
— Ладно-ладно. Я все понял. Значит, у меня нет ни единого шанса?
— Прости, но нет. Кстати, спасибо за цветы.
— За какие цветы?
— Ну, букет хризантем, — Грэмм поднял брови, — так это не ты?
— Нет.
— Ладно.
Когда я вернулась домой, Алиса уже ушла на работу. Я была рада, иначе она бы накинулась на меня с расспросами. Только в тишине я могла обдумать все, что произошло за эти два дня.
У меня было два поклонника — это Грэмм и некто с букетом. У меня был один враг — свихнувшаяся девушка, желающая мне смерти. И был Макс, мысли о нем заполняли меня полностью, но я для него была игрушкой.
Как так получилось, что я оказалась в центре внимания этих людей? А ведь ничего не изменилось… Я осталась такой же Николь, что была раньше.
Я до сих пор боюсь брать интервью у важных людей. Перед большой встречей я вытираю потные ладошки о джинсы. В личной жизни у меня никого нет, друзей тоже не так много, по-настоящему я могу доверять только Алисе.
Единственное, что изменилось, я стала успешной — хорошая высокооплачиваемая работа и статус. Только этим я и отличаюсь от той серой мышки, что была в прошлом.
А в итоге своим успехом я раздражаю других женщин, но зато я стала привлекательной для мужчин. Хотя раньше мною никто не интересовался, а муж и вовсе ушел к другой.
Нельзя быть одновременно хорошей и успешной. Если ты хорошая, то все тебя используют. Если ты успешная, то найдутся те, кто тебя будет ненавидеть.
26
Дни сменяли друг друга. Я много работала и всегда просила кого-нибудь подвезти меня до дома. Утром брала такси. Сначала я озиралась по сторонам и зажимала в руке перцовый баллончик. Сейчас же стало немного проще. Никто не давал о себе знать ни тайный поклонник, ни сумасшедшая мстительница, ни Макс. Но в душе мне становилось страшно, я чувствовала, что это всего лишь затишье перед бурей.
Единственный, кто никак не мог меня оставить в покое — это Грэмм. Он приходил каждый день и вытягивал меня на обед. Меня это устраивало, потому что я боялась оставаться одна. К нам присоединялся Марк, наш штатный фотограф.
Я все больше привязывалась к этим парням. За небольшой срок мы стали весёлый дружной компанией. Оказалось, что мы все примерно одного возраста и работали в одной сфере. Я узнала настоящее имя Грэмма. Его мама была помешана на классической музыке и назвала беднягу Амадей. Он очень комплектовал из-за этого. Мы с Марком постоянно подтрунивали над ним.
Марк оказывал мимолетные знаки внимания. Иногда мне казалось, что я ему нравлюсь. Хотя у него не было отбоя от поклонниц. Высокий и статный, умный и спокойный, интеллигентный и загадочный — он был лакомым кусочком. А когда девушки узнавали, что он профессиональный фотограф, то они были готовы на все ради внимания Марка. Многие предлагали себя в качестве моделей для фотосессий в стиле ню.
Марк воплощал в себе все то, что мне так нравилось в мужчинах. Он в любой ситуации сохранял холодный рассудок и был внимателен ко мне. В тоже время Марк мог быть непредсказуемым. У него был байк, и он даже пару раз катал меня на нём.
Не скрою, что он мне начинал нравиться все больше и больше. Мы оба замечали, что между нами есть небольшое притяжение, но пока не смели разрушать ту идиллию, которая царила в нашей компании.
Однако в отношениях у нас не было ни искры, ни страсти. Я хотела, чтобы он был активнее и настойчивее. Мне нравилась грубость и животная страсть, которая была в Максе. Иногда я вспоминала все наши встречи с ним, и тогда меня начинало бросать в жар, а в теле разливалась приятная истома.
Сегодня суббота, и мы договорились, что Марк проведёт для нас с Алисой фотосессию за городом. Грэмм тоже должен был поехать. Он не сильно переживал о моем отказе, мне показалось, что молодой человек переключил свое внимание на Алису. Он флиртовал с ней, а девушка была совсем не против. Мы перестали называть его коротышкой-Грэммом. Кстати, он был даже выше меня, если я была без каблуков. Не знаю, с чего я решила, что он ниже меня ростом…
— Ты все взяла? Я закрываю чемодан? — кричала мне Алиса из гостиной.
— Да, закрывай.
Мы собирались наперегонки: кто быстрее сложит одежду в чемодан, у того попросту будет её больше. А это означало, что будет больше разных образов для фотосессии и больше фотографий. Алиса была шустрее меня, я пыталась поспеть за ней. Мы носились по дому, и это было очень весело.
В такие моменты я забывала, что за мной следят и ждут удобного случая, чтобы навредить мне.
— Николь, открой дверь. Мальчики пришли, — доносилось из комнаты.
Подруга упаковывала косметику.
Я пошла открывать дверь. На пороге стоял Марк, позади него был Грэмм, а в руках он держал щенка.
— Та-дам! Это тебе! — Грэмм протянул мне маленький белый морщинистый комок шерсти с чёрной мордочкой.
— Это кто? — я держала в руках маленького пса за тёплый живот. Он часто и громко дышал, пытался вывернуться и облизнуть одновременно. Я хлопала ресницами и не знала, что ответить.
— Этот английский мастифф, — усевшись на диван, Грэмм достал телефон и начал читать выдержки из Википедии, но я его не слушала, я надеялась, что Марк прояснит ситуацию.
— Мы заметили, что ты стала бояться грабителей, постоянно просишь нас подвезти тебя, боишься ночевать одна. Вот и решили, что он станет для тебя отличным другом и защитником, — монотонно объяснял Марк. Я скептически посмотрела на лохматое чудо. Марк добавил — Ну… через год точно.
— Ах, какая лапочка, — Лис не заставила себя ждать. Она выхватила щенка и начала его тискать. Грэмм продолжал читать Википедию вслух…
Я не знала, что ответить, поэтому, извинившись, пошла дальше собираться. Алиса быстро оставила щенка в покое, а он стал медленно ходить по квартире и обнюхивать каждый предмет. Я собирала кое-что для пикника и думала, что делать с собакой. Я не могла её оставить себе…
Мои мысли иногда прерывал Грэмм и его статьи из Интернета: "Во-первых, у него повышенное слюноотделение. Во-вторых, он может мешать своему хозяину ночью, поскольку во время сна склонен к громкому храпу".
Он будет храпеть, и слюнявить все вокруг??? Я была в шоке от подарка. У меня не было домашних питомцев в детстве. Мама всегда была против животных, она была помешана на чистоте в доме. Я мечтала хотя бы о рыбках, но и они не угодили ей. А я не устраивала сцен по этому поводу. Для меня слова матери был законом.